Ее чувство опасности росло, подкрепляемое тяжелой работой ее сердца.
Но она не дрогнула. Медицина подготовила её к чрезвычайным ситуациям. И она была Линден Эйвери Избранной, которая вместе с Томасом Ковенантом противостояла гибели Земли. Такие люди, как шериф Литтон и Роджер Ковенант, не могли её запугать.
Как будто просто поддерживая разговор, она спросила: Что ты ему сказал?
Литтон хрипло рассмеялся. Я же сказал ему сжечь его дотла, доктор. Ему не стоит связываться с этой проказой. Его мать оказала ему услугу, съехав из этого дома .
Вспышка гнева прогнала страх Линден, но она сдержала свой гнев при себе. Теперь, спокойная, уравновешенная и холодная в своей решимости, она продолжила: Он случайно не сказал, почему хочет жить там? Он объяснил, почему вернулся?
Нет, он не говорил. И я не спрашивала. Если он хочет жить в доме, где родился, это не моё дело. Я сказала ему, что думаю об этой идее. Нам больше не о чём было говорить .
Понятно . Линден на мгновение замялась, неуверенная в своих силах. Но затем она сообщила Литтону: Я спрашиваю, потому что он приходил ко мне сегодня утром. Он рассказал мне, зачем он здесь .
Расскажи протянул Бартон Литтон.
Он хочет получить опеку над своей матерью сказала она, молясь о правдоподобии. Он хочет заботиться о ней .
Ну, молодец ответил Литтон. Он примерный сын, это я ему отдаю должное. Жаль, что вы не можете просто отпустить её, правда, доктор?
Без постановления суда нет согласилась она. Поэтому я и позвонила, шериф . Собрав всю силу своей убеждённости, она прямо заявила: Он дал понять, что не намерен ждать законной опеки. Если я её не освобожу, он её заберёт .
Забрать ее? в голосе Литтона звучало недоверие.
Похитите её, шериф. Уведите силой .
Не смеши меня презрительно фыркнул Литтон. Куда её отвезти? Он будет жить на ферме Хэвен. Наверное, сейчас застилает кровати чистыми простынями.
Предположим, вы правы. Предположим, он тайком выносит её из вашей драгоценной психушки , пока Билл Коти дремал в очередной раз. Через полчаса вы звоните мне. Я отправляю помощника, который находит Роджера Ковенанта дома на ферме Хэвен, где он кладёт маисовую кашу в рот матери и вытирает ей подбородок, когда она пускает слюни. Это не похищение, доктор. Это позор . Шериф, казалось, наслаждался собственным сарказмом. Для вас, возможно, даже больше, чем для него.
Скажи мне правду. Ты действительно поэтому позвонил? Ты боишься, что Роджер Ковенант похитит собственную мать? Ты слишком долго работаешь в этом месте. Ты начинаешь думать, как твои пациенты .
Прежде чем Линден успел объяснить ему, почему он ошибался, он повесил трубку.
3. Несмотря на нее
Черт побери.
Некоторое время она безмолвно бушевала, оставляя стены своего кабинета несокрушимыми. Литтон ошибался: Роджер Ковенант не был приятным молодым человеком . Он был опасен. И Джоан была не единственной его потенциальной жертвой.
Но её возмущение ни к чему не привело, никого не защитило; и через несколько минут она отложила его в сторону. Шериф не мог знать, чего может стоить его презрение. Ему никогда не приходилось рисковать отчаянием в мире, который был ему непонятен. У него не было ни опыта, ни знаний, чтобы эффективно реагировать.
Хотя она и решила простить его, её гнев не утих. Он сжался до твёрдости в центре её груди. Чёрт его побери , – повторила она, думая теперь уже о Роджере, а не о шерифе. Год, проведённый в Общине Возмездия , должно быть, причинил ему столько вреда. И, конечно же, его воспитывали в слабости как бабушка с дедушкой, так и мать.
Зачем, ради всего святого, ему кольцо Кавенанта? Если он каким-то образом завладеет Джоан, он завладеет и её обручальным кольцом. Оно тоже было из белого золота, без сомнения, ничем не отличающееся от кольца её бывшего мужа. Ведь, конечно же, имело значение именно белое золото – сплав, способный к дикой магии, а не какой-то конкретный кусок металла?
Какая разница, чье кольцо будет у Роджера, когда он займет место Джоан?
Томас Ковенант, вероятно, знал бы ответ. Линден нет.
Возможно ли, что Литтон была права? Может быть, она неправильно поняла Роджера? По любым меркам это объяснение было более логичным. Любой, кроме Линдена, любой, принял бы его без вопросов.
И у нее была по крайней мере еще одна причина полагать, что она неправа: причина, которую она еще не успела обдумать.
Оставив свой гнев в кабинете, она пошла в туалет для сотрудников, чтобы умыться холодной водой и подумать.
Заперев дверь и ощутив жжение в щеках, Линден Эйвери рассматривала своё влажное лицо в зеркале над раковиной. Она не была женщиной, которая часто следила за своей внешностью. Иногда, когда она это делала, её удивляло или даже смущало то, что она видела. На этот раз её застала врасплох тревога, потемневшая в глазах. Казалось, за последние несколько часов она постарела.
В каком-то смысле прошедшее десятилетие оставило на ней заметный отпечаток. О, её волосы сохранили большую часть своего пшеничного блеска, седина пробивалась лишь на висках. Стройная гармония черт лица делала её привлекательной и эффектной, несмотря на годы. У неё была, что мужчины называют, хорошая фигура: пышная грудь, стройные бёдра и отсутствие лишнего веса – женственность, которая казалась ей излишней, пока она не встретила и не полюбила Томаса Ковенанта. Правильное освещение придавало её глазам сияние.
Но её некогда изящный нос стал выдающимся, подчёркнутым изогнутыми линиями эрозии в уголках рта. Эта эрозия, казалось, изнашивала её черты, так что её улыбки часто казались натянутыми. И складка между бровями так и не расправилась: по-видимому, она хмурилась даже во сне, тревожимая своими сновидениями.
Тем не менее, если бы она вчера взглянула на своё лицо, то, возможно, пришла бы к выводу, что легко относится к своему возрасту. Дни с Томасом Ковенантом и годы с Джереми научили её тому, чего она никогда не знала о любви и радости.
Теперь же, однако, в её тревожном взоре она увидела намёки на смертность Джоан. Вторжение Роджера пробудило в ней нечто большее, чем просто воспоминания о борьбе и боли в Стране. Он заставил её вспомнить и о собственных родителях: об отце, который покончил с собой у неё на глазах; и о матери, чьи мольбы об освобождении побудили Линдена прервать жизнь страдающей женщины. Как и Джоан, Линден, пусть и по-своему, познала слишком много смертей и заплатила слишком высокую цену за жизнь.
Если бы её попросили объяснить, почему она работает в психиатрической больнице Беренфорд-Мемориал, а не занимается какой-либо другой медицинской практикой, она бы ответила, что пришла сюда, потому что понимает своих пациентов. Их душевные раны были красноречивы для неё.
Однако сейчас у неё были более насущные проблемы. Глядя, как вода стекает по её щекам и подбородку, она подумала, что её проблема заключалась в том, что она, возможно, ошибалась насчёт Роджера Ковенанта. Время, проведённое с его отцом, дало ей как минимум один повод усомниться в себе.
Она не видела никаких предвестников.
До своей первой встречи с Томасом Ковенантом она неожиданно для себя оказалась в ситуации, когда пыталась спасти жизнь старика в охряном одеянии, с редкими волосами и зловонным дыханием. Когда он наконец отреагировал на её отчаянную сердечно-лёгочную реанимацию, он провозгласил, словно пророк: Ты не потерпишь неудачу, как бы он ни напал на тебя. В мире есть ещё и любовь . Затем он исчез в странном солнечном свете на окраине фермы Хейвен.
Не бойся, приказал он ей. Будь верна .
Менее чем через тридцать шесть часов она подчинилась призыву Земли. Рядом с Ковенантом её подвергали нападкам и невыносимому ужасу. Но в конце концов она не поддалась.
Десять лет назад Томас Ковенант сам встретил этого пророка. Когда он шёл в город в отчаянной и безнадёжной попытке утвердить свою человечность, к нему пристал старик с властным взглядом и в охряной мантии, который спросил: Почему бы тебе не покончить с собой? Когда Ковенант ответил на явную потребность человека, предложив ему своё кольцо, тот получил отказ.
Будь верен, наставлял его старик. Ты не должен ошибиться.
Вскоре после этого Ковенант впервые оказался в Стране. Его преданность победе над Лордом Фаулом в конце концов стоила ему жизни. Тем не менее, он тоже не подвёл.
Так где же, спрашивала себя Линден, сейчас находится этот старик?
Если намерения Роджера каким-то образом угрожали Стране, то эта фигура в лохмотьях наверняка должна быть где-то поблизости? И если он не явился, чтобы предупредить её, Роджер, конечно же, не был так опасен, как она опасалась?
Она сознательно решила поверить в это. Роджер вполне мог попытаться забрать свою мать. Но пока старик не приставал к Линден, Земля была в безопасности, и ни ей, ни Джереми не грозила реальная опасность.
Взяв пару бумажных полотенец из диспенсера у раковины, она вытерла лицо и руки. Затем она вернулась в кабинет, чтобы снова позвонить Меган, как и обещала.
Сделав это, она предупредила своих сотрудников, чтобы они вызвали службу безопасности, а также её, если Роджер снова появится. Но она не смогла придумать никаких других мер предосторожности.
Если старик появится, ей придётся выбирать между Землёй и Иеремией. Она не могла бросить вызов лорду Фаулу, защищая Землёй, не бросив сына; а этого она не сделает. Сколько бы людей ни погибло и сколько бы красоты ни было уничтожено.
Возвращаясь домой после работы, она невольно всматривалась в каждое лицо, каждую фигуру, мимо которой проходила. Тревога застилала её периферийное зрение охрой, добавляя годы и уныние каждому мужчине, которого она не узнавала. Однако она не видела никаких признаков опасности.
И вскоре она добралась до дома: небольшого двухэтажного деревянного дома, который она купила, когда решила усыновить Джеремайю. Припарковавшись на короткой подъездной дорожке, она на несколько минут задержалась в машине, давая себе возможность отбросить все заботы и сосредоточиться на сыне.