Что-то мне подсказывает, что за сегодняшний день я сделал всё семейство Мясниковых своими кровными врагами.
Кровными… ну и каламбур.
— Володь, что происходит? — обеспокоенно спросила меня Колокольцева. — Ты никогда так с ней не разговаривал! Ты… Да ты сам на себя не похож!
— Что поделать, Юлечка, — пожал плечами я. — Люди меняются.
— Но не так кардинально.
— Можешь считать, что я решил вернуть все долги. Не только по учёбе.
Колокольцева вряд ли поняла, что я имел в виду, а потому ничего не ответила.
Но должок Мясниковым я ещё верну. Их семейство ещё шарахаться будет при встрече со мной.
Проклятье, главное, чтобы эта головная боль скорее прошла! Ну, Бродский, у тебя осталось три часа. Надеюсь, не подведёшь.
Следующее и последнее на сегодня занятие было практическим. Два часа подряд мы должны были применять наши магические навыки на практике. Но в связи с тем, что моя способность предполагает защиту от нападения, преподаватель предложил мне не участвовать в сегодняшней практике и отпустил в библиотеку.
Слава ордену! Если бы я остался в классе, где творится эта магическая какофония, я бы показал им содержимое своей черепной коробки.
Остаток дня мне пришлось провести в библиотеке за учебниками по истории магии. Да уж, ну редкостный же бред они понаписали в этих книгах! Десять томов по пятьсот страниц — и всё сплошное враньё! Мне хотелось плеваться на каждом абзаце. Тьфу, да слюны не хватит на эту чушь.
Большие часы показали семь вечера. Эх и засиделся же я! Правильно говорил мой наставник: за страданием фигнёй время пролетает незаметно.
Я выдвинулся к месту встречи. На город уже опустились сумерки, по всей академии начали загораться синие магические огни.
Уважаемые маги, ну чем же вам не угодил обычный человеческий, сука, огонь? От этой синей лабуды можно глаза себе выколоть.
В проулке, ведущем к западному дворику, кто-то крепко схватил меня за плечо. Если бы меня хотели убить, я бы почувствовал. Поэтому произошедшее оказалось для меня полной неожиданностью.
Сработали рефлексы, я резко развернулся и ударил незнакомцу кулаком в живот.
— Ой-ой-ой, Вов, ты чего творишь? — простонал Николай.
— Бродский? Твою-то мать! — выругался я. — Какого лешего ты в темноте на людей бросаешься? Ты уж не обижайся, у меня рефлексы.
— Я сделал! — импульсивно подпрыгнув, заявил он.
И протянул мне плотно закупоренный бутылёк с коричневатой жидкостью.
Я недоверчиво взял склянку в руки и вгляделся в содержимое. Зелье чем-то напоминало кофе или крепко заваренный чай.
— Николай, я надеюсь, ты ничего не перепутал? А то выглядит, как твоё зелье от «бессонницы».
— Обижаешь, Вов! Я на него весь вечер убил. И не только вечер…
— Не понял? Кого ты ещё убил из-за него?
— Скажем так, не все ингредиенты растительного происхождения. Короче, лучше тебе не знать, — заявил Бродский и добродушно улыбнулся.
— Надеюсь, люди из-за этой бурды не пострадали? — на всякий случай уточнил я.
— Конечно, нет, друг. Ни одного человека! Только ползающие, прыгающие и летающие мелкие твари.
— Ты прав. Лучше бы я этого не знал…
Я откупорил бутылку и аккуратно поднёс её к носу.
— Как-то странно даже! Совсем ничем не пахнет, — сказал я.
— Так и должно быть.
— Ну не знаю, не знаю, Коля. Зелья без запаха — звучит, как затишье перед бурей. Хреновое у меня предчувствие.
— Да ну тебя, Вов! Много зелий что ли пробовал? Что за гурманские наклонности?
Знал бы он, сколько я этой дряни перепил в прошлом. Мой товарищ из ордена варил добротные зелья. С качеством ни разу не облажался.
Ладно, чего уж тут. Мой нынешний алхимик — не мастер варки, да и я уже не главный каратель. Всему своё время. Может, и из Николая выйдет толк.
Выхода у меня всё равно не было. Кровь из носа текла весь день напролёт. Голова-то и гляди раздуваться начнёт. Так дальше продолжаться не может. Если меня сегодня ждёт столкновение с магами, а может, даже и очередная дуэль — без болеутоляющего никак не обойтись.
— Ладно, Коль, — собрался с силами я. — Твоё здоровье.
Я залпом осушил склянку.
Затишье… перед бурей.
Вкус у этого пойла заставлял о многом задуматься. В первую очередь о том, когда убить Бродского: сейчас или чуть попозже?
— Ты бы его хоть посахарил, — просипел я.
— Терпи-терпи, сейчас подействует! — воодушевлённо произнёс он.
— Да некогда ждать, — ответил я и выбросил склянку. — Пойдём к фонтану. Выполню свою часть сделки.
Мы с Николаем вышли на безлюдный западный дворик академии. В центре него располагался массивный многоуровневый фонтан. Его громкое журчание заглушало даже не прекращавшуюся болтовню Бродского.
— Стоять! — рявкнул широченный бугай, появившийся прямо перед нашими носами.
— Ты из земли, что ли, вырос? — ухмыльнулся я.
— Неверный пароль, — монотонным низким голосом произнёс он.
Словно и правда — неживой. Не удивлюсь, если он создан из магии. Встречал в прошлой жизни редкий дар, когда маг мог создавать свои материальные копии.
— Мы в клуб, — коротко сказал я. — Пароль: «Червонный король».
— Хмм, — внимательно осматривая нас, промычал охранник. — Этот с тобой?
Он указал широким пальцем на Бродского.
— Со мной.
— Пусть тоже скажет пароль, — потребовал охранник.
Мы с Николаем удивлённо переглянулись. Удивительно, как с таким болваном на входе этот клуб ещё оставался закрытым.
— Король Червей! — воскликнул Николай.
— Неверно! — запротестовал бугай и начал засучивать рукава.
— Червонный король! Червонный король! — быстро затараторил Коля. — Что? Это ведь одно и то же!
— Проходите, — недовольно рыкнул охранник.
Похоже, ему очень хотелось подраться с нами, но повода мы ему так и не дали.
Бугай щёлкнул пальцем и один из секторов фонтана отключился. Следом за водой исчезла и часть мрамора, открыв для нас проход в подземное помещение.
Магия Иллюзий. Только очень способный маг мог создать такой вход прямо посреди академии.
Когда мы оказались в подземном коридоре, а проход за нами закрылся, я толкнул Николая локтем.
— Ай! За что⁈ — возмутился он.
— Бродский, ты зачем клоуна из себя строишь? Ты же слышал пароль!
— Да я просто пошутил! Я же не виноват, что этот узколобый придурок шуток не понимает!
— Смотри, внизу ни с кем не шути. Место не безопасное для таких шутников, как ты.
— Ух! Я уже предвкушаю! — потирая ладонью об ладонь, воодушевлённо прошептал Николай.
Закрытый клуб оказался совсем не таким, как я себе представлял. Я ожидал увидеть каморку с маленькой группой людей, играющих в картишки. Что-то вроде тайного общества местной элиты. Но под западным двором академии скрывалось огромное помещение, заполненное десятками посетителей.
Внизу кипела жизнь. Громко играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то мирно трапезничал, попивая вино. В дальнем конце комнаты находилась… зона для азартных игр. Вот и мои воспоминания начали возвращаться потихоньку. Именно здесь бывший Белов провёл ни одну ночь. За играми и выпивкой.
— Ты как хочешь, Вов, а я пошёл искать местный чёрный рынок! — воскликнул Бродский.
— Никуда вы не пойдёте, — прорычал за нашими спинами низкий голос.
Позади стояли ещё двое охранников. От предыдущего они ничем не отличались. Трое из ларца — не иначе. Или же магия создания големов…
— Вас приказано отвести к главному, — сказал охранник и жутко ухмыльнулся. — И ещё приказано передать, что вас ждёт весёлая ночка!
— Бродского хотя бы отпустите, — сказал я. — Он тут ни при чём.
— Нет, — упёрся здоровяк. — Ты его сюда привёл, значит, он пойдёт с тобой.
Вот оглобля настырная!
Я глянул на Бродского и обнаружил, что всё его веселье, как рукой сняло. Николай испугался не на шутку.
— Расслабься, Коль, — попытался успокоить его я. — Всё схвачено. Я быстро решу свои дела — и мы отсюда уйдём.
— А кто вам сказал, — вмешался охранник, — что вы уйдёте отсюда живыми?
Глава 5
Вот так закрытый клуб! А современные студенты знают толк в развлечениях. Чёрный рынок, запретные азартные игры, угрозы смерти. Нет, серьёзно, охранники даже не пытаются скрывать, что нас собираются вынести отсюда вперёд ногами. Сильное заявление.
Вот почему я ненавижу магов…
— Какой толк вам нас убивать? — спросил я. — Из-за двух тысяч рублей? Понимаю, карточный долг — дело серьёзное. Но всё-таки труп деньги вернуть не сможет.
Охранники переглянулись и одновременно принялись ржать. Они даже двигались одинаково — как отзеркаленные! Интересно, чем это их так рассмешили мои рассуждения?
Триста лет назад было проще. Маги не ржали, а сразу убегали от меня.
— Что тут смешного? — холодно спросил я.
— А ты что же, Белов, забыл, что ли? — спросил один из охранников. — Забыл, что в прошлый раз поставил на кон свою жизнь?
— Да не может такого быть! Не мог я такого сделать! — не поверил я.
Хотя учитывая всё, что я сегодня узнал о своём предшественнике, тут нечему удивляться. Этот дурак таки лишился жизни, правда, по другой причине. Вот прямо стремился к этому, как погляжу.
Охранник достал из кармана лист бумаги и сунул мне его в нос. На нём красовалась, будь она проклята, подпись Владимира Белова.
— Ага, — пробегая глазами по тексу, сказал я. — Значит, всё-таки мог.
А Павел Мясников — тот ещё хитрый лис. Он не упоминал, что бывший Белов поставил на кон свою жалкую душонку. От которой уже и без того мало, что осталось.
И теперь мне понятно, почему он умолчал об этом. В расписке указано, что ставка будет считаться действительной, если я ещё раз появлюсь в закрытом клубе.
И вот — я здесь! Ставки сделаны, господа, ставок больше нет. И не факт, что будут. Видимо, Мясников решил, что мне отбило память в дуэли с Погребицким, и я забыл об этой договорённости. Хитрец сделал так, что я сам завёл себя в ловушку.