Слева от меня послышался странный гул, и боковым зрением я заметил блестящие золотисто-алые искры, которые кружили прямо в воздухе, создавая нечто подобное порталу. И тогда вонь Преисподней, что до этого исходила только от Хао, усилилась стократно. Я не выдержал и поморщился от запаха серы (или что это ещё могло быть).
— Умри! — громоподобный рёв оглушил даже меня.
Хао удивлённо распахнул глаза и не успел повернуться, когда что-то громадное сбило его с ног, будто грузовик раззяву на пешеходном переходе. Невидимые силки тут же исчезли, и я снова рухнул на землю, но теперь уже мог управлять собственным телом, мигом вскочив на ноги.
Оказалось, что к нам всё-таки кое-кто прорвался. И «грузовиком» являлся сам Ши-Хань. Он смял под собой старика и мутузил так, что я с трудом мог различить, как он взмахивает кулаками, настолько стремительно двигался азиат. При этом его яростный рёв разносился по всему стадиону. Хотя я сильно сомневался, что кто-то нас может услышать. Скорее всего, мы и правда находились под тем куполом, из-за которого никто снаружи даже не подозревал, что здесь происходит на самом деле. А ещё меня не отпускало чувство, что этому хрычу Хао удалось извратить не только пространство, но и само время. И сейчас по ту сторону купола всё замерло, а мы сражаемся здесь, как обычно.
Тем временем Ши-Хань буквально вбивал своего бывшего учителя в землю, отчего я невольно подумал о том, что газон точно придётся менять. Всё тело моего «случайного» друга покрывал антрацитовый покров. В каждый удар Ши-Хань вкладывал всего себя, и это приносило результаты, ведь…
— И это всё⁈ — недовольный крик старика заставил вздрогнуть. Хао одним взмахом отбросил от себя Ши-Ханя, словно мальчишку, и легко поднялся на ноги, с презрением смотря на нас обоих. — Что вы за маги такие⁈ — прогрохотал его голос. — И это в вас я видел надежду⁈
— Не понимаю, о чём вы, но ваше время вышло, — усмехнулся я и принял боевую стойку, которой он же меня и научил. Правда, старик пока ещё не знал, что я слегка усовершенствовал его стиль боя, так что несколько неприятных для него сюрпризов я заготовил.
— Серьёзно? — нахмурился он. — Хотите со мной драться?
Ши-Хань к тому моменту уже поднялся и встал рядом со мной.
— Вы сами учили нас, что недооценивать противника — это серьёзная ошибка, — напомнил ему я с той же ухмылкой.
— Да, но вы-то здесь при чём? — скривился старик и снова взмахнул рукой.
Мощный поток воздуха ударил по нам с Ши-Ханем, чуть не сбив с ног. И всё же как-то образом удалось устоять. А когда я хотел атаковать, дорогу мне преградила рука азиата. Посмотрев на него, я прочёл на его лице решимость, будто он просил меня: «Не лезь, это моя битва». Я не стал спорить и отступил.
Ши-Хань, сжав кулаки, снова ринулся в бой. Но теперь он был намного осторожнее, и битва учителя и ученика разгорелась с новой силой. Они били друг друга с такой мощью, что по сторонам летели разноцветные искры. А тяжёлый гул от их магии давил на уши. Но я внимательно следил за каждым и понимал, что вскоре всё закончится. Увы, не в нашу пользу, так как…
— Хватит! — воскликнул Хао и ударил противника в грудь. Ши-Хань отлетел на пару метров назад, но тут же вскочил обратно. — Вы недостойны тратить моё время! Слишком слабы! Даже позабавиться в хорошей драке невозможно!
— Это вы зря, — пробормотал я, не сводя с него глаз.
— Вот как? — усмехнулся он, но резко перевёл взгляд на бывшего ученика.
А Ши-Хань в это время что-то быстро шептал на непонятном мне языке. И это притом, что я мог прочитать его мысли, но то ли проклятье Хао, то ли ещё что-то не позволяло этого сделать.
— Нет, — неожиданно старик испугался и округлил глаза, не сводя взора с парня. — Ты не посмеешь!
Услышав это, Ши-Хань, наоборот, повысил тон и забормотал более отчётливо, хотя всё равно непонятно для меня.
— Ты хочешь отдать свою жизнь, лишь бы уничтожить меня⁈ — Хао не удержался и закричал. — Откуда ты знаешь это заклинание⁈ Его тайну похоронили с собой все монахи, у которых я обучался! Ты не сможешь вырвать свой Исток и убить им меня!
Заклинание? Монахи? Вырвать Исток? Боги, сколько же всего я ещё не знаю…
Но Ши-Ханя уже нельзя было остановить. Он говорил и говорил, а его учитель пятился с ужасом в глазах. Я невольно сделал то же самое и отступил на несколько шагов. Если парень решил сотворить нечто жуткое, что испугало даже столь матёрого ублюдка, как Хао, то мне точно стоит предостеречься.
Но, когда Ши-Хань, повысил голос чуть ли не до крика, а его пасы руками начали оставлять в воздухе магические следы, что вырисовывались в какую-то пока непонятную картинку, старик резко протянул руку во тьму, а через мгновение поставил перед собой… Минь, держа её за шею.
Парень, увидев девушку, замер на месте и тут же замолчал. Те самые следы начали растворяться, будто их и не было. А Хао хищно оскалился.
— Что ты скажешь на это, ничтожество⁈ — прорычал он, прожигая ученика гневным взглядом. — Думаешь, что сможешь обскакать меня? Как бы не так, щенок. Даже не имея тех сил, что у меня были раньше, я хитрее тебя.
Минь дрожала всем телом, словно осенний лист на ветру. Она переводила перепуганный взор с Ши-Ханя на меня и обратно, не в силах сопротивляться. Было понятно, что она в шоке и, скорее всего, в том подобии транса, что Хао попытался обрушить на меня в первые секунды Тьмы. Почему попытался? Так ведь… меня не просто так называют Мором. Я лучший в своём деле.
— Ну же, давай посмотрим, на что ты способен, когда…
Хао не успел договорить, когда я врезал его локтем под дых.
Минь выпала из его рук в мои. Я легко подхватил девушку, но та, вместо того, чтобы поблагодарить, внезапно начала истошно кричать и вырываться. А когда ей это удалось, просто упала на газон и принялась кататься по нему, будто нечто раздирало её изнутри. Ши-Хань тут же оказался рядом и попытался хоть как-то помочь, но выходило паршиво.
— Какого чёрта, Хао⁈ — воскликнул я, повернувшись к поднявшемуся старику. — Она же всегда была рядом с тобой!
— Знаю, — хмыкнул он. — Но и ты, судя по всему, знаешь мои тайны, — пронзил меня ледяным взглядом. — О, да-а-а, Илья, признаю, ты молодец. Смог закрыться от меня и даже каким-то образом пробиться через моё проклятье, узнав мои тайны. Получается, ты в курсе, чего я желаю добиться с вашей помощью?
— Открыть врата в Преисподнюю⁈ — гаркнул я, переходя на неофициальный язык. Ну а почему я должен с ним цацкаться? — Ты совсем спятил⁈ Другие миры — это не игрушка!
— Правда? — он склонил голову набок. — Впрочем, тебе ли не знать, пришелец.
А вот это было неожиданно. Я не смог себя контролировать и выдал удивление.
— Да, да, Мор, я знаю твои тайны, — продолжал изгаляться он, медленно поднимая руку. Тогда я почувствовал, что невидимые путы вновь сковывают моё тело. И противиться… — Или лучше называть тебя Клайв?
— Откуда? — прошипел я, не сводя с него взора.
— Неважно, — он покачал головой. — Главное то, что ты снова в моей власти, — он резко взмахнул рукой, и меня взметнуло над землёй. — Неужели ты думал, что…
— Нет, это и был мой план.
— Что?
Старику вновь пришлось выпучить глаза, когда он увидел, что я легко вырвался из его магии, зависнув над ним. Собственно, на то и был расчёт — он должен был расслабиться и потерять контроль над ситуацией. Я с самого начала знал, что смогу разорвать его путы, но ждал нужный момент. И вот, он настал.
— Удачи, — пробормотал я и щёлкнул пальцами, до сих пор держась в воздухе, стоя на дисках, сотканных из моего покрова.
В ту же секунду несколько миниатюрных бомб-липучек, что я успел поставить на тело противника, взорвались. Опьянённый своим превосходством, старик не заметил, как я провернул тот же трюк, что относительно недавно с его учеником.
Пламя окутало врага, а мощная взрывная волна отбросила тело Хао далеко назад. Кровь и куски плоти разлетелись по сторонам (собственно, поэтому я остался наверху, чтобы не заляпаться). В нос снова ударила тошнотворная вонь, но теперь уже палённого мяса, а не адского огня. На несколько секунд чёрная дымка заволокла всё вокруг. Но когда она рассеялась, я увидел бездыханное тело старика, точнее, то, что от него осталось, примерно в десяти метрах от нас. И не чувствуя большего его энергии и не видя ауры, метнулся к Ши-Ханю и Минь, надеясь, что после смерти старика она пришла в порядок.
Но не успел я сделать и пары шагов, как за спиной раздался безумный рёв монстра:
— НЕ-Е-ЕТ!
Глава 8
— Что там происходит⁈ — воскликнула Люда, бросившись к краю балкона. — где Илья⁈
— В смысле? — рядом с ней оказался отец, так же смотря на стадион. — Вон же он!
Указал на светлую шевелюру парня, что в это время вскинул руки, заводя зрителей.
— Нет! — Смирнова мотнула головой и с мольбой в глаза посмотрела на родителя. — Это не он. Там что-то происходит, папа. Ты можешь…
— Сейчас, — он не дослушал её, коротко кивнул и тут же ринулся вниз с балкона.
Все остальные удивлённо смотрели на девушку.
— Что⁈ — неожиданно даже для себя самой воскликнула Люда. Но потом, позабыв обо всех, приложила руку к гарнитуре в ухе и обратилась к… Саше. — Ты же видишь?
— Херня какая-то, — сразу же отозвалась неформалка. — Он там, но… это не он.
— Знаю, можете разобраться?
— Постараемся, но даже у Лёши не хватит на это сил. Здесь нужна поддержка.
Люда сжала губы, она понимала, что сейчас придётся обратиться к тем, кто ей не особо симпатизировал.
— Ясно, мы скоро будем, жди, — после чего посмотрела сперва на княгиню, а потом на Морозовых. — Нам…
— Хватит, — перебила её Савельева. — Мы знаем, что делать.
Сильнейший удар в спину чуть не переломал мне хребет. Я отлетел на несколько метров вперёд и рухнул на траву, проскакав по ней, словно теннисный мячик. Боль была настолько сильной, что у меня потемнело в глазах. Из груди вырвался стон. Я стиснул зубы, пытаясь сдержать крик, но он всё равно прорвался, даже невзирая на все мои старания.