– А ты чего в очках? – обратился он ко мне. – Типа крутым и ночью солнце светит?
Меня замутило от жуткой вони из его пасти. Я опять впал в ступор и ничего не мог ответить. Ситуацию спас Игрок.
– Радиация обожгла ему роговицу, теперь любой свет причиняет ему ужасную боль. А вообще, мой друг скромный и молчаливый парень.
– Короче, золото меня устроит, оплата вперед.
Игрок достал из кармана горсть и бросил на стол. Чего там только не было: монеты, цепочка, кольца. Шимунд начал небрежно ковырять горсть пальцем, его лицо растянулось в улыбке.
– Люблю золото. На сегодня вам этого хватит. Генри, проводи этих джентльменов в пятнадцатую.
Мы последовали за Генри, пареньком лет шестнадцати. Я запомнил многих налетчиков из банды, но его видел впервые. Парень был на побегушках у Шимунда, и все его приказы старался выполнять идеально, это было заметно даже по тому, как он провожает нас до комнаты пятнадцать – он без умолку любезно болтал:
– Слышали, какая буря надвигается? Говорят, будет сильнейший дождь. Много чего зальет. Ох, я переживаю, как бы там урожай мамин не пострадал. А то в этом году, ух какой урожай ожидается. А вы местные?
– Нет, – сухо ответил я.
– А мое поселение недалеко отсюда – Рендум, на север всего несколько километров. Если будете там, заходите в гости. Мою мать зовут Ангела Бреун. Наше семейство очень гостеприимное – всегда накормят, напоят и спать уложат. А какое наша корова вкуснейшее молоко дает…
– А ты чего такой добренький? – удивился я.
– Я такой, каким меня мама воспитала. Она учила относиться к каждому человеку, как к другу. Давай добро, взамен добро и вернется.
Конечно, в голове не укладывалось, как такой парень мог оказаться у Шимунда. А может, он прикидывается добрым?
– Знаешь, Генри, – заговорил я, – банда, в которой ты состоишь, убивает, грабит и насилует направо и налево. Все также добры, гостеприимны, и всем хочется жить и радоваться, но приходит Шимунд со своими отморозками и отнимает у них все. Поэтому не надо тут о добре, ладно?
Глаза Генри заслезились, он тер нос и прятал лицо.
– Я понимаю, о чем ты. Да, Шимунд далеко не ангел, в нашем поселении его банду все боятся, но они же нас и охраняют. Да, они собирают налоги, и некоторым добровольцам, вроде меня, приходится служить верой и правдой этим людям. У нас нет другого выбора. И пока я здесь, с ними, я знаю, что моя мама в безопасности, – Генри замолчал.
Остаток пути мы прошли молча, Генри печально смотрел себе под ноги. О чем он думал? Неужели я его задел за больное или просто обидел? Генри был мне симпатичен: я жалел его, потому что понимал, как никто другой. Я представил себя на его месте. Что там Шимунд – я бы самому Дьяволу служил, лишь бы мои родные оставались живыми и здоровыми. Но все это лирика, в действительности мы оставались по разные стороны баррикад.
Наконец-то комната под номером пятнадцать, Генри постучал.
– Кто? – раздалось за дверью.
– Это Генри. Я привел клиентов от Шимунда – открывай!
Дверь отворилась. В душной затемненной комнате просматривалась лишь кровать, пары спиртного ударяли в нос. Перед нами еле стоял мужчина.
– Ш-ш-ш… – мужчина тянул правую руку, пытаясь сфокусироваться, – ш-ш. Раз-раз. Шульц, – он был мертвецки пьян.
Игрок прошел мимо, не пожав руки.
– Мы не с вами знакомиться пришли.
Пьяный Шульц побрел в дальнюю часть комнаты.
– Ох… опять напился, – с грустью произнес Генри.
Мое сердце учащенно билось, выступил пот, перехватило дыхание – я был на пределе. Через мгновение из темноты появился Шульц, а за ним одна за другой начали выходить девушки. Одетые в полупрозрачные сорочки, они шли неуверенным шагом, смотря себе под ноги, чувствовалось, как им страшно. Наконец, вышла четвертая девушка, я не сдержался и закричал:
– Лиза!
Это была моя сестра. Полумрак и спущенные русые волосы не могли скрыть её заплаканных, полных несчастья глаз. Я кинулся к ней, но она не понимала, что происходит, испугалась и, сделав шаг назад, упала на пол. Не понимали и Генри с Шульцем, они в удивлении вытаращили глаза. Холоден и расчетлив, как всегда, оставался Игрок. Он отстегнул бляху, и выскочили ножи. С разворота Игрок полоснул Генри по горлу. Кровь брызнула и окропила затертый пол. Затем Игрок в два шага настиг Шульца, один нож воткнул ему в живот, другой в горло. Шульц упал замертво. Бедный Генри еще несколько минут лежал и держался руками за горло. Он смотрел на нас жалобными глазами, по его щекам текли слезы. Из последних сил он цеплялся за жизнь, но было видно, как она покидает его. Я отвернулся и больше не смотрел на Генри. Девушки с визгом разбежались по темным углам комнаты в надежде спрятаться. Я помог сестре подняться, снял очки и надел на нее свою куртку. Она принялась щупать мое лицо.
– Коля! – она крепко обняла меня. – Коленька! Я не могу поверить, что ты здесь.
– Я здесь, сестренка. Все будет хорошо.
Невозможно описать, что я чувствовал в тот момент. Лиза была младше меня на три года. Всю жизнь мы прошли вместе: вместе играли, открывали мир, учились грамоте и вместе каждую ночь перед сном молились. И, как оказалось, даже самые суровые и жестокие законы нового мира не смогли нас разлучить. Но мы уже никогда не будем прежними, это было очевидно.
– Ты в порядке? – спросил я, оглядев сестру с ног до головы. – Они ничего с тобой не сделали?
– Все в порядке, Коль. Но… Наши родители… Они…
Лиза заплакала, и я обнял ее настолько крепко, насколько хотел успокоить.
На плече я почувствовал руку, это был Игрок, он произнес:
– Нам пора уходить.
Я кивнул и, взяв Лизу за руку, потянул ее за собой. У двери Игрок повернулся и крикнул оставшимся девушкам:
– Вы свободны, вас больше никто не держит!
Длинный коричневый коридор мы проходили в спешке, не оглядываясь и не обращая ни на что внимания. Прошли также и мимо восьмой комнаты; у меня екнуло сердце, но очень скоро мы вновь оказались внизу, среди шумной толпы и громкой музыки. Я следовал за Игроком, стараясь ни на кого не смотреть, и все крепче сжимал руку Лизы, чтобы случайно не выпустить её. Время потеряло счет: секунды, минуты и часы слились воедино, все было как во сне. Хотелось поскорее пробудиться.
Мы подошли к бару, Игрок осмотрелся и громко крикнул:
– Ганс!
Из дальнего угла появился бармен и быстрым шагом подошёл, он проводил нас в комнату за баром. Это было подсобное помещение, заставленное коробками, бутылками, ведрами и прочим.
– Ну, как дела? – спросил Ганс, кидая на нас беглые взгляды.
– Все в порядке, кроме как в комнате пятнадцать, там стоило бы прибраться. Это… Ганс… – замешкался Игрок, – нам нужен какой-нибудь транспорт, чтобы скорее убраться отсюда.
Ганс выглядел раздосадовано, он недовольно посмотрел на нас с Лизой.
– Ждите здесь, – сухо ответил он и вышел.
– Ганс, – остановил его Игрок, – я твой должник.
– Сочтемся, Джонни, сочтемся.
За неимением мебели мы присели на пол.
– Похоже, твой друг чем-то не доволен, – обратился я к Игроку.
– А ты как думал? Ганс очень рискует. Когда Шимунд узнает обо всем, наведет шороху на всю округу, всем места мало будет. Надеюсь, к этому моменту мы будем очень далеко. Да, и еще. Моя работа на этом заканчивается, Николай. На мой взгляд, достаточно того, что мы нашли твою сестру и теперь она с нами, живая и невредимая, – Игрок повернулся к Лизе, протянул ей руку и более спокойно произнес: – Забыл представиться – Игрок, но вы можете называть меня Джон.
– Очень приятно, – ответила полушепотом Лиза и пожала руку.
Она взглянула на Игрока всего на секунду. В ее глазах по-прежнему читался ужас. Вряд ли она скоро придет в себя. Я обнимал ее и гладил по голове. Между тем в моей душе зарождалось какое-то новое чувство: каждая секунда протекала, как последняя в жизни, и в то же время эта же самая секунда была началом новой жизни. Да, именно так. Я умирал, тот я, который верил в чудеса и светлый Рай на земле, и рождался новый я, не веривший ни во что, познавший ненависть, беспощадную ярость и жажду кровавого пира.
Мы молча сидели и слушали, как за дверью долбит музыка.
– А все-таки жаль юношу, – невзначай бросил я.
– Что? – переспросил Игрок.
– Ну, этого Генри. Он ведь совсем молод был.
– Да… Но если бы я его не убил, он бы тут же вломил нас Шимунду. И тогда пришлось бы жалеть не его, а нас.
Я не стал ничего говорить и просто кивнул. Не знаю, сколько мы просидели в этой тесной комнатушке, время превратилось в вечность. Лиза обнимала меня, положив голову мне на плечо, я сидел без каких-либо путных мыслей, а Игрок подбрасывал свою монету. О чем, интересно, он думает в эти моменты и думает ли вообще? Так мы просидели до тех пор, пока не вернулся Ганс. Он выглядел по-прежнему недовольным.
– Поднялась буря, льет как из ведра, в общем, погода нелетная, поэтому я решил дать вам свой автомобиль. Машина старая, но надежная, как и все немцы. Стоит она на заднем дворе. Вот ключи.
Ганс протянул ключ Игроку, тот встал, взял ключ и, похлопав по плечу старого бармена, произнес:
– Ох, старик, в который раз ты меня выручаешь. Спасибо тебе!
Ганс покивал и гордо расправил плечи, величаво воссияв, в этот момент он был похож на памятник Бисмарку. Игрок посмотрел на нас, и я понял, что пора идти. Мы поднялись и направились к выходу. Игрок остался на месте и продолжил говорить:
– Ганс, помнишь, со мной были два придурка – Ларс и Риччи? Если встретишь их, скажи, что я их не знаю, они меня тоже, пусть двигают к Риккардо. Да, и еще…
Что еще Игрок сказал бармену, я не знаю, потому что мы уже вышли. Сейчас зал был полупустым, звучала более спокойная музыка, но веселье продолжалось: пьяный угар, сопровождаемый воплями, не утихал.
Я уже думал о новой жизни, куда отправиться, что делать, множество вопросов не давало мне покоя. Следующая страница жизни плавно переворачивалась, как вдруг я увидел Шимунда, он сидел за баром в гордом одиночестве и что-то, морщась, пил, не отводя глаз от стакана. Во мне все перевернулось, в одну секунду меня подожгла слепая ярость. Я обнажил нож и напролом через толпу пошел на Шимунда.