даже для себя, Игорь резко поднялся и бросил взгляд на лежащий на краю капота ноутбук, который чуть не смёл в «полёте».
— Эй, друг! — раздался крик где-то в стороне, а затем — одиночный шлепок.
Синёв повернул голову на звук. Мир, выпрыгнувший из окна заводского корпуса, обходил машину. Целый и невредимый. Напарник приветливо улыбнулся и, держа перед собой израильский пистолет-пулемёт «УЗИ» (удобная вещь: компактная, то есть спрятать легко, и скорострельность неплохая) подошёл к Игорю.
— Ну, что тут? — спросил он.
— Всё хорошо, — произнёс Синёв, — только… — Он подскочил к ноутбуку и посмотрел на экран. Там отображались электронные часы, на которых на данный момент высвечивалось: 00.00.03.51. Последние цифры означали секунды. Внизу были кнопки: «отмена» и «ок».
Мир тем временем ходил вокруг машины, поглядывая на стонущего Крота, и тихо что-то приговаривал. До Игоря только долетела фраза «забронировали «мерс», сволочи, фиг пробьёшь».
Синёв схватил компьютер и подбежал к главарю. Тот замутнённым взглядом глянул на парня.
— Сука, — прохрипел он, — как же так, а, как же так…
— Как это отменить?! — Игорь повернул ноутбук экраном к бандиту.
— Кнопочку «отмена» нажми…
Парень щёлкнул на неё курсором: поверх времени отсчёта всплыло окно «введите код».
— Код какой?!
Главарь оскалился и злорадно произнёс:
— А вот не скажу. Всё равно сдохну, так и ты заодно…
Игорь почувствовал, как внутри сначала поднимается паника, а затем дикая злость. Он уже хотел ударить Крота по лицу, но напарник отстранил его и встал над раненым.
— Код! — требовательно сказал он.
— О, а это что за кадр? — издевательски процедил главарь. — Это ты, ублюдок, всех моих пацанов в цехе перестрелял?..
— Перерезал. Пацаны твои именно что пацаны, как дети малые.
— Лучшие…
Мир поднял ствол «УЗИ» и прострелил главарю правое колено. Тот заорал благим матом.
— Один сталкер троих спецназовцев стоит, — сказал он. — Код не скажешь, вторую ногу прострелю к чертям псевдособачьим.
— Какой ещё сталкер?.. — застонал Крот, словно не слыша угрозы; а цифры на экране компьютера становились всё меньше. 00.00.02.12. — Они же в Зоне, а вот этот, — он кивнул на Игоря, — всё это время в Киеве был… оттуда сигнал шёл…
— Я тебя спрашиваю, какой код! — разозлился Мир и навёл ствол на левое колено главаря.
— Стой, стой!.. — вскрикнул Крот. — Дата…Ледового побоища…
Игорь сразу вспомнил 1242 год, ввёл эти цифры в окошке и нажал кнопку «ок».
«Отмена прошла успешно», — гласила зелёная надпись на экране.
Глава 1
За двадцать семь дней до описанных выше событий…
Апрельское солнышко светило ярко, но тепла давало мало — на улице было всего пятнадцать градусов по Цельсию. По военному городку неспешно шёл парень лет тридцати, напевая себе под нос мотив старой песни ещё времен СССР. Всем своим видом он выделялся среди людей, населяющих город: подбородок, чуть выпяченный вперёд, чёрные, как смоль, густые волосы да при том монголоидный разрез глаз. Зябко поёжившись от порыва холодного, ещё мартовского ветра, настигшего его при переходе дороги, парень подтянул повыше воротник куртки. Звали его Игорем.
Проходя близ зелёного армейского «УАЗа», в салоне которого сидели двое солдат с автоматами, он увидел, что один из бойцов сначала некоторое время с подозрением смотрел на него и уже хотел было выйти, как напарник жестом остановил его. Воины обменялись короткими фразами, после чего первый «смотритель порядка» скользнул по Игорю насмешливым взглядом и отвернулся в сторону.
Ухмыльнувшись, Игорь прошёл мимо «УАЗа».
Однако, пока он не скрылся за углом пятиэтажки, то чувствовал на своей спине внимательный взгляд.
Что так насторожило бойца? Вряд ли мало он тут уже видел парней, одетых как под копирку. Кожаная куртка, рюкзак за спиной, штаны цвета хаки и чёрные ботинки. Конечно, таких здесь проходило и ещё пройдёт полно. Причина в другом: Игорь был похож на представителя китайского народа. А в бывшем СССР — особенно нынешней России — к таким относились и относятся не особо хорошо, считая, что часто они идут против закона и тому подобное. Много кто дразнил Игоря япошкой или китайцем, но дед парня был эмигрантом из Кореи, а это разница. Не хватало сообразительности у людей, что Игорь повыше обычного среднестатистического китайца. Последним, кто издевался над ним из-за характерной внешности, был какой-то сопливый идиот, получивший за это в глаз. Случилось это совсем недавно, в пригородном автобусе. Игорь всего-навсего попросил его уступить место девушке, а тот пальцами сузил глаза и сказал «каласо». За что и получил своё. После этого водитель даже хотел высадить Игоря, но оставшуюся дорогу до города он вёл себя смирно, а парень от греха подальше ушёл в другой конец салона. Всегда до пятнадцати лет за подобные оскорбления Игорь лез в драку, хотя и не всегда выходил из них победителем, — не позволял себя унижать. Но после пятнадцати он понял, что если обращать внимание на всех придурков, с которыми ты неизбежно встречаешься, жизни не хватит. Правда, иногда всё же приходилось ставить некоторых людей на место, если они переходили всякие грани дозволенного.
Пройдя ещё пару кварталов, Игорь оказался перед одноэтажным кирпичным зданием. Порядком уже выцветшая вывеска над входом гласила: «кафе Богиня». Парень решил зайти — перекусить и найти кого-нибудь, кто может помочь. Ему нужно пробраться через Периметр, но он не знает, к кому здесь с этим обратиться. Подходить к каждому встречному и спрашивать «вам случайно не известно, как пробраться в Зону отчуждения» рискованно и глупо — натолкнёшься ещё на мента, и либо денег ему отдавать придётся, либо, если он окажется неподкупным, скорее уж будет зона. Да, та самая, с маленькой буквы.
Толкнув дверь, Игорь зашёл внутрь. В кафе народу сидело немного: какой-то старик, что-то возбуждённо втолковывающий пацану лет четырнадцати, женщина, угрюмо смотрящая в окно, и официант, опёршийся локтем на стойку и всем своим видом выражающий «как же меня здесь все достало!..» Игорь сел за столик лицом к входу. Официант, услышав хлопок двери, понял, что вошёл новый посетитель; неохотно оглянулся, лениво взял со стойки меню и прошествовал к Игорю.
— Выбирайте. — Бросил он меню на стол.
Игорь пробежал глазами по списку блюд и остановился на «картошке фри с тефтелями». Он молча ткнул пальцем в нужный пункт меню. Официант Арсений, как гласила надпись на бейджике, пробурчал «подождите пять минут» и ушел на кухню.
Вскоре он вернулся, принеся на широкой тарелке аппетитно дымящиеся полоски картошки и мясные тефтели.
Блюдо оказалось очень вкусным, и Игорь хотел уже заказать себе еще одну порцию, когда в кафе зашёл новый посетитель: славянской внешности парень, возрастом чуть постарше Игоря, одетый в потёртый джинсовый костюм, на голове — чёрная кепка. Изучив глазами помещение, он задержал взгляд на Игоре, едва заметно улыбнулся и направился прямиком к нему.
«Чего это он ко мне чешет?» — подумал Игорь, вытирая жирные после еды губы салфеткой. Тем временем парень подошёл к столику, подсел напротив Игоря и уставился на него.
— Чего? — спросил тот.
Глазки незнакомца хитро забегали по сторонам, и он склонился поближе, навалившись грудью на стол.
— Слышь, парень, интересуешься дарами аномалий? — шёпотом спросил он.
— Это что?
В это время официант собрался подойти к нему за заказом, но незнакомец сделал жест: мол, не надо.
— Аномалии или дары? — ухмыльнулся он, не отрывая взгляда от Игоря.
— Ну и то, и другое.
Конечно, Игорь знал, что такое аномалии — глупо было отправляться в Зону, не узнав о ней ничего. Но вдруг в местной милиции активно используется метод ловлей «на живца». Нужно сначала немного проверить незнакомца.
— Ну, дары — артефакты, а аномалии… — начал он.
— Погоди, — прервал его Игорь, — а ты чего… о Зоне мне, что ли, говоришь?
Парень улыбнулся краешком рта и едва заметно кивнул.
И тут Игорь подумал, что раз этот человек торгует артефактами, то связан с Зоной, а соответственно, может помочь с его проблемой — проникнуть в неё. На мента он не похож, ведёт себя совершенно иначе. Склонившись поближе к странному торговцу «дарами аномалий», Игорь шепотом спросил:
— А ты мне можешь помочь пробраться в… Зону?
Незнакомец немного потупился, кашлянул и чуть погодя тихо ответил:
— Вообще-то, я этим не занимаюсь, но, в принципе, могу подсобить…
— Пожалуйста, если есть возможность. Средства имеются.
Парень отодвинулся назад на стуле и нашёл глазами сумку Игоря. Растянул губы в довольной улыбке, снова глянул на своего собеседника и произнёс:
— Ладно, тогда поехали. — Видя непонимание в глазах Игоря, уточнил: — Да-да, я вожу. Пошли.
— Прямо сейчас, что ли?
— Так деньги же у тебя есть, это главное. Лично мне надо три косых рэ. Я довожу до места, свожу с нужными людьми, а дальше — сам…
Торговец-перевозчик встал и, дождавшись, пока его новый клиент кинет на стол плату за обед и подойдёт к двери, вышел на улицу.
За углом «Богини» стояла потрёпанная «девятка» тёмно-синего цвета. Вдоль всего левого бока машины шла глубокая царапина, передний бампер отсутствовал, а крышка капота была не «родной». Игорь, увидев автомобиль, на котором ему предстояло доехать до периметра Чернобыльской Зоны отчуждения, притормозил и странно покосился на парня, мол, а она хоть пять-то километров проедет?
— Чего ты так на меня смотришь? — слегка возмутился торговец-перевозчик. — Если заглохнет по пути — можешь не платить. Но, как говорится, внешность обманчива.
— Ладно, — поверил ему Игорь, подходя к автомобилю. — А кстати, тебя как зовут?
Не «эй, ты» же называть человека.
— Кромом зови.
Он услужливо открыл своему новому пассажиру дверь. Когда Игорь забрался в душный салон, Кром сам быстро юркнул в машину. Захлопнул дверь, повернул ключ в замке зажигания, и двигатель натужно заурчал.