Леонид слегка нахмурился, отвёл глаза в сторону пылающего камина и тихо протянул:
— Прошу простить, командир. Любопытство жрёт изнутри.
— Вам следует перенимать мои знания и опыт вместо того, чтобы задаваться вопросами, что и как, — добавил я, качая головой. — А что касаемо «трусости» Оболенского… он сильнейший среди большинства солдат, а главным его Дозорные не назначали. Этот факт попросту не могли оспорить. Я считаю, что столп не был обязан защищать этих людей, глупо жертвуя собой. Мы не в герои тут играем, а пытаемся выжить и сохранить жизни близких нам людей.
— И я всё ещё не понимаю, почему именно мы должны попадать под раздачу, — вздохнул Тимофей. — Есть столп, его косяк, что оставил Сущность. Пусть и исправляет его.
— Что значит под раздачу? — усмехнулся я. — Что, по-твоему, важнее, убить парочку тварей или вернуть Империи кусок отнятых врагом земель? Получить жалкую охапку славы и денег, либо же отвести границы тумана подальше от Архангельска? Мы воюем с противником, который захватывает миры и уничтожает их. И делает это играючи, не видя должного сопротивления. Рано или поздно все попадут под раздачу, если будут перекладывать ответственность на других.
Парни замолчали и задумались. Они хотели сказать что-то ещё, но не сейчас и не при мне. Скорее, будут обсуждать мои слова за спиной и недовольно ворчать, но в итоге выполнят приказ так, как это делали раньше.
— На этом закончим наши откровения, — я поднялся на ноги, Трубецкая вскочила за мной. — Завтра сложный день, поэтому отоспитесь, как следует. К утру начинаем подготовку к большому приёму особого гостя. К приёму Сущности.
— Так точно, командир.
— Разреши лечь с тобой, Кость? — Трубецкая побежала за мной по пятам.
Я, услышав предложение, остановился, поглядел на девушку и натянул улыбку.
— Если хочешь проснуться после двух часов сна, разрешаю.
Девушка поморщилась.
— Я недосыпаю вторые сутки, будь ты человеком.
— Выспись, — хлопнул я по её худому плечу и пошагал дальше. Один.
Для своего отдыха выбрал нескромную просторную комнату, которая ранее предназначалась для столпов и особо важных гостей. Из-за отсутствия постоянной уборки ложе покрылось тонким слоем пыли. однако после пещер и всевозможных хижин пыль казалась пустяком. Вода, к счастью, тоже была, потому я неторопливо принял ванную, привёл себя в порядок и пошагал к кровати.
Через несколько минут сна резко открыл глаза, вскочил с кровати и посмотрел на своего голубя. Пернатый открыл глазки и склонил голову набок, не понимая. Я и сам не понимал, почему «прана» внутри колыхнулась. К Эрлику паразит худо-бедно привык, а вот чужих голубей ненавидел.
— Проверь местность, — велел я голубю и быстро накинул на себя плащ. Пернатый лениво расправил крылья и вылетел из комнаты.
Я вышел следом, усиливая сенсоры. Когда добрался до улицы, в два прыжка забрался на самую высокую часть крепости и оглянулся. Незнакомый голубь в обсидиановом окрасе попался мне на глаза. Чужая птица не заметила моего взгляда, продолжала летать по территории Контрольного Пункта в поисках чего-то. А через минуту упорхнула и скрылась в тумане.
Разведчик?
Даже спустя время узнать, кому принадлежал тот голубь, мне не удалось. Да и не было времени думать о других проблемах. Мы с отрядом буквально всё своё время тратили на то, чтобы подготовиться к приходу Сущности.
Работали не покладая рук, словно единый механизм. Создавали условия, в которых можем потенциально оказаться. Порой даже проводили постановки, «приглашая» в крепость тварей высших рангов. Мне с каждым днём всё больше нравилась слаженность работы парней.
От Настасьи Трубецкой я требовал лишь одного: создания десятка печатей дистанционной гравитации. Каждая из них будет притягивать, либо отталкивать, в зависимости от желания Трубецкой. И чем точнее будут рисунки, тем больше энергии девушка могла влить в узор.
Парни накрутили несколько паутин из оружия вдоль «поля боя». Дёргая нити, те смогут «включать» механизм, выбрасывающий метательные ножи и прочее. Таким образом они смогут наносить удары с самых неожиданных углов.
Что касаемо Виктора Моржова, он был погружён в медитации. Его Дар был особенным — позволял энергии двигаться в пространстве, которые связывали печати, артефакты и людей куда более эффективно, чем это делали мои «линии связи».
Прошло ровно четыре дня, когда я впервые оказался довольным результатом проделанной отрядом работой. Мы сидели в зале собраний перед камином, проводя итоги проведённого в крепости времени.
— Нас ждёт славный приём, — эмоции бурлили внутри каждого из нас.
Отряд напряжённо смолчал. Жилки их тряслись, а сердца колотили от волнения. Каждый поголовно ощущал нотку страха внутри.
— Командир, какова вероятность, что у нас ничего не получится? — Леонид посмотрел на меня.
— Достаточно высокая, — вполне серьёзно озвучил я свои переживания. Сам ещё вчера оставил письмо, в котором в случае моей смерти моё имущество будет переписано на будущего сынишку. — Около трёх процентов.
— Выходит, сегодня спать мы не будем, — произнёс Тимофей, перебирая пальцами рук.
— А ты уснёшь вообще? — удивилась Настасья. — Я, зная, что завтра с утра к нам заявится Сущность, и глаза сомкнуть не смогу.
— И то правда, — вздохнул он. Поднялся на ноги и вышел из кабинета.
Я поднялся следом. На самом центре площади установил артефакт. Скоро использую его, чтобы пригласить на приём Сущность. Присел рядом в позе лотоса и прикрыл глаза. Когда артефакт активируется, тварь заметит волны спустя около двух-трёх часов. К этому времени солнце выйдет из-за горизонта и позволит мне видеть.
Глаза, нос и таз мёрзли. Мне было прохладно даже с учётом того, что энергия грела кровь. Но я не двигался, терпеливо ждал, пока Сущность получит сигнал и примет мой вызов.
Прошёл час. Я ничего не чувствовал. На втором тоже всё было спокойно. А вот в третьем часу ожидания сердце в груди сжалось. Да, я почувствовал ауру твари ранга «абсолют».
Когда дверь ворот медленно раскрылась передо мной, Сущность шагнула вовнутрь, я уже стоял на центре площади, будучи полностью готовым к схватке. Отряд так же был осведомлён о скором её прибытии, потому ещё полчаса назад ребята заняли свои боевые позиции.
Широкая пасть твари медленно раскрылась, изо рта потекли слюни. Когти на длинных пальцах начали расти и заостряться, превращаясь в тонкие лезвия. А глаза… в них я словно видел отражение себя. Прежнего себя.
— История повторяется, — еле слышно прошептал я, сдерживая дрожь по телу. Родовая прана завизжала в ужасе, судорожно выбрасывая энергию в моё тело.
Но я быстро заткнул паразит и заставил слушаться.
— Дарка-а-ар… — я заметил еле видную улыбку на лице Сущности. Сейчас её глазами будто смотрела сама Бездна. — Посмотри смерти в глаза-а-а…
Состояние «дхъяна» в миг испарилось после знакомых слов. «Пратигха» — ярость и гнев — быстро заменила её, выдавая оскал на моём лице.
Кулак сжался машинально. Я дёрнул пальцем, и шесть огромных металлических стержней в миг вылетели в тело твари, прибив её к земле. Кровь Сущности брызнула в стороны, растворяя металл.
— Начинаем.
Глава 6
Я, всё ещё скрипя зубами, сделал жест рукой, и Настасья тут же подала голос.
— Есть! — её дрожащий голос заставил ещё и поморщиться. Она ещё никогда так не боялась.
Однако, команду она исполнила беспрекословно. Рисунок на правой части стены активировался, запуская силу гравитации. Техника Трубецкой сработала мгновенно, Сущность словно силой магнита вылетела в сторону рисунка и врезалась плашмя в стену справа, но так как до этого в неё были вбиты мои стержни, тело её буквально перерезало на части.
Однако, регенерация Сущности была безупречна, как никогда. За мгновение полёта тело твари успело восстановиться до идеальной формы.
Сущность натянула уродливую сальную улыбку… она всё ещё пронизывала меня до костей своим страшным взглядом.
Я заиграл желваками, махнул рукой — и дюжина стержней, что собралась из воды, вылетела в сторону Сущности. Несмотря на то, что физически я был слабее, вода подчинялась мне охотно. По внутренней силе я выигрывал у твари, ибо имел опыт в бою с такими.
На этот раз стержни распяли тварь на каменной стене. Кровь твари снова брызнула в стороны, но сердце внутри меня только сильнее сжималось. Ублюдок даже не начал биться всерьёз. Он явно задавался вопросом, почему я выжил.
— Решила атаковать мой разум? — усмехнулся я, ощутив мысленный удар. — Попробуй.
Я сделал жест двумя пальцами — и в ту же секунду сверху стены пикировал Леонид, готовя укреплённые клинки, покрытые молнией. Пока тот падал, я сделал другой жест — и Тимофей в тот же миг вышел из укрытия и потянул две нити «паутины» на себя.
Хлопки и взрывы раздались позже, чем произошли удары. Леонид воткнул лезвие сверху в темя Сущности, а огромный молот, привязанный рукоятью к нити Тимофея, размозжил голову твари, оставив в ней дыру.
Мысленный контакт на миг прекратился.
— Назад! — рявкнул я, готовясь.
Леонид кивнул и выпрыгнул как можно дальше от твари — настолько быстро, насколько мог. Но это было медленнее, чем нужно. Да, я был готов к контрудару, и вода за спиной Леонида в миг приобрела форму ледяных пластин. И они даже прикрыли его спину до того, как тварь махнула когтистой лапой. Вот только прочности им не хватило.
— Кха! — вырвалось у Леонида. Тварь без труда пробила защиту и полоснула когтем по спине парня — так, что брызнула кровь. Порез был глубоким, до самых костей нижнего угла правой лопатки.
Но паники не было. Я кивнул Тимофею, и тот, всё ещё держа в руках нити, выскочил в сторону Леонида и водрузил его раненное тело на своё могучее плечо. Вдвоём они выбежали в укрытие, где их поджидала готовая к исцелению Прасковья.
Я снова подал знак, и Настасья активировала рисунок на другой части стены. Тварь оторвалась от первого рисунка и рывком вылетела в противоположную сторону поля боя, где её поджидали торчащие из стены металлические лезвия.