релы из плазменных гаубиц и взрывы протонных бомб. Стоило создать простейший ментальный доспех, как почти все виды вооружения были против меня бессильны. Сейчас же надо действовать аккуратно, здраво оценивая угрозу.
Поднял руки и постарался сделать вид, что боюсь, а затем отступил назад.
— Что, страшно? Щас хрен тебе отстрелю! — торжественно крикнул жирный, не понимая, насколько жалко он выглядит.
— В твоей ситуации я бы так не шутил, — сказал я и не удержался, улыбнувшись краешком губ.
Еще один мужик достал нож. Бандиты пришли в себя и стали медленно напирать; чувствуют, что у них есть шансы.
Шансы… у четверых амбалов с оружием против одного подростка без магии. Впрочем, в такой ситуации глупо думать о справедливости.
Жирный скалится и одновременно с этим шипит, почесывая свободной рукой ушибленное причинное место. Тыкает в мою сторону оружием, медленно продвигаясь вперед.
Противники продолжают на меня напирать. Медленно отхожу назад, чтобы потянуть время. Я возьму этих олухов хитростью, и оружие им не поможет.
— Фрол, Косой, заходите сбоку! — начал командовать жирный. Видимо решил взяться за меня всерьёз.
Я продолжил пятиться, наступая на сухие листья и ветки, которые тихо похрустывают.
— Стоять! Куда прёшься, ублюдок⁈ — рычит толстый, недоумевая, почему даже пистолет меня теперь не пугает.
Точно, «пистолет» — так называется это оружие. Если честно, странное слово.
— Прогуляться решил. А ты против? — дерзко ухмыльнулся в ответ.
Если до сих пор не выстрелил — значит я ему зачем-то нужен.
Толстый положил палец на специальную скобу, чтобы произвести выстрел. Я приготовился к рывку, но, видимо, приказ был лишь избить прошлого хозяина тела, а не убивать.
Толстый немного замешкался, не зная, что делать. Другие подошли ближе, но сделать последний рывок не решаются. Я снова шагнул назад и уперся в ограждение, высотой мне по макушку.
Это была конструкция, покрытая облезлой красной краской, сделанная из стальных штук в форме уголков.
Быстро взглянул по сторонам и заметил вдали табличку, оплетенную диким плющом.
«Осторожно! Энергетическая Аномалия. Воронка антиэнергии. За ограду не заходить!» — гласила выцветшая надпись.
Позади была поляна с низкой травой и цветами. Причем растения были черного цвета и немного блестели, будто их специально покрыли краской.
Внезапно подул свежий ветер. Поляна пошла кругами, будто водная гладь, что смотрелось странно и неестественно. Главарь бандюг оскалился и немного взбодрился, чувствуя, что загнал меня в угол.
— Некуда больше пятиться, сучонок? Вот она — лесная зараза, Воронка-пожирательница. Разрывает на куски всё живое. Говорят, там сила самого ада сидит, — произнес он довольным голосом, забыв уже о своём унижении.
— Странно, я думал она дальше, у гнилых болот, — сказал зубастый, нервно оглядываясь.
— Походу это уже другая, — махнул рукой круглый, а дальше обратился ко мне. — Ну, сопляк! Либо перестанешь брыкаться, либо мы тебя туда скинем. Будешь подыхать долго и весело. Адская хрень кожу сдирает, перед тем как прикончить…
Толстяк знал, о чем говорит. Это воронка с антиэнергией, расщепляющая на молекулы всё живое. Побочный продукт циркуляции магии в мире. Обычно их запечатывают или хорошо ограждают.
По крайней мере, в моем мире было именно так. А тут, видимо, власти недосмотрели, что странно… Место очень опасное. Стоит встать на эту черную траву, как провалишься в бездонную пропасть, где тебя ждет полное расщепление тела.
Гады окончательно осмелели, считая, что я испугался и позволю себя избить, не оказывая сопротивления.
— Иди сюда, сволочь! — воскликнул кто-то.
— Попался, ублюдок, — торжествующе промычал идиот, бросившись на меня.
Уход в сторону и резкое движение вверх. Мгновение и я сижу на ограде Воронки, как ни в чем не бывало.
Этот рывок нехило так добавил мне головокружения.
Бах! Пистолет, кажется, правильно запомнил, оглушительно стреляет. У меня над ухом что-то свистит. Я замер лишь на мгновение, а затем ухмыльнулся и взобрался на шаткое ограждение.
Тело пацана хоть и слабое, но ловкое, равновесие в нём держу без проблем.
— Да что ты такое творишь? — хрипит рыжий.
— Совсем спятил, гаденыш! — сказал круглый, разглядывая свой пистолет, и, похоже, не понимая, почему даже выстрел над ухом не выбил меня из колеи.
— Не знаю, кто вас послал, но ему придется обломаться, — начинаю говорить, стоя спокойно и лишь едва балансируя.
— А ну, сюда иди, — шипит зубастый, пытаясь меня схватить, но получает удар обувью по пальцам. Послышался хруст, и противник взвыл, отскакивая от меня.
— Ууу, сучара! — стонет, падая на колени и хватается за кисть.
— Ты что задумал, говнюк??? — трясется жирный, размахивая оружием.
Всё ещё не знает, что ему делать.
Убивать явно не велели, пистолета я не боюсь, отмудохать себя не позволил. Так еще зачем-то балансирую у края пропасти, которая рвет всё живое, что в нее попадает. Тут даже бывалый воин и тот задумается.
Повисла напряженная пауза, слышен шелест ветра в кронах деревьев, да стоны придурка с разбитой мордой.
Отступать мне некуда. Их четверо, и вряд ли я от них убегу. Голова всё ещё немного кружится.
— Вы грозились скинуть меня в эту «дыру», верно? — говорю, глядя на четверку разбойников, с усмешкой. — Думали, я испугаюсь и стану шелковым?
— Слезай оттуда, пацан! — кричит кто-то.
Они начинают действовать и обходят меня с двух сторон, чтобы я не убежал вдоль ограды.
— Только вы не знаете одну досадную мелочь… — добавил я и покачал головой. — Я сам хочу там оказаться!
Напрягаю ноги, слегка приседаю и резко прыгаю назад. Волосы треплет прохладный ветер, впереди слышатся вопли горе наемников. Ноги касаются поляны с чёрными цветами. Мгновение, и я перемещаюсь в темное место, где нет ничего, кроме потоков антиэнергии.
Со стороны похоже на самоубийство, но я успел почувствовать энергию этой Воронки, когда только к ней подступил. Знания из прошлой жизни многое подсказали. Стало ясно, что гиблое место не просто не навредит телу, а наоборот — поможет.
Даже больше… Прыжок в Воронку — единственный вариант, чтобы обрести силу для начала развития в этом мире.
Глава 2Цена веры
Будучи императором-архимагом, я знал все об антиэнергии и мог легко ощутить её ауру. Такая способность не пропала после переселения душ, в отличие от боевой магии.
Пока разбирался с горе-наемниками, вычислил вид воронки и понял важную вещь. Она действительно убивает все живое. Только я — не живой.
Моя душа прошла врата смерти, а тело покинул дух прежнего хозяина. Теперь несколько дней от меня будет веять некротикой. Значит антиэнергия надо мной не властна.
Я могу использовать ее для возвращения былой силы. Речь идет о паре процентов той мощи, но все же. Этот мир отсталый в магическом плане. Здесь и этого хватит, чтобы улучшить свое положение, а дальше уже разберусь как-нибудь.
Боль нарастала с каждой секундой. Антиэнергия пыталась меня разорвать, но не могла этого сделать. Хотя даже такое воздействие не слишком приятно.
Я знаю, как бороться с болью. Воронке не удастся меня сломить. Пусть антиэнергия напитает тело как следует. А дальше начну возвращение своей былой силы.
Вокруг холодно и темно. Нет времени и пространства в привычном понимании этих слов. Волны чёрной стихии пытаются подавить мой разум, лишить меня чувств, вызвать агонию. Справляюсь с натиском и ввожу себя в подобие в транса, чтобы полностью отключить болевые рецепторы.
Память медленно возвращается, моя память из прошлой жизни. Отчетливо вспоминаю последний день и, наконец, понимаю, как я тут оказался.
Хребты Драала содрогнулись от атаки чудовищ, вышедших из разлома Изнанки. Монстры, терроризирующие мою империю, появились в неожиданном месте, нанося удар с тыла.
Казалось, ими кто-то управляет. Они сами не могли обрести сознание, способное планировать боевые операции.
Разберусь с этим позже. Пока надо уничтожить исчадий, не пустив их к поселениям с плодородными землями.
Конечно, в том месте у меня гарнизоны солдат, да и корпус боевых магов, но этого слишком мало.
Монстры избрали идеальную тактику. Мощнейший удар в одну точку, туда, где можно встретить наименьшее сопротивление. Да и время неудачное для меня — утренняя смена постов.
Впрочем, это вполне решаемо. Я раньше отбивал такие атаки в одиночку.
В тёмные времена миром правили Архимаги. Даже самый сильный обычный маг не мог быть удостоен императорского титула. Каждому правителю приходилось лично участвовать в битвах и, в прямом смысле слова, защищать своих подданных.
Но времена изменились. Монстров стало меньше, как и войн между странами Континента. Сердца стали жестче, а души хитрее; сиюминутная нажива затмила собой честь и совесть.
Вскоре Архимаги начали терять силу, бесследно исчезать и даже умирать. Последнее наиболее странно. Мы считались почти что бессмертными, могли жить сотни лет, и лишь по своему желанию уходить на Покой.
Я понял, что творится что-то неладное. Места величайших Императоров занимали никчемные слабаки, способные красиво улыбаться да нести вранье сквозь информационные передатчики.
Пришлось применить меры, обезопасив себя от угрозы магической революции, навязанной странами Запада.
Я сделал все, чтобы не лишиться сил, не попасть в пространственную тюрьму, не пригреть на груди змею и не только. Моя страна процветала, несмотря на нашествие монстров, а власть была крепка сотни лет.
Я покинул покои Дворца Рассвета и переместился в место прорыва чудовищ.
Не успел оказаться там, как в уши врезалась канонада, шипение магических заклинаний, стоны раненных солдат и крики командиров.
Всюду валялись трупы, горела техника. Разорванные тела гвардейцев, чёрные остовы адских тварей, многие из которых напоминали зверей-мутантов, а многие походили на гигантских насекомых.