— Она жива. Просто сильно истощена. Её резерв был пуст. Мы ей помогли.
Никогда не верил тёмным альвам, ведь те всегда были подлыми предателями, но эта девица сейчас не лгала. От услышанного на душе стало легче, вот только в мысли стали закрадываться странные подозрения. Нужно удостовериться. Неужели, я поторопился с выводами и это не те альвы?
— Где я? Что это за место? Кому вы поклоняетесь?
— Мы называем это место осколком, — стала вкрадчиво объяснять девица. — Наш прошлый мир был уничтожен войной, и во время катастрофы часть континента неизвестным образом была отрезана от остального мироздания и перемещена в эти заснеженные места. Мы здесь находимся уже более сотни лет взаперти.
То есть, получается, был Мерраввин, есть Земля, значит, имеются и другие миры? Интересно, с этим как-то связаны стигмы и пятна? Или сам катаклизм?
— Как назывался ваш прошлый мир? И повторяю свой вопрос, кому вы поклоняетесь?
— Наш мир назывался Алларм, — призналась моя собеседница после недолгих раздумий, и сразу нахмурилась. — Если ты о богах-покровителях, то у нас их нет. Мы лишь верим в Творца.
Творец? Не безумная богиня Хаарса? Впервые слышу о Творце. Стоп! В их говоре есть нечто странное. Иной акцент, иные ударения и их речь немного косноязычна. Почему я сразу этого не заметил?! Твою мать! Разрази меня трижды Бездна! Неужели погорячился и это не те тёмные альвы?
— Хаарса! — громко произнес я, внимательно наблюдая за их реакцией.
Вот только вместо того, чтобы упасть на колени и произносить молитвы и хвалу в честь безумной склочной бабы, все альвы так и остались стоять, а девушка лишь недоуменно воззрилась на меня.
Трепещи Ракуима! Это не они. Мои припадки гнева когда-нибудь меня доконают и обязательно вылезут мне боком. Вот же дрянь!
Глава 6. Альвы и зов сердца…
— Как тебя зовут? — обратился я к своей собеседнице.
— Калира, дочь Карза. Представительница дома тёмного течения. А это мой младший брат Кертайс, — указала та себе за спину.
— В таком случае, Калира, дочь Карза, приношу извинения за свою вспыльчивость. Честно признаться я обознался. И вы тоже простите, — обратился я к двум соплячкам, выпуская их шеи из своей грубой хватки. — Вы напомнили мне кое о ком.
Девчонки мигом и со страхом в глазах умчались за спину альвы, периодически потирая горло.
— Ты тоже прости, парень, — махнул я рукой альву, рассеивая силу молнии, на что тот, поджав губы, кивнул.
— Раз всё так, как ты говоришь, то я принимаю твои извинения. Как тебя зовут, незнакомец? — спохватилась вдруг Калира.
— Имя — Захар, фамилия — Лазарев, для друзей — Зеантар, — ответил я, и сразу же изучающе взглянул на девушку. — Кто вами правит? Главный старейшина? Круг дуайенов? Патриарх, может быть?
— Ты много знаешь о нас, чужестранец, и ты прав, — с лёгким недоумением проговорила та. — Мой отец нынешний патриарх дома темного течения.
Патриархат, значит. Тогда это точно не они. У тёмных альвов, которых я знал, были матриархи. Такие же склочные бабы, как и эта безумная сука Хаарса. К тому же они дети правителя, но ходят в патрули. Вот это уж точно смеху подобно. Альвы из моего прошлого такой черновой работой не занимались. Те только жрали, пили да сношались.
— В таком случае для вас у меня много различных новостей, как хороших, так и плохих, — усмехнулся я. — Беседы будем вести здесь или в более подходящей обстановке?
Стоило упомянуть о новостях, как альв и альва мгновенно и заинтересовано между собой переглянулись.
— Мы отведем тебя к отцу, Захар, — спохватился тотчас Кертайс. — Тебе нужно будет ему обо всём рассказать.
— Ведите. Так как я был немного вспыльчив, то готов подчиниться, — согласно кивнул я альвам.
— Но для начала… тебе надобно переодеться, — с лёгким смущением заметила Калира, отвернувшись чуть в сторону и встретившись взглядом с еще одной парочкой смущенных воительниц, у которых аналогичным образом бегали из стороны в сторону глаза. — Негоже будет предстать перед отцом в одном нижнем белье. Кертайс, ты не мог бы помочь Захару?
До парня также дошло подобное осознание и тот, выпучив глаза, наконец-то понял, в чём дело, и стал быстро копаться в седельной сумке сбоку брюха ирбиса.
— Держи! Как прибудем на место, я найду тебе одежду! — воскликнул альв и бросил мне тёплый наплечный плащ из белого меха. — Тебе нужна помощь целителей? Ты всё-таки прикончил весьма могущественную тварь.
— Моя спутница всё еще отдыхает? — полюбопытствовал я, подпоясываясь плащом.
— Да, — кивнула быстро Калира. — Она проспит еще как минимум полдня, но целебные травы помогут ей восстановиться как можно быстрее. Ты сможешь её навестить, как только твоя подруга очнется.
— Тогда ведите к патриарху. Я цел. Не будем мешкать.
— Следуй за нами. А еще лучше, запрыгивай на Бхаза, — хлопнула альва по седлу сзади себя. — Так будет быстрее. Вы наши первые гости за невесть сколько лет. Само собой твари с поверхности не в счет. Отец будет рад такой встрече.
Как оказалось место, в которое мы свалились с Алиной и сарканом, было одним из водосборников тёмных альвов. К тому же их подземный городишко был совсем невелик, и всюду узнавалась готическая и мрачная архитектура тёмных альвов. Во многом этот город походил на уже виденные мною в Мерраввине. В одном я бывал проездом, а ещё три подобных разрушил собственными руками. Освещение по всей местности было всюду идентичным. Те самые светло-голубые кристаллы, что я видел ранее.
Здесь было даже подобие крохотной цитадели и такого же крохотного замка, который по размеру был с небольшую усадьбу в Царицыне. Похоже, дом тёмного течения был в своём мире отнюдь не могущественным. Тут даже охраны был минимум. Если же судить по размеру города, то и количество разумных тут не превышало трёх тысяч душ. У меня уже закрадывались сомнения о том, что тёмное течение было не просто домом, а лишь крошечной ветвью от того самого дома из какой-либо захудалой сельской местности.
Да и Кертайс своё слово сдержал, уже час спустя я щеголял в одежде альвов. Длинной тёмной тунике и штанах с узорами дома темного течения, а также тёплой накидке, что была подпоясана серым поясом. От горячей ванны пришлось отказаться. Воды с меня на сегодня было вполне достаточно.
К тому же вместо того чтобы сопроводить меня в местный тронный зал или просто зал, Кертайс и Калира привели меня в оранжерею, где среди различных кустов и растений с небольшой мотыгой и лопатой наперевес ковырялся в земле самолично патриарх тёмного течения, которого изначально я принял за местного садовника.
Никакой напыщенности, никаких церемониймейстеров, никакой тебе охраны и пары сотен служанок.
А вот сам Карз меня удивил своей простотой и обыкновенной улыбкой, а также совсем обычной и заурядной деревенской одеждой. Патриарх был альвом весьма неопределенного возраста, а цвет его волос был гораздо темнее, чем у других, что говорило о его возрасте, не говоря уже о морщинах на лице. Да и его аура трубила о том, что мужик был отнюдь не слабаком. Правда, всё-таки по ощущениям на порядок слабее того же Потёмкина и Трубецкого. Где-то на уровне Осокина.
— Ха-ха-ха! Надо же! И вправду человек! А я уж не поверил своим ушам, когда мне доложили о вас, — вскочив с садового табурета, заголосил Карз, оказавшись подле меня и схватив крепко за плечи, но сам обращался к своим детям. — Вы уже дали ему артефакт языковой матрицы? Должны были остаться из старых запасов! Хочу с ним побеседовать!
— Отеееец, ну хоть перед гостями веди себя как патриарх, а не как деревенщина, — с заметным смущением протянула Калира, отводя глаза в сторону.
— Отец, так вышло… — вдруг замялся Кертайс с аналогичным смущением. — Что он нас понимает.
— Моё почтение патриарху.
Пару мгновений стояла тишина, а на лице пожилого альва неосознанно застыла улыбка, которая следом переросла в хохот.
— Надо же! — рассмеялся тот. — У вас отличная альвийская речь, молодой человек, такой чистой я не слышал очень давно. Откуда вы? Ой! Где мои манеры?!.. — мгновенно спохватился тот, но почти сразу исправился и перевел взгляд на своих детей. — Прикажите, чтобы живее подготовили обеденный зал, у нас давно не было гостей.
Разрази меня трижды Бездна! Твою мать, это точно тёмный альв?! Да он больше похож на деревенского старосту, а не на сурового владыку дома.
Знакомство с Карзом заняло от силы несколько секунд, его дети почти сразу умчались восвояси, возможно, не выдержали смущения. Полчаса спустя мы на пару с патриархом перекочевали из оранжереи под крышу крохотного замка, где имелся небольшой обеденный зал, и уселись к ломящемуся от разных яств, столу. А еще через несколько минут к нам присоединились Кертайс и Калира, правда, сменив свою броню и оружие на повседневную одежду альвов.
Следующие несколько часов были сплошь обсуждения и разговоры. Дом тёмного течения рассказал о себе, а я в свою очередь поведал им о том, откуда пришли мы с Алиной.
Как оказалось по итогу, данные тёмные альвы были отнюдь не воинами и не великими магами. В своё время до войны они были обычными жителями.
— Вот значит, как… Для вас подобные места называются дикими стигмами, — задумчиво протянул патриарх тёмного течения, переводя взгляд с сына на дочь и обратно, когда наш разговор стал подходить к своему концу. — А за завесой находится Российская Империя, и правит ей император. И таких существ как мы, там нет. Интересный у вас мир и спокойный. Гораздо лучше нашего прошлого.
Тут как сказать…
— Может они и есть, но имеется вероятность того, что их еще не нашли. По крайней мере, о таких случаях еще не слыхивали, —