Если я точно знал, где настоящее ядро и бил туда сразу, то Макс пошел иным путем и последовательно рассекал каждое ядро, нанося в секунду ударов больше, чем был способен отследить человеческий глаз.
На то, чтобы пробить все ядра, у парня ушло менее трех секунд, только отсеченные части твари все равно не исчезли и начали собираться воедино. И пока опешивший Макс начал рубить ядра по второму кругу, в слепой зоне за его спиной образовался новый сгусток и устремился в оголенную шею.
Я подоспел вовремя и взмахом теневого клинка прикрыл Максу спину, после чего нашел взглядом настоящее ядро из сотни разбросанных кусочков и вонзил в него острие своего клинка.
Всеобъемлющий булькающий звук наконец стих, вибрации в земле прекратились, а тяжело дышащий Максим припал на колено и с болезненным видом отстегнул расплавленный кислотой кусок брони с плеча.
— Спасибо, — выдохнул Макс, и ловко выудив из рюкзака небольшую емкость с жидкостью, полил ей свой ожог.
— Всегда пожалуйста, — кивнул я, стряхивая остатки кислоты с клинка, — помочь?
— Нет нужды, — покачал головой Макс, плечо которого прямо на моих глазах порозовело. И дело тут не столько в целебной воде, сколько в естественной регенерации парня, которая находилась если не на уровне светлых, то близко к нему.
— Никогда не видел таких странных Кислотников, — закончив целебные процедуры, сказал Макс, — я уверен, что дотянулся до нужного ядра, но оно словно проигнорировало мою атаку!
— Потому что это не совсем Кислотники, их телами управляют Спириты, — хмыкнул я.
— Спириты в Портале «С»-класса? — поперхнулся Макс водой.
— Аргус иногда ошибается, — напомнил я.
Впрочем, подобную мутацию Кислотника я тоже встречал первый раз в жизни.
Полагаю, Аргус оценил внешнюю оболочку, которая действительно выглядела как обычный Кислотник, но с одной разницей. Будучи под управлением Спиритов, энергетическое ядро тварей находилось в Астрале и дотянуться до него материальными атаками оказалось невозможно.
— Но ведь Спириты не имеют материальной формы… — озадаченно почесал голову Макс.
— Обычные не имеют, — кивнул я, — но под воздействием антистихии они побороли этот недостаток, сумев подчинить тела Кислотников.
— Эта гибридная херота явно не «С»-класс, — сглотнул ком в горле Макс, и как только ему вернулась подвижность руки, он поднялся на ноги, — Ладно, враг понятен. Что мы будем делать дальше?
— «Мы» — ничего. Ты идешь обратно.
— Чего⁈
— Кислотники имеют в основе своих тел Стихию Земли. Твое электричество против них бесполезно, а ядро Спиритов, сокрытое в глубинах Астрала ты достать не способен. Как ты собираешься с ними сражаться?
— Мне насрать, — нахмурился Макс, — с хамелеонами у меня проблем нет!
— Думаешь, твоих ребят поубивали хамелеоны? — поднял я бровь.
На что Макс отвел взгляд и выругался.
Хоть он и не хотел это признавать, но прекрасно понимал, что без моей помощи он здесь бы и погиб. Также как и его люди, которые будучи стихийниками Молнии, просто не способны оказать сопротивление гибриду Кислотника и Спирита.
— Так, слушай, Макс. Я прекрасно понимаю твои чувства, но сейчас ты должен ответить на один вопрос. Не мне ответить, а самому себе. Что для тебя важнее, жизнь Дианы или твоя гордость?
— Жизнь Дианы, — хмуро, но уверенно ответил парень.
— Тогда оставь это мне и иди на выход.
— Я-я направлю к тебе Астрид, теперь, зная с чем мы имеем дело… она сможет… — начал судорожно соображать Макс.
— Нет, — покачал я головой, еще мне не хватало и вторую бабу искать, — просто доверься мне и подожди. Сможешь?
Макс поджал губы, руки его сжались до крови на рукояти клинка, но переборов гордость, он со вздохом кивнул.
— Сам к выходу дойдешь? — уточнил я и был тут же одарен хмурым взглядом.
А секундой спустя за спиной Макса неожиданно выскочил из невидимости притаившийся Скрытник, и парень не глядя встретил его черепушку молниеносно вынутым из ножен голубым клинком.
После чего Макс брезгливо стряхнул мозги убитой твари с лезвия и вернул клинок на место.
— Понял, не дурак, — хмыкнул я, — тогда увидимся на выходе из Портала, — махнул я рукой, и посвистывая, направился дальше один.
Давление антистихии достигло пиковых значений во время битвы на плато и мой иммунитет хоть и со скрипом, но справлялся, а потому я ускорился.
Ошибиться с направлением было трудно, так как от плато с черным камнем вниз вела одна единственная дорога и чем дальше я забирался, тем более отчетливо ощущал присутствие враждебных тварей рядом.
И вот спустя тридцать минут пути я добрался до окруженной огромными валунами низины, в которой располагались руины какого-то древнего храма, заросшего плющом.
За все время пути на меня рискнули напасть лишь три Спирита-Кислотника. Но быстро поняв, что их ядра уязвимы для моего теневого клинка, твари перешли к выжидательной тактике и старались не показываться мне на глаза.
Вход в храм оказался наполовину завален и рядом с грудой заросших камней лежало два мертвых тела.
Я глянул на их лица и выдохнул. Не Диана.
Похоже, группа отступала до тех пор, пока не уперлась в этот тупик, в итоге и ставшим для всех членов отряда могилой.
— Или же не всех, — с улыбкой перехватил я клинок поудобнее, услышав, как изнутри храма доносятся какие-то звуки.
Я стремительно проследовал внутрь и увидел там двоих мужчин.
Один бритоголовый крепыш с наполовину обожженным лицом и множеством струпьев на теле, отмахивается обломком топора от осторожно подступающих к нему волн Кислотников, а второй блондин с лохмотьями вместо доспеха, удерживает единственной целой рукой ростовой щит и прикрывает своего товарища сбоку.
А над головой у едва живой пары одаренных витают фиолетовые облачка нематериальных чистокровных Спиритов и издают противный писк.
Твари, похожие на плавающих в пространстве призраков периодически пикируют вниз словно коршуны, чтобы сбить концентрацию загнанных в угол жертв, но каждый раз Спиритов не подпускает барьер, который держит на себе хрупкая блондинка, прижавшаяся к стене за крепкими спинами двух бойцов.
Стоило девушке меня заметить, как она покачивая головой истерически засмеялась, а в ее измученном взгляде блеснула искорка надежды.
Помимо Дианы, меня заметили и витающие в воздухе нематериальные Спириты, которые незамедлительно бросились в атаку.
Макс был вне себя от злости, и большая ее часть была направлена на собственную беспомощность.
Вернувшись назад без ничего, он просто не смог сидеть сложа руки и тут же отдал распоряжение гвардейцам готовиться к выходу.
Астрид тоже не бездействовала и к этому моменту самостоятельно собрала маленькую армию из сорока лучших наемников, которых можно было собрать за столь короткий срок.
Уже зная с чем конкретно придется иметь дело, Максим отобрал из наемников тринадцать наиболее подходящих, снабдил всех снаряжением и подробными инструкциями о том, с чем рейду придется столкнуться внутри, и отряд вошел в Портал.
С нападавшими по ходу продвижения вглубь Скрытниками не возникало никаких проблем, и отряд уверенно шел дальше.
Однако несмотря на всю подготовку, чем ближе они подбирались к черному плато, где водились мутировавшие Кислотники, тем страшнее становилось Максиму.
Он не мог сказать наверняка, хватит ли им силы справиться с тварями без потерь, и любая смерть будет на его совести.
И вот когда Максим уже хотел остановиться и повернуть рейд назад, на горизонте показался он.
С гордо поднятой головой, улыбаясь и что-то весело рассказывая, Маркус левой рукой помогал идти шатающемуся бритоголовому здоровяку, правой рукой за шкирку волочил по земле однорукого мужика в отключке, а за спиной Маркуса, обхватив его ручками за шею, ехала на нем как на лошади странно улыбающаяся блондинка.
Глава 3
— Ну хоть одна очнулась! — обрадовался я, начавшей копошиться поклаже на спине, — А то пока дойдем до выхода, со скуки помереть можно!
— Я и не спала, — смущенно ответила Диана, — да и Сережа вон в сознании, — указала она пальчиком на опирающегося на меня слева здоровенного мужика, который вяло перебирал ногами.
— Ну-у-у-у, этот точно в отключке, — усмехнулся я, демонстративно подергал плечом, и пару раз шлепнул бритоголового по щекам.
Ноль реакции.
Здоровяк отключился в момент смерти последнего Спирита. Поначалу я переживал, что тот помер, но нет. Просто оказался неблагодарным человеком.
Сказать «спасибо» за спасение перед тем, как терять сознание это же банальная вежливость!
Его однорукий приятель, к слову, оказался еще менее воспитанным.
Мало того что блондин вырубился в середине сражения и едва не был сожран самым последним Кислотником (вот было бы обидно), так когда я крикнул «РОТА ПОДЪЕМ!», мужик только крепче вцепился единственной рукой в свой ненаглядный щит, да так и остался лежать с ним в обнимку.
Без сознания, да.
С одной стороны, было странно ожидать, что едва живые люди в отключке отреагируют на мой крик, но с другой, Сережа отреагировал!
Не зря бритоголовый здоровяк носит статус Ратника, как я узнал чуть позже.
Не открывая глаз, Сережа встал, пробубнил что-то несвязное и оперся на меня своим могучим плечом. И что удивительно, продолжил передвигать своими ногами сам, не приходя в сознание на протяжении всего пути!
Крепкий мужик этот Сережа, ничего не скажешь.
Но благодарности от него я так и не услышал.
Вот Диана в этом плане самая молодец!
Со слезами на глазах бросилась мне на шею, в сердцах поцеловала в щеку, потом правда тут же оттолкнула меня и пообещала проклясть на четыре колена, если расскажу про ее секундную слабость Максиму, но все равно приятно было видеть благодарность в глазах спасенного человека.
И последующую просьбу вытащить двух грязных тяжелых мужиков из уст благодарной дамы я никак не мог проигнорировать.