- И почему вы так решили? – спросил я.
- Потому что ты и Ариша – основные движущие силы двух сильнейших посёлков. Ну и вообще весьма неадекватные личности…
- Ну спасибо...
- В вашем случае неадекватность не сама по себе идёт, – Дойч усмехнулся. – В вашем случае неадекватность – спутник лидерских качеств и таланта. Только не загордись, ага?
- Не буду… Я придурок, лопух и неадекват! – почти радостно согласился я.
- Вот, правильно… – Дойч указал на болтающих ударников. – Все они – люди тоже талантливые. Но именно вокруг тебя они все собрались.
- И зачем же сталкивать меня и Аришу лбами? – я приподнял бровь. – Пока что-то непонятно…
- Причина первая: система таким образом толкает нас к скорейшему объединению, – предположил Дойч. – Зачем? Это другой вопрос, но победитель в войне между Мысом и Обителью… Оговорюсь, не победитель в этой войне, а победитель вообще по итогам – и станет правителем всех людей…
- Логично. Но зачем тогда ограничивать войну только долиной с железом? – уточнил я.
- А это лишь затравка… – предположил Дойч. – Потому будет серия других войн, и тот, кто окажется в них самым успешным, усилится настолько, что подомнёт под себя конкурента.
- И есть вторая причина? – спросил я.
- Причина или вариант… – кивнул Дойч. – Он плавно вытекает из того, что война ведётся на ограниченной территории. Возможно, система старается заставить нас качаться активнее… Приобретать новые навыки и умения… Ведь не секрет, что именно в войну мы получаем дополнительные СО, опыт и вообще стараемся усилиться.
- И зачем?
- А буй его знает! – признался Дойч. – Но ведь система ничего просто так не делает.
- Или объединение острова… Или прокачка! – кивнул я.
- Есть третий вариант… Ты только не смейся! – задумавшись, проговорил Дойч. – Он настолько фантастичен, что я его пока никому не озвучивал. Вполне возможно, что система именно вас двоих, тебя и Аришу, подталкивает к чему-то. Причём, ей неважно, будете вы действовать вместе, независимо друг от друга, или как бы в форме конкуренции… Однако, как я и говорил – это чисто моё предположение…
- Тогда зачем вовлекать в это окружающих? – удивился я.
- Я же говорю – это моё озарение, и я никак не могу его объяснить… – пожал плечами Дойч.
- Нет, вот это уже сказки, – подумав, решил я. – Первые варианты выглядят хотя бы логичными. А если система – искусственный интеллект, то она должна быть сверхлогична. Хоть и девочка, как она сама считает… И действовать должна последовательно. Только верно ли мы угадали, и какой вариант правильный?..
- Выяснится по ходу дела! – закончил за меня Дойч. – А сейчас гадать бесполезно.
Я ещё немного посидел с ударниками, а потом придумал себе полезное занятие и быстро вышел из домика.
Чтобы сбить излишек бодрости, я честно два раза обежал посёлок. После первого круга система соизволила сообщить мне новости из Железной долины. Сделала она это весьма своеобразным способом:
Долина с железным месторождением взята под контроль посёлком Мыс. Сторона победит, если будет удерживать долину – 2592000 секунд…
Цифры с таймером сместились на периферию зрения и намертво там закрепились.
2591999 секунд…
2591998 секунд…
Я облегчённо вздохнул и пробежал ещё один круг вокруг селения, спуская бодрость. И как только появилась возможность – отправился спать. Утром мы собирались извести местных бронемишек, а заодно обеспечить их жёстким, но очень сытным мясом весь Шикари.
Между прочим, по результатам проб и дегустаций, было выяснено, что сбалансированное питание делает бронемишек очень питательными и сытными! Да!.. Не знаю, как там медвежатина на земле – ведь у нас медведи тоже всё подряд жрут… Я вот слышал только, что мясо весеннего медведя есть не стоит – пользы никакой. И что больше 100 грамм медвежьей печени тоже не надо есть – потому что можно откинуть копыта от содержания какого-то там витамина… А вот про всех дологнисских тварей могу сказать одно – они очень питательны и до безобразия вкусны.
Стыдно мне? Ни разу, если честно, не стыдно. Потому что дологнисские твари поопаснее вышронских и земных будут. Они будто созданы для убийства в ночной ипостаси и даже в дневной бывают опасны – как те же бронемишки. Почему так? Я не знаю. А вот то, что у них шикарное мясо – это знаю. Так что пять бронемишек завтра станут обедом, ужином и запасами в кладовой Шикари.
День двести двадцать второй!
Вы продержались 221 день!
За ночь больше никто на точку возрождения не прилетел, что явно намекало на нашу победу по итогам боя. А значит, пора было заканчивать передышку в Шикари и выдвигаться к долине с железом.
Охоту мы закончили за пару часов. Всего в ней приняли участие почти две с половиной сотни добровольцев – в основном, тех, кому, как и мне, очень требовался опыт. Вообще-то он был нужен всем, кто лёг во время битвы с обителевцами, но двадцатиуровневые ополченцы были из охотников исключены. Прокачаться до двадцатого уровня можно легко и без затей. А вот попробуйте набрать сороковой…
Медведи были замечены, закиданы камнями и дротиками, а потом жестоко наказаны за длительную осаду поселения. Мы бы их, конечно, прибили совсем быстро и без лишних издевательств, но они были такие жирные, что гуманно не выходило, как ни старайся...
Бой завершён! Звери – бронемишка дологнисский – повержены.
Вы получаете 5382 очков опыта (поделен между союзниками).
Набрано опыта – -1978/46709 очков опыта!
Увы, весь свой долг я так и не закрыл… Оставалась только надежда, что можно будет взять в долг у победителей в Железной долине – вот им опыта должно было прилететь столько, что кто-нибудь мог и до третьего несгораемого 80-го уровня дойти.
После охоты пришлось раздавать инструкции Ленину, который сам предложил свои услуги, полный благодарности за помощь и мясо.
- Во-первых, отправь людей в Мыс, – сказал я. – Пускай скажут Кириллу и Саше, что понадобится подкрепление – ещё хотя бы пару тысяч человек. Во-вторых, пускай присылают гонцов – похоже, мы тут застряли надолго. Если придёт гонец – нужно, чтобы он здесь, в Шикари, дождался провожатых. И, в-третьих, пускай пришлют тебе дополнительные комплекты одежды.
- Ага, провожатые – это правильно. А то я даже не представляю, что там, на севере… – кивнул Ленин.
- И тебе бы было неплохо узнать! – заметил я. – Кстати, в-четвёртых… Нам понадобятся твои люди, чтобы таскать руду. Сейчас в долине врагов нет, так что пока туда можно войти и выйти без штрафов. А вот когда появятся враги – мы поставим какой-нибудь приметный знак в ущелье. Нужно будет подождать, когда можно будет спокойно заходить.
- И сколько вам человек нужно? – осведомился глава Шикари.
- Как минимум, человек пятьдесят. Но лучше больше! – признал я. – Руду можете за стенами складывать.
Ленин только головой покачал.
- Извини, по-другому никак… Зато я тебе оставлю тут растениевода – пускай урожаи поднимает. Вам часть пойдёт, да и нам будете поставлять.
- Тогда ладно! – сразу повеселел Ленин. – Может, кто из моих у него научится…
- Всё может быть, – кивнул я. – Всё, мы выдвигаемся сразу после обеда. И так на головах друг у друга сидим. Выдели только людей, чтобы пошли с нами и запомнили маршрут до долины.
- Пришлю к вам сразу пятьдесят человек, – кивнул Ленин.
Так мы и выдвинулись на север огромной полуголой толпой, вооружённой чем попало. Самыми опрятными были жители Шикари – а ещё у них были не только копья, но и топоры, которые весьма и весьма пригодятся нам вечером, когда станет холодно.
На берегу озера мы забрали свои телеги, которые оставили здесь в прошлый раз – тоже пригодятся, если не для перевозки, то хотя бы для растопки. И вообще я посмотрел на волокуши обителевцев и понял, что на бездорожье надо осваивать их. А телеги… А телеги надо укреплять и переделывать – пока что они ничем не лучше волокуш.
Мир вокруг, наплевав на людские разборки за презренный металл – который в нашем случае был даже не золотом – жил своей обычной размеренной жизнью. Мимо нас сновали стада живности, которой здесь, на плато, было целое море. Казалось, что природа тут немного сошла с ума, потому что даже не верилось, что местная флора способна прокормить местную фауну. Впрочем, сочная трава здесь росла с поразительной быстротой, восстанавливаясь за считанные часы. Я вообще не был уверен, что растительность тут земная – система мне лично про неё ничего не писала, а Дойча отвлекать по пустякам не хотелось.
Первая ночёвка у нас выдалась просто ужасающей. И не потому, что мы приглянулись какому-то хищнику – вовсе нет… Просто вы попробуйте в одной набедренной повязке поспать, когда температура опускается градусов до пятнадцати. Никакие костры не спасут, никакие лежанки и одеяла из листьев не помогут – всё равно будете мёрзнуть. Так что спал народ урывками, то проваливаясь в сон, то просыпаясь и громко стуча зубами.
Утром наш поход продолжился. Мы поднимались всё выше и выше – туда, где между двух заснеженных вершин нас ждали навесы, тёплая одежда и победившие товарищи с накопленным опытом. И, как оказалось, предусмотрительный Борборыч вместе с ударниками отправился нам навстречу. Все они были нагружены тюками одежды и свободным опытом под завязку. В середине дня мы и встретились – на радость тем, кто отправился на перерождение. Я, наконец, был нормально одет, а ещё мне вернули моё оружие и броню – и, к тому же, надо мной перестал висеть дамоклов меч штрафа от системы.
Ночёвка перед ущельем была уже гораздо веселее и приятнее. А я, наконец, смог расспросить ударников, что произошло после того, как меня убили.
- Я вообще не понял, куда ты исчез, – признался Борборыч. – Мы и заметили-то не сразу, что от тебя лишь доспехи остались…
- Я заметил! – прогудел Нагибатор. – И я хочу знать, кто победил того, кто смог, пусть и хитростью, одолеть меня! Я сам должен победить этого человека!