Весь путь — около километра — я шел за Агваресом под градом презрительных взглядов легионеров. Узкие улочки между палатками кишели тысячами демонов, и каждый, казалось, считал своим долгом задеть меня плечом или подставить ногу.
— Этот сын Азмодана настоящий урод…
— Такой слабак, что он здесь делает?
— Слышал, что это то самое эльфийское отродье…
— Говорят, отец не хотел его признавать, но, растеряв многих потомков, вспомнил о нем.
— Тот сын Диабло, что его привел, болтал, будто нашел его в кабаке.
— А я слыхал, что он там клянчил мелочь на пойло… Какой же мусор!
— Великий князь Азмодан, видать, совсем отчаялся, раз не просто притащил этого доходягу, но и объявил о нем всем легионам…
Я шел за Агваресом с каменным лицом, словно оскорбления легионеров не имели ко мне никакого отношения. Впрочем, так оно и было. Они обсуждали Иллидана, имени которого не знали, призрака, того, кто никогда не существовал, пусть вся Преисподняя и думала иначе.
Добравшись до шатра Агвареса, я попытался войти следом, но генерал грубо остановил меня на пороге.
— Жди снаружи! Мне придется распечатать неприкосновенный запас, это займет время.
Оставив меня, он исчез внутри. Демоны-стражники, охранявшие вход в генеральский шатер, смерили меня презрительными взглядами и оттолкнули.
— Отойди подальше, здесь не проходной двор! — надменно велел один. — Это шатер генерала!
— Вот же ублюдок… — тихо проворчал другой за моей спиной. — Еще хао на него тратить…
Я отступил метров на тридцать и остановился у знамени легиона. Скрестив руки на груди, принялся выискивать взглядом Деспота или кого-нибудь из Летучего отряда, надеясь найти хоть одно знакомое лицо в этом море враждебности.
Спустя пару минут меня обступила толпа легионеров, среди которых были не только демоны. Коренастые, покрытые шерстью черти с прямыми рогами, низкорослые бесы и козлоподобные сатиры, птицедемоны дзигоку’кенку и змееподобные марилиты, огненные испепелители, иблисы и инферналы, многорукие ракшасы, вульгарно одетые инкубы и суккубы…
Среди них выделялся один крупный тифлинг, выше меня ростом и с огромным пузом, с семью красными звездами на рогах. По обе стороны от него стояли демоницы: одна — изящная суккуба с огненными волосами, другая — мускулистая воительница с выпирающей грудью. Тифлинг беспрестанно лапал их, словно утверждая свое право собственности.
Учитывая, что за всю историю Преисподней был только один тифлинг, добившийся военной славы… Я неверяще уставился на толстопузого. Мелкий задохлик Хаккар, ты ли это? Если так, то ты свернул не на ту дорожку…
— Так это и есть потерянный сын великого Азмодана? — насмешливо и презрительно протянул тифлинг. — Всего одна желтая звезда? Как у такого могучего отца мог родиться столь жалкий отпрыск?
Стоявшие рядом с ним рассмеялись. Их было шестеро, и все краснозвездные: соблазнительная суккуба, демоница, еще один тифлинг, поменьше ростом, пара демонов и инфернал. Видимо, те самые «подпевалы и прилипалы», о которых говорил генерал Агварес. Жаль, интерфейс был урезан и я не видел их имен. Хорошо хоть, звезды отражаются на рогах, видно, с кем имеешь дело.
— Неужели великого князя Азмодана провели, подсунув ему под видом сына этого недодемона? — озабоченно проговорил тифлинг.
— Даже если это истинный сын великого князя, никому не сравниться с великим героем Хаккаром, — льстиво проворковала суккуба.
— Даже сыновья великих князей бледнеют и теряют дар речи рядом с моим кузеном, героем доминиона! — рассмеялся второй тифлинг, который был ниже и худощавее. Посмотрев на меня, он добавил: — Эй, как там тебя… Ааз, запомни это имя — Хаккар Неудержимый!
Значит, я не ошибся… Да, малыш Хаккар, прав был Дестур, рассказав о твоей судьбе. Не став сразу отвечать на оскорбления, я к нему присмотрелся.
Хаккар сильно изменился за прошедшие годы. Его некогда стройное тело раздалось вширь, выросло внушительное брюхо, нависающее над поясом. Серая кожа выглядела нездорово даже для демона и лоснилась, глаза заплыли жиром и едва виднелись под набрякшими веками.
Посмотрев в небо, он задумчиво постучал когтем по подбородку и протянул:
— Кажется, я задал этому отродью вопрос. Может быть, так называемый сын Азмодана слишком высокомерен? Хм…
— Ты! — прорычал мне могучий инфернал, стоявший за спиной тифлинга. — Отвечай, когда с тобой говорит герой доминиона!
Глядя на его рвение, подумалось, что Белиал сделал для Хаккара куда больше, чем я мог себе представить. После стольких лет тифлинга все еще не только уважают, но и превозносят. Интересно, зачем это князю было нужно?
Хаккар и его прихвостни уставились на меня. Взгляды их были презрительны и насмешливы.
Пожав плечами, я ответил:
— Отец представил меня всем легионам. Но… для глуховатых и невнимательных могу повторить… — Я сделал паузу, приблизился к Хаккару и проревел в лицо: — Меня зовут Ааз!
От неожиданности тифлинг отпрянул, пошатнулся, чуть не споткнувшись о ногу инфернала.
Толпа вокруг загудела, а Хаккар, устыдившись своей реакции, побагровел от гнева.
— Ты смеешь дерзить мне, эльфийское отродье? — прорычал он.
— Как ты меня назвал? — Я поднял бровь.
— Что, думал, мы не узнаем? Я жил во дворце великого князя Белиала! Мне были доступны все потайные архивы княжеской библиотеки! Ты тот самый выродок Азмодана, родившийся от эльфийской шлюхи, так? Отвечай!
Стала понятна его агрессия, учитывая отношение демонов к эльфам, но в этот момент случилось странное. Я не имел никакого отношения ни к Иллидану, ни к Азмодану и вообще не принадлежал этому миру, но, по всей вероятности, настолько влез в шкуру Ааза, что искренне оскорбился.
— Кто бы говорил, вонючка-тифлинг, — фыркнул я. — Герой доминиона… Пф-ф… Какого доминиона? Чем ты заслужил это звание, если у твоего князя не осталось доминиона?
Суккуба ахнула, а другие подпевалы зарычали от ярости. Хаккар, казалось, был готов взорваться: похоже, не привык к такому обращению. Вернее, привык в детстве, но уже забыл, каково это.
— Ты… Ты… — задыхался он от злости. — Да я тебя порву на клочки так, что…
— Не стоит утруждаться, — спокойно ответил я. — Уверен, что «герою доминиона» есть чем заняться, вместо того чтобы тратить время на такую мелочь, как я.
Помолчав, я спросил с заговорщицким видом:
— Слышь, Хаккар, а где тут можно пожрать? Слышал, что в Преисподней чем больше жрешь, тем больше не только пузо, но и количество звезд на роге. Это так?
Приближенный Хаккара, инфернал, не стерпев первым, внезапно бросился на меня, но я и не подумал уклоняться, решив до конца выяснить, что из себя представляет когда-то скромный и, судя по тому, что я знал, неплохой тифлинг.
Огромные руки инфернала сомкнулись вокруг моей шеи, отрывая от земли. Два демона, стоявших рядом, тут же схватили меня за руки, выкручивая их за спину. Я не сопротивлялся, позволяя событиям идти своим чередом.
— Держите его крепче! — прорычал Хаккар, надвигаясь на меня с поднятыми кулаками. — Сейчас я покажу этому эльфийскому отродью, как себя вести в Преисподней!
Толпа вокруг нас загудела в предвкушении расправы. Я подавил Устойчивость, чтобы не выдать себя Отражением, и полностью расслабился. Пусть ударит на глазах толпы, чтобы потом не жаловался…
Бум! Массивный кулак Хаккара впечатался в мою челюсть. Удар был настолько мощным, что воздух вокруг нас завибрировал. Следом последовал еще один, и демоны не стали меня удерживать: мое тело оторвалось от земли и отлетело на несколько метров. Кувыркнувшись несколько раз, я прислушался к себе. Кроме этого полета, никаких последствий.
Поднявшись, я подвигал челюстью, сплюнул с презрением.
— Кто тебя учил драться, вонючка? Бьешь как девчонка.
— Ха-ха, а ты забавный, — усмехнулся он. — Посмотрим, будешь ли ты таким же говорливым с дырой в брюхе! Ты хоть и не в моем легионе, но я выше по званию и имею право воспитывать нерадивых бойцов!
Хаккар выхватил свое оружие — длинный изогнутый меч. Судя по характерным переливам металла, из хаотического железа. Лезвие вспыхнуло зловещим алым светом, а вдоль клинка заструились потоки едкой копоти. Небрежно выписывая им восьмерки в воздухе, он направился ко мне. Толпа последовала за ним, обсуждая происходящее:
— Это легендарный Первозданный меч Хаоса! На поле битвы этот клинок способен рассекать целые когорты одним сокрушительным ударом!
— Я слышал, что Хаккар получил его за звание Неудержимого…
Приблизившись ко мне, Хаккар замахнулся.
Глава 6Великий герой доминиона
Я спокойно готовился принять удар, но тифлинг вдруг спрятал меч. Его искаженное лицо изменилось, словно он натянул дружелюбную маску.
Оглянувшись, я увидел, что генерал Агварес вышел из шатра и направляется к нам. В руках он держал сундучок, в каких бойцам выдают хао.
— Поговорим в другой раз, мусор, — процедил Хаккар и ухмыльнулся. — Но запомни одно. Видишь ли, Ааз, в легионах — любых, все равно какого доминиона — очень важно знать свое место. Обычно с этим не возникает проблем, и любых зарвавшихся выскочек быстро ставят на место. Но ты, отброс, витаешь в облаках, решив, что статус сына князя что-то тебе дает. Ничего он не дает! К тому же ты бастард. Будь паинькой, и тогда тебе, может быть, не воткнут меч в спину свои же прямо на поле боя.
Тифлинг похлопал меня по плечу и отошел.
— Что здесь происходит? — сурово спросил подошедший генерал Агварес.
Легионеры, только что жаждавшие зрелища, мгновенно выпрямились и застыли по стойке «смирно». Хаккар тоже преобразился: лицо разгладилось, приняв безмятежное выражение, а поза стала подчеркнуто расслабленной. Его прихвостни старательно изображали равнодушие. Напряжение, однако, никуда не делось — оно просто ушло под поверхность, готовое вырваться при первой возможности.
Это не осталось незамеченным Агваресом. Он пришел к каким-то выводам и повернулся к тифлингу: