Ту, что позволила мне однажды покорить мир Тьмы и заставить его подчиняться. Ту, с которой вынужден был считаться сам Скальд. Ту, которую так стремились запечатать заговорщики семь сотен лет назад.
Ту, которую старательно взращивал и учил меня контролировать старик Акс.
— О фактах, распылении энергии и Портале, — с улыбкой напомнил я, и лицо Тадао обрело некоторую осознанность.
Память не отшибло полностью, это хорошо. Крепкий малый. Далеко пойдет, если с направлением не ошибется.
— То есть получается… — с трудом напряг память военный советник, — если ты прав и энергия конечна… то получается, что печать требует все больше жертв не потому, что становится слабее, а потому…
— Что ценность ваших подвальных «батареек» постоянно падала, — помог я кажется уже находившемуся на пределе Тадао, покрасневшая голова которого аж скрипела от перенапряжения, — и чем больше вы в свою систему загоняли слабых одаренных, тем сильнее становился этот эффект. Более того, чужаки, которыми ты так старательно пытался заменить горожан, только усугубляли проблему. Ведь не все из них были одаренными, да?
— Да… — тихо произнес Тадао, — на день-два и таких хватало…
— И они «засоряли» вашу систему еще сильнее, что только увеличивало количество необходимых жертв, — вздохнул я, впрочем, без всякого осуждения.
Мотивы мужчины были чисты, а этого вполне достаточно для того, чтобы он получил шанс все исправить.
Правда, судя по тому, с каким обреченным видом Тадао плюхнулся на колени и схватился за голову, он был с этим не совсем согласен.
— Но что же… что тогда делать? — дрожащим голосом произнес Тадао, — ведь получается… получается… — закусил он губу, — чтобы разорвать этот порочный круг надо убить всех жителей города?!
— Не обязательно, — присел я рядом с ним и положил руку на дрожащее плечо, — кое-что вы-таки сделали правильно, — кивнул я в сторону жилых кварталов, — вы не обучали всех поголовно пользоваться стихией, из-за чего у простых жителей не сформировался внутренний источник. А раз нет источника, достаточно будет остановить внешний приток стихии и их связь с миром Воды ослабнет и оборвется самостоятельно.
— И безболезненно? — поднял на меня взгляд Тадао и ухватился мокрыми пальцами за мою куртку.
— Ну… скажем так, не смертельно, — ответил я, — но источник питьевой воды придется найти другой, сесть на диету, разнообразить питание, постепенно замещая привычный рацион земной пищей. Если не делать этого резко, то все будет хорошо.
— Да! — сверкнули глаза Тадао, а потом тот снова болезненно скривился и покосился на водопад, — но печать разорвет раньше, чем жители слезут с иглы и оборвут связь… ему ведь питание нужно сейчас… печать не станет ждать. Я уже чувствую ее возмущения и голодный вой. Она требует жертвы. Прямо сейчас.
— Печать требует не жертвы, — покачал я головой, — она требует энергии. И батарейками для нее не обязательно делать людей.
Несколько секунд потребовалось Тадао, чтобы пройти все стадии. Эмоции в глубине его глаз сменялись одна за одной и это продолжалось до тех пор, пока туда не вернулись искорки утраченной недавно надежды.
— Реликвия? — тихо спросил он, — говоря о спасении… ты имел в виду «Посейдон»?
— Ну вот! Можешь же думать, когда хочешь! — весело хлопнул я мужика по лысине и поднялся на ноги.
— Но я не умею ей управлять! Без Старейшины и первого советника я вообще не уверен, что ее безопасно трогать…
— А ты и не трогай, — улыбнулся я, — и остальным запрети к ней приближаться, если жить хотят.
— Но как же тогда… — начал было говорить Тадао, а потом замолк с округленными как две монеты глазами.
Я и не думал, что восточники физиологически так могут, а нет.
Недооценил получается.
Сам же я мазнул взглядом по затопленному входу. Все психи там мертвы, а появление новых я только что предотвратил. В принципе, можно потихоньку закругляться. С этой мыслью я направился по обломкам в сторону озера, снимая на ходу ботинки.
Во-первых, дырявые и противно хлюпают.
Во-вторых, плавать в них неудобно будет. Не ласты все же.
— М-маркус, подожди… — догнал меня Тадао.
— М?
— Но ведь без подпитки водой мои люди будут слабеть…
— Обычные жители будут, — кивнул я, — но вы же Дом лекарей, придумаете что-нибудь.
— А воины, что умеют обращаться со стихией… — закусил губу Тадао.
— Слабее не станут, — продолжил я за него, — я же сказал, приятель, оборвать связь со Стихией можно только тем, кто ей не управляет сам. Воины пусть тренируются и жрут что хотят и дальше.
— Но ведь они перестанут становиться сильнее? — осторожно произнес он.
А наглости ему не занимать. Впрочем, я сам виноват. Строю тут из себя ходячую энциклопедию и раздаю бесценные древние знания и секреты Ордена за просто так.
— Станут, — вздохнул я, обернувшись, — если перестанут дрочить на супермощь вашей суперводы и снова начнут ходить в Порталы. Сколько лет вы туда уже не ходите? Год?
— Десять, — сглотнул ком в горле Тадао, — слишком много кандидатов начало умирать там… сейчас это дозволено только действующим Самураям…
— Теперь дозволено всем, — махнул я рукой, — нет силы в той энергии, что не идет в сражение с тварями. Исправь это.
— Я?! — дрогнул голос у Тадао.
— Ну не я же, — хмыкнул я, — ты теперь тут за Старейшину. То, о чем я говорил, не добиться без лидера. Людьми надо будет управлять, успокоить, помочь им поверить и следовать верному пути. Направить. Иначе думаешь зачем бы я перед тобой тут распинался? От скуки?
— Ну… не знаю… сначала я думал ты пришел меня убить, — развел руки Тадао.
— Была такая мысля, — не стал я врать, — но убить тебя, значит обречь на смерть весь город. А я хочу дать им шанс. Как и тебе, — добавил я и коснулся босой ногой темной озерной воды и поежился.
Холодная, зараза.
Поверхность озера пульсировала волнами, а от жуткой темной стихийной Воды вверх поднимался мрачно-синий туман.
Это ощутил и Тадао, который замер в пяти метрах от меня, опасаясь даже приближаться. Надеюсь, он все-таки возьмет себя в руки. Ведь просто помочь людям слезть со стихийной иглы будет недостаточно. Помимо разрушений, нужно будет восстанавливать и обороноспособность города. У Дома Идэ полно врагов помимо Империи. Нужна твердая рука, решимость и активные действия опытного воина, а не размазня с глазами по пять импов.
Не соседи прикончат, так твари из-за стены. Впрочем, инструментов для счастливого будущего я Тадао выдал более чем достаточно, а мотивации ему и без меня не занимать. Ведь сейчас впервые в жизни от его действий будет действительно зависеть жизнь его большой семьи, которую он так старался защитить.
И пока я об этом думал, Тадао уже смог взять себя в руки и даже успел отправить несколько указаний через планшет, который зажимал в руке.
— А если Портал откроется? — когда я зашел в дикую озерную Воду по колено, раздалось позади, — ведь если все сделать так, как ты сказал... рано или поздно это произойдет! Не через год, так через десять.
— Пока никто не трогает «Посейдон» это маловероятно, — повернулся я, — впрочем, если печать начнет разрушаться, просто позови меня.
— Ты закроешь древний подводный Портал? — уже не особо удивляясь спросил Тадао.
— Нет, я проверю, чтобы его смогли закрыть воины, которых ты за эти годы подготовишь, — засмеялся я, — или ты думаешь, иных угроз у вас не будет и жизнь будет легкой и сладкой?
— Н-нет! Я все понял! Я все сделаю! — низко поклонился Тадао, и когда бывший военный советник выпрямился, его бледное лицо впервые за весь разговор озаряла искренняя улыбка, — мы будем готовы, сенсей.
— Хорошо, — кивнул я и швырнул ему в сторону берега бумажку.
Швырнул, и с улыбкой наблюдал как взявший себя в руки Тадао делает уверенный рывок, разрывает за секунду дистанцию в пять метров и ловко хватает бумажку, при этом остановившись в считанных сантиметрах от смертоносной Воды.
Никакого страха пред бушующей Стихией в его глубоких темно-синих глазах не осталось. Как не осталось и сомнений.
Вот теперь он немного похож на лидера, способного повести за собой.
С поклоном взяв визитку двумя руками, Тадао выпрямился и поднял на меня взгляд.
— Что это?
— Визитка моего юриста, — спокойно пояснил я, — ты ведь не думал, что моя помощь обойдется Дому Идэ бесплатно? — добавил я с легкой улыбкой, после чего махнул рукой и нырнул в том месте, где еще сутки назад под бронированным и защищенным навесом стоял «Посейдон».
Глава 5
Казане входил в сотню лучших претендентов в «буси» Дома Мори, и был одним из двух братьев, что прибыли с господином в столицу. Если его старший брат оберегал Старейшину Дома Мори напрямую и служил его щитом на земле чужаков, то Казане был глазами господина.
В этом молодому одаренному помогал отточенный до совершенства аспект ветра. Он помогал Казане передвигаться быстро и бесшумно, а второй Стихией талантливого претендента была Тень.
Редкая в его краях проклятая Стихия, которая негласно считалась запрещенной к освоению. Долгие двести лет все теневики востока подвергаются гонению, из-за которого были истреблены поголовно почти все теневые ассасины.
Однако у некоторых влиятельных Домов остались учения и артефакты легендарных теневых воинов.
Одним из таких Домов, был Мори, а его Старейшина, увидев в мальчике Казане потенциал, позволил ему познавать тайны и секреты запрещенной на Востоке Стихии. В определенных пределах, но мир Теней подчинился Казане, и в совокупности с аспектом ветра, делал из него одного из лучших разведчиков Востока.
Казане был невероятно счастлив и горд, что миссию ему выдал лично Старейшина. Доверие высочайшего уровня, о котором молодой одаренный не мог и мечтать.
Сокрытый в теневых ветрах Казане стоял напротив обычного жилого дома. Он был максимально сосредоточен на миссии, хоть и не до конца понимал, в чем ее сложность. Никакой охраны ни у входа, ни по периметру здания.