Пока она ждала, когда её соединит администратор Меган, Линден успела задуматься, почему Меган до сих пор не связалась с ней по поводу Роджера Ковенанта. Будучи душеприказчиком его отца, она, должно быть, вела с ним дела уже много лет.
Линден . У Меган была профессиональная, сердечная манера общения по телефону, которая Линден не нравилась. Она звучала для неё фальшиво. Неожиданно приятно. Чем я могу вам помочь?
Раздосадованная вопреки всему, Линден прямо ответила: Почему ты не предупредил меня о Роджере Ковенанте?
Меган тут же сменила тон: О Боже. Что он натворил?
Сначала ты настаивала Линден. Ей нужно было время, чтобы осознать мгновенное предположение Меган о том, что Роджер что-то сделал. Почему ты меня не предупредила?
Ну, чёрт, Линден неловко пробормотала Меган. Ты веришь, что это не твоё дело? Он же мой клиент. Мне нельзя о нём говорить .
Конечно согласился Линден. Но это не единственная причина, по которой ты мне не сказал .
Меган явно не доверяла ему.
Адвокат помедлил, а затем спросил: Вы поверите, что я просто не подумал об этом?
Нет. В это я не поверю. Я слишком долго тебя знаю .
Ну, чёрт повторила Меган. Какой смысл иметь друзей, если они слишком хорошо тебя знают, чтобы тебе поверить?
Ладно, ладно , – продолжала она, словно Линден возражал. Я не сказала тебе, потому что. она на мгновение запнулась, – ну, потому что я хотела тебя пощадить. Я знаю, ты уже большая девочка, сама о себе позаботишься. Но он же сын Томаса Ковенанта, ради всего святого. Это что-то значит для тебя, чего я не понимаю .
Линден намеренно прикусила больную губу. Эта лёгкая боль успокоила её.
Ты об этом не говоришь сказала Меган более резко. Ты его почти не знала. Ты всегда говорила, что просто хотела помочь ему с Джоан. Но всякий раз, когда я спрашиваю тебя об этом, ты не отвечаешь на мои вопросы. Вместо этого у меня складывается впечатление, что на кону было больше, чем ты говоришь. Он каким-то образом маячит перед тобой. Твоё лицо меняется, когда упоминается его имя.
Не знаю, что для тебя значит его сын, но я подумала, что это может быть что-то болезненное в её тоне слышалось резкое пожатие плеч. Поэтому я хотела тебя пощадить.
Теперь твоя очередь добавила она, прежде чем Линден успел ответить. Предупредить тебя? Зачем мне тебя о чём-то предупреждать? Что он такого сделал?
Но Линден не хотела описывать встречу Роджера с матерью. Она боялась услышать, как этот опыт будет описан словами.
Он приходил ко мне час назад медленно проговорила она. Он считает, что я должна отдать ему опеку над матерью . Слова сделали бы это более реальным. И он очень настойчив. Линден неуверенно заговорила.
Да? подсказала ее подруга.
Меган, ты подумаешь, что я сошла с ума . Она коснулась кольца Ковенанта для храбрости. Он заставил меня поверить, что намерен забрать её, если я не отпущу .
Когда Лорд Фаул проявил свою силу, люди погибли. Красота мира была разрушена. Его нужно было остановить здесь.
О Боже простонала Меган. Как я заставил тебя в это поверить?
Не знаю, как это объяснить призналась Линден. После всех этих лет она не могла вдруг рассказать Меган, что с ней случилось во время смерти Ковенанта. Если бы она это сделала, то потеряла бы весь свой авторитет. Поверишь ли ты, что он только что внушил мне дурное предчувствие?
Я долго работал с неуравновешенными людьми, и, кажется, у меня есть на это чутьё. Он какой-то не в себе. И я точно знаю, что он не слушал ни слова из того, что я говорил.
Кажется, он одержим идеей заботы о Джоан. Ничто другое его не трогает. С его точки зрения, она принадлежит ему. Конец истории. Боюсь, никакие обычные социальные, юридические или даже практические соображения его не удержат .
Меган долго не отвечала. В тишине Линден услышал в телефонной трубке тикающий звук, похожий на биение сердца. Затем он прекратился. Наконец Меган медленно проговорила: На самом деле, я тебе верю. У меня самой насчёт него плохое предчувствие. И я тоже не могу его объяснить .
Знаете ли вы. Она помолчала, видимо, собираясь с мыслями. Мы начали переписываться три года назад. Он написал мне, когда ему исполнилось восемнадцать. В то время он формально всё ещё находился под опекой государства его бабушка и дедушка так его и не усыновили, но работникам социальной службы было проще позволить ему самому управлять своими делами.
Он хотел знать всё о наследстве своего отца. Сколько там денег, откуда они взялись, как они были инвестированы, какая недвижимость была задействована. Он хотел всё устроить, чтобы вступить во владение наследством, как только ему исполнится двадцать один год. По крайней мере, он разбирался в законах настолько хорошо. И он хотел знать всё, что я мог рассказать ему лично о его отце. Чёрт возьми, он даже о тебе хотел знать, хотя ты едва знал Томаса Ковенанта .
Линден подавила желание спросить Меган, что она сказала Роджеру. Вместо этого она снова посмотрела в окно. Машина словно звала её, настаивая, чтобы она поехала домой; что Джеремайя нуждается в её защите.
Но он ни слова не сказал о своей матери добавила Меган. Судя по нашей переписке и разговорам, я бы подумала, что он не знает, где она. Или ему всё равно .
Он не обсуждал Джоан с Меган, потому что не хотел никого предостерегать.
Линден заставила себя отвернуться от окна. И что ты о нём знаешь? Он вообще рассказывал о себе?
Он нечасто даёт добро, ответила Меган. Но отвечает на прямые вопросы. Возможно, вы знаете что-то о нём .
На самом деле, Ковенант немного рассказал Линден о прошлом Джоан, но она не стала прерывать Меган, чтобы рассказать об этом. После развода с Ковенантом Джоан вернулась в родной город к родителям. Несколько лет, по-видимому, она пыталась облегчить свой стыд традиционными способами: консультациями психолога и психотерапией. Однако, когда этот подход не затронул её боль, она обратилась к религии: религии во всё более и более крайних проявлениях.
По его словам, начала Меган, он мало что помнит о своей молодости. Но я попросила его немного рассказать о той коммуне, к которой она присоединилась. Кажется, это было примерно за год до её возвращения сюда.
Он говорит, что коммуна называла себя Общиной Возмездия . Если читать между строк, то они, конечно, кажутся кровожадной группой. Они не верили в спасение для людей, признающих свои грехи и принимающих Божью благодать. Они считали, что мир зашёл слишком далеко для этого, слишком развращён. Меган пробормотала себе под нос проклятие. Нужны насилие, кровопролитие, жертвоприношения. Ритуальное убийство, чтобы искоренить грех.
Во всяком случае, именно так я интерпретирую то, что он мне сказал. По его словам, большую часть времени они молились об откровении. Они хотели, чтобы Бог указал им, кого нужно принести в жертву. И как .
В знак протеста Меган воскликнула: Откуда берутся такие люди, Линден?
Думая о лорде Фауле, Линден ответил: От отчаяния. Они сломлены собственной пустотой. Она заставляет их взрываться .
Роджер и Джоан изучали фанатизм в одних и тех же местах, из одних и тех же источников. Но его фанатизм был совершенно иного рода.
Полагаю, ты прав согласилась Меган. Я не совсем понимаю.
Судя по тому, как он это рассказывает, продолжала она, он и сам не понимал. Его это не трогало. Он просто был рядом. Кем он был? Чёрт, девять лет?
Она снова тихо выругалась.
А потом? подсказал Линден.
Тяжёлым голосом Меган сказала: После почти года, наблюдая, как истерики доходят до точки кипения, Джоан отвезла Роджера обратно к родителям и оставила его там. Похоже, она получила откровение. Он больше её не видел. И у меня сложилось впечатление, что его бабушка и дедушка никогда о ней не говорили. Он знал, что она ещё жива. Вот и всё .
Я спросила его, трудно ли ему после всего этого адаптироваться к нормальной жизни. Ну, вы понимаете средняя школа, обычные учителя и одноклассники, одежда, домашние задания, девушки. Чёрт возьми, он только что целый год помогал Сообществу возмездия выбирать жертв. Но он сказал, что это было легко . Меган кисло заключила: Он сказал это прямая цитата Я просто убивал время .
До чего? спросил Линден.
Вот что я и хотел узнать. Если верить тому, что он сам о себе говорит, единственное, что он сделал с тех пор, как Джоан его бросила, это ждал своего двадцать первого дня рождения. Чтобы унаследовать отцовское имущество. Вот и всё.
Понятия не имею, почему это так важно для него тон Меган выдавал её недоумение. Или что он хочет с этим делать. Ему нечего сказать по этому поводу. Кажется, он не понимает вопроса .
Линден кончиком пальца ощупала свою воспаленную губу. Неслучайно она стала хранительницей и опекуном Джоан. Каждым нервом своего тела, каждым ударом сердца она знала, что чувствует Джоан. Зло тоже парализовало её; осознание собственной хрупкости оставило её фактически в коме. Как и Джоан, она знала, что значит быть стертой из памяти.
Но Роджеру каким-то образом удалось заставить мать посмотреть на него.
Всё ещё пытаясь понять, Линден сказал: Полагаю, он закончил среднюю школу. Чем он занимался с тех пор?
Чёрт, Линден прорычала Меган. Его легче заставить говорить о коммуне. Но я на него изрядно надавила. Он говорит, что ходил на какие-то курсы в местный колледж. Судя по всему, на подготовительные курсы. Биология, анатомия, химия и всё такое .
И , – добавила она с отвращением, – он работал в мясной лавке. Томас Ковенант был одним из самых замечательных людей, которых я когда-либо знала, не говоря уже о том, что он был чертовски хорошим писателем, а его сын работал в мясной лавке. Просто убивал время , пока не смог жить за счёт достижений отца.
Ты понимаешь, о чём я говорю закончила она. Я не могу .
Он хотел занять место матери. И отца.
Это не особо поможет отстраненно сказал Линден.
Знаю вздохнула Меган. Но это всё, что у меня есть .
Линден ответила как можно увереннее: Поверите ли, он говорит, что всё это время ждал наследство Ковенанта, чтобы иметь деньги и жильё, пока заботится о Джоан. Он одержим этой идеей. Возможно, это единственное, о чём он думает. Он верит, что сможет до неё достучаться .