Чудовища лезли с флангов, сметая все на своем пути. Они несли большие потери, но это их не останавливало.
Троица магов запустила заклинания, разорвав на куски десяток огромных грязно-серых жуков. Другой десяток всё же благополучно добрался до них. Им пришлось сражаться в ближнем бою.
Расчет плазмо-гаубицы обратил в прах нескольких клыкастых великанов с огромными топорами. Зато последний из нападавших остался цел и принялся топтать позиции артиллерии.
Ситуация не из лучших, но и не с такими справлялся. Я лишь поправил доспехи и приготовился все здесь зачистить.
В небе раздался рев. На меня летел огромный орк, причём сразу видно — владеет магией. Он восседал на чёрном драконе, скалил уродливую пасть и пускал из корявой плохо заточенной секиры красные молнии во все стороны
Уродец проорал что-то злобное, направляя в мою сторону своё оружие, словно бросая мне вызов.
Странно, а я думал, что среди чудовищ нет разумных существ. Ну да ладно.
На мозг всего полчища не похож. Скорей всего полуразумная тварь из темного древнего мира.
Я «прицелился» щёлкнул пальцами, и трехметровое существо превратилось в большую кровавую каплю вместе со своим драконом. Мне под ноги упали смятые части доспеха да сломанная секира.
После достал из ножен Арганский клинок — длинный меч лунного цвета, покрытый серебряными рунами. Напитал его маной и провёл атаку. От меча разошлась длинная серебристая волна, которая обратила в пепел стаю насекомоподоных зверей.
Взмахнул левой рукой. Чёрные ящеры-волки с горящими глазами превратились в груду кровавой шерсти и чешуи.
Еще заклинание, и отряд, окруженный возле Стального леса, полностью разблокирован. Теперь огненный дождь, чтобы уничтожить летающих тварей…
Я уничтожал врагов пачками, используя самые мощные заклинания из своего арсенала и стараясь сохранить как можно больше людских жизней.
Битва выдалась жаркой и долгой. Пришлось хорошо потратиться, даже несколькими артефактами пожертвовать, но оно того стоило.
Поголовье тварей резко уменьшилось, моя армия перешла в наступление, стараясь дойти до разлома между мирами, и как следует его запечатать.
Ко мне подбежали маги, и я начал раздавать команды, чтоб как можно скорей завершить операцию, с минимальными потерями.
Когда закончил с приказами, заметил, что ко мне подлетела летучая мышь с лисьим хвостом. Хотела меня укусить, думала не замечу. Ловко схватил уродливое существо за горло и рассмотрел вблизи.
— Не напрягайся, — небрежно бросил зверюге, когда та запищала, скаля острые зубы.
— Лети отсюда, пока цела, — произнёс напоследок и запустил офигевшую тварь куда-то вперед.
Монстр с писком упал на землю, развалившись на две части. Кто же знал, что острый осколок металла будет лежать именно там…
Ладно, я все равно старался быть добрым. Остальное — законы кармы.
Не успел поправить амуницию, как почувствовал рябь пространства. Кто-то зашёл с тыла, пытаясь меня обхитрить.
Нет, это не новый монстр. Рядом оказался мой преданный слуга и помощник по имени Гарольд, облаченный в боевые серебряно-чёрные доспехи Вельможи первого ранга.
Все бы ничего, но я отправил Гарольда в Закатные земли еще вчера утром. И да, почему этот сорокалетний юнец обливается слезами, как оскорблённая барышня?
— Гарольд, а что ты тут делаешь? Разве тебе не велено быть за девять махов отсюда? — удивлённо повёл я бровью, плохо понимая в чём дело.
— Простите меня, ваше величество. У меня не было другого выбора, — кое-как прошептал Гарольд, почему-то проливая слёзы.
— Гарольд, изнанка тебя побери! Отставить удобрять поле солью из глаз и доложить по форме! — гаркнул я, пытаясь привести его в чувства.
Но он вдруг разнылся сильнее. Вояка с боевыми заслугами, не раз рисковавший жизнью ради империи, способный удавить любого голыми руками в два счета. Странно, это все слишком странно…
Дело явно серьёзное. Интуиция забила тревогу, и в это же мгновение мне в спину врезались несколько боевых заклинаний. Причём довольно сильных даже по моим меркам.
Это было сочетание нескольких стихий, чтобы ударить как можно мощнее. Я мог лишиться сознания или умереть, не поставь новый покров после боя.
А так, лишь немного поморщился и медленно обернулся. За спиной стояли ученики, которых я лично обучал магии в свое время. Самые сильные из них, самые преданные. Те, кто точно не подходили на роль предателей, но все же ими стали.
— Какого рагса??? — успел сказать я, прежде чем в грудь ударило сильнейшее заклинание, созданное тремя лучшими последователями.
А Гарольд стал создавать защитное поле, чтобы мне на помощь не пришло войско.
Атаки хватило, чтобы я слегка отшатнулся, а на панцире доспехов появилось небольшое темное пятно. Хотя, будь на моём месте маг средней руки — такое воздействие просто бы его уничтожило.
Меня предали ближайшие последователи, это надо признать. Возможно, не по своей воле, а может по заблуждению. Может у них якобы «благие намерения», либо не ведают что творят. Но теперь уже наплевать. Не время разбираться с мотивами.
Сейчас надо сделать две вещи.
Первое — не позволить совершить ублюдкам задуманное. А после подлой атаки они мне больше не ученики, так как явно сделали это намеренно.
Второе — убить этих выродков здесь и сейчас.
Я великодушный правитель своей земли, но предательство — это предательство, и его никак не оправдать. В нашем мире это не редкость, и я старался от этого избавиться, но, видимо, не вышло.
В этом сразу убедился Хлодвиг, который мог быть изначальным заговорщиком, получив разрывной поток маны в голову. Пространство разошлось волнами. Белобрысый маг выставил щит, но это его не спасло. Моя сила пробила защиту и разорвала башку Хлодвигу на кровавые куски, которые упали на камни, поросшие редкой травой.
Заговорщики на мгновение замерли, понимая, что план идет… не по плану. Выждать момент, когда буду измотан сражением и ударить всей своей мощью. Отличная идея, только не в такой ситуации.
Кровь одного из подельников охладила пыл остальных. Я потрогал темное пятно на груди и сказал:
— Скажите, какая погань на вас нашла, и гарантирую всем легкую смерть.
— П-п-очему он не ум-мер??? — выдавил плечистый мужик с рыжей бородой.
— Ты не должен существовать, Вагрирус! Твоя сила слишком большая, она несет смерть и открывает порталы изнанки! — заорал один из учеников, тыкая в меня пальцем.
— От тебя исходит зло. От твоей силы исходит зло для всего мира! Ты не можешь себя контролировать! — крикнул другой ученик.
Следом был новый удар от троицы лучших последователей, потом еще один от других и последняя атака двух заговорщиков.
В меня врезался поток разноцветной энергии, железные пики, каменные шипы, вихрь огня. Все было обращено в прах, не достигнув цели.
Я взревел диким зверем и выхватил меч, от которого разошлась синяя волна развеивающей магии. Нескольких здоровенных магов, закованных в усиленные доспехи, разметало, как осенние листья.
Одного из них разрубило напополам. Он успел удивленно вытаращиться, прежде чем его торс отделился от ног. И его поганая кровь залила всё кругом.
Заговорщики опять замерли, нервно озираясь и, видимо понимая, что скоро умрут.
— Так как вам мое предложение? — вздохнул я. — Если скажете, кто надоумил вас — я постараюсь быть милосердным и разобраться в ситуации! — попытался последний раз объясниться с учениками, так как всё же жалко терять таких магов, на которых потратил много времени.
Те переглянулись, тараща глаза. Умирать никому не хотелось.
— Что вы стоите, кретины? Атакуйте с разных сторон! Он сильней чем мы думали, но точно скоро ослабнет! — пронзительно завопила девушка в синеватых доспехах.
Она была небольшого роста с белыми волосами. Я её даже не сразу заметил за спиной Орлока и Бертольда.
А это еще кто такая…? Неужели… Да нет же, не может быть…
Противники рассредоточились и бросились на меня. Теперь они не пытались объединиться, а били поодиночке, стараясь насести больше слабых ударов.
Воздушные серпы, энергетические сферы, огненные копья и плазменные воронки. В меня летело все то, чему я когда-то учил этих скотов.
Попадание в плечо, грудь и спину. Кинжалы, разрывной артефакт, сокрушающие удары топором, мечом и копьем.
Меня атаковали так сильно, как это только возможно. Я ставил блоки и отбивался, не оставляя противникам шансов.
Их оружие отскакивало от моих доспехов, а магические техники разрушались. В ответ я легко пробивал ауру, да ломал барьеры предателей.
Один лишился башки, второй обратился в прах: остались только пустые доспехи. Третьего пробил насквозь мечом, несмотря на двойной барьер.
— Надеюсь, оно того стоило, Бертольд Райн! — прохрипел, глядя в глаза одному из моих бывших любимчиков.
Это был полный провал с их стороны.
Я уничтожил половину ублюдков, ранив или сломив дух других. Оставалось завершить бой последней атакой, но всё пошло не по плану.
Во-первых, я потратил много энергии. Как ни крути, а противники были учениками самого архимага, к тому же я только что бился с монстрами.
Но это не самое главное. За спиной послышался скулеж Гарольда, который, с трудом произнося слова, выдал:
— Простите меня, умоляю! Я должен, у меня семья! Я до последнего не хотел, господин!
Гарольд!
Я резко обернулся.
Он создал защитное поле вокруг этого места, а сам стоял в стороне. Я думал, просто боится сражаться, надеясь не пачкать руки в крови и сохранить свою жизнь. Совсем про него забыл, разбираясь с более сильными предателями. А он, тем временем, был главным звеном всей цепи.
Глава 3По заслугам
Гарольд применил мощное и редкое оружие, содержащее нестандартную магию. Возможно, это был артефакт, заговоренный кинжал или специальная руна. Разрушительная энергия прошла сквозь защиту, распределилась по телу и стала вытягивать мою Силу.