— Да я и не переживаю, — пожал я плечами и пригубил вино, на которое мы перешли в процессе беседы.
— Не сомневаюсь, — весело отозвалась Виктория Луговская, после чего ее личико обрело выбивающуюся из нашей непринужденной обстановки серьезность, — но ты ведь не об этом приехал поговорить, верно?
— Не об этом, — не стал скрывать я и отставил бокал, — я пришел передать приглашение.
— Приглашение? — заинтригованно подалась вперед Виктория.
— Верно, приглашение, — повторил я, после чего поднялся на ноги и протянул руку.
Молодая Княгиня подозрительно сощурила нефритовые глазки, вцепившись в меня сканирующим взглядом.
— И куда оно? — не спеша протягивать руку, поинтересовалась она после короткой паузы.
— Я собираюсь за стену, — спокойно произнес я.
— И зовешь меня с собой?
— Как и обещал, — утвердительно кивнул я.
— Но я… — закусив губу, дрогнула голосом молодая Княгиня, — занята…
— Чем?
— Делами Клана, — слегка виновато осмотрелась она по сторонам.
Впрочем, я и так понимал, что она тут не бездельничала. Недаром ее тетка и первая помощница смотрела на меня с крыльца так сердито. Княжеские особы личности занятые, но раз так легко смогла расчистить расписание, значит не такие уж и важные дела. Да и…
— Разве не ты сказала, что у тебя есть три свободных дня? — напомнил я.
— Свободных от публичных мероприятий, а не свободных вообще! — хмуро уточнила Виктория, — быть Княгиней большой труд! И не у каждого из членов Совета есть белобрысые всемогущие помощницы, — фыркнула она.
Сказала это Виктория торопливо, но ее голос звучал не особо уверенно, словно она сама сомневалась в каждом слове, и еще до того, как я успел ответить, она вдруг спросила едва слышно.
— Разве вообще можно успеть съездить за стену и вернуться за три дня?
И было в этом тихом голосе столько надежды, что, если Виктория не сможет себя пересилить и признаться самой себе чего хочет, я утащу ее отсюда силой.
— Со мной можно, — произнес я, пристально глядя в колеблющиеся нефритовые глаза.
А в голове я уже заканчивал формировать план бескровного похищения. Однако он не потребовался, так как помявшись еще несколько секунд Виктория наконец вложила свою руку в мою.
Улыбнувшись, я потянул ее на себя, помогая молодой Княгине встать. Мы оказались так близко, что ее приятный запах ударил в нос, а учащенное горячее дыхание обжигало шею.
Это продолжалось ровно секунду, после которой Виктория отстранилась и, поправив растрепавшийся локон волос, невинно поинтересовалась.
— И как мне посоветуешь собираться?
— Как в рейд за стену.
— Не как на свидание? — с вызовом во взгляде переспросила Виктория Луговская, от холодной княжеской отстраненности которой не осталось и следа.
— Одно другому не мешает, — пожал я плечами и посмотрел на часы, — сколько потребуется времени на сборы?
— Минут десять, — призадумавшись лишь на мгновение, ответила Виктория, после чего, не дожидаясь ответа, развернулась и, расстегивая молнию платья на ходу, скрылась в проходе коридора.
Я же сладко потянулся, закинул в рот последнюю брускетту с сыром со стола, долил в бокал вино и вышел в центральный холл поместья.
Тут было пусто. Стоял приятный цветочный аромат, уютная тишина и игриво переливались сквозь мозаику окон солнечные лучи.
Встав у окна, я бросил взгляд на улицу. Неподалеку от крыльца хмурая злая тетка громко отчитывала каких-то служанок. Прикрытые ветками и деревьями гвардейцы не спускали глаз со входа и периодически поглядывали на скуластого начальника охраны поместья, что обманчиво спокойно стоял, привалившись к дереву неподалеку.
А где-то на границе периметра беснуется и внимает оборонным мудростям от Альберта Хребет.
Даже жаль бедолагу. На самом деле Хребет все отлично тут обустроил, и их защита на голову превосходит то, что я видел, например, у Клана Огня. Однако в отличие от Клана Огня, да и вообще любого другого Великого Клана, природники не обладают достаточной армией и ресурсами.
Клан Природы и раньше был практически самым малочисленным из всех, а сейчас и подавно. По сути, все человеческие ресурсы, которые смогла собрать Виктория Луговская, сейчас находились здесь. Поэтому цена ошибки их защиты настолько велика. Особенно с таким противником.
С этой мыслью, я отправил пару сообщений и уловил звуки движения за спиной.
Обернулся и увидел, как по ступеньками центральной лестницы поместья медленно спускается Виктория Луговская. Платье с вырезом сменилось на удобные обтягивающие штаны, зеленый свитер и теплую куртку. На локтях, плечах и коленях добавились изящные элементы брони из тонкого сплава. Княжеские украшения сменились на лишь выглядящие красиво боевые артефакты, а на смену туфлям пришла практичная и удобная обувь на толстой подошве.
Я глянул на часы и усмехнулся. Ровно десять минут. Пунктуально.
— Без сумки и запасных вещей? — спросил я, заметив, что кроме пристегнутых на бедрах кинжалов, из снаряжения и оружия у Виктории ничего нет.
— Ее собирает моя помощница, — кивнула Вика, сверившись с часами.
— Хорошо, тогда передай ей, пусть кинет сумку моим ребятам в багажник, — улыбнулся я.
— Э-эм, а мы разве не с ними едем? — недоуменно захлопала глазами Виктория Луговская.
— Не совсем, — покачал я головой и подошел к девушке ближе, — у нас билет на двоих первым классом.
С этими словами я скользнул рукой по талии, притянул девушку ближе к себе. Наши тела соприкоснулись, Виктория задышала чаще, но не сопротивлялась и уверенно смотрела мне прямо в глаза.
Ни страха. Ни сомнений. Лишь абсолютное доверие в полыхающих чистой стихией нефритовых огоньках глаз.
— Готова? — спросил я одновременно с тем, как на моем плече начал медленно проявляться окутанный теневой энергией черный попуг.
— Д-да, — шепнула она, хотя и понятия не имела, о чем именно я ее спрашивал.
Смелая.
Это хорошо. Смелость ей за стеной пригодится.
С этой мыслью я прижал девушку к себе плотнее, и мы беззвучно исчезли в Тени.
Глава 5
Переход выдался напряженным. Тень в принципе не особо приветливый мир, даже если двигаешься по самым поверхностным его слоям. А я залез достаточно глубоко и вдобавок был не один.
И именно потому, что я был не один, мне и понадобилась помощь Клювика. Мой фамильяр обладал весьма полезным свойством «бесплатно» преобразовывать выданную ему энергию, что он и сделал, временно став крылатым воплощением стихии теней. И этой самой тенью попуг Вику и укрыл, чем спрятал ее от вездесущего взора мира Теней.
В обычном теневом переходе это бы не сработало, так как для перемещения на большие расстояния, надо заходить достаточно глубоко в Тень, однако это был не обычный переход.
Для перемещения я использовал не бездонную глубину мира Теней, а сеть пространственных Древ, что запустила туда свои ветви. Именно эта сеть сделала возможным этот «двойной» прыжок. А если быть точнее, это сделали возможным Лиса и Кедр, сумевшие укротить и подчинить себе два Древа из шести, частично разбавив Тьму моей пространственной сети энергией Теней.
Для меня этот факт ничего не меняет, я как раньше пользовался сетью спокойно, так и сейчас могу. Но вот для других это открывает новые возможности. В начале сетью пространственных древ мог пользоваться только я, из-за того, что сеть целиком состояла из энергии Тьмы и ее же использовала для перемещения.
Теперь же в энергетической структуре портальных Древ появилась Тень и список тех, кто может ей пользоваться расширился до Лисы и Кедра.
В моих планах сделать эту сеть доступной сначала для всех теневиков, а потом и остальных членов моего Клана, навсегда убрав логистическую проблему.
Пока же протащить через портальную сеть «чужака» тяжеловато даже мне. Настолько, что пришлось дополнительно подпитать Клювика через Путь Энергии. Это вызвало некоторую перегрузку моих энергоканалов, но ведь сработало.
Сам переход длился минуту и когда мы вышагнули обратно в реальный мир, я ощущал себя выжатым как лимон.
Серость мира Теней сменила полумгла подвала, в нос ударил запах сырости, а до вернувшегося после «вакуума» слуха донесся скрип старых половиц под ногами. Последними вернулись тактильные ощущения. В частности, тепло и «мягкость» находящейся в моих объятиях девушки.
За тепло отвечали ее горячее дыхание и жар тела, а за «мягкость» плотно прижатая ко мне грудь. И когда мы вернулись в реальный мир, инстинктивно Вика прижалась ко мне только крепче. Ее нефритовые ноготки впились мне в спину, словно кинжалы, а лбом девушка плотно упиралась мне в подбородок, боясь открыть глаза.
На то, чтобы подавить инстинкты и осознать, что все закончилось, у молодой Княгини ушло несколько секунд, спустя которые она отстранилась и смущенно отвела взгляд. Машинально вдохнув вернувшийся воздух реального мира полной грудью, она поморщилась от пыли и тут же чихнула.
— Будь здорова.
— Спасибо… а где это мы? — потирая нос осмотрелась Виктория, когда я зажег факел, и в полумраке проявились черты маленькой комнатки со старинной деревянной мебелью, да стальной односпальной кроватью, из которой росло матово-черное Древо.
За период моего отсутствия росток хорошо подрос и корнями окутал три четверти и так не особо просторной комнатки.
— У меня в гостях, — улыбнулся я и развел руками, — не чета твоим хоромам, конечно, но чем богаты.
Виктория окинула меня скептичным взглядом, после чего опасливо покосилась на странное Древо.
— И как мы сюда… попали? — не рискнув дотрагиваться до странного растения, поинтересовалась молодая Княгиня.
— Тайна Рода, — пожал я плечами и вышел во вторую комнату.
В отличие от первой, сюда корни пространственного Древа не добрались. Похоже умное растение пустило их сквозь стены в почву. Это хорошо. Можно повременить с наймом «садовника».
Хотя, учитывая мои дальнейшие планы на это место, одним «садовником» тут не обойдешься.