Неожиданно Пенелопа проявила прыть. Пятка её ноги въехала по голени одного из громил, державших её за руки, а затылок разнёс губы второго. Громилы ослабили хватку, и Пенелопа ринулась вперёд, упала на пол и закатилась за тяжёлый сундук, отделанный бронзой.
Жеребец, державший Пенелопу, обладал хорошей реакцией. Он ушёл в сторону и вырывал из-за пояса энергоразрядник. Им Замойски занялся в первую очередь. Боец, дерущийся с несколькими противниками, не должен оставаться на месте. Замойски рванулся в сторону, пригнулся, над его головой просвистела виброудавка, которой размахивал Рекс. С ним разберёмся позже. Замойски чётко просчитал не то что каждый шаг — каждый вздох. Он ощущал ткань боя — всё было как на ладони.
Энергоразрядник в руке Жеребца. Замойски уже сблизился с ним, выгнулся. Бандит всё-таки дожал пластинку разрядника, но разряд ушёл совсем не туда, впился в тело другого телохранителя. Замойски впечатал локоть в бок Жеребца. Там что-то хрустнуло. И этот бандит получил свой билет в рай.
Теперь остался один Большой Рекс. Он ошарашенно смотрел на трупы своих помощников, но при этом не забывал дико вращать жгут виброудавки.
— Ты, дерьмо, — прошептал он больше удивлённо, чем зло. — Всё равно убью.
— Давай, — кивнул Замойски. Он прикинул ситуацию. Разрядник так и остался у Жеребца — только теперь его сжимала мёртвая рука. Можно попытаться дотянуться, но тогда Большой Рекс имеет шанс достать его удавкой. А Замойски сегодня никому никаких шансов предоставлять не собирался.
Большой Рекс с криком бросился вперёд. Работал он виброудавкой очень сноровисто, быстро, умело. Видать, съел на этом деле собаку.
Жгут пропел, как тонкая струна. Он летал перед лицом Замойски, и тот уходил от него такими движениями, что того и гляди треснет позвоночник. Жгут коснулся волос.
«Пора», — решил Джон, нырнул вперёд, проводил ладонью руку с виброудавкой, хлестнул по ней. Удавка упала на камни. Замойски схватил Рекса за шкирку и встряхнул, как нашкодившего кота.
— Ну…
— Сколько скажешь. Но не больше двухсот тысяч кредов, — поспешно произнёс Рекс.
— Мразь.
Замойски отбросил от себя Рекса, и тот упал на пол.
— Дерьмо, — вскрикнул тот и неожиданно ухватил рукоятку ЭМ-пистолета, лежавшего на полу.
Он рассчитывал, что успеет. Только забыл, с кем имеет дело. Замойски никогда ничего не упускал. И знал, что воспользоваться этим пистолетом у Большого Рекса не будет ровным счётом никаких шансов. Всё-таки Рекс решился. Его беда. Хрустнули шейные позвонки. Рекс отдал Богу душу.
— Дорогой, тебе не кажется, что мы остались одни? — послышался женский голос.
Пенелопа выбралась из-за сундука и уселась на корточки.
— В смысле?
— Рекс разделался с Малюткой Пеном и с девушками, которые могли явиться свидетелями. Разделался бы и с тобой, и твоей головой играли бы в гольф. Ты разделался с Большим Рексом и его подручными. Счёты уравнялись. Мы вдвоём.
— Почему Рекс убил Пена?
— Старые счёты. Пен держал его в ежовых рукавицах. Рексу это надоело. Гангстеры…
— Что дальше делать?
— Нужно уходить отсюда как можно быстрее.
— Что они хотели от тебя?
— Когда имеешь своей профессией шантаж, нужно быть готовой к подобным неприятностям.
— Шантаж?
— Ну, конечно… Просто я всегда умела вовремя остановиться и сказать до свидания. Сегодня моё чутьё подвело меня. Спасибо за подарок.
— Какой подарок?
— Жизнь… Вскоре сюда наедут дружки Рекса. Потом подкатят приятели Малышки Пена, И здесь будет; настоящая война.
— Ну?
— Что ну? У меня глайдер. Улетаем. Если тебе негде жить, поживёшь пару дней у меня.
— Договорились.
— Тогда нечего ждать… Поехали.
Динозавр предполагал, что дорога к пещере Чёрного шамана будет нелёгкой, но она даже превзошла его ожидания.
Командир спецподразделения «Ястребов» и вся его команда отправились в путь на рассвете, когда последняя из трёх лун спряталась за самой высокой горой в горной цепи на западе и первые лучи дневной звезды, восходившей прямо из океанских далей на востоке, превратили чёрный небосвод в фиолетово-красный. Их было четырнадцать — сам Динозавр, двенадцать космодесантников и проводник, в роли которого согласился выступить за упаковку «метабласта» — самого мощного галлюциногенного наркотика — доходяга-мулат из небольшой провинциальной колонии. Правда, сперва даже «метабласт» не мог соблазнить этого человека. Чёрного шамана он боялся куда больше, чем Динозавра, его команду, а также всю Аризону вместе взятую. Боялся даже больше смерти. Подавитель воли, порция препарата «пластилин», действительно делавшего из человека податливый материал, сотворили своё дело. У обитателей Ботсваны мозги были подвержены обработке куда лучше, чему жителей цивилизованных планет.
— Поведу, — согласился мулат, обводя Динозавра и его помощников мутным взглядом. — Пешком.
— Ты что, мартышка? — прорычал Динозавр. — У нас есть глайдер.
— Летающая птица — нельзя. Я не найду. Пешком.
— Далеко идти?
— День. Два дня.
Шли они уже трое суток. Они забрались в непроходимые джунгли. Самое беззаботное настроение было у проводника. Он просто шёл и шёл вперёд, на все вопросы отвечая: «Скоро».
Динозавру это начинало сильно надоедать. Он склонялся к мнению, что у мулата от «метабласта» и «пластилина» просто выгорели все мозги и он идёт куда глаза глядят.
Утром четвёртого дня Динозавр по пояс провалился в наполненную жидкой грязью яму.
— Вот сволочь, — воскликнул он и хотел было потребовать, чтобы ему кинули верёвку, но тут рядом возникла оскаленная пасть размером с чемодан. Динозавр различил, что острые зубы в ней шли в два рада. Пасть принадлежала существу, высунувшемуся из соседней ямы-норы, также прикрытой от глаз яркой зелёной ряской и порослью, абсолютно не отличавшейся от растений на твёрдой почве.
Рефлексы не подвели. Плазменный кубик, прикреплённый к руке, влетел в зубастую пасть. Потом — вспышка. Чудовище рухнуло в яму. Теперь оно уже никого не потревожит.
— Держите, сэр, — крикнул спецназовец, бросая Динозавру эластотрос.
Динозавр выбрался из ямы, вытер испачканное лицо и кивнул спокойно:
— Ну всё, мартышка — Взвёл ЭМ-пистолет и направил его в лоб проводнику: — Молись своему чёрному богу.
Обычно мутные глаза проводника немного просветлели. Лицо исказила маска испуга.
— Мы пришли, господин. Вон те горы… Вон… Не убивайте.
— Ладно, три часа тебе, черномазая скотина. Опять вперёд. Шаг за шагом.
— Сэр, у нас неприятности, — произнёс техник группы сержант Бойл.
— Что случилось?
— Барахлит радиоаппаратура. Нет связи с резидентурой.
— Радиосвязи?
— Не только. Даже эфирные маячки не работают. Мы не сможем вызвать глайдер для эвакуации.
— Как такое возможно?
— Аномальная зона. Такие случаи известны на некоторых планетах.
— Плохо… Ладно, где наша не пропадала, как говорят московитяне. Вперёд.
Снова — шаг за шагом. Боец «Ястреба» должен уметь не только пользоваться гравиплатформами, системами десантирования, в совершенстве владеть всеми видами оружия и рукопашного боя, тактикой нейтрализации защитных систем противника и проникновения на особо охраняемые объекты. Космодесантника, как и волка, кормят ноги. Он должен идти без устали, день за днём, чтобы однажды тихо, кошкой, скользнуть к цели. Техника — это только костыли. Главная сила в самом человеке, в его навыках, мощи и умении.
— Мы пришли! — заявил проводник, как и обещал, через три часа.
— Ага, — Динозавр погладил рукоятку пистолета. — Что ты мелешь?
В этом месте джунгли подходили к гряде Зумбу — самым суровым горам. Возвышались острые скалистые вершины. Вдалеке гигантским куском сахара белел Орлиный Клюв — восьмитысячник, один из самых высоких пиков планеты. До него, казалось, рукой подать, но на самом деле это расстояние — восемьдесят километров. Скрюченные деревья приютились на крутых склонах. Резко вверх забирала гранитная стена.
— Он живёт здесь. Но он пускает к себе только тех, кого хочет.
Если мулат не врёт и Чёрный шаман здесь, то в этих скалистых краях его можно искать сто лет.
— Ты обещал доставить нас к нему. Где он?
— Он скажет… Прости меня, Чёрный шаман, — мулат упал на траву и ударил лбом о землю два раза.
— Вот тварь, — Динозавр пнул его ботинком, прикидывая, насколько можно верить проводнику.
В принципе, верить ему можно. Динозавр знал, что мулату известен путь. И что после промывки мозгов мулат будет выполнять свою работу честно.
Значит, Чёрный шаман действительно где-то здесь. Но как его искать?
Но их самих нашли.
Динозавр замычал от резкой боли в висках. Он покачнулся, но удержался на ногах.
«Что нужно тебе?» — голос отдавался в голове пульсацией боли.
— Мне нужен Чёрный шаман! — крикнул Динозавр.
Бойцы удивлённо посмотрели на командира, кричащего в пустоту. И голос у него был надрывистый, хриплый.
— Сэр, — произнёс капрал Винт, но Динозавр только отмахнулся.
— Я пришёл к тебе! — крикнул Динозавр.
Боль запульсировала сильнее. Динозавр не верил в выводы экспертов исследовательского центра ЦРУ о наличии психотронных способностей у Чёрного шамана уровня двухсот единиц. Динозавр вообще не особенно верил психотронщикам, поскольку результаты их исследований, исходные предпосылки, выводы — всё это носило слишком туманный характер. Парапсихологические явления — телепатия, суггестия, телекинез, даже телепортация и ясновидение — существуют, но за свою историю человечество слишком мало узнало о их сущности. Поэтому когда психотронщики начинали измерять нечто неизмеримое в каких-то единицах, Динозавра, имевшего несколько степеней по разным научным дисциплинам, это только смешило. Но сейчас, когда чужой голос звучал в его голове и виски всё сильнее стискивало невидимым обручем, ему как-то вдруг поверилось в эти самые двести единиц.