ула сталь. Отсечённые щупальца упали на землю. Мгновением позже ударил фонтан густой зелёной крови. Разрубленный на две части демон рухнул на землю.
Второго, опалённого огненным разрывом, прикончил метким уколом шпаги Макс. Дымящееся лезвие его шпаги пронзило обожжённое тело демона, унося с собой то омерзительное подобие жизни, которое приводило тварь в движение.
— Ну, — вздохнул юноша, стряхивая с лезвия капли зелёной крови, — Это было не так уж и сложно.
— Ага, — нервно хихикнула Аврора. — А хватит ли у тебя храбрости повторить это их папочке?
— Кому? — Макс обернулся.
Хлюпающая громада демона, с момента разрушения его узилища ставшая, казалось, ещё больше, неспешно переваливаясь с боку на бок, вползала в долину. Его миниатюрные подобия стекали по стенам и выползали из-под земли, замыкая окружение.
— Валимар! — в воздетую над головой шпагу Макса ударил столб ослепительного белого света.
— Аваддон! — клинок Алисы вспыхнул багровым.
— Баал! — в ладонях Авроры вспыхнуло колючее злое пламя.
— Аррргхъ! — появление нового действующего лица сложно было не заметить. Кто-то шёл прямо через заслон меньших демонов, разрывая их на куски и отшвыривая омерзительные порождения в стороны.
Наконец, последняя из тварей лопнула, разорванная на две содрогающиеся в предсмертных конвульсиях половины, и прямо сквозь неё прошёл высокий звероподобный мужчина в прятавшей лицо кожаной маске с заклёпками, в прорезях которой виднелись только рот и глаза. Скрещивающиеся ремни, оплетавшие руки, ноги и могучий волосатый торс, подкованные ботинки на толстой подошве и коротенькие кожаные шорты были единственной одеждой новоприбывшего.
Не утруждая себя тем, чтобы стряхнуть липкую зелёную слизь, он прошёл мимо проводивших его восхищёнными взглядами девушек, и замер перед высившейся над ущельем громадой Анг-Фархрда.
Демон замер, словно в недоумении, рассматривая рискнувшего бросить ему вызов. Затем дрогнул и двинулся вперёд.
Фигура в маске закричала и ринулась навстречу частоколу щупалец.
— Поверить не могу, — Алиса сидела на каменной плите, оглядывая размётанные по ущелью вяло шевелящиеся ошмётки.
— Голыми руками, — подавленно сказала Аврора. — На куски. Древнего демона.
— И при этом он могуч.
— И вонюч.
— И волосат
— Настоящий мужчина!
— И мы всё ещё сидим? — девушки переглянулись и вскочили.
Тяжело дыша, блестящий от пота полуобнажённый мужчина в маске повернулся к ним.
— Мы… — начала Алиса.
— Вы прекрасны! — воин повалился на колени, простирая руки к собеседницам.
— Да! — девушки переглянулись и кинулись друг к другу на шею. — Наконец-то!
— Я убил демона! Я спас вас! — продолжил воин. — Дайте же мне величайшее из наслаждений!
— Да! — девушки повернулись к нему. — Всё, что пожелаешь!
— Я был плохим! Очень плохим! Я мучил ни в чём не повинное животное! Я оборвал ему щупальца! Я обидел зверика! Накажите меня за это! Накажите меня, госпожа!
— Что? — Алиса с ужасом уставилась на протянутый ей тонкий хлыст.
— Накажите меня, госпожа! — сладострастно прокричал воин. — Свяжите меня! Мучайте! Капайте расплавленным воском на все места, которые только подскажет вам ваша фантазия! Расцарапайте мою кожу острием клинка! Сожмите в стальных тисках сильных пальцев самое сокровенное, причиняя мне пытку изысканного наслаждения!
— Нет, знаешь, мы, — Алиса запнулась, борясь с нахлынувшим на неё отвращением. — Мы, наверное, пойдём. Да, Аврора?
— Несомненно!
— Госпожа! — кричал им вслед стоящий на коленях спаситель. — Не оставляйте меня, госпожа! О, как же вы жестоки к своему рабу!
— Отвяжись от нас, ничтожество!
— Позор мужского пола! — добавила Аврора. — У тебя стыд-то есть?
— Госпожа, ваши слова ранят моё сердце!
— Лучше б они ранили твою голову! Глядишь, в дырку попало бы немного ума!
— Да, госпожа! Вразумите меня! Ударьте меня по голове! Выпорите! Мучайте меня! Я же плохой! Я очень плохой! Ну накажите же меняа-а-а!
Крики и рыдания продолжались, даже когда девушки скрылись с места боя, и, разносимые горным эхом, постепенно превращаясь в неразборчивый шум.
Смолкли они ещё не скоро.
Смеркалось. Впавшие в уныние девушки и их спутник продолжали свой путь в гробовом молчании. За весь вечер никто не проронил ни слова. Им даже не хотелось есть.
— Проклятый извращенец, — нарушила молчание Аврора.
— Угу.
— А ведь мы шли в деревню.
— Угу.
— И прошли мимо.
— Угу.
— А там была еда.
— Угу
— Хватит угукать! — не выдержала Аврора. — Я хочу есть! Давай остановимся!
— Как нам поможет остановка? Еды-то нет.
— Будет! — отрезала Аврора, посылая в вечернюю темноту огненный шар.
Мячик ослепительно яркого огня умчался куда-то в сторону горного склона и с грохотом разорвался. Послышался шум камнепада и короткое блеяние, быстро оборвавшееся глухим ударом.
— Думаю, прокормимся, — сказала Аврора. — Макси, ты готовить умеешь?
— Да, госпожа! — кивнул варвар.
— Вот и работай!
На небе сверкали звёзды. Возле костра приятно пахло жареным мясом, приправленным отыскавшимися в казавшейся бездонной сумочке Алисы экзотическими специями. Шампура не было, но шпага Макса его заменила — по мнению Алисы эта игрушка всё равно больше ни на что не годилась. А возражать хозяин не рискнул — его бог учил любви, а не войне.
— Прекрасная ночь, — сказала Алиса, — не хватает только одного.
— Чего?
— Кого. Ненавижу одинокие вечера!
— Я попрошу Валимара послать тебе счастье, — сказал Макс.
— Попроси Валимара, чтоб он послал тебе воды, — сказала Алиса, — раз уж он так и не даровал нам вина.
— Он бог любви и красоты, а не виноделия, — сказал Макс. — Какое может быть вино?
— Никогда не поверю, чтобы такой бог, как Валимар, не понимал красоты хрустального бокала, наполненного вином, сквозь которое просвечивает свет костра.
— А знаешь, — Макс застыл, — теперь, когда ты это сказала…
— Чего жалеть о том, чего нет? — Аврора кинула Максу флягу. — Давай. Топай. Водопад где-то рядом, я его слышу. Если по дороге обратно убедишь Валимара превратить воду в вино — будет совсем здорово. Но если ты не принесёшь хотя бы воды, ты искренне пожалеешь, что Агн-Фархрд не замучил тебя до смерти!
Макс ойкнул и поспешил скрыться.
— Вот так, — сказала Аврора. — Как ты думаешь, он сумеет?
— Сумеет что? Превратить воду в вино?
— Нет. Дойти за водой без приключений.
— Не знаю.
— Как же мне это надоело, — вздохнула Аврора.
— Что именно? Макси? Он хотя бы не назойливый. Пожалуй, я понимаю, почему варвары приняли его к себе — он умеет жить по чужим правилам.
— Нет, я не об этом, — сказала Аврора. — Просто… я вот сейчас подумала, ну учила я эту магию. Укрощала демонов, познавала тайны, пять лет потратила… и зачем мне это всё, когда не для кого стараться?
— Найдём, не переживай, — сказала Алиса. — Не может же быть так, чтобы в мире перевелись настоящие мужчины. Просто его надо искать. Он не выйдет вот прямо сейчас к костру. Так не бывает.
И в это момент из сумрака ночи к костру вышел мужчина.
И он был прекрасен.
Бронзовый торс бугрился мускулами, волнистые волосы цвета воронова крыла спускались чуть ниже плеч, а руки и ноги могли поспорить по толщине с не самым маленьким деревом. При желании ночной гость, наверное, легко мог убить волка, просто сжав его череп в руках и раздавив, как перезрелую тыкву.
Клыки многих хищников уже успевших найти эту печальную судьбу, украшали отвороты его отороченных мехом сапог и широкий пояс над меховыми трусами. Если не считать браслетов и ожерелья, больше на госте ничего не было.
Алиса замерла. Аврора поперхнулась и уронила мясо в костёр.
— А-а-а…
— Э-э-э…
Воспользовавшись замешательством, прибывший уселся возле костра и по-хозяйски протянул руку за мясом. Девушки молчали. Они не были готовы к тому, что воплощение их мечты внезапно, вот так запросто заявится к их стоянке.
Мужчина же ничего не говорил, и вообще вёл себя так, словно никого рядом не было. Он был занят. Он ел. Вокруг костра распространялся запах пота и ещё что-то, тонкое, почти неуловимое, наводившее на мысли о большом хищном звере.
Девушки переглянулись.
— Знаешь, — сказала Алиса. — А он мне нравится. Он немногословен.
— Серьёзен, — продолжила Аврора.
— Целеустремлён.
— Могуч.
— Вонюч.
— Волосат.
— Интересно, он женат? — в один голос произнесли обе девушки.
Прибывший прекратил чавкать и повернулся к ним.
Девушки замерли в ожидании.
— По очереди, или обе сразу? — спросил гость.
— Да! — в один голос ответили девушки.
Гость довольно осклабился.
— Вы знаете, — из темноты внезапно показался Макс, осторожно держащий в руках три хрустальных бокала. — Оказалось, что ваше желание не противоречит ни одному канону, и потому…
— Рыженькая! — прервал его ночной гость, восхищённо оглядывая фигурку юноши. — Третья? Хорошо!
Макс вздрогнул. Пристально всмотрелся в неожиданного собеседника и двух завороженно внимающих каждому его слову девушек.
И завизжал.
Стаканы, все три, разлетелись, брошенные в ночного гостя. Вино расплескалось багровыми, напоминающими кровь, каплями, залив его лицо и торс.
Прежде, чем кто-то смог опомниться, шпага Макса сорвалась со своего места над костром и оказалась в руке юноши, разгораясь белым. Так и оставшиеся нанизанными на неё куски мяса вспыхнули и обуглились, осыпаясь с лезвия сухим горелым прахом.
— Мерзкая тварь, — прошипел он.
В глазах жреца пылало яростное белое пламя.
— О, шипы роз Валимара, укрепите руку карающую… — шпага Макса загудела от переполняющей её энергии.
— Погоди! — мужчина попятился. Там, куда попадали отблески огня с клинка жреца, плоть ночного гостя словно плавилась, меняя форму.