Столовая… полигон… лесные окрестности… второй полигон… тренажерный зал… таверна… опять столовая… бар… костер… баня… озеро… третий полигон…
Альберт везде отставал от Маркуса на один шаг!
Приходил в место, где он был всего минуту или две назад и так раз за разом!
Маркус словно специально над ним издевался, и к концу дня могучий Ратник и комендант выдохся сильнее, чем когда закрывал последние Порталы.
Даже просто выследить Маркуса на собственной территории, которую Альберт знал как свои пять пальцев, оказалось тем еще квестом.
Цельнометаллическому коменданту уже повсюду мерещился голос Маркуса, его образ и самодовольное лицо.
— Нет, он точно обиделся за «братика», — в сердцах буркнул себе под нос Альберт, шагая по центральному рынку. Последнему месту, где видели Маркуса прохожие.
Тщетно пытаясь обнаружить свою цель в этой толпе, Альберт обратил внимание на странную оживленность у центральной лавки и направился туда.
— Что за шум, а драки нет? — громко пробасил комендант, протискиваясь в эпицентр, где четверо подвыпивших молодых ребят стояли с понурыми лицами перед орущей на них девушкой с черным перстнем на пальчике.
Однако его голос потонул в уличном шуме, и стоящая к нему спиной возбужденная Тина ничего не услышала.
Зато услышал голубоглазый блондин, что располагался в первом ряду собравшихся «зрителей», с беззаботно заложенными за голову руками.
— Да тут твоя протеже разбушевалась опять, — весело хмыкнул Ганс, кивая вперед.
— И чего ты ее не остановишь? — нахмурился Альберт.
— И лишить себя такого обзора? Еще чего, — без всякого стеснения ляпнул Ганс, — это ведь топ два задница всей Долины! Упускать такой момент беспалевно поглазеть жуткое расточительство! В обычное время она ведь и мысли прочесть может, а тут толпа… безопасность.
— А кто задница топ один? — подошел сбоку Ульх, и тоже бросил любопытный взгляд на тренированные формы девушки, выгодно смотрящиеся в обтягивающей ткани именно с этой идеальной точки обзора.
— Выиграешь меня хоть раз в спарринге, расскажу, — с улыбкой пообещал Ганс.
— Да хоть сейчас, — загорелся Ульх и потянулся к своему черному посоху, но в последний момент замер, глядя на гигантскую тень, что нависла над ними.
— А вы не ахренели ли, братцы? — опустив массивные цельнометаллическеи перчатки на головы двух Ратников, обманчиво милым голосом спросил Альберт из-за спины.
— Понял, спарринги только по утрам, Берти… кхм… господин комендант, — вежливо отозвался Ульх и ловко отскочил в сторону подальше от опасности.
Блондин Ганс тоже попытался вырваться, но ему это не удалось, так как освободившаяся вторая рука Альберта тут же ухватила его дополнительно за плечо.
— Что я говорил про домогательства на моей территории, парни? — прошептал комендант настолько жутким голосом, что лидера отряда «Геккон» Ганса пробрало до мурашек, и вся шутливая спесь тут же слетела с его смазливого лица.
— Да какие домогательства, Берти! Я же… а-а-а, — вскрикнул блондин от резко сжавшейся перчатке на голове, и теперь уже повернувшаяся на этот звук Тина увидела Альберта, и поспешила подойти к ним.
Черноглазая загорелая девушка с забранными в хвост темными волосами источала неподдельную ярость, а перекошенное от эмоций личико не предвещало ничего хорошего.
Ганс попытался вырваться еще раз, и на этот раз Альберт ему это позволил, отпустив блондина на безопасное расстояние.
Но Тина игнорировала всех, кто ее окружал, и подошла напрямую к Альберту с фразой:
— У нас на территории шпион.
Эти волшебные слова тут же заставили коменданта и Ратников подле него собраться, и от витавшей в воздухе еще несколько секунд назад расхлябанной атмосферы не осталось и следа.
— Молодой парень, средний рост, густые волосы под горшок, шатен, спортивная куртка и старое имперское снаряжение, — дала описание Тина, и еще до того, как она добавила еще хоть слово, Ульх и Ганс побежали перекрывать два ближайших выезда с территории.
— Что еще они знают? — параллельно отправляя приказы по коммуникатору, спросил Альберт, строго глянув на четверку подвыпивших молодых.
— Ничего, — покачала головой Тина, — ни имени, ни лица они не помнят, хотя каждому из них он казался старым приятелем.
— Ментальный контроль? — нахмурился комендант.
— Не похоже, — пожала плечами Тина, — изначально они сами подняли шум, что их друг пропал. А потом не смогли вспомнить ни имени, ни лица друга. А когда я копнула глубже в их подсознание, поняла, что такого человека мы внутрь не пропускали. Это точно чужак.
— Понял, разберемся, — визуализировав карту местности перед собой, хмыкнул Альберт, фиксируя стягивающееся по периметру защитное кольцо, — все службы подняты. Далеко ублюдок не уйдет.
— Тогда оставляю это на вас, господин комендант, — вздохнула Тина и повернула взгляд себе за спину, — а с этими пьяницами что делать?
— Запри до выяснения всех обстоятельств, — пробасил Альберт, — заодно протрезвеют.
После чего девушка кивнула и пошла выполнять приказ.
— А задница у нее и правда ничего, да? — как только Тина отошла, раздался голос сзади, и от неожиданности цельнометаллический здоровяк подорвался на месте, — и ты туда же⁈ Ты вообще слышал, что у нас тут завелся шпион? — тяжело прорычал Альберт, увидев невозмутимое лицо говорившего.
— Да нет его уже, — пожал плечами Кедр и лениво потянулся.
— Как это нет? Шпиона нет⁈ СБЕЖАЛ⁈ — скрежетнул зубами комендант, который еще совсем недавно заявил Маркусу, что нет никаких проблем и быть не может, а тут…
— Ага, сбежал. В мир иной, — усмехнулся Кедр.
— Он мертв? Почему тогда не доложил⁈ Я же все службы на уши поставил! — возмутился Альберт.
— Так я и шел доложить лично, а вы тут такие темы обсуждаете… интересные, вот я и заслушался, — недобро сверкнули глаза Кедра в сторону, куда недавно убежал Ганс.
— Да я не об этом! Почему не доложил сразу когда обнаружил! Почему не запросил помощи, а полез сам⁈ Я нахрена вам протоколы защиты прописывал! — навис над подчиненным комендант.
— А-а-а, так это не мне предъявляй, Берти, а боссу, — пожал плечами Кедр.
— Боссу??? — слегка растерялся Альберт, даже «забыв» разозлиться на прилипшее к нему фамильярное прозвище.
— Ну Маркусу же, — тут же пояснил Кедр, — когда я подоспел, черепушку шпиона уже наш демонический священный птиц клевал.
— Клювик вернулся на пост? — уже спокойнее спросил взявший себя в руки Альберт, — это хорошо… очень хорошо…., а Маркуса ты, говоришь, где видел?
— Так в лес на пробежку убежал.
— В лес… на пробежку… а куда? — вдруг подозрительно замер Альберт.
— По южному радиусу, судя по направлению, а что? — недоуменно развел руками Кедр, ожидая ответа.
Однако цельнометаллический комендант уже не обращал на него внимания и с тяжелым вздохом поднял обреченный взгляд к звездному небу, после чего тихо прошептал:
— Твою же мать…
Ведь именно там Альберт временно спрятал три десятка деревянных постаментов с изображением черной птицы… И в то, что Маркус совершенно случайно устроил ночную пробежку именно в том направлении, цельнометаллический комендант не верил ни на йоту.
Глава 6
Федор родился семьдесят лет назад в южной глубинке Империи. В странном месте без названия и обозначения на карте. Жизнь его была простой и понятной и, как долгое время считал юный Федор, ничем не отличалась от жизней других жителей Империи.
Первые сомнения закрались в его голову в возрасте шести лет, когда, заблудившись в лесу, он случайно встретил грибников и обрадовался.
До этого юный Федор общался только с жителями своего поселения и новые люди казались ему жутко интересными.
К тому же грибники оказались добрыми, согласились проводить заблудившегося ребенка домой, и общались с ним как с равным.
Возбужденный историями грибников о гигантских стенах, больших городах и летающих машинах, Федор не мог уснуть и, сбежав из дома среди ночи, стал невольным свидетелем казни.
В ту ночь мальчик впервые увидел кровь. Кровь на лицах и телах бедных грибников, что с таким интересом слушали его рассказы, а теперь лежали со вспоротыми шеями в пролеске родного поселения.
Это событие сильно повлияло на мальчика.
Вместо того, чтобы задавать вопросы взрослым, он стал искать ответы сам. Читал книги. Подслушивал разговоры. Сбегал из дома. Составлял карту местности и искал других людей. Собственную семью Федор считал злодеями из сказок, которые ловят и убивают бедных и невинных путников.
Это объясняло почему их поселение никогда не контактировало с другими, не имело ни названия, ни дороги. Объясняло, почему взрослые постоянно тренировались боевому искусству и каждую ночь уходили с пустыми мешками и оружием, а возвращались с чужими вещами.
И объясняло, почему к ним никогда не приходили чужаки.
Вопросы юного Федора множились, и в день, когда он составил маршрут окончательного побега и собрал вещи, взрослые вдруг взяли его с собой на ночную вылазку. Мальчик хотел признаться, что он не желает быть злодеем и убивать людей. Хотел заявить, что он все знает и лучше умрет, чем будет обижать невинных, но вместо охоты на безоружных путников Федора привели в удивительное место.
Белоснежный замок. Красивый. Идеальный. Нереальный, словно вырванный из сказок.
Он стоял посреди поляны и казался совершенно чуждым этому ночному лесу, словно его нарисовали поверх фона, перепутав страницы. Пусть замок был небольшим, всего в четыре этажа, но Федор не мог отвести от него взгляд. Вход внутрь вел мимо пары двухэтажных башен, от которых вокруг крепости образовывался идеальный круг невысоких стен.
На башнях развевались штандарты в черно-золотых тонах с крылатым гербом. Подобный герб красовался также и на одеждах и броне людей, в которых он с трудом признал жителей своего поселения.
В ту ночь Федор узнал, что это место создал сам Император и спрятал сюда все оружие, что может угрожать миру. Назвал он это место Миротворец, а следить за тем, чтобы заключенное внутри оружие никогда не попало в плохие руки, он поставил именно его семью и их сторонников.