— И почему вы любите усложнять, — вздохнул я, после чего допил глинтвейн залпом и бросился в погоню.
Бежал парнишка быстро.
Куда быстрее, чем способен человек с таким стихийным ответом. Более того, он умудрился скрыться от наблюдения моей теневой бабочки, а значит он смог ее увидеть.
Другое порождение я призывать не стал, так как определил маршрут его движения по стихийным ловушкам, которые словно маячки подсветились в тот момент, когда он начал убегать.
Замедляющие, дезориентирующие, парализующие… я насчитал ровно десять штук и обнаружить каждую из них до активации, без моего чутья на стихии было невозможно. Да что там, пока парень их не активировал, даже я их не видел, хоть и провел в окрестностях Завода весь день.
Весьма добротный путь отхода. И он бы даже сработал, попадись парню кто-то другой.
На преодоление расстояния до крайней стены Долины этот шустряк затратил в итоге ровно шесть минут и нырнул оттуда в неприметный на вид сугроб. Из которого, спустя мгновение, выскочил верхом на спортивном снегоходе.
Взмах рукой, впрыск стихийной энергии в двигатель, но транспорт неожиданно не завелся и мешком рухнул на бок. Парень подскочил на ноги и, не стряхивая снег с плеч, схватился за ручки снегохода и влил двойную дозу стихийной энергии, не понимая, что пошло не так.
— Куда-то торопишься? — громким голосом поинтересовался я, наблюдая за всем этим делом с ветки, что находилась аккурат над незадачливым шпионом.
А в руке я держал вытащенный из снегохода осколок-катализатор, и когда парень его увидел, я демонстративно швырнул недостающую для его побега деталь в теневой карман.
— Тц, — фыркнул тот, и поняв, что убежать не получится, распрямился, а его силуэт подернулся.
Маскировка поплыла, и молодое лицо приняло свою истинную форму лысого монаха в невзрачном тряпичном балахоне. Его босые ноги по щиколотку утопали в снегу, а лицо было перетянуто повязкой. Правда, в отличие от тех трех лысиков, что напали на нас с Максом, повязка на его лице была одна и прикрывала она только глаза и уши. А вот нос и челюсть были у этого «человека» на месте.
Интересно, это показатель более высокого статуса относительно его сектантских собратьев, или же наоборот?
По стихийному ответу сходу сказать сложно. Лысик его умело прячет. Настолько умело, что я даже не могу сказать какими стихиями он владеет.
И когда я уже приготовился к хорошей драке, монах вдруг поднял руки вверх и едва слышно заговорил:
— Пока ты меня не убил, можно я кое-что спрошу?
— Уже готов умереть? — озадаченно поднял я бровь.
— Я шпион, а не боец, так что какой смысл, — безразлично пожал тот плечами, — так можно?
— Валяй.
— Как ты меня обнаружил? — задал странный сектант свой вопрос, — это я так, для себя. Пусть к поражению в бою я готов, но к тому, что меня сможет обнаружить смертный — нет. Со мной такое впервые. Даже как-то обидно.
— Запах, — поразмыслив, решил я ответить честно.
— Запах? — искренне удивился «Видящий».
— Ага, запах. Вы, сектанты, воняете.
— То есть ты знаешь о нас? Занятно, — кивнул лысый монах своим мыслям, — жаль я не смогу об этом рассказать.
— Угу, очень жаль, — с театральным сочувствием вздохнул я и, добавив: «теперь моя очередь задавать вопросы», спрыгнул вниз.
Глава 5
Бой с лысым сектантом оказался весьма коротким. Да и боем-то это обозвать было сложно.
Скорее уж догонялками.
Как только я спрыгнул с дерева, копивший все это время энергию для рывка сектант сиганул от меня по лесу.
И лучше бы он дрался, в самом деле…
В итоге пришлось за этим лысым монахом немного побегать и, признаюсь, этот шустрый гад оказался настоящим мастером скорости и исчезновений на ровном месте.
Нет, убежать ему в итоге не удалось, но лысик был близок к этому четырежды.
Особенно в тот момент, когда ему удалось скрыть себя от взора всех пяти моих выставленных на слежку порождений.
Пришлось раскошелиться и использовать шаг Тьмы.
Это быстро закончило наш «бой», а на поболтать с сектантом ушло еще десять минут и вдвое большее количество энергии из моих запасов.
Шустрый гаденыш очень старательно пытался сдохнуть буквально каждую секунду нашего «разговора», а слова из него вытягивались по одному и с большим трудом.
При этом память у пойманного мной сектанта оказалась заблокирована, и доступ я смог получить только к последним трем дням. Ровно столько этот замаскированный шпион находился в Долине Трех Холмов.
Кто именно лысого шустряка послал я определить не смог, но это точно был не один из восточных Домов.
Как я понял, этот «Видящий» вообще не принадлежал ни одному из них, что несколько усложняло поиск его сектантов-приятелей.
Из сообщников я смог найти в его памяти только образ еще одного шпиона близнеца, с которым этот работал в паре.
Они разделились на восточной границе три дня назад, когда там проходили разведчики Прайда. Братец лысого увязался за ними дальше на восток, а этот лысый направился по их следу, так и вышел на Долину Трех Холмов.
Узнав об этом, я тут же связался со Львом и ввел его в курс дела.
Сомневаюсь, что они смогут обнаружить этого сектанта самостоятельно, но знать, что за ними следят тоже поможет.
Для начала.
Конкретную цель этих шпионов и их причину нахождения на границе я выяснить не смог. Узнал лишь то, что на нашей земле сектант собирал сведения о том, кто послал Прайд, по какой причине, что они знают о «Видящих», и какие имеют боевые ресурсы.
И пусть боевые навыки у этого шпиона были весьма посредственные, ситуация все равно неприятная. Этот лысик, также как и три встреченных мной ранее «Видящих», обладал двумя стихиями.
Свет и Природа, в его случае.
Оба с прокачанным на максимум аспектом маскировки.
Эта комбинация создавала коварный эффект, чем-то похожий на массовый гипноз и отвод глаз одновременно.
Глядя на сектанта, другие люди видели не его самого, а созданный им образ, который каждому смотрящему казался знакомым. Таким старым едва-забытым давним знакомым, отчего не вызывал ни у кого подозрений. Также шпион непрерывно источал специальную ауру внушения, которая усыпляла бдительность и заставляла окружающих с доверием относиться к его словам.
И это только те техники, которые я отловил пока наблюдал за сектантом на рынке.
В разговоре же со мной лысик применил еще четыре техники высшего порядка, в отчаянных попытках от меня сбежать. И каждая из них была на уровне, превышающем местных Ратников. По крайней мере по части маскировки, равных я ему в этом времени еще не встречал.
Неплохо эти «Видящие» детишки прокачались за семь сотен лет без присмотра взрослых.
А поскольку я понятия не имел сколько их наплодилось всего, и какие еще эти сектанты могут преподнести сюрпризы, я решил сразу обратиться к профессионалу.
— ЕРР-Р-РЕТИКИ?!!! — грозно пролепетал воинственный черный попуг, что проявился у меня на плече.
— Это ты мне скажи, приятель, — кивнул я на бездыханное тело монаха, что лежало передо мной.
— Хпр-р-р!!! — нахохлился при виде дохлого сектанта Клювик, и в момент оказался на его мертвой башке.
С важным видом поскреб когтями по лысине.
Нахмурился.
Ткнул несколько раз клювом по черепушке. Облизнулся и вернулся обратно ко мне на плечо.
— ЕРР-Р-РЕТИК ПОГАН-Н-НЫЙ!!! — с видом эксперта заключил пернатый, и тут же осуждающе сощурил свои зенки на меня.
— Он сам убился, — тут же развел я руками, — я его не трогал. Почти.
— Тц-ц! — недовольно гаркнул попуг и внимательно осмотрелся вокруг, на предмет живых еретиков поблизости.
Но не обнаружив таковых, расстроенно вздохнул и понуро опустил клюв.
И вид сделал такой жалобный, что кто-нибудь впечатлительный точно расплакался бы. Даже у меня слегка защемило в груди от источаемой пернатым волны вселенской грусти и, решив взбодрить своего фамильяра, я кинул ему образ второго сектанта, который сейчас тусуется где-то в наших восточных владениях.
Увидев это, Клювик тут же от души черпанул у меня энергии и умчал туда. А я не стал его останавливать.
Собственно, и призвал я его как раз для этого.
Чтобы больше не один шпион не имел возможности так вольготно гулять среди людей под моей защитой. И пусть я не могу быть на всех своих объектах одновременно, кое-кто очень даже может.
Новый уровень Пути Энергии расширил канал связи с моими фамильярами, и теперь отдохнувший и набравшийся сил Клювик вполне мог увеличить зону своего патрулирования. А чтобы ему это было сделать проще, я подвязал энергию пернатого к сети пространственных древ.
Не к одному конкретному древу, как было раньше, а ко всем сразу, и выдал попугу полный доступ на перемещения по ним.
Клювик отлично себя показал в недавних боях с еретиками и заслужил мое доверие.
Теперь, пернатый мог без всяких затрат свободно перемещаться между Долиной Трех Холмов, Теневым кварталом, землей под театром, Форт-Хеллом и озером Дома Идэ.
А задачу я своему мстительному летающему фамильяру выдал очень простую. Убивать любого еретика, который осмелится хотя бы приблизиться к людям под моей защитой.
И после того, как усиление системы безопасности Клана Теней было завершено, я отправился завершать этот день точно так же, как и начал.
Пробежкой по зимнему лесу.
Высокий мужчина в цельнометаллическом доспехе быстро шел по ночному рынку и старательно всматривался в лица людей вокруг.
Перед гигантским и хмурым как туча комендантом расступались прохожие, а его высокий рост открывал идеальный обзор, но всего этого было недостаточно.
Недостаточно, чтобы найти Маркуса…
Отчего Альберт ругался последними словами, но упрямо продолжал свои поиски, на которые он потратил уже весь день.
С момента утреннего разговора, Маркус словно сквозь землю провалился и, дав ему лишь часик на то, чтобы позавтракать и осмотреться, Альберт намеревался лично провести экскурсию и представить парочку приятных сюрпризов, которые приберег для Маркуса, но тот словно бы намеренно его избегал!