Последний Паладин. Том 4
Пролог
Обратите внимание! Это четвертый том цикла!
Приятного чтения!
≡=
Князь Воды сидел на предбанной террасе в свободном голубом халате.
Попивая холодное пиво в компании своего друга, главного дипломата и родича Юрия Озерецкого, Князь листал доклад и заливисто смеялся.
— Твой племяш забухал⁈ Невероятно! Это все точно Вадик учудил? Никогда его таким не видел! — весело комментировал прочитанное Князь.
Сидящий напротив него деловой мужчина сидел в смиренной позе и потягивал холодную воду.
— Смею заметить, что поставленную задачу Вадим выполнил, — меланхолично произнес Юрий, глава Рода Озерецких, — Ему не просто удалось корректно передать приглашение и провести встречу, но и подтвердить слух. Маркус Темный действительно обладает второй Реликвией.
— То есть этот теневик использует сразу две, — посерьезнел и отложил планшет в сторону Князь Воды, — любопытно… и опасно. Подними внешнюю разведку, нужно проследить все известные перемещения Маркуса. Мы должны узнать откуда он взял эту Реликвию Стихии… а какой, собственно, Стихии? — нахмурился Князь, поняв, что этого не было в отчете.
— Неизвестно, — спокойно ответил Юрий Озерецкий, — Реликвия агрессивного типа, вероятно, персональная. Определить в полевых условиях точнее невозможно.
— Понятно, понятно, — вздохнул Князь Воды и перевел взгляд на планшет, — И как думаешь, Юр… что этот Маркус в итоге решит? Нельзя позволить теневикам с двумя активными Реликвиями вновь лечь под коалицию огневиков.
— Предсказать действия этого молодого человека сложно, — задумчиво постучал пальцами по столу Юрий Озерецкий, — нам достоверно известно, что его отношения с Кланом Огня и Металла натянутые, но вот с Кланом Природы и их вероятной будущей Княгиней достаточно теплые. Однако по нашим сведениям некоторые консервативные Рода Клана Природы не особо довольны происходящим. Они верят, что к смерти Князя Природы приложил руку Князь Огня и устранил тем самым опасного конкурента за власть внутри коалиции. И сейчас он продвигает и поддерживает кандидатуру неопытной девчонки, чтобы посадить ее на трон и подмять под себя.
— Похоже на этого старого извращенца, — хмыкнул Князь Воды, — у этой Вики нет ни единого шанса против этого мастодонта в политических играх. Но не слишком ли он быстро спланировал подобное? Да еще и себя подставил под удар… Князь Огня же половину состояния потерял на теневом квартале.
— Тут мы затрудняемся сказать наверняка, был это план или стечение обстоятельств, — кивнул Юрий Озерецкий, — но в любом случае беспрецедентный разлад внутри коалиции огня позитивный знак и хороший шанс. Прямо сейчас будущая Княгиня встречается с главами крупных Родов, пытается их успокоить, но вряд ли у нее это выйдет без сторонней помощи.
— Хочешь сказать, мы можем ей помешать? — уточнил Князь Воды.
— Вполне, — сдержанно улыбнулся Юрий Озерецкий, — имеется пара рычагов. Только скажи…
— О! Нет, не стоит, — покачал головой Князь Воды, — пусть девочка садится на трон Клана и становится Княгиней, я не против.
— Но ведь тогда огневики смогут…
— Нихрена они не смогут, — с улыбкой потер ладони Князь, — организуй мне встречу с этой Викой. Тайную встречу.
— Как будет угодно, — кивнул Юрий Озерецкий, — а что по Маркусу?
Услышав этот вопрос, Князь Воды крепко задумался, осушил пивную кружку и, поднявшись, распахнул дверь в баню.
— Твой племяш дал ему время подумать. Так что пусть пока думает. Не трогай его, — озвучил решение Князь Воды и скрылся в парной.
Глава 1
— А проблема немного больше, чем я предполагал, — почесал я подбородок, глядя на трехметровую арку пульсирующего Портала, который раскинулся под сводами производственного здания на окраине города.
Внутри столицы я ожидал проблем вроде пьяной драки, готовящейся дуэли или любой иной ситуации, где замешаны люди… но никак не твари!
Оказывается, «мой» Портал под разрушенным театром не так уж уникален…
И, с одной стороны, это меня радовало, так как найти достойный Портал для меня проблема, а с другой, слегка напрягало, ведь этот Портал тоже находился в черте города и был отнюдь не новичкового «F»-класса.
— Охренеть, еще один в черте столицы, — поддакнул выбравшийся из Каймана вслед за мной Глеб, — так разве бывает, босс?
— Последние годы все чаще, хоть это и не афишируется, — ответил за меня подошедший сбоку молодой парень с усталым взглядом и мешками под глазами, — спасибо, что приехал, Маркус.
— Ерунда, — отмахнулся я и сделал шаг вперед, но мой путь преградил хмурый вооруженный мужик и протянул две папки с бумагами.
— Стандартная форма неразглашения, — поспешил пояснить Макс и извиняясь развел руками.
Только когда мы подписали все бумаги, вояка от которого веяло мощью на уровне Альберта, отошел в сторону и позволил нам пройти вглубь помещения.
Помещением оказался производственный цех.
На вид не заброшенный, но сейчас конвейеры не работали, а присутствующие вокруг тридцать вооруженных до зубов крепких бойцов явно были не из числа персонала.
Левое крыло помещения было отделено от нас тканевой ширмой, но и через нее я заметил следы гари на потолке и поврежденные конструкции стен.
Да и запах вокруг стоял знакомый.
Так пахла смерть.
— Что здесь случилось? — спросил я, когда мы с Максом отошли чуть в сторону.
Обычно бодрый и жизнерадостный паренек сейчас выглядел напряженным и неразговорчивым.
Поверх элегантного белого костюма у Макса красовался серебристый бронежилет, отливающий пятью энергетическими прожилками и каждая выдавала стихийный ответ на уровне снаряда от танка.
Энергии внутри броньки было впихнуто столько, что просто стоять рядом с ней было физически дискомфортно. Полагаю и носить ее задачка не из простых, но Макс неплохо держался.
— Портал открылся в разгар смены рабочих. Энергетическая вспышка вызвала пожар, были жертвы, — скосив взгляд на ширму, ответил Макс.
— Но прорыва не было, — не спрашивал, а утверждал я.
— Верно.
— И не ожидается, — бегло глянул я на Портал.
— И не ожидается, — охотно подтвердил Макс и к его чести не стал спрашивать, как я это понял, — но сам факт появления в столице Портала «С»-класса это проблема, Маркус. Если люди об этом узнают, начнется паника. Более того, этот завод переработки — важное звено в цепи производства материалов для постройки кольца стен, поэтому мы ничего не афишировали и решили действовать скрытно. Повезло, что дежурная группа портальщиков клана находилась неподалеку и пополняла припасы, а потому проблем с закрытием не ожидалось… но… — тут Макс сбился и напряженно сжал кулаки.
Я дал парню паузу, чтобы он выдохнул и взял себя в руки.
Насколько мне известно, дежурные клановые группы портальщиков комплектовались из Ратников и элитных клановых стихийников, работали они преимущественно в красной зоне и являлись главной ударной силой Клана.
Для подобных ребят Портал «С»-класса не должен был стать проблемой, но раз я стою здесь, значит, проблемой Портал все-таки стал.
— В общем, дежурная группа не вернулась, — сквозь зубы процедил Макс, — один Ратник и десять опытных ребят пропали. Сработал тревожный маяк, но никакой информации они дать не успели. И чтобы максимально быстро подготовить спасательный отряд, способный вытащить одаренных такого уровня, нужно было понять, с какой Стихией они столкнулись… и я… — тут Макс замялся и виновато опустил глаза, — отправил туда Диану.
Я тут же нахмурился и молча направился к Порталу.
— Я понимаю твои мысли… — по-своему интерпретировал мое поведение Макс и побежал следом, — но Диана член Клана Астрала и опытный разведчик! С ее Стихией и способностями, разведать Портал «С»-класса выглядело плевым делом, да и требовалось лишь подтвердить…
— Как давно она зашла? — строго спросил я, остановившись в нескольких метрах от Портала.
Зуб Аргуса не выдавал ничего конкретного. Уровень Стихийного ответа 32%, но какой именно Стихии Аргус определить не смог.
Необычно, но так иногда бывает, когда источником стихийной энергии является не место, а сами портальные твари.
Хорошая новость этого факта в том, что раз внутри нет точки Силы, то окружающая среда там лишь условно-враждебная и шанс умереть сразу на входе минимальный.
Плохая же в том, что раз Аргусу даже в таких условиях не удалось определить Стихию тварей внутри, то и их силу он мог оценить неверно.
Был в моей обширной практике один случай, когда внутри Портала «B»-класса неожиданно оказался Большой Зеркальный Дракон.
Этот сюрприз чуть не стоил мне жизни, так как с этими исключительно хитрыми и умными тварями «S+»-класса связываться без подготовки крайне опасно.
Обычно Дракон, в зависимости от типа имеет иммунитет ко всем Стихиям, кроме одной уязвимой. Только используя уязвимую стихию возможно сразить эту живучую тварь… только вот Зеркальный выделялся даже среди собратьев тем, что был способен отразить любую Стихию.
Да, Тьму тоже.
В итоге фамильяры и энергия Тьмы оказались против него бесполезны и мне пришлось найти способ механически повредить его Зеркальную шкуру.
Те три недели в Лиловых Предгорьях я запомнил на всю жизнь и с тех пор к подобным «неопределенным» Порталам отношусь с настороженностью.
— Сорок пять минут назад, — сверившись с часами, ответил Макс, — сигнал ее маяка пропал через двенадцать минут и три секунды после того, как Диана вошла внутрь. Если честно, я немного запаниковал и сразу позвонил тебе…
— И правильно сделал, — хмыкнул я и со скепсисом оглядел свой порванный костюм.
Ну да, в таком на Дракона не пойдешь.
Да и снаряги у меня не особо. «Длань Сумрака» в тенях за спиной, да мантия на руке.
Весь добытый лут с красных галстуков я оставил Пахому на оценку, а заехать в квартал времени не было.