Не все поняли, что это значит, но когда кто-то из Пробудившихся среди зрителей выкрикнул, что это похоже на Исток и Ступени, то остальные люди подхватили эту идею и разнесли её другим. И да, они были правы. Мой перформанс символизировал пробуждение города. Словно он такой же непростой, как и его жители, что он способен на многое и повышает свои уровни, как это делают маги.
Вокруг нас взметались тонкие вихри, устремлялись к небу, где тут же рассыпались. Зрители гудели и ликовали, словно попали на какое-то небывалое шоу. Хотя, наверное, так оно и было, просто мне-то к подобному не привыкать.
А когда всё закончилось, и сфера сжалась до уровня футбольного мяча, я в который раз расправил руки, чтобы псевдоисток лопнул, а его энергетические сгустки разлетелись по зрительским рядам, питая силой и возбуждением тех, кто сегодня пришёл на мероприятие.
Но и этого оказалось мало. И когда моя «постановка» закончилась, то перед сценой, словно из ниоткуда, возникла довольно знакомая фигура.
— Да ладно, — только и смог выдавить в тот момент я, глядя на… самого себя, но в чёрной маске.
— Ого, становится всё интереснее, — хмыкнул Гордеев, допивая третий бокал виски. — И как потом доказать, что это один и тот же человек, когда они стоят друг напротив друга в прямом эфире.
— Это постановка, и вы это знаете, — недовольно пробормотал Тарников.
— Я-то знаю, но доказать теперь точно не получится, — мрачно заметил Верховный князь. — Даже если мы поймаем Филатова с поличным, то нам смогут предъявить то же самое — постановка.
— Вы всё ещё думаете, что раскрывать его тайну имеет смысл? — поморщился бывший князь. — Если люди узнают, что он является тем самым Мором, то полюбят его ещё больше. В чём тогда смысл?
— Не знаю, — Верховный князь покачал головой. — Но мне определённо нравится его игра. Он проделал хорошую работу. Достойный противник, — ещё один глоток, а потом, причмокнув, самодовольно добавил: — Жаль, что мне не ровня.
— Про меня не забыл? — обратился ко мне «Мор», чуть склонив голову набок. — Я ведь тоже помог городу.
— Без сомнений, — дружелюбно улыбнулся ему я. — Мы…
Но договорить я не успел, когда тот стремительно атаковал.
Вокруг псевдомора разлилась разноцветная аура, вспыхивающая, словно пламя от костра и обжигающая всех, кто мог оказаться рядом. Конечно же, я попался первым на его пути и, собственно, был основной целью. Вот только так просто меня взять нельзя было, и я вовремя сгруппировался, отбив атаку.
Однако его мощный удар сразу двумя ногами отбросил меня далеко назад, скинув со сцены. Пролетев в воздухе несколько метров и сделав сальто, я приземлился на ноги в банальной позе супергероя, ударив кулаком оземь. И это не осталось незамеченным, зрители взорвались новым шумом и аплодисментами.
Лёша, как это понимать? — обратился я к противнику, который уже падал на меня сверху.
«Простите, босс, — весело отозвался тот, рухнув на то место, где я стоял секунду назад и оставив там небольшой кратер. Пыль, клочья земли и травы взметнулись в воздух, на мгновение скрыв нас от любопытных взглядов. — Но мы подумали, что это будет отличной идеей для вашего шоу», — и снова атаковал.
Мы вырвались из плотной завесы на радость публике, и начали обмениваться ударами, при которых то и дело вспыхивали наши покровы, выбивая разноцветные искры.
«Вы ведь сами обещали господину Хао, что покажете нечто фееричное!» — напомнил мне Алексей, скрывающийся под моей же тайной личиной.
Точно, обещал, — согласился с ним я и ударил в ответ кулаком.
Противник успел подставить блок, а на его руке образовался продолговатый щит. Да, я мог бы легко его пробить, но к чему это? У нас постановочный бой. Мы желаем показать зрителям нечто красивое и эпичное, а не просто добить противника и прокричать всем, что-то типа: «Да-а-а, я здесь самый самцастый самец!». Нет, на такое мы не подписывались. Ведь нам необходимо заручиться доверием горожан. А «хлеб и зрелища» всегда могли сплотить народ, что бедняков, что богачеев.
Поэтому мы продолжили драться и красоваться перед зрителями. Превратились в две блестящие тени, что-то и дело метались по стадиону и сталкивались в ярких вспышках. Люди же каждый раз радовались тому или иному удару. А на больших экранах, которые висели здесь же, наблюдали в подробностях за нашим противоборством.
Однако я помнил наказ Хао — не стоит затягивать.
Поэтому через несколько минут поединок пришлось завершить. Но и это мы с Алексеем сделали эпично, взметнувшись над землёй на несколько метров и столкнувшись там, словно два падающих метеорита. А когда рухнули обратно на поле, но подняли новую тучу земли и пыли перед собой.
— Чёрт, теперь придётся перестилать газон, — прошептал я и усмехнулся.
Но уже через пару секунд зрители увидели нас двоих, стоящих рядом и опёршихся спинами. Да ещё и руки скрестили, словно те ещё бандиты. Грязные, уставшие, взлохмаченные, но довольные.
— И-и-и это было просто нечто! — воскликнул Строгиев, а следом за ним и весь стадион.
Глава 5
— Ну что, жители славного Змееграда! — воскликнул я, вскинув руки. — Вы готовы к новому забегу⁈ Готовы продолжить «Последний рубеж»⁈
— Да-а-а! — было мне ответом.
Хор собравшихся буквально сотрясал стадион, поэтому, когда я продолжил, навалившаяся тишина ударила по ушам.
— Не-е-ет! — выкрикнул я, с наглой улыбкой смотря на недоумённые лица зрителей. Некоторые из них даже присели, не понимая и не веря в то, что я только что сказал. Поэтому поспешил пояснить, но уже более спокойным голосом: — Нет, пока рано, подождите ещё чуть-чуть, ведь у меня для вас есть ещё один сюрприз.
А после покрутил пальцем в воздухе, тем самым дав отмашку главному оператору, который мигом перевёл камеру на VIP-ложу, где сидели мои близкие и… две фигуры, чьи лица были скрыты широкими капюшонами.
— Итак, друзья мои! — вновь заговорил я. — Рад представить вам… Марию и Елизавету Морозовых!
И в ту же секунду они открылись под шум и рукоплескание толпы. Эмоции зрителей просто зашкаливали. Большинство из них искренне радовалось, но при этом даже не понимало, чему именно. Чуткий слух уловил где-то на трибунах перешёптывания, что это полная лажа, однако таких выскочек сразу же одёргивали свои же. Люди, как оказалось, были рады, что кто-то остался жив! И это вселяло надежду в то, что в этом мире ещё не всё потеряно.
— Мы рады вас приветствовать, змееградцы! — голос боярыни разнёсся по стадиону. Она помахала всем ручкой и мило улыбнулась. Но даже со своего места я видел, как хищно блестят её глаза. — И просим у вас прощения за всё, что вам довелось увидеть и услышать! Поймите, это было необходимо! Мой муж… бывший князь Тарников оказался совершенно не тем человеком, за которого себя выдавал! И Илья, — указала на меня, — помог нам на время сбежать! Но, когда предателя собственного народа вывели на чистую воду, то мы не видим нужды больше скрываться!
Они обе взмахнули руками, отчего зрители снова принялись аплодировать. Я же стоял и самодовольно улыбался.
И неожиданно…
— ФИ-ЛА-ТОВ! ФИ-ЛА-ТОВ! ФИ-ЛА-ТОВ! — люди начали скандировать мою фамилию, отчего в груди сразу же потеплело.
Да, скажу честно, что на нечто подобное я и надеялся, всё же хотелось почесать своё эго. С другой стороны, понимал, что не стоит рассчитывать на столь бурную поддержку толпы. Однако… она решила за меня. И от этого мне было безумно приятно.
И пока они кричали, я неспешно поднимал руки, на которых уже плясало изумрудное пламя.
«Позируешь? — донёсся до меня довольный голос Люды. — А говорил, что не любишь подобные постановки».
Ничего не могу с собой поделать, — ответил ей я, с улыбкой кружась на месте, чтобы снова показаться каждому из зрителей.
Так-то да, лёгкий выпендрёж. Но будем честны, я это заслужил.
— О да-а-а! — раззадоривал людей Строгиев. — Давайте громче!
И они его послушались.
— ФИ-ЛА-ТОВ! ФИ-ЛА-ТОВ! ФИ-ЛА-ТОВ!
— Ну, всё, всё, друзья! — я постарался и успокоить, но это оказалась сложнее, чем я думал. Поэтому ещё секунд десять-двадцать слушал, как они скандируют мои имя и фамилию. Но потом всё-таки страсти улеглись, и я смог продолжить: — Итак, раз важные рода города вновь собрались здесь, то уверен, что вскоре вас ждут новые сюрпризы. И да, я о них знаю, но пока что не буду раскрывать все секреты. Просто подождите. Поверьте, вы останетесь довольны.
«И что же ты ещё уготовил городу?» — с любопытством спросила Люда, сидя от меня в нескольких десятках метров.
Увидишь, — игриво ответил я.
На самом деле, планов было слишком много. Но я понимал, что все их претворить в жизнь не получится, поэтому что-то так и останется «долгостроем» на бумаге. Но кое-чему я уже отдал предпочтение, и мои люди начали работать над этими проектами. Так что… осталось лишь подождать.
Но оттягивать было больше нельзя. Поэтому я поднял руку, окутанную зелёным сиянием, и сжал кулак.
— Поехали! — крикнул я, и в тот же миг с кулака сорвалась изумрудная сфера.
Взлетев высоко к небу, взорвалась ярким фейерверком над стадионом, осыпаясь на радостных зрителей блестящими искорками. Но когда люди опустили взгляды, то меня внизу уже не было. Но зато появились участники, которых объявлял Строгиев.
— Да уж, княже, — с издёвкой произнёс Гордеев, подойдя к бару, чтобы достать себе ещё бутылочку виски. — Получается, что тебя обвели вокруг пальца. И кто? Баба и молокосос?
— Может, хватит? — процедил сквозь зубы Тарников, отвернувшись к стене. — То, что это была подстава, мы знали изначально. Вы сами желали этого.
— Отчасти, — не стал увиливать Верховный князь. — И всё же… ты потерял город, влияние, — сделал жадный глоток, будто никогда в жизни ничего подобного не пробовал, — даже демона своего и то упустил. Вот ответь, если б ты был на моём месте, то стал бы держать такого подчинённого?