«Дай!» — Виза расправила крылья, но я убрал деликатес в инвентарь.
— Вот его бы не было, не сунься я сюда.
«Да я пошутила!»
— Считай, дошутилась.
«Да чё ты обидчивый такой⁈ Как баба прям! Дай сюда суп!»
— А волшебное слово?
«А в глаз?.. Ладно, шучу. Всё. Ходи куда хочешь, больше не буду ныть!»
— То-то же. Только быстро ешь, чтобы запах не пошёл.
Я поставил тарелку на камни, и её тут же накрыла метнувшаяся ко мне питомица.
— Э-э-э… А посуда где? — через несколько секунд спросил я, не найдя пустой тарелки.
«Ой…»
— Ладно. Выходим!
Монстров нам больше не попадалось, что, впрочем, было логично: кому надо — уже снаружи дела заканчивают.
Какие, кстати, у них тут дела? Всё, что лежало недалеко от стен, они, вероятно, уже вырыли и сейчас просто бежали в ту сторону для ежедневного патрулирования, о котором рассказывал тролль Трыг. Или же из-за того, что заметили непривычную активность. Нашу.
В любом случае передвигаться по свободным от встречного движения тоннелям было проще и быстрее. И где-то через час я сам начал чувствовать то, о чем говорила Виза. Впереди и уже достаточно близко что-то есть. Что-то знакомое…
Меня посетила внезапная догадка, и я вынул из инвентаря очередное дорогостоящее приобретение — артефакт, показывающий магический фон. И он, подтверждая мои подозрения, очень ярко засиял фиолетовым. Совсем рядом кто-то колдовал, причём колдовал магию контроля. В совокупности с тем, что, со слов гномов, коботы вели себя совсем не так, как должны были, это наводило только на одну мысль — ими кто-то управляет. И этот кто-то совсем рядом.
Мда… Вот не люблю гипнотизеров! И завидую им, так как сам давным-давно хочу попробовать себя в этом виде магии, но руки всё не доходят. Может, перекинуться в человека? Там будет дополнительно шестьдесят пять процентов защиты от ментального воздействия от умений, совокупно с пятёркой в навыке я буду просто непробиваемым для неё… Правда, меня будет гораздо проще обнаружить…
Нет, пока лучше поясок Визилия пододену, а там разберёмся, кем лучше с этой неведомой хренью бороться.
Я переоделся, выпил все возможные зелья на повышение характеристик и защит и нырнул в тоннель, ведущий к магическому сигналу.
Минут через десять тоннель влился в другой, гораздо более широкий, и тут я уже мог не просто свободно идти, но и в случае нужды принять бой. Чего, конечно, делать не буду, так как каким бы крутым я уже ни был, всех монстров мне не перебить. И в случае, если меня спалят, единственным выходом будет использование камня «последнего шанса» и телепортация в рандомное место.
К слову, именно наличие этого артефакта всегда являлось последним аргументом в решении ввязаться в смертельно опасную авантюру.
Тоннель петлял… петлял… и вдруг после очередного поворота закончился, и я оказался в огромной пещере. Прям вот вообще огромной. Метров двести диаметром и потолками под тридцать. Знакомый синий мох покрывал её стены плотным ковром, отчего тут было очень светло.
Все что угодно я ожидал здесь увидеть — от огромной кладки яиц, до королевы как в фильме «Чужой»… Но увидел нечто другое…
Пещера была пустой, а посередине из золота и переливающихся в свете мха многочисленных драгоценных камней был выстроен огромный трон.
Вот этот вот стульчик быстро демонтировать, убрать в инвентарь и свалить… Но… Всегда есть какое-то «но». И в данном случае это был сидящий на троне огромный даже для своей расы тролль. И самое хреновое, что он не отрываясь смотрел на меня.
— Ну заходи, друг, гостем будешь!
Слова великана прогремели по всей пещере, и будто в ответ на них со всех сторон раздался уже знакомый цокот, а во многочисленных ведущих сюда тоннелях загорелись сотни красных глаз. Я резко обернулся и увидел такие же за своей спиной — путь назад отрезан.
— С удовольствием! — я широко улыбнулся и пошёл к трону.
От автора: Вот такую красоту получили на стену все, кто кинул награду за прошлую книгу (или не все, но это будет скоро исправлено))
Пы.сы: Виза укоризненно смотрит на тех, кто поленился потратить три секунды и нажать сердечко под книгой)
Пы.пы.сы: Тут в комментариях подкинули мысль. Выбрать имя для Ильи в облике тролля. Если у кого есть идеи, милости прошу в комментарии)
Глава 4
Тролль вставать не стал, но я и без этого видел, что он не меньше пяти метров в высоту.
Кроме огромного роста, его ещё что-то отличало от тех, кто встречал нас на берегу, и, присмотревшись, я понял, что это возраст. Трудно описать, как выглядят морщины на каменном лице… но они тут были очень глубокими… И ещё взгляд… Да, как оказалось, чёрные глаза без белков тоже могут быть наполнены опытом прожитых лет.
— Кого-кого, а хоббита я здесь увидеть не ожидал, — простучал зубами на чистом общем (человеческом) языке тролль. — Я Когр!
Ну хорошо хоть не спалил, что в пещеру заходил гном.
— Я Бильбо, — представился я, а тролль завис.
И молчал с минуту, при этом его каменное лицо принимало все более удивлённое выражение.
— Ты не знаешь, кто я? — наконец спросил он.
— Нет, — пожал плечами я, после чего, так и не найдя ничего более подходящего, уселся прямо на пол метрах в семи от трона. — Не возражаешь, если я поем?
— Не возражаю. А у тебя какое мясо есть?
— Курица, индейка, кролик, кабан, рыба, орочьи лапки…
Тролль резко вскочил, и мне стоило больших усилий воли усидеть на месте и не отпрыгнуть.
— Настоящие⁈ Орочьи⁈
— Вот такие. Подарок! — я достал две зелёные кисти и кинул их хозяину подземелья.
Великан с удивительной для его габаритов ловкостью их поймал и, приложив к носу, вдохнул. Задержал дыхание чуть ли не на минуту… Шумно выдохнул и снова вдохнул…
Так повторилось раз пять, после чего тролль с (вот честное слово) умилительной улыбкой посмотрел на полученное сокровище и убрал его в инвентарь.
— Сварю… Много сварю… Очень много сварю… Пусть кусочки и косточки будут редко попадаться, но запах останется…
— У меня их, если что, мешок. Большой.
Да-да, я помнил, что обещал его другим, но тут уже вопрос выживания, и, судя по реакции Когра, за мешок лапок он мне и трон подарит, не то что мою жалкую жизнь.
— Мешок… Большой… — великан продолжал стоять, чем, признаться, меня здорово нервировал. — Ты пришёл торговать?
— Не только, — я разложил на полу все мясное, что было, и жестом предложил троллю присоединиться. — У меня квест — решить проблему твоих сородичей, живущих снаружи.
— Какая награда? — спросил гигант, со скрежетом усаживаясь напротив меня.
— Репутация.
— Ха! Система щедра! Разобраться с самим Когром за репутацию среди горстки забытых, никчёмных отшельников!
Великан захохотал так, что затрясся пол, коботы, сидящие в тоннелях, попятились, а волосы на моей жопе зашевелились и, вероятно, поседели.
— Слушай, Когр, — я взял тарелку с супом и зачерпнул первую ложку. — Я так понял, ты известная личность, но я прожил всю жизнь в деревне, и новости туда доходили с задержкой в несколько лет. Если ты мне обрисуешь ситуацию, это здорово поможет. Ты прав, репутация среди внешних троллей мне не особо нужна, так что, думаю, мы договоримся.
— Ха! Хоббиты! Уже забыл, какие вы… договороспособные.
Ни хрена, какие слова он знает! Вот вообще на расу полуразумных не похоже, да и в целом его поведение и магия эта… Чем дальше заходил разговор, тем больше мне хотелось разобраться в происходящем.
— Тогда слушай, — тролль пододвинул к себе сразу треть накрытого «стола» и первым делом засунул в огромную пасть целиковую жареную курицу. — Дело было давно…
Следующий час великан поглощал мои запасы и рассказывал. А вот я после определённого момента есть уже не мог — мешал раскрытый от удивления рот.
Самое главное:
Когр был не бессмертным, но система его изменила и сделала долгожителем.
Когр знал Магнуса Первого Многоликого.
Когр был разумным.
Да. Не полуразумным, как другие представители его расы, а полноценным.
Как всё это получилось? Да просто… Нежданно-негаданно, на краю мира, под горой, за час, хрен знает от кого я получил знаний о сути системы больше, чем за долгие месяцы до этого. Правда, всё равно не все.
Итак.
У системы был какой-то план, и она его придерживалась. Внешники являлись частью этого плана, но ввиду своих отличительных особенностей со временем стали причиной первого нарушения того известного только системе баланса и её видения картины этого мира.
Вероятно, попыток этот баланс восстановить было предпринято много. Самыми известными из них оказались многоликие, Гринтахорт, попытка введения новых разумных рас и способность местных находить внешников.
Как всегда, что-то (всё) пошло не так. Вернее, с многоликими вышло нормально: все они, кроме Магнуса, погибли, а он реально оказался толковым типом, и под его руководством мир жил хорошо… А вот когда он сгинул в той известной схватке с драконом, началась анархия.
По порядку.
Местным очень понравилась идея перебить всех тех, кто был сильнее них, то есть внешников, и они рьяно за это взялись. Дополнительным открытием для меня стал факт, что вот так, как на меня, на жителей этого мира система влиять не может. То есть давать им задания типа «сделай или умрёшь» в её компетенцию не входит. Они доступны только попаданцам, да и то, кажется, в ограниченных количествах.
Соответственно, местные устроили геноцид внешников, а система не могла это остановить.
Следующий пункт — улучшить баланс за счёт новых рас.
Провал. Про дриад Когр ничего не знал, а вот про троллей — очень даже много, так как являлся одним из десяти представителей своего рода, кого система, так сказать, проапгрейдила (кроме повышения интеллекта, дала возможность пользоваться магией, правда взамен отобрала природный иммунитет к ней).
Случилось это под конец правления Магнуса, и он лично принимал активное участие в процессе и даже подружился с экспериментальной группой. А потом исчез.