Они всегда так поступали, когда им было выгодно. После окончания Второй мировой войны некоторые нацистские палачи и руководители спецслужб Третьего рейха сумели избежать суда и оказались в США. Пока военная полиция союзников сбивалась с ног в поисках этих людей, бывшие штандартенфюреры[7] и носители почетных научных степеней германских университетов буквально растворились в пространстве. В Нюрнберге судили группенфюреров и бригадефюреров из руководства СС, которым после краха «коричневой империи» цена была примерно такая же, как обесцененной рейхсмарке.[8] Истинные же носители ценной информации счастливо избегали возмездия.
Одни из них покидали страну с липовыми удостоверениями Красного Креста, полученными от контрразведки бывших противников, других в американском обмундировании великодушные спасители запихивали в военно-транспортные «Дугласы» с возвращающимися на родину демобилизованными солдатами. Существовала секретная программа спасения носителей важных знаний, реализуемая УСС[9] в интересах национальной безопасности. В послевоенные годы эсэсовские врачи-убийцы, проводившие бесчеловечные опыты над узниками фашистских концлагерей, охотно делились результатами своих исследований с новыми работодателями. Во многом благодаря таким фигурам, как создатель гитлеровского «оружия возмездия» — ракет «Фау» Вернер фон Браун, была успешно реализована американская лунная программа. Именно Браун создал для НАСА самую мощную в истории ракету «Сатурн-5»…
Так что беспринципность заокеанских поборников мировой демократии, охотно вступивших в переговоры с Морганом Арройей, никого не удивила в Москве. Этого и следовало ожидать. Чтобы отомстить предателю и не дать американцам закрепиться в стратегически важном районе Черного континента, на секретном заседании Политбюро ЦК КПСС было принято решение поручить Главному разведывательному управлению Советской армии, совместно с Первым Главным управлением КГБ (внешняя разведка) операцию по тайному уничтожению африканского диктатора. Планировалось, что гибель неугодного Советскому Союзу правителя поможет группе местных армейских офицеров совершить военный переворот. О заговорщиках из разведданных было известно, что они вроде бы тоже тяготеют к марксистским идеям, как еще недавно их главнокомандующий.
Технически убийство должно было быть организовано таким образом, чтобы для мировой общественности все выглядело как местная разборка. Во владениях президента Арройи хватало тех, кто мечтал с ним поквитаться, а заодно взять высшую власть в собственные руки.
Сценарий акции был таков: благодаря подкупленному человеку из окружения Арройи советская разведка должна была заранее получить информацию о том, что президент отправился ночевать на свою виллу в окрестностях столицы. Один из слуг Арройи за крупное вознаграждение должен был заложить крошечный радиомаяк под кровать хозяина. Приводной маяк для воздушного ракетоносца был замаскирован под коробок английских спичек.
К этому времени бомбардировщик с замазанными краской опознавательными знаками, соблюдая полное радиомолчание, уже должен был барражировать над нейтральными водами в режиме ожидания, время от времени пополняя запасы топлива от подходящих к нему воздушных танкеров.
После включения радиомаяка крылатый киллер немедленно вторгался на огромной высоте в воздушное пространство независимого африканского государства. Но делать это следовало лишь в том случае, если поблизости не находились подозрительные самолеты. Нельзя было полностью исключить вероятность появления нежелательных свидетелей. Особенно после того, как воздушное пространство над так называемой Демократической всеафриканской республикой было объявлено Советом Безопасности ООН зоной, закрытой для полетов военных самолетов. После введения санкций авиация «голубых касок» совершала регулярные патрульные полеты вдоль границ государства-изгоя, правда не осмеливаясь пересекать ее.
Направленные в Африку французские, шведские, индийские и бельгийские экипажи всерьез восприняли данное им предупреждение. Дело в том, что взбешенный введенными против него санкциями, а в особенности тем, что были арестованы его распухшие счета в европейских банках, Арройя через европейские газеты пригрозил ооновским летчикам, что собьет любого из них и живьем скормит крокодилам из своего питомника, если кто-то из пилотов посмеет вторгнуться в воздушное пространство его страны.
Так что над самой вотчиной бывшего друга СССР экипаж советского бомбардировщика мог действовать без опасений быть застуканным на месте преступления и даже лететь на дозвуковой скорости. Что же касается угрозы Арройи сбивать чужие реактивные самолеты, то это было очередным блефом склонного к эпатажу африканского царька. Серьезными средствами ПВО, способными достать летящий в стратосфере самолет, он не обладал. Местные ВВС были укомплектованы преимущественно допотопным летающим секонд-хендом времен Второй мировой войны, скупаемым агентами Арройи на свалках авиахлама всего мира. Те же современные машины, что Советский Союз успел поставить африканскому союзнику до разрыва отношений с ним, по большей части были потеряны в боях с соседними государствами либо стояли на приколе из-за отсутствия запчастей и разрушенной аэродромной инфраструктуры…
Итак, согласно плану, приблизившись к цели на расстояние, когда головка самонаведения подвешенной под фюзеляжем бомбардировщика ракеты класса «воздух — земля» уверенно захватывала цель, самолет освобождался от своего смертоносного жала. Новейшее оружие позволяло летчикам действовать по принципу «выстрелил и забыл». То есть, даже не видя цели, они могли применить оружие и сразу крутым разворотом ложиться на обратный курс. По законам жанра «киллер» обязан был как можно быстрее покинуть место убийства.
Между тем пущенная с самолета ракета, следуя на сигнал наземного радиомаяка, мчалась к цели в режиме крейсерского высокоскоростного полета. По маршруту бортовая ЭВМ самостоятельно выбирала оптимальную траекторию. Большую часть пути ракета летела на большой высоте, где тяга двигателя максимальна, а сопротивление минимально. Такая траектория позволяла сократить расход топлива до минимума. За полминуты до истечения подлетного времени разгонный двигатель ракеты останавливался. По баллистической траектории она пулей устремлялась вниз. Снаряд бесшумно несся к земле, наводимый собственной инерциальной навигационной системой.
Даже натренированное ухо самого бдительного телохранителя приговоренной к смерти персоны не смогло бы услышать в тишине южной ночи приближающуюся крылатую смерть. Самый зоркий глаз в данном случае тоже был бессилен. Выкрашенная в черный цвет, падающая с небес на сверхзвуковой скорости убийственная игла фактически являлась призраком-невидимкой. Лишь за несколько мгновений до финальной точки слух находящихся во дворе виллы охранников мог уловить странный звук, напоминающий свист выпущенной из пращи пули. Но что-то предпринимать было уже поздно. Начиненный в боевой части двенадцатью килограммами сверхмощной взрывчатки, способной распылить все живое на атомы в радиусе ста метров от эпицентра взрыва, снаряд уже влетал в окно дома, где должен был ночевать Арройя…
Хотя операция готовилась в условиях строжайшей секретности, вероятность измены нельзя было исключить. Дело с разоблачением несколько лет назад полковника военной разведки Пеньковского, личного друга командующего войсками стратегического назначения маршала Варенцова, который на протяжении нескольких лет передавал англичанам и американцам сверхсекретную информацию, приучило всех к осторожности в прогнозах. Узнай только американцы о готовящемся покушении, и они непременно попытаются защитить своего нового союзника. Но Скулов постарался убедить будущего зятя, что ему фактически предстоит без особого риска «прошвырнуться» за наградой.
— Если бы я не был уверен, что дело не опаснее полета на пассажирском Ту-134 в Гагры, разве стал бы я рисковать без пяти минут мужем любимой дочери?
Тем не менее Игорь ощущал непонятную тревогу — у него засосало под ложечкой. Это случалось с ним крайне редко и всегда накануне трагических событий. Старый летчик Нефедов-старший всегда учил сына внимательно относиться к подобным телесным сигналам собственной интуиции, ни в коем случае не пренебрегать ими. Но что Игорь мог сейчас сделать?! Отказаться от задания? Заявить будущему тестю: «Извините, папа, но у меня дурные предчувствия»? Глупее выходки не придумаешь. В конце концов, приказ есть приказ, даже если он облекается начальством в форму блатной командировки.
Глава 4
Сегодня суббота, вылет назначен на ближайший вторник. Около восьми утра Игорь подъехал на недавно купленном новеньком «Иже» к генеральскому дому. Теперь они не зависели от папиной «Волги» и расписания электричек. С детства привыкшей даже в школу ездить на служебной машине отца Марине тем не менее очень понравилось, что у ее парня теперь есть мотоцикл.
Тарахтенье 18-сильного движка казалось оглушительным в этих сонных переулках, где за высокими чугунными оградами притаились иностранные посольства и гнезда партийной и советской элиты. Эти дома, конечно, не имели ничего общего с массовым жильем для простого большинства — спасительными в условиях засилья «коммуналок», но унылыми хрущевскими пятиэтажками. Впрочем, колющий глаза кичливой роскошью сталинский ампир тоже вышел из моды у новой партийно-номенклатурной элиты. На смену помпезным дворцам из мрамора и лепнины пришли стыдливо прячущиеся от посторонних взглядов комфортные особняки, возводимые по авторским проектам архитекторами-лауреатами. В одном из таких домов, чем-то напоминающем однажды виденный Игорем на какой-то заграничной открытке семейный отель в австрийских Альпах, и жили генерал Скулов с дочерью.
Заглушив двигатель, Нефедов ожидал подругу. Они собрались сегодня провести день на подмосковном водохранилище. Подниматься за Мариной в квартиру не хотелось. Лейтенанту вполне было достаточно общения с начальством на службе. Еще не хватало тратить свое свободное время на разговоры с ним.