Последний Паладин. Том 8
Пролог
Осунувшийся мужчина в помятой белой рубашке сидел в темной комнате с наглухо зашторенными окнами.
Рядом небрежно валялся пиджак и несколько пустых бутылок элитного пойла. Чуть в стороне стояла потертая шахматная доска, а многочисленные фигуры были разбросаны по всему полу княжеских покоев.
В дверь тактично постучали, но Князь Света ничего не ответил и просто взмахнул рукой, надеясь, что гость, кем бы он ни был, уйдет.
Однако гость оказался настойчив и вошел без спроса.
Князь Света лениво приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на смельчака, перед тем как убить его за наглость, но увидев на пороге своего старшего сына, лишь тяжело вздохнул.
Демид, ловко переступая через устроенный бардак, зашел внутрь покоев и остановился. Поправил чуть съехавшие бело-золотые очки, осмотрелся, после чего сделал шаг и поднял с пола фигуру черного коня.
Покручивая шахматную фигуру в руке, Демид опустился в кресло напротив отца и, подняв на него взгляд, поставил черного коня на доску.
— Так и будешь тут прятаться, отец? — наконец нарушил тишину Демид.
— Я не прячусь, а думаю, — не открывая глаз, холодно отозвался Князь Света.
— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Демид и вывел перед собой на коммуникаторе прямую трансляцию со взрывами и странным летающим объектом, сеющим смерть над старой резиденцией Клана Огня.
Сначала Князь Света никак не реагировал на громкие звуки взрывов, воплей и выстрелов, но вскоре открыл глаза и, всмотревшись в суть видео, хмыкнул.
— Похоже, твой ход тоже не сработал, сын, — констатировал увиденное Князь Света.
— Отнюдь, — позволил себе сдержанную улыбку Демид и выключил трансляцию.
— Хочешь сказать, что ты планировал поражение? — усмехнулся Князь Света.
— Не планировал, но и сказать, что мой ход не сработал, тоже нельзя. Поражение тоже результат. Впрочем, отец, ты ведь сам нас учил, что больших побед без потерянных пешек не бывает.
— Маркус устраняет уже не только пешек, — не согласился с сыном Князь Света.
— Это верно, — меланхолично кивнул Демид, — однако каждая потерянная фигура — это лишь поражение в битве, а еще информация. И разве не в этом главная прелесть нашего Дара, отец? Иным дано смертельно ошибаться лишь раз, мы же можем ошибаться сколько угодно и в конечном итоге сокрушить даже самого могущественного врага. И покуда цела фигура короля, — медленно поднял с пола белую фигуру Демид и поставил на доску напротив черного коня, — можно создать сколько угодно пешек… коней… ферзей.
Князь Света подобрался ближе и с прищуром посмотрел на сына, который возмужал за последние недели и источал уверенность, которой сам Князь невольно позавидовал. Настолько, что Князю Света захотелось подавить эту уверенность его сына силой и заставить склонить голову.
Однако впервые в своей жизни Князь засомневался, что справится, и, отринув эту мысль, отвел взгляд.
Последнее время уверенность Князя Света в своих силах сильно пошатнулась, а почти все марионетки, которых он обрабатывал и взращивал всю жизнь, оказались растеряны.
— Разве не этого ты всегда жаждал, отец? — вновь нарушил тишину Демид, начав медленно поднимать фигуры с пола и расставлять их на доске, — жаждал неизвестности… жаждал азарта… жаждал творить историю своей жизни самостоятельно, а не идти по скучному предопределенному пути. А еще, мне кажется, отец, ты был слишком наивен и не научился важному уроку. Не научился умению выносить выгоду из поражений.
— Тебе жить надоело, сын? — резко потяжелел взгляд Князя Света, и отголоски подавляющей силы накрыли помещение, заставив воздух буквально трещать от напряжения.
— Если на то будет твоя воля, отец, можешь меня наказать, — покорно склонил голову Демид, — однако, прошу заметить, что никто, кроме меня, не осмелится тебе перечить, и я считаю долгом наследника сообщить об этом. Все мы люди и иногда сбиваемся с пути. Это нормально.
Несколько секунд Князь Света потратил, размышляя, пустить ли в ход внезапно вернувшуюся силу. Да, вернулась она не полностью, однако и сын не стал ставить ментальную защиту. Одна нить и его воля будет навечно сломлена, но по какой-то причине Князь Света не стал этого делать и простил дерзость сына.
— Я еще не назначил наследника, — тем не менее напомнил Князь.
— Верно, я помню. Но я непременно им стану, когда устраню Маркуса, как ты того и хотел.
— Устранишь? — с усмешкой поднял бровь Князь Света.
— Да, — абсолютно серьезно ответил Демид, продолжая поднимать с пола фигуры и расставлять их на доске, — или ты думаешь, мы не справимся? — поднял он уверенный взгляд, когда все до единой клетки на доске вокруг черного коня оказались заставлены белыми фигурами.
— Пожалуй, ты прав, сын, — хмыкнул Князь Света, и впервые за последние дни в его глаза вернулся стихийный блеск, а на лицо легкая улыбка, — начнем новую партию.
— Вот и хорошо, — поднялся на ноги Демид, после чего подошел к окну и рывком расправил шторки и с улыбкой поморщился от ударившего в глаза ярких лучей, — а еще с тобой хотят поговорить они, — не отходя от окна, добавил Демид и в покои без стука зашли четыре фигуры в балахонах с ярко переливающимися на солнце знаками звезды.
Глава 1
Ответа на мой вопрос не последовало.
Гордо вздернув нос, на вид лет двенадцати пацан хмыкнул и окинул меня враждебным взглядом огненно-красных глаз.
Дорогая одежда и стильно уложенные черные волосы показывали, что сидит юный заключенный тут не так уж и долго. Хотя его голодный взгляд был со мной не согласен.
— Гордый, значит, ладно, — пожал я плечами, достал из сумки на плече еще одно иномирное яблочко и присел рядом с пацаном, демонстративно оставив между нами раскрытую сумку, в которой виднелся еще десяток сладко пахнущих фруктов.
Будучи пристегнутым кандалами, дотянуться сам он не мог, гордый взгляд осознавшего это мальчишки слегка дрогнул и, подобрав выступившую слюну, тот отвернул голову в сторону.
Однако, голоса не подал.
Похвальная выдержка.
— Так за что сидишь, малой? — с показательным наслаждением поедая яблоко, беззаботно спросил я.
Вместо ответа, я услышал лишь урчание живота пацана, но голову он не повернул.
Кремень!
— Пьяная драка? Контрабанда? Воровство… еды? — не сдавался я, добавив ироничные нотки в голос.
— Ты за кого меня принимаешь⁈ — возмутился гордый мальчишка и впился в меня жгучим взглядом, — я не уголовник, а пленник!
— Ага, говорить мы значит умеем, — удовлетворенно кивнул я и катнул пацану одно яблоко.
Между голодом и гордостью, победил голод и тот жадно вгрызся в ароматный фрукт, исподлобья позыркивая на меня с недоверием.
— С чего я должен раскрывать свою личность какому-то незнакомцу? — схомячив иномирное яблоко вместе с сердцевиной, хмуро выдал пацан.
— И то верно, — согласно кивнул я и, обтерев сладкую руку об себя, протянул ладонь, — меня зовут Маркус.
Мальчик машинально попытался поднять руку, но кандалы тут же засветились ярким сиянием и тот, скривившись, странно на меня посмотрел.
— То есть даже просто имя мы называть не хотим, — вздохнул я, — ладно, а за еще одно яблоко?
— Не назову и за тысячу яблок, — фыркнул пацан, — я давал слово!
— Слово, говоришь? Уважаемо. А если я дам тебе слово снять кандалы в обмен на ответ? –предложил я.
Взгляд огненно-красных глаз мальчишки вновь дрогнул, но лишь на миг, спустя который тот вернул свою горделивую маску обратно.
— Настоящий аристократ не нарушает своего слова! — собрав волю в маленький кулак, произнес пацан.
— Ага, так ты у нас настоящий аристократ, понятно, — улыбнулся я.
— Блин! Я не это имел в виду! Я… — растерялся парнишка и, кинув на меня обиженный взгляд, прикрыл рот.
— Да не парься ты так, юный аристократ, — сладко потянулся я, — мне в целом плевать кто ты, и за что сидишь. Даже если твоя фамилия Пламенсикй, ты свободен и можешь идти куда хочешь, — щелкнул я пальцами, и массивные артефактные кандалы с хлопком исчезли в недрах мира Тьмы, словно их тут и не было.
Ошарашенный мальчишка резко отстранился и неверяще захлопал глазами. Посмотрел на свои свободные от оков конечности, потом на меня. После чего осторожно поднялся на ноги и отряхнул свое дорогое одеяние.
— Я не Пламенский, — брезгливо выдал пацан, настороженно поглядывая на выход за моей спиной, — а ты?
— Я уж точно нет, — хохотнул я, и в этот момент последняя из моих одиннадцати призванных Гончих Пепла пала в неравном бою.
Время потихоньку поджимало.
С этой мыслью я окинул пацана более внимательным взглядом.
Несмотря на гордый взгляд и внешнюю стойкость, тот был энергетически истощен. Кандалы, в которые заковали ребенка, были не из простых и не только подавляли, но и высасывали из него стихийную энергию. Причем делали это грубо и агрессивно.
Однако мое внимание привлек весьма крупный источник энергии, который остался нетронут. Интересно.
— Ты ведь мог и сам выбраться, — не спрашивал, а утверждал я.
Мальчик сначала не понял, что я имею в виду, а потом его взгляд скосился на уровень собственной груди, и кашлянув, тот убрал оттуда инстинктивно прижатые руки.
Без сомнений, за пазухой пацан прятал осколок и осколок весьма крупный. Почему он его не использовал, а позволил кандалам высасывать энергию из себя, это вопрос. Хотя полагаю, это как-то связано с его именем.
— Не понимаю, о чем речь, — сыграл в дурачка мальчишка, и стихийный фон от осколка резко снизился практически до нуля.
Хм, использовал маскировку, но зачем? Неужели настолько боится нарушить свое инкогнито, что готов его сохранить даже ценой своей жизни?
— Ладно, как скажешь, — решил я не грузить вопросами упрямого пацана, и в этот момент мне пришло сообщение от Глеба.
Тот доложил, что боезапас Каймана закончился, и он завис высоко над территорией, а так