Кажется, меня сильно подставили, отправив на задание с этими олухами. Но надо терпеть до конца.
Троица не дождалась, пока я возьму добычу. Ушли вперед, как ни в чем не бывало. Пришлось оставить пару рогов и догнать этих мажоров.
После первого убийства твари, они расслабились. Снова стали пялиться по сторонам и болтать ни о чем, будто гуляли по парку. Пришлось выступить в качестве местного зануды, хотя не особо хотелось.
— Стойте! Здесь все еще очень опасно. Я же вам говорил, — сказал, забегая вперед.
— Да. Но мы не слабаки, чтобы бояться, — подмигнул мне Максим.
— Послушай, Александр, ты просто сильно напрягаешься. Тебе нужно отпустить ситуацию и не дергаться. Нервное напряжение убивает быстрее, чем монстры, — поучительно сказал Николай.
— Может ты мне тут еще лекцию по психологии прочитаешь? –спросил таким тоном, что он изменился в лице и отшатнулся.
— Какого черта! Ты опять за свое??? Ну держись, недомерок. Ты не понимаешь хорошего отношения, — прохрипел Николай, но на сей раз не стал сразу бросаться с мечом.
Видимо не хотел оказаться на месте того чудовища, которое я прикончил.
— Парни, хорош! Мы уже в другом мире, а значит мы крутые, — попытался примирить нас Максим.
— Стойте! — выкрикнул я и понял, что не вижу рядом с собой Ольгу.
Конечно, она могла пойти куда угодно, и мы ей все не указ. Но! Только не в осколке с чудовищами. Это может стоить ей жизни.
Я покрутил головой и заметил, как девушка подошла к пышному зеленому кусту, похожему на шиповник, но только без острых колючек. Зато цветы у растения были очень красивы. Они имели разные цвета, были пышными и привлекали внимание издалека.
Это значит одно — к ним нельзя прикасаться.
— Стоять! Отойди на два шага, — бросил, понимая, что на долгие объяснения просто нет времени.
— Чего? — повела бровью девушка. — Говорили, что осколки ужасные. А тут, оказывается, такие цветочки красивые. Возьму себе в виде трофея, как ты говорил.
— Послушай, лучше это не делать. Трофеем могут служить только части мертвых чудовищ, — начал говорить я, успокаивающе жестикулируя руками.
Дальше максимально спокойно объяснил, что тут довольно мрачная атмосфера. И куст, привлекающий к себе внимание среди общей серость — это явно повод задуматься.
Парни подошли сзади, но ничего не сказали, глядя то на меня, то на девушку. Ольга закивала головой, будто все поняла. Я немного расслабился, надеясь на ее здравомыслие.
— Ладно, с этим все ясно. Спасибо, что пояснил, — улыбнулась мне ратница. — Но знаешь, ты мне не наставник, Александр.
Девушка резко протянула руку и сорвала красивый красный цветок. Ничего не случилось. У меня за спиной послышался смех двух парней.
— Хех, я же говорил не нервничай, сударь. Видно тебя сильно помотала жизнь за последнее время, — снисходительно произнес Николай.
Если честно, захотелось дать ему по морде. А точнее, по другому месту. Ведь благородный наследник рода вел себя как капризный ребенок, которому на все наплевать.
Я взял себя в руки и ничего не ответил. В тот момент из-под земли вырвалась ящерица размером примерно метр, и прыгнула на Максима.
Тот явно не ожидал атаки. Успел только ахнуть и упал на землю. А синевато-зеленое зубастое существо принялось его грызть.
Послышался пронзительный визг Ольги и крик Николая. Я вызвал хаос, но на меня бросились сразу две таких твари. Зараза, они слишком шустрые, и у них широкие рты. Несмотря на относительно небольшой размер, могут нанести серьезные повреждения.
Сжигаю рептилий хаосом, создаю защитный доспех, используя штатный артефакт. Вижу, как мои напарники вступили в бой с множеством таких ящериц.
Кажется, у нас под ногами полно нор в земле. Там живут подобные существа и ждут, пока кто-то явится на их территорию. Умно, особенно для простых рептилий. Только мы им не по зубам.
Атака с помощью хаоса, и несколько тварей сразу превратились в шашлык. Применяю артефакт, чтобы взорвать голову ящеру, который хотел напасть на девушку со спины.
Вижу, как Николай пускает яркие техники плазмы, сжигая чудовищ целыми пачками. Воздушные серпы Ольги рассекают пространство и разрубают ящериц на куски, заставляя их громко визжать.
Мы быстро понимаем, как действуют монстры и расстреливаем их словно в тире. Вскоре поляна покрывается телами проклятых ящериц. А злополучный цветущий куст полностью выгорает.
Не знаю, как именно все работало, но куст был приманкой для добычи этих уродцев. Умно придумано. Только теперь все рептилии станут моими источниками прибыли. У них, кстати, есть чего взять. Не много, но мне сойдет.
— Отлично, круто мы их прибили! Как тебе, Ольга? — бодро воскликнул Николай, когда все закончилось.
— Здорово. Я прям почувствовала себя настоящей воительницей! Не так ли, Максим? — улыбаясь сказала девушка.
В тот момент я подумал, о коем-чем важном. Где, собственно, этот короткостриженый атлет, который кидается пламенем? Интуиция дала неутешительный сигнал.
Я первый стал осматривать место битвы, пытаясь понять, что к чему. На краю поляны увидел Максима, который был мертв.
Видно, он не успел отстранить от себя первого ящера. Монстр перекусил парню артерию. А мы не успели помочь, потому что сами сражались со стаей ящеров. Счет шел на секунды, Максим потерял много крови…
Не лучшая новость за последнее время. Иногда начинаешь забывать, как сложно зачищать осколки без надлежащих навыков. Делаешь все на автомате и думаешь «да чего там».
На самом деле многим нужна долгая подготовка: тренировка реакции, психики, мускул. А главное, умение применять несколько навыков одновременно, действуя на инстинктах.
Казалось бы, парень был сильным и магически одаренным. Промедлил всего на секунду. Но зубы монстра не прощают ошибок, будь то хоть громада, хоть мелкая тварь, случайно упавшая на тебя с дерева, или выскочившая из-под земли как на этот раз.
Дальше начался сущий ад. Видно, эти благородные выскочки не часто видели смерть в своей жизни.
Сначала оба плакали и орали, причем Николай даже больше. Потом пытались придумать, как воскресить Максима. Потом стали спихивать вину друг на друга.
Я молча стоял в стороне, надеясь, что они меня не оглушат и не поубивают друг друга.
— Я на такое не подписывалась! Он реально умер, это жесть просто. Пусть нас вытащат из портала. Я не могу тут сидеть. Не могу-у-у! — орала не своим голосом Ольга, нарезая круги по поляне.
— Замолкни уже, сколько можно! — рычал на нее Николай. — Надо было меньше трогать чертов цветок. Ростов же тебе сказал!
— А ты разве сам его слушал? И вообще, он не мог знать наверняка, это просто случайность! — краснея орала Ольга.
— Заткнитесь! — в какой-то момент гаркнул я, понимая, что иначе это будет длиться до ночи.
Когда оба закрыли рта, набрал в грудь побольше воздуха и постарался сказать как можно спокойнее.
— Стойте. Теперь давайте вы скажете честно… Как вы попали в ратники? — произнес, сверля самозванцев взглядом.
А в том, что они самозванцы, я больше ни капли не сомневался.
Сначала сладкая парочка просто молчала. Наверняка выходцам из богатых семей было сложно признаваться в подлоге. Но тело товарища, убитого монстрами, стало весомы поводом для того, чтобы сказать правду.
— Мы умеем драться, если так посудить. И магия у нас тоже сильная. То есть мы не хуже всех остальных, — начал говорить Николай, разглядывая носки своих ботинок.
— Просто глупо наследникам благородных семей бегать по этим всем… полигонам и годами торчать в казарме, — произнесла Ольга, отвернувшись в сторону.
Дальше я услышал рассказ «двух первоклашек», которые просто хотели стать крутыми, а делать для этого ничего не желали.
Влиятельные рода нашли способ сделать ратниками своих отпрысков, которые ни дня не занимались в учебном центре и мало что знали об истреблении монстров.
Сначала выскочкам попадались простые задания. Они ходили на сафари и радовались, чувствуя себя истребителями чудовищ высшего класса. Но все хорошее всегда кончается, а осколок осколку рознь.
Теперь парочка жалеет о своем поступке, хочет обратно домой и больше так не будет.
С этим мне все понятно. Куда интересней другое. Как движение ратников умудрилось погрязнуть в коррупции? Корпус сильнейших воинов империи превратился в балаган, куда может войти любой желающий.
Кажется, я знаю, кто этому поспособствовал. Но это сейчас неважно. Надо объяснить Николаю с Ольгой простейшие принципы охоты на чудовищ, а после зачистить осколок. Другого выхода у нас просто нет.
— Мы теперь тоже погибнем, как Макс, — готовясь снова заплакать сказала Ольга.
— Может есть способ как-то выбраться раньше времени? — взмолился Николай.
— Хватит ныть! — рявкнул я. — У вас есть магия и силы, как вы уже говорили. Вы знаете, как убивать монстров. Вам нужно просто быть повнимательнее, и мы зачистим осколок.
Хотел сказать еще кое-что, но уже не успел. Кажется, монстры поняли, что их «зачищают» и устремились к нам со всех точек осколка.
Я заметил, как на нас надвигаются те бульдоги, одного из которых уже я прикончил. С другой стороны несутся какие-то ящерицы размером со взрослых волков. С третьего направления лезут непонятные уродцы полурастения полуосьминоги, иначе даже не скажешь.
Но самыми страшными чудовищами оказались мои соратники. Их лица изменились, а руки стали трястись. Не дворяне, а настоящие зомби. А мне-то помогать кто будет?
Похоже, Ольге и Николаю обещали легкие задания, где не надо собой рисковать. Мол, походите в простейшие разломы, получите статус. А дальше можно возвращаться в уютные усадьбы, понтоваться своими якобы заслугами перед империей.
Хороший план. Но в один прекрасный момент их случайно, или не очень случайно, отправили на серьезную миссию.
Миссию, которая рассчитана на нескольких ратников. И которую я теперь должен тащить в одиночку. Ну уж нет, пусть помогают, иначе я их сам уничтожу!