И, обрывая всякое волшебство опустившейся на город ночи, у Джимма в кармане высокими напевами волынки затрезвонил телефон. Мужчина откровенно поморщился.
— А вот и «мамочка», — выдохнул музыкант и снял трубку.
— Бротт. Джимм, приятель, — раздался усталый голос агента в трубке, — все понимаю, хочется отдохнуть, развлечься, но не мне тебе объяснять, что фана…
Вампир немедленно отключил телефон. Не хватало еще слушать всякие наставления от смертного.
Когда он давал повод усомниться в себе?
— Иногда родительские инстинкты, которые испытывает наш агент, просто надоедают, — с улыбкой сказал он девушке.
«Надо поесть», — взвилась тревожная мысль в голове.
Вампирский, ни с чем несравнимый, голод уже начинал свои первые нападки, покалывая желудок.
Впрочем, никогда не поздно оставить Саманту и прикрыться делами группы.
— Как по мне, в маленьких городках куда лучше, чем в больших отстраненных и холодных мегаполисах, — произнес мужчина задумчиво. — А тебе не хочется перебраться куда-то еще? Или большего, чем Риджтаун тебе не желается?
— Я думала о других городах. Но именно в Риджтауне мой дом, — Сэм бросила взгляд на мужчину, но спустя мгновение вновь уставилась на чернильно-черное небо, пестрящее яркими звездами. Она видела их на множестве фотографий, но ей все казалось совершенно иным. Более… многогранным? Да, наверное, так. Саманта вдруг спохватилась, что Джимм, должно быть, видел все несколько иначе, и ему все видится куда проще. Впрочем, все ведь любили смотреть на звезды. Оставалось надеяться, что Джимм не был исключением. — Я здесь родилась, как и папа с дедушкой. Мне нравится мой дом, принадлежащий моей семье уже довольно продолжительное время, — она усмехнулась. — Хотя сейчас это уже больше дом Рейчел, чем мой. По крайней мере, она так считает, — Сэм с улыбкой посмотрела на мужчину. — Наверное, ваш агент и правда волнуется. Но ведь это хорошо. Гораздо хуже, когда таким, как он, плевать на своих подопечных.
Джимм вдруг обернулся к ней, и их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Девушка замерла. Казалось, стоит одному из них чуть склониться, и их губы встретятся в поцелуе.
«О, нет», — подумала Сэм, когда ей показалось, что спустя мгновение Джимм решился преодолеть разделявшее их расстояние. Она как завороженная смотрела в его янтарные глаза, но прикрыла веки, стоило дыханию Джимма коснуться ее губ.
«Что мы делаем?» — мелькнула в голове отчаянная мысль, и Саманта отстранилась, вскочив на ноги. Наверняка он сочтет ее вешающейся на шею фанаткой, если она позволит ему завершить начатое.
— Прости. Мне, наверное, пора, — проговорила Сэм чуть дрожащим голосом. Заметив странное выражение лица Джимма, Саманта тут же попыталась сгладить ситуацию и слабо улыбнулась. — Проводишь?
*****
Остановившись напротив крыльца, она снизу вверх посмотрела на Джимма. Они почти не разговаривали, пока шли до дома Сент-Джонов, и девушка чувствовала себя немного неловко. Впрочем, мужчина не выглядел рассерженным, что было бы вполне оправдано в сложившей ситуации… Нет, Джимм выглядел скорее задумчивым.
— Мне было очень приятно с тобой познакомиться, Джимм, — решилась заговорить Саманта. — Надеюсь, ваше турне пройдет успешно, и вы заработаете еще больше фанатов. У вас и правда очень интересная музыка… — она помедлила, переступив с ноги на ногу. — И еще раз спасибо за помощь и приятную прогулку.
— Тебе спасибо за краткий экскурс, — немного кривовато улыбнулся этернель, до сих пор сердитый на самого себя.
На краткий миг он поддался жгучему голоду, и чуть было не напал на девушку. Благо, та, кажется, так и не заметила истинной тьмы в его желании приблизиться, и списала все на что-то другое…человеческое. Он вздохнул, посмотрел быстро на небо. До рассвета надо успеть найти пропитание, но, вурдалак его задери, уходить никак не хотелось. Впрочем, возможно, его способности просто копировали желания девушки.
«Святые угодники, какая же она все-таки маленькая», — отстраненно пронеслась мысль.
И в правду. Ей приходилось достаточно задирать голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо. Особенно, когда она так близко стояла. Саманта была столь хрупка по сравнению с ним, что казалось, тронь ее небрежно или несдержанно, так девушке точно будет грозить перелом.
Снова вздох, на этот раз уже не мысленный.
— Ладно, не смею более задерживать, — улыбнулся он и тут же кое-что вспомнил, — Ах, да…Саманта, вот.
Джимм выудил из заднего кармана свой ключ от дома, с которым никогда не расставался. Отцепил от того заметный брелок и протянул слегка удивленной девушке. Это было серебряное кольцо, которое обвил аспид, и все это висело на толстой цепочке. Змей раскачивался, металлическими бликами отражая свет от уличного фонаря дома Саманты.
— На удачу. По крайней мере, так мне сказали про этот талисман, — пожал плечами басист, ожидая, когда же Сэм, наконец, возьмет чертов брелок.
«Ага. На удачу, что другие этернели не станут трогать тебя».
Это был знак его клана, предупреждающий других вампиров, что не стоит обнажать клыки на чужую «собственность», как бы это мерзко ни звучало. Все равно, что написать у нее на лбу: «Имущество клана Сшиллс. Не трожь — не умрешь» Даже если, вдруг брелок не будет на виду, то в любом случае этернель должен почувствовать его наличие у Саманты. Хорошая гарантия того, что при следующем визите в Риджтаун он не застанет ее могилу на кладбище или расклеенные повсюду плакаты с ее фотографией и подписью «Пропала».
Чуть поколебавшись, девушка все же взяла брелок и странновато улыбнулась.
— Надеюсь, еще увидимся, Саманта Сент-Джон, — короткая улыбка и, махнув на прощание рукой, Джимм поспешил на охоту.
*****
12 недель спустя…
Любые встречи, даже личные правая рука клана Сшиллс не любил проводить в своем кабинете или комнате. Во-первых, он считал свой обожаемый кабинет местом, где может находиться лишь он: творить, писать, музицировать, и искренне полагал, что присутствие в нем любого другого этернеля или, упасите высшие силы, человека, способно навсегда разрушить то хрупкое вдохновение, что накатывало на него только в этом помещении. Во-вторых, он просто не любил оставаться с кем бы то ни было наедине на небольшой территории.
Посему, вампир имел привычку встречать посетителей только в своей огромной гостиной, естественно предупреждая о своей встрече и главу клана, и близких сторонников. Естественно, когда ему было выгодно говорить об этом.
Он сидел в светлом кресле с высокой спинкой и резными ножками, лишь для вида лениво осматривая свои безупречные ногти. Лицо шестнадцатилетнего юноши совершенно не шло его черной натуре, но, зачастую, являлось хорошей маской для тех, кто не знал Сюзара лично. Мало кто мог принять его за серьезного соперника. С виду Сюзар был худым, совершенно слабым, с плавными движениями, пальцами настоящего пианиста и бледным утонченным лицом. А вьющиеся пепельные волосы до плеч только добавляли образу болезненного и слабого мальчишки еще большей эфемерности.
Сюзар ожидал свою верную собачонку — Джимма. Великан только-только вернулся из своего идиотского музыкального турне. Правой руке клана было совершенно непонятно, отчего их телепат так тащился от всех этих человеческих штучек и отвратительной музыки, которую рожала его группа.
Он услышал шаги Бротта за несколько секунд до того, как тот показался в его светлой гостиной в стиле ампир.
Сюзар усмехнулся. Высокий и широкоплечий этернель в темной одежде смотрелся в интерьере абсолютно неуместно, все равно что цветущий луг в ледяной пустыне.
— Входи, входи, — тонкие губы растянулись в змеиной ухмылке, а ярко-зеленые глаза хитро прищурились. — Надеюсь, брат, новости хорошие.
Джимм сдержанно кивнул и опустился в соседнее кресло. Мебель под ним как-то нехорошо скрипнула.
— Я нашел ее.
— Кого? — но глаза уже блеснули зеленым пламенем.
— Ходящую днем, — медленно проговорил Джимм. Лицо этернеля оставалось непроницаемым. — Сомнений быть не может, Сюзар. Это полукровка.
Он расплылся в довольной ухмылке, бесполезно было скрывать поверхностные эмоции в присутствии Джимма, поэтому торжество так и перло от четырехсотлетнего вампира.
— Хорошо. Очень хорошо! — изящные ладони сжались в кулаки, и Сюзар ударил их друг о друга. — Просто прекрасно. Где?
— Риджтаун. В Алабаме.
— Ну и дыра, — светловолосый убрал несуществующую пылинку с белого шелка своей рубашки. — Не удивительно, что никто не мог найти эту ценность раньше. Как ребенок?
— В добром здравии. Отметок других кланов нет, да и навряд ли она виделась хоть с одним этернелем до меня.
Сюзар уперся локтями в колени и спрятал победную улыбку в ладони.
Новость была просто чудесной! Наконец, у Сшиллс появился весомый козырь в рукаве и призрачный шанс избавиться от некоторых вампирских недостатков. Найденный ребенок был не иначе, чем чудом для их мира. И это чудо нашли именно они! Превосходно.
— И что ты сделал, когда понял, кто она?
— Отдал свой знак.
Юноша подскочил со своего места и в нетерпении начал расхаживать по гостиной.
— Молодец, друг мой! Теперь-то уж ей никуда не…
— Что мы с ней сделаем? — вдруг неожиданно перебил старшего Джимм.
Сюзар остановился и внимательно посмотрел на кровного брата. Понять что-то по лицу телепата было невозможно. Француз хищно прищурился.
— Какое тебе дело? Молодец, малыш, можешь идти и взять любую мою кормушку, какая понравится.
Но верзила даже не подумал вставать с места и все продолжал смотреть своими «всевидящими» янтарными глазами.
Иногда идиотизм этого вампира начинал раздражать Сюзара, и тому хотелось открутить его темноволосую голову. Но эта самая голова была бесконечно дорога главе Сшиллс, леди Орифии. Телепат был единственным на весь мир этернелей, посему высоко ценился первой леди. Она даже спускала ему различные шалости.
— Ну, ладно, — закатил глаза старший, — Дитя, я расскажу. Полукровного ребенка мы сначала хорошенько обследуем, выясним все скрытые и не скрытые возможности. Возьмем…