— У меня есть только один вопрос! — прорычал я, оглядывая ошеломленных бегунов. — Кто из вас, хренососов, по-настоящему хочет выжить?!
Глава 7
— Я… я хочу, — пролепетал, поднимая руку, Бегун-130, которого я вышвырнул из кресла.
— Ты не хочешь, — отмахнулся я. — Хотел бы, не дрых бы тут.
— Да я просто силы восполнял…
— Заткнись.
— Что ты…
— Заткнись, — гораздо тверже сказал я. — Ну? Кто хочет добраться до третьего этапа?
— Я.
Голос был негромким, но в нем сразу чувствовалась сталь. Раздался из-за спины, так что пришлось обернуться, чтобы посмотреть на его обладателя.
Им оказался Бегун-101. Невысокий, но крепко сложенный парень с густыми бровями, под которыми остро мерцали серые, как сталь, глаза. Сто первый сидел за столиком в углу, попивая воду из бутылки. Сидел один. Его комбинезон был залит кровью, один рукав оторван до самого плеча. Оба кулака перемотаны и шея перемотаны бинтами, и на шее темнеет багровое пятно.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом я кивнул.
— Хорошо. Кто тебя так?
— Собаки, — глухо ответил сто первый. — Трех зарезал, последняя чуть до горла не добралась. Но я извернулся и откусил ей ухо. А потом задушил.
Я снова кивнул.
— Можешь пойти со мной.
— Могу, — бегун пожал плечами и отпил водички. — А на хрена?
— Ствол, броня, медикаменты. Рейтинг и донаты за убийство охотников.
Сто первый осмотрел меня с ног до головы, и настал его черед кивать.
— Меня устраивает.
— Я тоже с тобой, — встал другой бегун, под номером семьдесят три.
Репликант, почему-то сразу решил я. Наверное, потому, что у парня была слишком гладкая кожа, никаких отметин на лице. У любого человека они есть — будь то шрамы, морщины или следы от юношеских прыщей. А у репликантов откуда? Ребята росли в стеклянных колбах, и «вылупились» сразу взрослыми.
— Нет, — сказал я. — Тебя не возьму.
— Почему?! — возмутился семьдесят третий.
— Не нравишься.
— Слушай, две девятки! — репликант решительно подошел ко мне. — Я намерен выжить, и с тобой мои шансы увеличиваются. О тебе уже все слышали. Все получили уведомление, что если сдадут тебя охотникам, то получат награду. Я тоже хочу мочить охотников, хочу повысить рейтинг и вырваться с этого сраного шоу.
— Хм. Испытание пройдешь?
— Испытание? — протянул бегун. — Какое?
— Всё, — скривился я. — Пошел на хер.
— В смысле?! — взорвался семьдесят третий. Сто первый коротко хохотнул.
— Ты сомневаешься. И комбинезончик слишком чистый у тебя — ни крови, ни грязи. Как ты получил жетон на стадионе? Схватил одним из первых, а потом все три минуты убегал?
Репликант залился краской. Может, он и искусственно выращенный, но эмоции у него настоящие. И сейчас парню стало стыдно от моих слов.
— Ты тоже не дрался, — сказал он.
— Я дрался, просто не в общей куче, как дурак. Я вырубил двоих, убил одного и сломал локоть бегуну-один. Так что повторяю: пошел на хер.
— Сам пошел, — огрызнулся семьдесят третий.
Громко и обиженно топая, он подошел к дивану и упал на него, игнорируя насмешливый взгляд сто первого.
— Ну что? — спросил я. — Больше никто не хочет в команду?
Бегуны прятали глаза, а сто тридцатый опять уселся на кресло и, походу, снова чуть не заснул. Пришлось опять швырнуть его на пол и пнуть разочек в пузо, чтобы взбодрить.
— Не спать! Осталось меньше пяти часов! Кто знает, где финиш? А?
— Никто не знает, — сказал сто первый. — Вон там на стене подсказки есть.
Я посмотрел туда, куда он указывал. На одной из стен были написаны и выцарапаны разные надписи и даже какое-то подобие карты. Я подошел и присел на корточки, изучая настенные послания прошлых бегунов.
Там было много разного бреда и сопливых страданий типа «Мы обречены», «Я не хочу умирать» и «Господи спаси!!». Но было и кое-что полезное.
Например, карта. Форма четырехугольника совпадала с той, что была у меня в интерфейсе, а значит, можно доверять хотя бы частично. На карте был отмечен тот сейв-поинт, где мы находились, а также еще два, и пунктиром проложен маршрут между ними. Самое главное — у третьей точки сохранения была нарисована река, указано направление течение (на север) и жирно написан вопрос: «финиш выше по течению?»
Мне вот тоже интересно. Финиш выше по течению? Не слишком ли просто? Любой дебил догадается, что лодочная станция должна быть на воде. А если река делит местность на две части, то каждый бегун рано или поздно на нее наткнется.
Хотя нет, слишком просто не будет. Ведь можно пойти вдоль берега в одну сторону, а можно в другую. К тому же, лодочная станция может находиться на другом берегу и значит, реку придется преодолеть.
А может, за этой рекой есть еще одна река. Или озеро. Или пересохший пруд, возле которого свалены разбитые лодки и стоит покосившийся сарай, окутанный ореолом надежды.
Хотя нет. Это было бы уже слишком сложно. Ведь зрителям хочется, чтобы часть бегунов все же выжила и прошла на третий этап. Поэтому можно почти с полной уверенностью утверждать, что лодочная станция находится как раз на этой реке, выше по течению.
Туда и направимся.
Пока я изучал карту и надписи, большая часть бегунов покинула убежище. Остались только я, сто первый и обиженный семьдесят третий. Возможно, он надеялся, что я передумаю, потому что показательно готовился к выходу. Проверял ботинки, долго закатывал рукава комбинезона, шарился в своем мешке, но уходить при этом не торопился.
Я все-таки позволил себе присесть на кресло, но не чтобы расслабиться, а чтобы спокойно изучить новый ассортимент магазина. Особенно меня интересовала открытая категория «нелетальное оружие».
— Так мы идем или нет? — раздался голос сто первого.
— Готовность три минуты. У тебя оружие есть?
— Есть нож, и еще я кол выточил.
— Нож оставь, кол выкинь на хрен. Дам тебе кое-что получше.
Медикаментов у меня было пока достаточно, поэтому я заглянул в категорию «питание», купил две бутылки воды и четыре улучшенных питательных батончика. Не знаю, чем они отличаются от обычных, но стоили в два раза дороже — двадцать кредитов против десяти. Пофиг, могу себе позволить.
В категории «вспомогательные предметы» появилось больше всякой всячины, включая обувь, рюкзаки, дымовые шашки, газовые горелки и даже средства защиты от насекомых. Комары меня пока что не беспокоили, а вот на рюкзак я потратился. Удобней, чем дурацкий мешок на веревочках.
В категории «нелетальное оружие» было открыто всего несколько позиций. Можно было купить перцовый баллончик, два разных электрошокера и резиновую дубинку. В итоге я купил тот шокер, что помощнее — может, как-нибудь пригодится.
Все товары я выбрал с доставкой, и был предупрежден, что доставка состоится после выхода с сейв-поинта. Само собой, ведь под землю дрон не залетит.
После всех приобретений на счету осталось чуть больше шести тысяч кредитов, что как раз меня устраивало. Хватит на целых два укола с наноботами в случае необходимости.
— На выход, — скомандовал я, поднимаясь. — Шоу маст гоу он.
— Что это значит? — спросил сто первый, вставая.
— Сам не знаю. Просто фраза в голове всплыла. Идем! А тебе счастливо оставаться, неудачник.
— Я тоже пойду, — сказал семь-три, закидывая за спину.
— Не смей меня преследовать.
— Больно ты нужен, — дерзко ответил бегун.
— Смотри, допиздишься. Сломаю тебе ноги и оставлю под деревом. А тут, говорят, собаки злые бродят.
— Еще какие злые, — подтвердил сто первый, трогая рану на шее.
Когда мы забрали свои вещи и поднялись наверх, я демонстративно дождался ухода тридцать седьмого, а потом повернулся к новому напарнику.
— Слушай меня внимательно. Ты помнишь, как называется шоу?
— «Последний живой».
— Это значит, что только одному бегуну позволят выжить в конце. И я собираюсь стать этим бегуном.
— Как и я, — оскалился сто первый. Зубы у него были желтыми, а изо рта плохо пахло.
— Это я и хотел услышать. Поэтому делаем так: держимся вместе, прикрываем друг друга во что бы то ни стало. Большинство бегунов скулящие жертвы, а мы с тобой — чертовы хищники. Два хищника — это уже стая. Нас будет трудно убить, но только если будем доверять друг другу. Я не хочу постоянно оглядываться, думая, не пальнешь ли ты мне в затылок.
— Не пальну, — мотнул головой сто первый. — До конца этапа топаем вместе. А дальше посмотрим.
— Дальше посмотрим, — эхом откликнулся я. Неизвестно, что будет на следующем этапе. — Держи, — я протянул напарнику заживляющий спрей.
— Что это?
— Побрызгай раны, мигом заживут. А потом переоденешься. Вон там, чуть дальше, два мертвых охотника.
Совсем неподалеку раздался выстрел. Мы со сто первым, как по команде, повернулись туда.
— Давай быстрее, — сказал я. — Ага, а вот и мои покупки.
Подлетевший дрон сбросил коробку — на сей раз более объемную, чем раньше, ведь там был рюкзак. Интересно, кто эти коробки упаковывает? Они прилетают с того огромного корабля, что висел над стадионом, это точно. Но кто формирует заказы? Роботы? Есть ли живые люди, кроме нас и охотников, принимающие участие в шоу?
В голове вдруг всплыли какие-то туманные, неясные картинки… ни единого четкого образа, просто какой-то намек на воспоминания. Будто смотришь на улицу через грязное подвальное стекло.
Я подобрал коробку и направился в кусты. Сто первый, на ходу срывая бинты и обрызгивая оставленные псами раны, двинулся следом.
— Надо имена придумать, — сказал он. — Не будем же все время по номерам друг друга звать.
— Имена… — я постучался в грязное стекло у себя в голове, но ничего не добился. — Хрен знает. Зови меня Рик.
— Почему Рик?
— Так звали охотника, которого я замочил.
— М-м. Ну ладно. Тогда зови меня Дог.
— Хорошо.
Слово «Дог» было знакомым, но я не был уверен, что оно означает. Как, похоже, и сто первый.