— Нет, — коротко бросил Тарников. — Если только мы не спланировали это изначально.
— Это да, — Гордеев опустился в своё кресло. — Спланировали. Но и Филатов, как мы видим, тоже не сидел сложа руки. Вон как всё красиво обставил. И пусть мы знали о его шагах наперёд, но народ теперь точно стоит за ним и за его альтер-эго. Так что вернуться в Змееград и уж тем более вернуть себе власть у тебя никак не получится.
— Я знаю! — неожиданно рявкнул Тарников и активировал покров.
В тот же миг посуда и всё, что было рядом с ним, затряслось. Но это не произвело на Гордеева никакого эффекта. А Тарников быстро взял себя в руки и успокоился, вновь отвернувшись к стене.
— Без своего демона ты стал слаб, Рома, — произнёс Верховный князь, но уже без того сарказма, что был минуту назад. — Что с тобой случилось? Неужто ты и правда расстроился из-за того, что тебя так глупо развели?
— Издевайтесь сколько пожелаете, — сухо произнёс тот и достал из кармана грязной рубашки небольшую ампулу с прозрачной жидкостью, внутри которой переливались разноцветные линии, словно натянутые нити. — Но я выполнил свою часть уговора.
— Что? — неожиданно голос Гордеева дрогнул, отчего мужчина слегка стушевался, но потом решил, что ему плевать, ведь собеседник уже не раз видел его подавленным или растерянным. — Ты хочешь сказать, что добился нужного эффекта?
— Почти, — уклончиво ответил Тарников. — Это прототип, и его необходимо принимать постепенно. Примерно полтора — два месяца. Нельзя вот так взять и сразу усилить Исток. Даже ваша четвёртая Ступень не повысится, если решите принять эту гадость залпом.
— Но-о-о, — руки Верховного заметно дрожали, — оно ведь поможет?
— Да, — кивнул бывший князь. — Возможно, у вас получится даже не сравняться с императором по силе, а перешагнуть пятую Ступень, добившись чего-то более великого. Но… я не знаю, как это может сказаться на ваш организм. Подобных экспериментов ещё не было.
— Отлично, — возбуждённо выдохнул Гордеев. — Тогда я буду первым…
А на стадионе в это время началось то, ради чего всё и затевалось. Основные игры «Последнего рубежа» вошли в свою пору.
Конечно же, мы предупредили участников о том, что им потом придётся работать сообща, поэтому попросили не ссориться в процессе первых соревнований. Но это оказалось излишним, так как все наши спортсмены даже не собирались до этого опускаться. Наоборот, они веселились вместе всё это время, для них «Последний рубеж» стал чем-то вроде компанейских игр. И за это я был им благодарен.
И всё же на стадионе зрители стали свидетелями нескольких небольших потасовок. Естественно, до драки не доходило, но короткие перебранки всё же были. В конце концов, у нас шоу, а оно должно быть зрелищным. Поэтому участники полностью отыгрывали свои роли. И, как мне показалось, наслаждались этим.
— Лёша, как дела? — обратился я к помощнику, приложив палец к маленькой гарнитуре в ухе.
— Всё в порядке, босс, — весело отозвался тот. — По периметру чисто, никаких уж слишком подозрительных личностей не замечено. А уровень магии не превышает допустимый.
— Понял, отлично.
Насчёт личностей всё было и так ясно. Конечно же, здесь были представители как других княжеств, что располагались по соседству с нашим, так и самого императора, и Имперского Совета. А мои люди за ними следили. Не мешали, под ногами не путались, но из вида не выпускали. Мало ли на что те отважатся. Тарникова так и не нашли, и я был уверен, что он готовит план мести.
Туда же относится и уровень магии. Следить за ним я попросил лично Алексея, так как он являлся сильнейшим магом из моей команды. Да, были ещё Кано, Жало и Линда (которая, кстати, всё же явилась на мероприятие), но не показывалась. Видимо, боялась, что Хао может прочитать её, поэтому даже не вышла поздороваться, и я лишь отдалённо чувствовал её присутствие. В общем, к девушкам я обратиться не мог, попросту не особо доверял. Мне они казались расхлябанными, хотя я не отрицал, что могу ошибаться. Но, кроме выступления, они особо себя нигде не проявили, поэтому моё недоверие было справедливым. По итогу, оставался лишь Лёша. К тому же он и без этого должен был следить за безопасностью мероприятия.
Ах да, ещё Игнатьев со своими парнями. Но они держали под контролем простой люд. Меня же беспокоило присутствие более сильных личностей. В частности, Хао и людей Ши-Ханя. А они тоже здесь были, но пока никак себя не проявили. И это хорошо, но предостеречься всё же стоило.
В этот момент трибуны взорвались одобрительным гулом. Кто-то из участников попал точно в цель.
— Смотри-ка, а он даже с таким пузиком неплохо метает копьё, — усмехнулась Лаура, наблюдая за спортсменами.
— О-о-о, — протянула её младшая сестричка — Лида, окинув ту хитрым взглядом. — Что, потянуло на полненьких?
— С ума сошла⁈ — со смехом воскликнула первая.
— А что такого? — вторая указала на участника, который только что неплохо себя проявил. — Симпатичный же парнишка. А ты знаешь, кем он был в прошлом? Вот, смотри…
И начала копаться в телефоне, чтобы показать старшей, кто это на самом деле.
Я с улыбкой смотрел на них, а потом взглянул на Люду. Та игриво подмигнула мне и поманила к себе на свободное место рядышком.
— Что говорят наши стражи? — тихо спросила девушка, когда я опустился справа от неё.
— Пока всё спокойно, — ответил я полушёпотом. — Но это «пока».
— Ты так уверен, что сегодня что-то случится? — Люда обеспокоенно посмотрела на меня.
— Не могу сказать точно, — я покачал головой. — Но неприятное чувство не покидает. А ты знаешь, я редко ошибаюсь по этому поводу.
— Очень надеюсь, что сегодня будет именно тот случай, когда твоя интуиция перестаралась…
Глава 6
Игры длились до конца дня. Да, я понимал, что это долго, но в то же время «поддерживал» зрителей. Ту энергию, что они выплёскивали, аккумулировали мои сферы, чтобы потом вернуть им частичку бодрости и веселья. И такой круговорот работал. Жульничество ли это? Не знаю, но вряд ли мои действия можно так охарактеризовать.
Сперва команды соревновались в предиграх, то есть в тех небольших состязаниях, которые давали дополнительное время для основного забега. И, как мы и обещали, здесь присутствовали более спортивные мероприятия.
Первым было метание копья. И не простое, а в цель (в кольцо), которые стояли недалеко друг от друга. Получалось, что эти броски и на дальность, и на меткость. Кое-кто оказался весьма успешен в этой игре.
Вторым состязанием являлась стрельба из лука. Да, классическая, но оттого даже интереснее, ведь участвовали не только опытные спортсмены (которые, кстати, не все умели полноценно пользоваться луком), но и простые люди. И что интересно, именно у них стрельба выглядела лучше всех.
А замыкали «Троеборье» броски ядра. Опять же, непростые, так как участником необходимо было попасть в специальные лузы, которые пришлось выкопать нашим мастерам. Бросали по очереди, что позволяло отбить или вообще выбить из игрового поля ядра соперников. Либо же, наоборот, подтолкнуть. Такое тоже было.
И в целом, такие простенькие задания понравились зрителям. Они смеялись, волновались, радовались и даже злились. Ведь, как говорится: «Ставки сделаны, господа!». А наша команда пожинала плоды людских развлечений, разделяя их эмоции.
— Илья, а ты за кого болеешь? — обратилась ко мне Лиза, сидевшая с нами на балконе.
— М? — я слегка вздрогнул, так как был погружён в собственные мысли. — А, прости, — взглянул на разноцветные команды. — Не знаю, наверное, за синих. Люблю этот цвет.
— Серьёзно? — удивлённо переспросила Лаура. — У них же дополнительного времени практически нет. Одна из самых слабых команд.
— Именно, — согласилась с ней младшая сестра — Лида. — Чем тебе не нравятся жёлтые?
Да, тройки команд были поделены на цвета. И просто, и интересно, как мне казалось.
— Отстаньте от него, — вступилась за меня Люда. Она-то понимала, что победа какой-то конкретной команды меня мало волнует. Я переживал за игры в целом. — У синих есть все шансы вырваться вперёд.
— Уверена? — прищурилась Морозова-младшая, глядя на мою избранницу.
— Почему нет? — в тон ей ответила рыжеволосая бестия. В тот момент нам всем почудилось, что между ними молнии сверкали.
— Девочки, прекратите, — мягко и в то же время властно произнесла Савельева. — Я согласна, что жёлтая команда довольно сильна. Однако перед вами стоит живой пример, что явное преимущество ещё ничего не значит, — с этими словами она хитро посмотрела на меня. — Ведь всегда может найтись чёрная лошадка, которая обскачет тебя в самый неподходящий момент.
— Вы сейчас про Филатова? — Лиза вопросительно вскинула бровь. — За то, что раньше о нём ни слуху ни духу, а теперь он один из влиятельных людей Змееграда?
— Я скажу тебе больше, милочка, — княгиня бросила на девушку насмешливый взгляд. — Влияние Ильи распространилось уже по всему моему княжеству, — женщина сделала акцент на том, что теперь это её земли. — А также за его пределами.
Морозова лишь усмехнулась, но спорить не стала.
Я же выразительно посмотрел на княгиню, но та только плечами пожала, мол, «А что я такого сказала?», и переключила внимание на игры.
«Всё в порядке?» — вновь мысленно обратилась ко мне Люда.
Вроде бы, — коротко ответил я, глядя на трибуны.
Что-то мне там не нравилось, но я до сих пор не мог понять, что именно. Ведь магическое и эмоциональное поля просто зашкаливали. И пробиться сквозь общий ментальный ажиотаж было сложно даже мне. Поэтому оставалось только выжидать.
Тем временем стартовали основные игры. Как и в прошлый раз, перед участниками стояла задача — преодолеть полосу препятствий, где необходимо было прыгать, карабкаться, местами даже пробираться вплавь (если оступишься на тонкой жёрдочке) и бежать, бежать, бежать как можно скорее. Собственно, для этого и были предигры, которые давали командам дополнительное время. Не могу сказать, что они много набрали, но что-то у кого-то имелось в запасе.