Вскоре энергия хаоса стала ослабевать. Я и так расходовал ее экономно, по сравнению с тем, что было раньше. Но у любой экономии есть предел.
— Быстрее, мы почти вырвались! — крикнула сзади Стелла.
— Я не могу слишком быстро бежать. У меня нога… — прокричал спасенный нами толстяк.
— У вас не останется ног, если будете медлить! — воскликнула Стелла.
Внезапно раздались взрывы. В воздух поднялись части монстров, пыль и сорванные с кустов листья. С нескольких сторон сразу послышался жуткий рёв. Деревенские постройки стали складываться, словно карточные домики.
— Обстрел! Да какого дьявола??? — заорал я, понимая, что нас могут убить свои, оказав помощь монстрам.
Как потом оказалось, это Стелла вызвала подкрепление. И оно пришло в виде дождя из снарядов. К счастью, военные били не очень сильно. Похоже, целью атаки было напугать монстров, чтобы мы смогли вырваться из деревни.
Хотя я все же поймал пару осколков, но остатки хаоса запустили регенерацию, что позволило избежать последствий. Спустя долгие минуты, мы вышли из окружения, сбавили темп и пошли по относительно безопасной части деревни.
Заложник не затыкался ни на секунду, рассказывая, какой он влиятельный. И как жестко солдаты ответят за то, что открыли огонь.
Вроде ничего такого, но этот странный тип мне не нравился. От него веяло чем-то… не хорошим, не знаю. Впрочем, лучше думать, как выбраться и сколько лута собрал.
С последним было не очень. Моей добычей стали не самые дорогие магические кристаллы да мелкие части монстров, за которые много не выручишь. Пару когтей, несколько клыков, чешуя, клешня какой-то гадины. Не для того я рисковал жизнью, чтобы торговать мелочевкой.
Зато опыт боевого применения хаоса — это бесценно. Да и первое серьезное дело за долгое время позволило отвести душу. Хоть какой-то утешительный приз.
— Эй, меч верни! — почти выкрикнула Стелла, максимально повысив голос. — Хватит летать в облаках!
— А да, извини, задумался, — улыбнулся в ответ, отдавая назад оружие.
— Надеюсь с ним ничего не случилось, иначе тебе не жить, — проворчала девушка. Скорей всего, она сама была не в восторге от нашей миссии.
— Не бойся, все хорошо. Он просто немного испачкался, — ответил, имея виду черный цвет оружия, который оно обрело после соприкосновения с хаосом.
— Боже, это просто кошмар. Никакого уважения к благородным клинкам, — проворчала Райт и принялась рассматривать меч.
Девушка подняла меч перед собой, клинком вверх. Закатное солнце осветило оружие, покрытое копотью. Уже закат? Не заметил, как пролетел день, а ведь мы даже не ели. Самое смешное, что голод куда-то ушел. Такое чувство, что я насытился духом сражения, как в старые добрые времена.
— Вот видишь, с ним все нормально, — улыбнувшись сказал напарнице, которая продолжала полировать взглядом меч.
Вдруг клинок отвалился от рукоятки и упал на землю. Мы замерли в недоумении, не зная, как реагировать.
Мечи ратников отличаются особенной прочностью. Их нельзя сломать, даже если хорошо постараться. При этом я ничего не ломал. Наносил удары, как и положено; Стелла точно это видела. Так что с меня теперь спросу мало.
— Твою мать! — выругалась девушка, не стесняясь в выражениях. — Как ты так смог-то вообще?
— Понятия не имею, — честно бросил в ответ.
— Не волнуйся, дорогуша, я куплю тебе два таких за мое спасение, — сказал заложник, вытирая пот с лица и раздевая Стеллу глазами.
— Вот все и решили, а ты волновалась, — поддакнул я. А что еще делать? Мы вырвались из кольца монстров, выполнив миссию. Не ругаться же теперь до самой ночи.
— Хватит! Ты… вы… я обоих вас сейчас уничтожу, — завопила девушка, тряся передо мной рукоять от меча и медленно продвигаясь вперед. — Один бросил меня на растерзание монстрам, а потом сломал магическое оружие, которое сломать невозможно. Другой ныл, еле шел и забивал мне голову своим нытьем. Вы не мужчины, а два несчастья, которые свалились на мою голову.
— Может я и несчастье, но зато спас нас всех от съедения, — подметил, криво улыбнувшись.
— Мне плевать! Это не миссия, а дурдом, черт возьми! — сильней разошлась дамочка и, кажется, решила разбить мне лицо остатком некогда боевого оружия.
Не знаю, что было бы дальше, но крики Стеллы прервал Медведев или как там его.
— Простите, что прерываю, господа спасители, но может вы лучше не будете ссориться? Не то, чтобы я хотел встрять между вами, но там, кажется, кто-то едет, — произнес толстяк, странно улыбнулся и указал в сторону.
— Да замолкни ты уже, наконец! — начала было Райт. Потом прищурилась и посмотрела вдаль, куда указывал спасенный нами дворянин.
Действительно, там ехал зеленый броневик с пушкой на крыше. За ним еще такой же чуть больше. Кажется, это подкрепление; как раз вовремя.
— Лучше поздно чем никогда, — сказал я и облегченно выдохнул.
Стелла бросила рукоятку меча в кусты и вроде бы улыбнулась. Тяжелый и долгий день подходил к завершению. Надеюсь, я смогу наконец-то поесть, иначе сам стану монстром, и всех разорву.
К счастью, в этом плане, обошлось без жертв. По прибытии в Центр, меня не просто накормили ужином, а позволили брать неограниченное количество еды, без всяких порций.
Я этим сразу воспользовался. И вскоре передо мной на столе оказалась гора еды, которая немного смущала Пушкина пришедшего со мной поболтать.
— Куда в тебя столько влезает, дружище? Хватит уже жевать, лучше расскажи, как там было? Говорят, вы спасли самого Медведева и уничтожили сотни монстров, — сказал Сергей, в прямом смысле слова, заглядывая мне в рот.
Его громкий голос разнесся по всей столовой и отразился от стен гулким эхом.
— Ом-ном-ном, погоди. Я бы на тебя посмотрел, — с трудом проговорил я, прожевав очередную порцию каши.
Потом все же рассказал, что и как, решив не томить друга. Пришлось опустить некоторые подробности, сильно сгладив углы.
Я решил, что полное молчание лишь разожжет любопытство другу и он, что называется, начнет копать дальше. Поэтому рассказал то, что можно рассказывать, и взял слово аристократа, что Сергей меня точно не выдаст.
Несмотря на все, парень он честный. Не будет рисковать репутаций ради нелепых сплетен.
Пушкин был в полном восторге. Я чуть не заткнул ему рот запеканкой, чтобы он не орал.
— Отлично! Я тоже хочу, как ты. У меня необычный дар, меня должны взять в контрактники, — прогремел Пушкин, так, что чуть весь корпус его не услышал.
— Тихо. Ты тоже станешь контрактником, но чуть позже. Я обещаю тебе помочь, пока что просто молчи. Мы договорились, не так ли? — сказал я, пристально глядя на друга.
— Это да, извини, — тут же смутился он и перевел разговор на другую тему. — Слушай, как тебе эти котлеты? — Сказал в знак того, что меня понял.
— Котлеты сегодня не очень. Я съел всего лишь четыре штуки. Кстати, не хочешь взять запеканки? Она просто шикарная.
На следующий день все было как обычно. Я снова стал простым учеником: ходил на занятия, занимался магией и физической подготовкой, ничем не выделяясь среди остальных.
Разве что, после занятий отправился за деньгами. Вчера сдал полученный лут в местную закупочную контору, а сегодня должен был взять расчет. Так как вчера было поздно, и денег в кассе не оказалось.
Я быстро получил положенное, вышел на крыльцо и стал считать деньги. Негусто, в городе дали бы больше. Надо в следующий раз обмануть систему, чтобы не сдавать части монстров за такие копейки.
По дворянским меркам, конечно же. Для простого работяги деньги вполне неплохие.
— Ладно и так сойдет, — сказал, пряча тонкую пачку банкнот и глядя в суровое, пасмурное небо, которое, казалось, вот-вот разразится холодным дождем.
— Кажется кто-то из нас лопухнулся. Привет, — раздался звонкий голос откуда-то сбоку.
Обернулся и увидел Стеллу. Она была одета все в ту же форму ратницы, только уже без оружия и «обвеса». Странно, с чего вдруг решила заговорить? Я думал, точит на меня зуб после вчерашнего.
— Привет. Интересно, кто именно? — ответил, разглядывая вчерашнюю напарницу.
— Тот, кто сдает лут в контору за сущие гроши. Лопухнуться, это так у нас называется, — с улыбкой сказала девушка.
Она умеет улыбаться? Не верю. Может, на меня вновь напал оборотень, принявший, на сей раз, облик Стеллы?
— Может я и «лопух», но хотя бы не истеричка. В следующий раз понесу в город, уже и сам догадался, — ответил с легкой интонацией, дав понять, что не злюсь, скорее просто шучу.
— Да, лучше в город и куда-нибудь дальше от центра. Например, на западную окраину, там торгуют честные парни. Хотела спросить, как ты после вчерашнего? — участливо произнесла девушка, как бы извиняясь за свое прошлое поведение.
Я ответил на ее вопрос и тоже что-то спросил. Сам не заметил, как мы стали гулять по территории, болтая о всяком, будто были друзьями.
Стелла рассказала мне, как сама стала ратницей. Поделилась, что в последнее время у нее не лучшее настроение. И что она не хотела на меня вчера нападать, просто теперь каждое задание вызывает у нее сильный стресс.
— Не волнуйся, все хорошо. Я тоже перед тобой виноват. Меч, например, поломал. А ведь это самое важное для ратника. Прибить меня за такое мало, — ответил, давая понять, что не обижаюсь.
— Вообще-то, ты действительно нас спасал и не знал, что он так развалится. А еще, знаешь, ты мне даже помог, — загадочно произнесла ратница, остановившись на месте, и глядя в мои глаза.
— Пустяки. Мы — команда. Ты выводила заложника и прикрывала тыла, это тоже важно, — ответил с улыбкой.
— Не в том плане, Александр. Я сейчас о другом, — лицо Стеллы изменилось и стало похожим на небо, которое становилось темнее с каждой минутой.
Я ничего не сказал, вопросительно глядя на Стеллу. Дал понять ей без слов, что просто так точно не отпущу. Сказала А, пусть говорит сразу Б. Мне не нужны сейчас новые загадки, их и так слишком много.