— Еще бы не видеть!.. С этой косой Наталья Николаевна меня завораживала. И она об этом знала. Почти перед самой смертью, когда я навестила ее в последний раз, она подарила мне эту косу и камею редкостной работы итальянского мастера. Она всегда знала, что эти две вещи были давнишним предметом моей светлой зависти.
— Эта коса у вас сейчас сохранилась? — Бояринов смотрел на Волжанскую и чувствовал, что ответ ее, который он сейчас должен услышать, или приведет его к цели, или двумя-тремя словами — «Нет», «Не сохранилась»… — разрушит все его планы и надежды. Но этих двух слов Елена Деомидовна, заметив на лице Бояринова какое-то особое тревожное напряжение, не сказала. Она только ласково улыбнулась.
— А зачем тебе, голубчик мой сизый, нужно знать: сохранила я или не сохранила подаренную мне Натальей Николаевной косу? — В голосе Волжанской прозвучали нотки отчужденной строгости и холодка.
Бояринов снова прошел по комнате, зачем-то остановился у афиши спектакля «На дне», в котором Волжанская играла роль Насти, и долго неподвижно смотрел в упор на афишу. Заговорил только через минуту. Он хотел рассказать, зачем ему понадобилась коса, но, боясь, что на Волжанскую его рассказ не произведет впечатления, а его планы она сочтет сумасбродными, решил прибегнуть к уже к испытанному приему, к которому он прибегал, когда был у Магды и у дочери Жемчужиной. Взяв со стола альманах, он раскрыл его на той странице, где начинался очерк Татьяны Сергеевны Лисогоровой. Сделал закладку из шелковой ленточки, лежавшей в хрустальной ладье на серванте, и положил книгу на стол перед Еленой Деомидовной.
— Я боюсь, что не сумею как следует рассказать, зачем мне понадобилась эта золотая коса, которую вам подарила Наталья Николаевна. Очень прошу — прочитайте очерк Лисогоровой — и вам все станет ясно. А я пойду покурю. Уже целый час не курил.
Строго поджав губы, Волжанская перед зеркалом поправила прическу и затаенно-холодно ответила:
— Хорошо. Ступайте покурите. Я с удовольствием в это время прочитаю очерк Татьяны Сергеевны.
Бояринов вышел из комнаты, спустился на лифте вниз, вышел на улицу и вздохнул полной грудью. Прошел к машине, у колес которой вертелся, как ему показалось, заблудившийся рыжий щенок-дворняжка. Поодаль, за забором, лежа в пыльных лопухах оврага, где были разбросаны штабелями бетонные плиты и ржавые балки, за щенком пристально следила мохнатая рыжая собака, в свалявшуюся шерсть которой намертво вкатались грязные репьи. «Бездомные, — подумал Бояринов. — До первой облавы собачников-живодеров. А жалко. Эта собака когда-то на Руси верой и правдой служила крестьянину. В городах ее вытеснили кривоногие таксы, прожорливые доги и овчарки…»
Он искурил подряд три сигареты, расхаживая по пустынному переулку, время от времени бросая взгляд на ярко окрашенные в синий цвет лавочки, на которых сидели старики и старушки. Теперь ему было не до них. Его волновало единственное — цела или не цела коса. А если цела, то отдаст или не отдаст ее Волжанская. О том, что актриса Волжанская всегда слыла женщиной с норовом, он слышал от многих и не раз.
Бояринов засёк: прошло двадцать пять минут с того момента, когда он закрыл за собой дверь комнаты Волжанской. Подниматься на девятый этаж боялся — а вдруг скажет: «Нет…»
Откуда-то сверху он услышал звонкий, сильный голос:
— Леонид Максимович!.. Что вы там запропасти-и-и-лись!.. Я жду-у-у вас!..
В холл пансионата Бояринов почти вбежал. Азарт поиска вновь обдал сердце жаром надежды. К счастью, лифт был свободен. На девятый этаж он поднялся без остановок. Обед уже закончился, и пестрые стайки обитателей пансионата, как и предписывал распорядок дня, разбрелись по своим кельям на послеобеденный отдых.
Не успел Бояринов выйти из лифта, как навстречу ему почти кинулась Волжанская. От волнения лицо ее помолодело, она буквально не стояла на месте, руки ее, столь послушные темпераменту, носились в воздухе, как белые легкие птицы.
— Прочитала!.. Это же изумительно!.. Такое сроду не придумаешь!.. Это не просто коса, а сокровище!.. Пойдем, голубчик!.. — Волжанская, крепко вцепилась в руку Бояринова, потащила его в свою комнату, всем своим взволнованным и необычным видом удивляя попадающихся им навстречу соседей по этажу.
— Что же ты не сказал сразу?.. Тянул целый час!..
— Коса сохранилась? — с трудом подавляя волнение, спросил Бояринов.
— Коса-то сохранилась, но… — Волжанская замялась, нервно щелкая пальцами.
— Что «но»? — Бояринов почувствовал, что не только щеки, но и уши обдало жаром.
— Она не у меня.
— А где?! У кого?..
— Я, наверное, наделала глупостей..
— Каких?!
— Я отдала ее… одному мастеру. Неделю назад… В парикмахерский салон.
— Зачем?! — наступал Бояринов, чувствуя, что голос его дрожит.
— Обесцветить… Вернее, выкрасить под седину, в тон моих волос. Я даже локон от своих ему отрезала, чтобы он как следует подобрал тон… — Губы Волжанской мелко тряслись, голос как-то сразу осел, стал глуше. — Ты понимаешь, Ленечка… Я, наверное, совершила кощунство, что так отнеслась к подарку подруги. Но меня к этому склонила Бронислава Марковна. Глядя на мои реденькие седые кудельки… — Волжанская дрожащими пальцами пробежала по своей жиденькой прическе, — она посоветовала обесцветить косу и выкрасить ее под седину, чтобы вплетать в свои волосы. И я ее послушалась… Что же теперь делать-то, Ленечка?..
— Что это за мастер? — борясь с волнением, спросил Бояринов, нервно разминая сигарету.
— Он работает в парикмахерской на улице Горького. Это как раз против Центрального телеграфа. Ты знаешь эту парикмахерскую. Мастера зовут Ефим Львович. Он там работает уже больше сорока лет. Он и Татьяну Сергеевну стриг и причесывал. Я его знаю еще с молодых лет.
— Когда вы отдали ему косу?
— Неделю назад… Может быть, он еще не успел ее обесцветить? — В глазах Волжанской засветилась вспыхнувшая надежда.
— Вы сможете проехать со мной? Сейчас же?! Я здесь с машиной.
— Ради бога… С удовольствием! Только, может, вначале ему позвоним?
— Зачем?
— А если он сегодня не работает? Или уже кончил свою смену?
— В таком случае поедем к нему домой!
— А если он на даче?
— Поедем к нему на дачу! — Бояринов бросил размятую сигарету в плетеную корзину, стоявшую в углу у трельяжа. — Если он еще не успел ее обработать, мы должны забрать ее сегодня же!.. Иначе будет поздно!
— Ты меня убедил, поедем! — засуетилась Волжанская.
— Тогда не будем терять времени. Прошу вас — собирайтесь как можно быстрее. Я спущусь и буду ждать вас у машины. Светлая «Волга» стоит в переулке, у забора, слева от входа в ваш корпус.
— Ступай, ступай, я сейчас… Я через пять минут спущусь… Может быть, успеем.
Напряжение не спадало. Время тянулось медленно. Нервно расхаживая вдоль машины, Бояринов то и дело смотрел на часы. Рыжий лохматый щенок настолько освоился с машиной и ее хозяином, что доверчиво тыкался мордочкой в ноги Бояринова и еле слышно жалобно скулил. Бояринов вспомнил, что у него в багажнике, в полиэтиленовом пакете, лежат две палки сырокопченой колбасы, которую он утром, отстояв целый час в очереди, купил в фирменном магазине на Солянке. На завтра, в субботу, он пригласил к себе Магду. Хотел встретить ее добротно накрытым столом. Отломив кусок колбасы, Бояринов бросил его щенку, который, жадно нюхнув ее, вцепился в нее зубами и без оглядки, смешно вскидывая зад, что есть духу кинулся к забору, за которым, по-прежнему наблюдая за ним сквозь лаз, его ждала мать.
Волжанская все не появлялась. Бояринов начинал нервничать. Успел искурить несколько сигарет. А когда она показалась из подъезда, он включил мотор и подъехал почти к ступеням схода с площадки перед пансионатом.
В светлом элегантном костюме, в широкополой соломенной шляпе и гипюровых белых перчатках до локтей Волжанской нельзя было дать ее лет. Вся она как-то подобралась, преобразилась, стала выше, словно через несколько минут ей предстояла встреча, которая многое определит в ее жизни. Так по крайней мере показалось Бояринову.
До Ленинградского проспекта ехали молча. У метро «Динамо», у перекрестка, где Бояринов остановился перед красным светофором, Елена Деомидовна спросила:
— Ты на меня не сердишься?
— Сердиться — это не то слово. Я просто взволнован. Помните у Исаковского есть такие строки: «Я шел к тебе четыре года, я три державы покорил…»
— Что ты этим хочешь сказать, Леня? Прошу, говори громче. В машине я плохо слышу.
— В поисках косы, прежде чем выйти на вас, я истер добротные австрийские башмаки, — прокричал Бояринов на ухо Волжанской.
— Ты шутник, Леня.
— Нет, я друг Татьяны Сергеевны и ваш друг.
— Ты хочешь преподнести ей сюрприз? Во время юбилея?
— Вы угадали. Только очень прошу вас — пусть будет это тайна! Вы умеете хранить тайну? — почти на ухо Волжанской кричал Бояринов.
— Я умею делать вещи и посерьезнее.
— Спасибо! Это очень важно. Иначе вся моя затея не будет стоить ломаного гроша.
— А ты серьезно пригласил меня на юбилей Татьяны Сергеевны и на юбилей театра? Может быть, я тебе нужна только как владелица косы?
— О моем отношении к вам вы убедитесь во время обоих юбилеев.
— Мы мне все больше и больше нравишься, Леонид.
— Вы мне больше, чем нравитесь.
— Ленечка, а нельзя ли пригласить на юбилей Татьяны Сергеевны Кораблинова? Ведь когда-то они были большими друзьями. Мы часто коротаем с ним нашу стариковскую тоску. Он всегда с особой нежностью вспоминает Татьяну Сергеевну. А позвонить ей почему-то не решается, хотя знает, что скоро у нее юбилей. Ведь ему уже пошел девятый десяток. Ты это сможешь?
— Постараюсь. Как вы думаете — мы не опоздаем к вашему мастеру?
— Давайте помолимся. Говорят — помогает.
— Если бы это помогало, я сейчас готов заехать в Елоховский собор и поставить перед аналоем сто свечей.
— У тебя широкая натура!..
— И горячее желание сделать Татьяне Сергеевне подарок, от которого у нее закружится голова.