Например, устроить войну Мыса с Обителью, чтобы третьей стороне – Острову – захотелось поучаствовать. И тогда, включившись в бойню, отдельные лидеры Острова легко проявят свои самые сильные качества. Интриганство и подлость, например… Или привести на остров без ресурсов – где все бегают с деревянными палками и травяными юбочками – беженцев, вооружённых сталью. И вот эти самые беженцы быстро вырежут всё местное население в условиях сокращения кормовой базы. Не потому, что они слишком жестоки. Просто у них появится надежда пережить тяжёлые времена, а ещё будет возможность добыть себе еды и устранить конкурентов. Прикрываясь благими целями сохранить жизни своих друзей и близких, они пойдут на ужасающие поступки – на радость толпе зрителей, глядящей, как умирают участники игры, теряя последнюю жизнь… И уже потом мы – в надежде спасти себя и близких – будем резать друзей и знакомых. А потом…
Потом каждый из нас, если выживет, окажется перед страшным выбором. Чья жизнь для меня важнее? Своя или, к примеру, любимой женщины? У меня, конечно, пока нет любимой женщины, но вот появится – и что? Смогу ли я сам себя ей скормить, чтобы спасти от голода? Впрочем, и этот выбор окажется пустым – потому что вскоре тот человек, которого ты спас, столкнётся с теми, кто пожертвовал остальными ради себя самого. И только такие и дойдут до финала… Я не знаток человеческих душ, но в свете открытого Плутоном понимаю, что на последнем острове будут только самые подлые, самые коварные, самые беспринципные и жестокие. Попав в руки врага, они будут лить слёзы и просить отпустить их, невинных овечек – а потом, когда ситуация перевернётся, с наслаждением будут мстить. Жертвы Жадности… Жертвы эгоизма и себялюбия! Те, кто переживёт всех остальных…
Есть ли у меня шансы? Положа руку на сердце – нет. Но это ещё не повод самоубиваться!
- Это не повод самоубиваться! – заметил я.
- Может быть! – Плутон печально улыбнулся в ответ. – Я даже верю, что у тебя, Филь, получится что-то изменить. Но я в любом случае умру…
- Не умрёшь!
- Умру… – Плутон погладил Птеро, который жалобно потёрся о его плечо. – Не потому что сдался. Я ведь и домой теперь не очень хочу. Я больше не аутист, и меня не надо гиперопекать. Моё решение играть не было ошибкой – боюсь, это было лучшее, что я сделал в жизни. И, потом, ведь это моя последняя жизнь. Сколько я с ней протяну? Даже безвылазно сидя в Мысе – сколько? Ну год, ну два… Я не дотяну до конца игры… Но ты прав: лучше ещё пожить, чем сразу с обрыва…
- Вот и отлично! И жить ты будешь в Мысе. Даже больше того – у нас, в форте. Выделим тебе твоё личное жилище! – кивнул я.
- Вот только не уподобляйся моим родителям! – попросил Плутон и даже засмеялся. – Пусть в моей жизни останется хоть немного риска.
- Хватит ещё на твою долю риска… – кивнул я. – И всё равно, как-никак это последняя жизнь… Кстати, а чем закончилось твоё общение с тем инопланетным хмырём?
- Я дал устное согласие, а потом он чем-то меня уколол… И ещё выставил таймер. Подождал, пока наберётся 299 секунд, которые мне предстояло забыть… И всё – дальше темнота.
- А почему ты дал согласие? – спросил я.
- Знаешь, у меня такое чувство, будто мне как-то воздействовали на мозги, – признался Плутон. – Очень странное состояние было, понимаешь…
- Ясно… Значит, и мы дали согласие, – кивнул я, пока ещё не находя, к чему придраться, кроме возможного факта воздействия на мозги. – …А почему наши ломанулись в Борисовск?
- Ой, блин! Забыл тебе сказать!.. – Плутон хлопнул себя по лбу. – Туда Казяк обещал приплыть. Говорил, что тебя одна их местная «шишка» захватила и попытается «убрать с доски». Ты ведь так и не появился к тому времени, вот и решили все идти туда – узнавать, что случилось.
- Тогда мне надо идти, – кивнул я. – А то отправят Казяка в плавание, а он, по сути, наш потенциальный союзник.
- Я с тобой! – вскочил на ноги Плутон. – Не возражай. С тобой безопаснее пока! А как вернёмся в Мыс, так и поберегусь.
Система, скотина ты такая! Почему ты ставишь нас перед подобным выбором? Почему парень, только сумевший начать жить самостоятельно, избавившийся от своей замкнутости и отстранённости, должен рисковать своей единственной жизнью? И почему я этой его жизнью должен рисковать?..
Не я поставила вас в такие условия.
Ведь ты же сама их организуешь! Ты всё это подстраиваешь!
Задай себе вопрос, а хочу ли я этого? И, возможно, ответ тебя сильно удивит, Филя!
Глава 27. Песец на горизонте...
Ночевать решили в Птичьей Скале. Отправляться вечером в Борисовск не было никакого смысла. Моя голова была забита миллионом ненужных мыслей, и я долго не мог уснуть – и всё думал, и думал, и думал…
И даже когда система сообщила о победе Мыса в Железной Долине, я думал вовсе не о нашей мелкой войне, а о глобальной катастрофе, в которую нас очень скоро начнут окунать, как кутят – причём, всеми мега-островами игры.
Все планы, достижения, стремления и надежды – всё казалось теперь настолько несущественным и неважным, что оставалось лишь удивляться, как мы могли придавать им так много значения? Так всегда бывает, если в твой маленький уютный мирок влезает отвратительное мурло глобальной реальности…
Например, сидишь ты на работе, месяц за месяцем исправляешь чужие косяки, мечтаешь о повышении, переживаешь из-за отношений с коллегами из соседнего отдела – а потом сверху как прилетит решение о банкротстве!.. И вот, честное слово, примерно так же себя и чувствуешь в какой-то момент… Сразу все эти коллеги и все очень важные дела становятся совершенно ненужными и несущественными. А вот размещение своего резюме для поиска работы везде, где только можно – сразу и выходит на первый план, занимая всё твоё внимание на первых порах. Сам я в такие ситуации не попадал, но со стороны наблюдать приходилось…
Потом-то всё равно возвращаешься в привычный ритм, когда глобальная угроза уходит в тень, оставаясь где-то на периферии внимания… Но поначалу кушать не можешь – только о ней и думаешь.
День двести семьдесят девятый!
Вы продержались 278 дней!
А утром, открыв глаза, я понял, что один всё равно ничего не придумаю. Когда в одиночку пытаешься изменить весь мир – банально не хватает знаний. Однако и рассказывать всё, что поведал мне Плутон, всем и сразу – никакого смысла нет.
Кстати, он и не рвался всем ничего рассказывать, вопросительно поглядывая на меня. Подозреваю, что от того, что я ему скажу – будет зависеть, что он решит и о своей дальнейшей судьбе. Но я продолжал молчать всё утро, пока мы не покинули посёлок и не отправились в сторону Борисовска…
- Если рассказать всё и всем сейчас, то локальный звездец начнётся немедленно, – заметил я, пока мы шагали по лесу. – Начнётся паника, и в результате сделать ничего будет нельзя…
- Я тоже так думаю, – серьёзно кивнул Плутон.
- …Но если отмахнуться от того, что ты сказал – то мы все умрём, – продолжил размышления вслух я.
- А что же делать?
- Я вчера весь вечер об этом думал, но знаешь… – я усмехнулся. – Понял только, что даже если бы сходу удалось что-нибудь изобрести – это был бы плохой вариант! Каждый раз, когда я придумываю что-нибудь один – потом в моей схеме обнаруживается много недостатков. Как только мы вернёмся в Мыс, ты расскажешь всё ещё раз. В этот раз всем нашим руководителям и доверенным людям. И сообща мы что-нибудь постараемся решить…
- Хорошо, – согласился Плутон.
Я вызвал Зверя и сначала долго уговаривал его показаться, а потом ещё дольше упрашивал охранять Плутона, пока мы не вернёмся в Мыс. Зверь все мои просьбы понял сразу, но поначалу ни в какую не соглашался. Вредничал, гад такой!.. В итоге пришли к компромиссу: он охраняет и Плутона, и меня, но, в первую очередь, до возвращения в Мыс – Плутона.
Я боялся, что у моего питомца может случиться конфликт с Птеро. Однако, как выяснилось, эти двое были давным-давно знакомы. Летающий ящер не раз уже сообщал Плутону про путешествующую со мной тварь.
Ночевали мы в лесу, под охраной Птеро и Зверя – поэтому внезапного нападения я не слишком боялся. Тем более что прошли сутки с момента потери молота, и я снова смог вызвать его. А вот с этим оружием мне сам главный чёрт с его свитком… да даже демон этот крылатый – не страшны.
День двести восьмидесятый!
Вы продержались 279 дней!
Следующий день тоже прошёл без происшествий – и к вечеру мы, наконец, достигли Борисовска, где расположилось войско Мыса. На берегу болтались два знакомых плота островитян. Казяк, видимо, успел прибыть. Меня проводили к дому, где с ним общался Борборыч, Бамбина и Барэл, и к тому моменту, как я вошёл внутрь, они были единственными, кто не знал о моём возвращении.
- Филя! – обрадовался рейд-лидер. – А нам здесь рассказывают, как тебя отправили в далёкие края помимо твоей воли…
- Филя!.. – ошарашенно проговорил Казяк и хмуро посмотрел на не менее ошарашенного островитянина, который сидел рядом с ним.
- Всем добрый вечер! – жизнерадостно поприветствовал я присутствующих. – Ну, формально, так и было – отправили. Но уплыл я недалеко…
- Тогда что-то ты поздновато припёрся! – возмутился Барэл. – Мы уже строили планы, как всех жестоко убить за тебя!..
- Увы, каюсь… Психанул и решил сначала кое-что у кое-кого выяснить!.. – не стал скрывать я. – А потому первым делом вернулся в Железную долину. И только потом – пошёл сюда.
- Что, опять Ариша зарезала? – сочувственно произнесла Бамбина. – Поговорить-то хоть успели?!
- И поговорить, и повоевать, – серьёзно кивнул я.
- Значит, всё-таки Латник меня не подвёл… – Казяк кивнул на сидящего рядом островитянина. – Вас, Филя, действительно посадили на плот и отправили в путешествие?
- Посадили! И отправили! – кивнул я. – И у меня к вам, Казяк, есть очень большой вопрос. Кто такой, ять, этот грёбаный Барон?
- Глава фракции войны, – ответил за Казяка Латник. – И я бы даже уточнил, что ещё он глава коалиции нескольких фракций. Вы можете что-то рассказать о плене: кто именно вас схватил, кого видели?