«Ссыкло! — пыталась взять меня на понт жаба. — Ну иди хотя бы, пока силы есть, ещё несколько пещер зачисти и мох собери».
«Ладно!» — повёлся я и встал.
Вопреки моим опасениям, снаружи монстры не реснулись, и я смог спокойно выбрать направление и двинуться дальше.
Жаба меня переоценила. Убив не больше двадцати подземных жителей и соскоблив ещё две плантации мха, я понял, что сейчас свалюсь и отрублюсь. Ноги дрожали, а руки с трудом поднимались.
«Слабак!» — квакнула жаба, но я её проигнорировал и активировал возвращение.
***
Уже начало темнеть. Учеников у портала почти не было, зато тут стояли два стража и бригада лекарей. Один из них быстрым шагом подошёл ко мне.
— Раны есть?
— Нет, усталость только.
— Это само пройдёт, — усмехнулся маг. — Иди, лут сдавай.
Он отвернулся и уже спокойным шагом вернулся к своей группе.
Про добычу он напомнил не просто так, ведь многие ученики, кто не планировал в дальнейшем связывать свою жизнь с гильдией, предпочитали придержать её и в дальнейшем продать на рынке в городе, где цены были процентов на двадцать выше. За сдачу же товара здесь начислялась репутация силача. К слову, она начислялась не только за лут, а ещё за задания, зачистки, специальные операции, победы в турнирах, выслугу лет и тому подобное.
Насчёт своей карьеры я пока не решил, но жадничать не стал, тем более после определённого порога репутации выдавали специальный браслет, способный менять цвет. Поговаривали, что он открывал многие двери. Если был нужного цвета, конечно.
Я устало дотопал до нужного здания и нашёл нужную дверь. Днём здесь наверняка стояла очередь, но сейчас уже никого не было.
Внутри помещение напомнило игру «Сталкер». Посередине прилавок, за ним сидит лысый крепкий мужик, а позади него куча стеллажей. Показалось, что он сейчас откроет рот и спросит: «Хабар принёс?»
— Чё встал? Доставай!
Голос и впрямь был похож.
Я кивнул, и на стол посыпались контейнеры с частями монстров, руда и склянки с мхом.
— Хм, — другим взглядом посмотрел на меня приёмщик, — неплохо.
— Это не всё, — скромно улыбнулся я. — Ставить больше некуда.
— Хм… — Мужик ловко для свой комплекции встал и, быстро взвесив и измерив добычу, записал результат мелом на доске. — Дальше.
Я вывалил остальное. Всё, кроме частей скарабея-воина, и стол снова стал почти полон.
— Совсем не плохо, — теперь уже откровенно уважительно кивнул мужик и быстренько обсчитал вторую часть. — Ещё что-то?
— Части скарабея-воина принимаете?
— Вон! — ткнул он пальцем в сторону стены, и там я увидел схематические изображения разных монстров, видимо обитающих в подземелье гильдии, и список лута, который выпадал с каждого из них.
— Почему нам не показывали такой таблички на занятиях?.. — пробормотал я себе под нос.
— Элемент самообучения! — засмеялся приёмщик. — Первое правило добытчика каждый должен вывести сам.
— И что за правило?
— Говорю же, сам!
— Хватай всё, что плохо лежит?
— Это скорее первое правило проныр, но близко, — одобрительно закивал мужик и не стал дальше надо мной издеваться. — Если убил монстра и не знаешь, что в нём ценного, бери всё.
— Почти угадал, — улыбнулся я и достал усики, рога и сердце скарабея — то, что было перечислено на стенде.
— Кроме этого, ещё что-то взял с него?
— Да…
— Выкладывай тоже.
Я вывалил всё, включая обломки хитина и, возможно, даже случайно попавшие камни из пещеры.
— Молодец! — перегнулся приёмщик через стол и хлопнул меня по плечу тяжёлой рукой. — Денег за этот мусор не получишь, но репутации за сообразительность накину.
Он убрал то, что представляло ценность, и добавил запись на доску. Просуммировал и результат записал сначала в тетрадь, а потом, положив руку на стоящий на прилавке шар, проговорил вслух.
— Теперь ты клади руку.
О! Похоже, что-то вроде электронной подписи.
Я коснулся шара, и мою кисть тут же пронзило резкой болью. Я отдёрнул её, а на ладони горел зелёный треугольник с мечом и щитом посередине — символ гильдии силачей.
Вы получили первый ранг гильдии силачей.
Вы получили очко умения.
— Поздравляю, парень! — широко улыбнулся лысый приёмщик и протянул мне руку. — Из потока, сдававшего экзамен сегодня, у тебя лучший результат!
— Спасибо! — пожал я крепкую ладонь. — А с репутацией что?
— Продолжишь в таком духе, браслет получишь в самое ближайшее время!
— А с деньгами?
— Силач не должен быть меркантильным! — строго посмотрел на меня мужик, но долго не выдержал и рассмеялся. — Шучу. На!
Ни хрена себе! Почти тысяча восемьсот золотых! Не зря мучился с этим здоровенным гадом! И самое главное, они не будут лежать мёртвым грузом в банке и жрать сами себя. Я отлично знаю, куда их с пользой пристроить!
Я попрощался и, выйдя со склада, сделал два шага по направлению к общежитию, потом опомнился и кинул взгляд на часы на башне.
21:25.
Успею!
Усталость в ужасе отступила и, влекомый пустым желудком, я почти бегом ломанулся в столовую, где меня ждал небольшой сюрприз.
Грильда, Рассел и Бруст сидели за большим столом и, судя по довольным лицам, отмечали получение ранга. Квасом. Я махнул им рукой и побежал набирать еду. Конечно, ассортимент под закрытие не впечатлял, но я всё равно забил поднос под завязку.
— Котёнка-то покажешь, — улыбнулась повариха, забирая золотой и протягивая мне два сырых яйца.
— Конечно, — широко улыбнулся я, прокачивая навык "Ложь в лицо". — Только он очень шуганный и боится толп народа.
— Понимаю, — покачала головой добрая женщина, а я, чувствуя, как горят уши, пошёл к ребятам.
— Сдал? — расчищая место на столе, спросил раскрасневшийся Рассел.
— Что за странный вопрос? — усмехнулся я усаживаясь.
— Тогда на! — протянул он мне одну из кружек.
— Да я взял…
— На! — изменив голос и подмигнув, настаивал он. — Тебе понравится!
Хм. Похоже, они не просто так такие веселые.
Я взял кружку и осторожно понюхал. Так и есть. Запах кваса определённо смешивался с узнаваемым во всех мирах запахом спирта.
— Ну, тогда за первый ранг!
Я протянул кружку, и мы чокнулись.
Глава 2
— Ура! — хором сказали Рассел и Бруст, а обычно серьёзная Грильда захихикала.
Понимая, что нас скоро выгонят, я приступил к еде, одновременно слушая рассказы о подвигах ребят. Особенно удивил вечно всем недовольный, язвительный Бруст. В подземелье он выбрал среднюю сложность, то есть дальность, и сумел прилично заработать (четыреста золотых). Остальные получили около двухсот, чему тоже очень радовались.
При этом, во время экзамена Рассел и Грильда взяли третьи уровни, а Бруст четвертый, чем здорово меня удивил. Про свой уровень я как всегда умолчал, но уже давно начал стелить соломку и рассказал ребятам байку, что якобы инициировался почти год назад и все это время, подготавливая к гильдии, меня тренировал дядя.
— Можно группой на дальний рубеж ходить, — разглагольствовал захмелевший сильнее других Рассел. — Там примерно то же самое, только чуть больше монстров.
— Там летучие мыши и пауки встречаются.
Я отправил в рот последний кусок котлеты и запил это алкогольным квасом.
— Да там же их не много должно быть, — отмахнулся пухляш.
— А ты был на дальнем? — спросил проницательный Бруст.
Я быстро откусил кусок от пирога с капустой и, пока медленно жевал, думал.
Совместный поход в теории выглядел неплохо. Во-первых, из-за того, что в подземелье можно заходить не чаще, чем раз в пять дней. Это как-то связано с негативным влиянием энергии портала на неокрепшие тела. Если идти в одиночку, то придётся, как и сегодня, выходить, когда устану. А если вчетвером, то можно попарно спать, что даст возможность и полазить подольше, и лута собрать побольше.
Во-вторых, группой в целом безопаснее. Мало ли мышек окажется не три, а пять, и тогда в одиночку можно нормально огрести.
Кстати, можно будет и занятия разделить. Я вот устал сегодня больше от того, что колошматил ту стену с рудой, а это может делать, например, Рассел. Ему полезно. Может, вес сбросит.
В общем, финансового и другого ущерба для себя от похода в группе я не видел, а вот ребята сумеют нормально подкачаться и поднять бабла. А чем сильнее будут товарищи, тем лучше. Особенно если учесть, что все мои неприятели-бароны вечно ходят со своими дружками.
— Да, я был на дальнем, — ответил я на вопрос Бруста, — но пойду туда с вами, только если хотя бы один из вас умеет нормально стрелять и если вы будете чётко выполнять все мои команды.
— Я бы сходила с Ильёй.
Грильда повернулась ко мне, и её рука (случайно?) легла мне на колено.
— Я бы тоже, — кивнул Бруст и приложился к своей кружке.
— Да мы там всех порвём! — радостно воскликнул Рассел и хлопнул меня по плечу.
Вскоре нам сообщили, что столовая закрывается, но в честь нашего маленького праздника нам разрешили прихватить с собой немного еды и ещё по одной кружке кваса. Гулять мы решили продолжить в комнате Бруста.
***
В принципе, компания мне нравилась. Ребята все были хорошие. Напрягало лишь одно — мы все силачи, а значит, наша вариативность в серьёзных боях будет сильно ограничена. Ведь любой человек, хоть немного разбирающийся в теме, понимает, что в идеальной пати должен быть как минимум один маг.
Конечно, когда-нибудь я и сам им обязательно стану… Но все творящиеся вокруг события недвусмысленно намекают на то, что колдун понадобится гораздо раньше, и кровь из носу его надо найти и с ним подружиться.
И для этого, как оказалось, есть места.
— Ещё мы можем делать групповые задания! — шагая по комнате, продолжал накидывать идеи разгорячённый Рассел.
— Проклятые места зачищать? — с сомнением уточнил я.
— Да не-е-ет, кто нас туда пустит?! — отмахнулся оратор. — В кварталах тех, где аномалии… Ну ты понял… Где ты пауков бил (про мини-босса я им говорить не стал). Вот там, если идти заранее в группе или найти компаньонов там, можно получить задание сразу на всех… То есть одному тебе крыс-мутантов скажут убивать, а четверым собак.