– Да, помню, – ответил я ей.
– У меня так и не получилось. С кем бы я ни встречалась, это недолго длилось. Я потеряла интерес ко всему. Все время думала о тебе. Но понимала, что этого не вернуть. Мне стало сложно противостоять недоброжелателям. Казалось, что весь мир против меня. И я решила, что, став плохой, смогу легче справляться с этим… Но так только казалось. Потом познакомилась с Гарри, попала в его компанию. И думала, что это моя семья. Стала байкершей. Начала грубить всем. Перестала помогать людям. И даже воровала. Мы уехали в Майами. Он всегда хотел туда. Сказал, что там центр ночной жизни востока страны. Ему нравился образ жизни современных хиппи. Мы жили на берегу океана, но, несмотря на это, мне было очень некомфортно с Гарри. Его необоснованная ревность и постоянные пьянки отталкивали меня все больше и больше. Он держал меня в напряжении. Я боялась за него, когда он уходил в ночь на свои гулянки. Звонила ему, беспокоясь, а он только злился. И во время наших ссор бросал трубку, говоря, что что-нибудь натворит. С кем-нибудь или с собой. А я всю ночь пыталась дозвониться до него. Тревога не покидала меня до самого утра. Он вынуждал меня думать о нем против моей воли. Меня мучал страх, чувство безысходности. За него, за себя, если ему вдруг что-то не угодит.
Она задумалась. Увидела всю ситуацию со стороны. И, глядя на гладь озера, промолвила:
– Я хотела уйти от него. Найти себе занятие по душе. Но боялась остаться одна. Думала: да кому я нужна? Те, кто когда-то нуждался во мне, уже давно далеко от меня.
Потом началось все это. То катастрофа, то эпидемия, то война всяких мелких стран. Ужас, в общем. Первое, о чем я узнала, – это массовое обрушение зданий Манхэттена в прошлом сентябре. И мы поехали в Вегас после цунами во Флориде. Слава Богу, его успели предсказать. Он сказал, что теперь мы точно должны держаться вместе. Думала, что он прав. Даже прощала ему угрозы ножом и все такое. Он обещал измениться, а я верила.
Но позже поняла, что это не так. Когда мы доехали до Небраски и остановились в том городке, где мы их «поджарили», Гарри, пьяный, предложил прогуляться. Мы дошли до какого-то бара, и он сказал, что там у него для меня сюрприз. Мы зашли в кабинет хозяина. Потом он повалил меня на стол. Сказал, что я слишком хорошо выгляжу сегодня. Я попыталась оттолкнуть его, а он только больше налегал, говорил: «Ты же тоже этого хочешь! Сейчас не нужно прелюдий, времени мало».
Он продолжал приставать. Я начала кричать, а он приказал мне заткнуться и хлестнул по щеке. Я собрала все свои силы, ударила его по голове статуэткой, стоявшей на столе, и убежала. Я тогда еще потеряла свою подвеску…
– Подвеску? – подумал я и нащупал в кармане ту, которую нашел с Энди в Небраске. Видимо, Лаура рассказывает про тот бар, в котором я был перед заправкой, где мы встретились.
– На следующий день я объявила ему, что на этот раз точно ухожу. Тогда мы с тобой и…
Я достал подвеску. Лаура вспомнила ее.
– Откуда она у тебя? – спросила она с удивлением и радостью.
– Я был в том баре.
– Ты так и не смог ее открыть?
– Нет.
Она начала разглядывать кулон. А я думал о том, о чем она только что рассказала. Она терпела. Терпела, думая, что Гарри исправится. И поэтому делала для него все, что могла. Ожидая, что когда-нибудь он ответит ей тем же. Делала, что надо ему, жила, где надо ему, и даже думала, как надо ему. Все ради него. Затрачивала больше энергии, чем получала. Но она только кормила его эго. Я тоже кормил. Кормить зверя, который хочет тебя съесть? Идея плохая. Ему этого станет когда-нибудь мало, и тогда едой станешь ты.
Лауру мне жаль намного больше, чем кого-либо, потому что она всегда была свободной и жизнерадостной девушкой, бодро плывущей против течения. Только потом она стала слушать того, кто и за собой то уследить не мог, а я всегда держал все в себе. Я мог открыться только рядом с ней, но при этом я скрывал самое главное, что было во мне к ней.
– Знаешь, если бы ты смог ее открыть сейчас, то моя жизнь изменилась бы.
– С помощью этого до сих пор можно как-то изменить твою жизнь?
– Теперь можно. На, возьми, попробуй.
Я попытался открыть медальон, но не получилось. Я вертел его в руках, нажимал здесь и там. Но открыть не смог. Она огорчилась, взяла обратно свою вещицу и произнесла:
– Может, в другой раз. Не наденешь ее на меня?
Я стал помогать ей зацепить подвеску: медленно убрал пряди волос, золотистые от заката, открывая тонкую шею, и промолвил:
– Может, останемся здесь еще на пару дней?
Она улыбнулась. Я зацепил подвеску. Она повернулась и обняла меня. Этим было все сказано.
Мы вошли в дом и позвали наших любимцев.
– Энди, Ирвин! Мы остаемся!
Они начали запрыгивать на нас. Все обнялись.
Мы были все такие разные. Я, Энди, Ирвин, Лаура. Но счастье было у всех одно.
Мы пошли ужинать. Пока Лаура распаковывала вещи, я готовил из тех припасов, что удалось найти. Решил сделать бургеры с говяжьей котлетой, дополненной сыром чеддер, медовой горчицей, кетчупом и гарниром из картофельных оладий.
Мы дружно сели за стол. Ирвин и Энди тоже заняли свои места. Съели все с огромным аппетитом. Похоже, им понравилось. Я понял это по облизывающимся мордочкам.
Мы смеялись, разговаривали, рассуждали о чем-то. Энди и Ирвин тоже по-своему участвовали в беседе. Они очень внимательно слушали, когда мы что-то рассказывали.
Потом мы убрались на кухне, помыли посуду и пошли спать.
Глава 4Мгновение, изменившее все
Все улеглись по своим местам. Я с Энди на диван. Ирвин на полу, у него была своя подушка, на которой он лежал, а Лаура – на кровати. Мы выключили общий свет. Тусклый теплый свет исходил от плохо работающего настенного светильника. Я уже готов был заснуть и только закрыл глаза, как…
– Крис, – произнесла шепотом Лаура.
– Да? – так же тихо отозвался я.
– Ложись ко мне…
Такого я не ожидал. Я смутился. Сердце забилось.
– К тебе?
– Да. Мне не хочется спать одной.
Я перебрался к ней, пытаясь не разбудить питомцев.
– Так лучше, – удовлетворенно произнесла она.
Она повернулась на левый бок ко мне лицом. Я тоже повернулся к ней.
– Так теплее… – волнуясь, подметил я.
– Мы же вдвоем. Вот и теплее.
– Теплообмен…
«Теплообмен»? Серьезно? Я что, с девушкой никогда не лежал? Но это все-таки не просто девушка. Это Лаура. Контроль, контроль!
Она посмеялась.
Тут я почувствовал, что она мягко дотронулась до меня ногой. Я ответил ей тем же. Это переросло в забаву. Она улыбнулась и спросила:
– Почему ты уехал?
И тут я засуетился. Не мог же я сказать правду о том, что убежал от себя. От того себя, который хотел быть с ней.
Поэтому я ответил самой откровенной ложью.
– Хотел найти себя.
– Я тоже хотела найти себя.
– А ты себя теряла?
– В один момент потеряла.
Молчание.
– В какой момент ты нашел себя? – спросила она, положив голову на ладонь и подушку.
– А я не находил. Я так и не понял, где искать, – я посмотрел в потолок. – Не думаю, что я успею сделать это до последнего дня.
– Думаешь, все будет настолько плохо?
Я посмотрел на Лауру. В ее глубокие, большие желто-зеленые глаза. В такие моменты абсолютной тишины, когда я утопал в ее глазах, мне казалось, что я нахожусь в океане начала времен, таком же огромном и опасном. Но любопытство побеждает страх.
Мы молчали и смотрели друг на друга.
Вдруг меня как будто что-то подтолкнуло к ней. Как будто мне не хватало места за спиной. Я приблизился к ней, а она ко мне. Ее глаза закрылись, и мои – следом. Дыхание тяжелее, чаще. Я чувствую, что мы ближе и ближе. Все или ничего. Ва-банк. Я почувствовал… Поцелуй.
Глава 5Уже?
Мы поцеловались? Уже? С той самой? С кем я провел все детство, с кем мы дрались с ребятами, с кем я учился, с кем сидел на крыше по ночам, с кем строил дом на дереве. Я не знаю, сколько длился этот поцелуй. Мне показалось, что вечность! До этого мы никогда не целовались.
Это было потрясающе! Губы оказались нежнее, чем я думал. Слегка прохладные. Идеальные… Я чувствовал ее напряженное дыхание. Неужели она так же волнуется, как и я? Этот момент затмил все в моей жизни, включая конец света. Но чтобы он стал таковым, мне нужно было его желать всю жизнь и провести с Лаурой все детство. Никогда такого не было и больше не будет. Для этого нужно было бы прожить жизнь заново.
Вот уже наши губы все меньше прикасаются друг к другу. Мы перестаем целоваться. Я не знаю, что сказать. Я даже что думать не знаю. Я кое-как промолвил после «переломного» момента:
– Как влияет на людей конец света…
– Только конец света толкнул тебя сделать это?
Я не въехал в то, что она сказала. Мне казалось, что я сплю. Но нет, слишком все было реально. Лишь потом до меня дошли ее слова. Нужно было ответить максимально расплывчато.
– Не знаю… – тихо ответил я. – Но ожидание сделало этот поцелуй лучше во много крат.
Я сказал «ожидание»? Это разве расплывчато? Она подумает, что я ждал его! Нет, я ждал, конечно, причем всю жизнь. Но ей этого знать не надо. Точнее, мне не надо, чтобы она это знала.
– Я согласна, – шепотом, с улыбкой ответила она.
Не знаю, было ли это правильно, но мы оба этого хотели. И это случилось.
Мне кажется, что любовь все-таки существует. Почему я изменил свое мнение? Да потому что я снова люблю ее, как прежде.
Можно ли считать, что Лаура тоже ждала этого поцелуя? Нет. Возможно, это был просто ее последний шанс? Или она сделала это напоследок? Или просто так? Как игра в бутылочку.
Но мысли о том, что она меня любит, я не допускал ни в коем случае.
– Почему ты решился поцеловать меня? – поинтересовалась Лаура.
– Я подумал: если бы это был мой последний день, пожалел бы я, что не сделал этого?
– Надо было и до вымирания задаваться этим вопросом. Жаль, что поняла это слишком поздно. Ведь когда-то я оказалась бы права.