– Ты рассказываешь мне общеизвестные факты, – перебил Артёма Кир. – Давай ближе к делу. И, если что, про Адама и Еву мне сообщать не надо. Я хочу узнать про бункер, – Кир кивнул на открытую коробку с панелью.
– Подожди, я уже почти дошёл до главного. Это, собственно, то, с чего я и начал, – Питерский завод на Томчака. Пока во всём мире пытались урвать себе последние кусочки быстро уменьшавшегося пирога и воевали за остатки места под солнцем, на заводе разработали систему «Заслон». Это орбитальная группировка спутников, которая должна сначала закрыть планету от солнечной радиации, а со временем – и восстановить озоновый слой. Пока его не будет, полноценная жизнь на планете невозможна. Всё либо погибнет, либо вернётся обратно в океаны! Если, конечно, они к тому времени не пересохнут.
Артём отпил воды из фляги, смачивая пересохшее горло, и продолжил:
– Спутники с помощью военных вывели на орбиту. Всё делалось максимально быстро. Прошло всего пять-шесть лет после Щелчка. В день, когда должны были запустить систему «Заслон», случилось сразу несколько событий. В Москве толпа мародёров разнесла ЦУП в Королёве, а в Питере из-за очередного цунами Финский залив вышел из берегов и соединился с Ладогой, в результате наводнения всё предприятие, разработавшее и контролировавшее систему, было затоплено. Большинство сотрудников погибли. Спастись удалось лишь небольшой группе инженеров: одиннадцать мужчин и четыре женщины. Они спустились в убежище, предназначенное для нескольких сотен человек, – Артём грустно вздохнул и снова отхлебнул воды. – Там я и родился.
Кир забрал у него флягу:
– Я не спрашивал тебя, где ты родился! Я спрашивал тебя про бункер! Ты говорил, что там будет шанс всё исправить… А как исправить, если все центры управления спутниками погибли или уничтожены? Что в этом бункере?
– Как это что? – Артём посмотрел на Кира непонимающим взглядом. – Там – резервный центр управления спутниковой системой «Заслон». Последний шанс человечества! Я тебе именно об этом и говорю!
Киру хотелось завыть от злости:
– Ты же только что сказал, что всё уничтожено! Откуда взялся ещё один центр управления?
Артём закатил глаза:
– Ты будешь меня слушать или нет?!
Кир, сжимая кулаки, кивнул:
– Продолжай!
– Инженеры решили пересидеть сложные времена в убежище. Шло время, они потихоньку жили своей жизнью, родилось несколько детей. Наверху гибли люди, природа уничтожала планету. Цунами, наводнения, ураганы. А у нас внизу было тихо и спокойно. Припасов, рассчитанных на сотни человек, хватало с избытком. Пространства – тем более. Всего было вдоволь, и абсолютно незачем было конкурировать. Все растили детей как общих, а свободное время посвящали науке. В убежище было множество самой разнообразной техники. И вот однажды, разбирая неоцифрованный архив, одна из женщин обнаружила документы по проекту «Заслон», над которым когда-то шла работа. И, судя по этим документам, военные подстраховались и обустроили ещё один пункт управления системой. Здесь, – Артём похлопал по земле рукой, – в Уральских горах. И тогда у нас появилась цель: нужно было закончить проект! Жизнь под землёй наполнилась новым смыслом, мы готовились выйти наружу и спасти планету. Изучали флору и фауну на поверхности. Пытались просчитать все варианты. Взрослые к тому времени были уже слишком стары, чтобы добраться пешком до резервного центра, и было принято решение, что пойдёт кто-то из детей. Самому старшему из нас на тот момент было четырнадцать. Почти три года готовили первую попытку, так называемый «Заслон А», – Артём грустно усмехнулся. – Он прожил на поверхности два дня, не сумев даже выбраться из Питера. Потом, ещё через два года – Б, итог стал уже лучше – почти шесть недель. Причина смерти – неизвестна. И так – раз за разом. Пока не остался я, Д. Я – последний. Людям в бункере пошёл уже восьмой десяток лет. Детей у них больше не рождалось. Так что я, можно сказать, – почти удавшийся проект своих родителей, – Артём встал, подошёл к ямке, на дне которой лежал ящик, и плюнул на торчавшие провода. – Наверное, просто не судьба, и ничто наверху не помогает нам спасти планету. Я, как и все мои братья, сдохну здесь, и единственная мысль, которая будет греть меня перед смертью, – что я дошёл до цели! – он вновь сел на землю. Ведь я прямо здесь! – он посмотрел снизу вверх на Кира. – Как думаешь, это считается?
Кир молчал, размышляя над услышанным.
– Значит, так… – прервал он затянувшуюся паузу. – Ты хочешь сказать, что если попадёшь внутрь, сможешь исправить последствия Щелчка?
– Ну, не все, конечно. Спутниковая сеть развернёт над Землёй специальный щит, он будет работать лет сто пятьдесят, может быть, – двести, – Артём поднялся с земли. – Первое время будут идти дожди, климат начнёт возвращаться в привычное русло… – он посмотрел на Кира и поправился, – …в привычное до Щелчка. «Заслон» будет экранировать солнечную радиацию, а значит, большинство мутаций в теории должно постепенно сойти на нет. Природа – очень гибкая штука, знаешь ли. Ну, и конечно, – Артём улыбнулся, – во время работы «Заслона» можно будет спокойно ходить без защиты в любое время суток.
– А когда он перестанет работать, всё снова вернётся?
– В этом-то весь фокус и заключается: пока будет работать система заслона, озоновый слой постепенно восстановится.
– И на планете можно будет жить в любом месте? – Кир о чём-то задумался. – Даже на равнинах можно будет поселиться, как только ты всё это запустишь?
– Ну, сначала в течение нескольких недель должен пройти ливень, он смоет остатки радиации. А после – да! Через пару недель пойдёшь на равнину искать себе новое жильё, – Артём грустно улыбнулся. – Только всё это – бесполезные мечты. Мы не смогли попасть внутрь. С помощью ножей и палок туда не пробраться. Наверное, даже взрывчатка не сработает.
– Если я найду элемент питания, ты сможешь открыть дверь?
Лицо Артёма осветила неподдельная радость:
– Как же я сразу об этом не подумал! Конечно, если у нас будет батарейка, то все проблемы – решены! Ты сможешь её найти?
Кир некоторое время молчал, глядя то на Артёма, то на окружавший их ландшафт.
– На равнины вернётся жизнь… – пробормотал он себе под нос. – Что ж, тогда нам нужно в Цирк.
– Куда?!
Кир молча развернулся и пошёл вниз по склону. Артём, прихрамывая, поспешил за ним.
***
Давным-давно, ещё до Щелчка, на этом месте должны были построить базу отдыха и наблюдения за заповедной природой Уральских гор. Для этого выбрали небольшую, со всех сторон окружённую горами долину, разровняли, расчистили и залили бетоном. По периметру поставили несколько десятков бетонных коробок, в которых по проекту должны были располагаться люксовые номера, и даже пробурили пару Артезианских скважин для воды, но Щелчок резко прервал планы, и стройка встала. Долгое время после этого долина так и пробыла заброшенная и никому не нужная. Горцев она не привлекала, как не представлявшая стратегического интереса, а фермеров тем более не манил к себе огромный бетонный круг с десятком полуразрушенных зданий. Так продолжалось до тех пор, пока на это место не наткнулся бродяга Алекс. Природа на тот момент уже начала потихоньку успокаиваться, бесконечные бури и землетрясения утихли, и люди начали понемногу приспосабливаться к новому миру.
Алекс первым понял, что даже в новом, сошедшем с ума мире нужны будут развлечения и торговля. Он очистил развалины от мусора и пыли, а пустое пространство посредине закрыл от смертельных солнечных лучей большим куполом, под которым и начали собираться первые бродяги для обмена товарами и новостями. Как он справился со всем в одиночку, история умалчивает, но теперь Цирк был тем местом, куда для отдыха стекалось множество людей – горцы из разных кланов, фермеры, странники. Здесь стало возможным найти любые виды развлечений, наркотиков, и всего, чего только могла пожелать уставшая душа. В Цирке заключались и распадались союзы между горцами. Здесь также был рынок, где бродяги торговали самым разнообразным добром. Именно там Кир и рассчитывал найти электрическую батарею.
Путь занял несколько дней. Дорога была спокойной, без особых приключений. Как только Артём и Кир ступили на территорию Цирка, к ним тут же подошёл невысокий человек.
– Парни, вы, я вижу, здесь впервые?
– Ты знаешь в лицо всех, кто здесь бывает? – с подозрением глядя на подошедшего сверху вниз, спросил Кир.
– Работа такая, – пожал плечами встречающий. – Вы сначала зайдите в бар, представьтесь, – он показал рукой на низенькое строение, стоявшее буквально в паре шагов от них. – Алекс любит знать, кто и зачем приходит к нему в город, тем более, что всем новичкам полагается по кружке пива. Бесплатно!
– Это его собственный город? – спросил Артём, оглядываясь по сторонам.
Коротышка ничего не ответил, снова махнул в сторону бара и, не прощаясь, скрылся среди лабиринтов брезентовых палаток, шатров и навесов, занимавших практически всё пространство под куполом.
Кир слегка подтолкнул замершего Артёма в плечо:
– Чего застыл? Пойдём!
– Добро пожаловать в Цирк! – Алекс стоял за стойкой в полутёмном помещении. На вид ему было лет шестьдесят, полный, длинные волосы, заплетённые в косичку, аккуратная бородка и серьга в правом ухе. – Я вижу вас впервые! Значит, – он хорошо натренированным жестом вытащил из-за стойки две полных, запотевших от холода кружки пива, – за счёт заведения!
Артём с Киром переглянулись, но к подношению не притронулись.
Алекс усмехнулся:
– Никакого подвоха. Я гостеприимно встречаю всех бродяг в моём городе и угощаю их бесплатным пивом. В обмен на эту любезность я прошу поделиться новостями, – он хитро прищурился. – Старческая тяга, знаете ли, узнавать обо всём первым. Или, если принесли какие-то интересные товары, могу приобрести их раньше остальных, – он налил себе ещё одну кружку и поднял её вверх. – Давайте, ребятки, выпьем! Потому что, судя по вашему виду, торговать вам нечем, да и новостей я от вас почему-то не жду, – он за пару больших глотков осушил свою кружку, глядя на оборванных, больше похожих на дикарей-трупоедов, чем – на бродяг, гостей. – Я ведь прав?