Все сразу замерло, когда он позволил себе разозлиться. А люстра словно живая вдруг радостно задрожала, как будто Женина злость покачнула ее. От этого движения погасли и упали вниз сразу сто свечей, и меч, резко и со свистом пронзив воздух, и с каким-то ржавым противным скрежетом опустился почти на метр. Теперь до Маши ему было всего ничего. Каких-то полтора метра.
Жене все сразу стало ясно.
Так вот в чем заключалась главная ловушка Антессера! А вовсе не в падающих плитах или других хитрых капканах.
Мальчик сразу забыл про боль и усталость и встал на ноги. Злости в нем уже как ни бывало.
– Так ты меня простила? – спросил он Машу, осторожно ставя ногу на крутящуюся шестеренку. Женя словно шел по болоту, осторожно идя по маленьким деталям от часов. До девочки осталось два-три таких осторожных шага.
– Я на тебя и не сердилась, Женя, – вздохнула Маша. – Я сама во всем виновата. Повела себя как маленькая глупая капризная девчонка. Обиделась на безобидную шутку. Я же понимаю, ты меня не обманывал, просто хотел сделать сюрприз. Ведь так?
От такого признания Женя так и остался стоять на месте с открытым ртом.
И тут раздался звон разбитого стекла. Высокое десятиметровое окно вдруг разлетелось вдребезги, и в зал влетел Антессер. В черном элегантном костюме, в белоснежной рубашке, с развевающимся за спиной черном плаще с кроваво-алым подкладом, он был похож на персонаж из голливудского фильма.
Но это было не кино. Все происходило на самом деле.
Как хищная птица налетел он на Женю.
Мальчик выхватил меч, готовый сразиться с ним, но Антессер и не думал нападать не него. Нет, вместо этого он стал сильно размахивать полами своего плаща. Поднялся ветер, и Женя увидел, что его сразу отнесло на несколько метров назад. Как будто морской волной.
Маша снова была далеко.
Антессер торжествующе засмеялся:
– А, не ждали меня, голубчики? А вот он я! Здесь.
И он расправил плащ и приготовился снова нагнать на Женю ветер. Начал махать. Поднялась целая буря. Падали с грохотом вниз в пустоту немногочисленные оставшиеся от прежнего пола плиты, уносились волнами разбитые часы, детали, куски и обломки.
Как бешенная раскачивалась под потолком старинная люстра. Одна за другой гасли на ней свечи.
Антессер уже готов был закатиться в торжествующем смехе, но усмешка застыла на его лице, когда он увидел, что Женя остался на месте.
Да, это только в первую секунду Женю унесло назад. Он просто не успел опомниться. Но потом уже никакой ветер не смог сдвинуть его с места. Мальчик стоял прямо, и гордо смотрел на Антессера. Ветер лишь растрепал его волосы, и они теперь развивались. А Женя смело смотрел прямо на Антессера чистым и ясным взором. Его глаза стали синими, как небо в ясный солнечный день. Не опуская глаз, он поднял Меч.
Колдуна от злости и страха просто перекосило надвое. Он согнулся, и его красивое лицо стало безобразным, так испортила его злоба.
Женя направил на него Меч.
– Я не злюсь на тебя, – сказал он. – Даже сейчас.
И колдуна перекосило еще сильнее. Он упал на колени и застонал, словно его ломала страшная боль. И Женя всего лишь ему улыбнулся. Открыто и прямо. И это была честная улыбка. Не поддельная. Знаменитая Женина улыбка. Та самая, которая обезоруживала всех. Даже взрослых.
– Давай, все исправим, – предложил Антессеру Женя. – Вместе. Я помогу тебе. Честно.
Несколько мгновений на лице Антессера была видна мучительная борьба с самим собой. Антессер боролся с тем злом, которое было в нем.
И Зло победило.
– Нет!!!
С этим криком Антессер разогнулся и, как сдавленная и выпущенная на свободу пружина, взлетел к верху. Женя не успел опомниться, как он словно коршун сел на люстру и с мерзким хохотом накрыл ее своим плащом.
Лишенные притока воздуха свечи разом погасли.
Все до единой.
И словно порвалась невидимая нить, которая держала гигантский меч, и он полетел вниз.
На Машу.
Девочка завизжала. И Женя закричал тоже.
– Нет!!!
За стеклянными дверями также от ужаса закричали Катя с Вадиком. А Крис сжал свой меч и нанес по стеклу такой удар, что лезвие, отломившись, со звоном отлетело в сторону. Стекло же, разумеется, осталось невредимым.
Все это время они молчали, не в силах издать ни звука. И хотя друзья волею судьбы были отделены от Жени, но в то же время они были вместе с ним, потому что переживали за него больше, чем переживали бы за себя, будь они на его месте. В душах своих они повторили каждое его движение, и сердца их готовы были разорваться от волнения за него.
Дальше все случилось стремительно и быстро. Очень быстро.
Женя сорвался с места и пролетел те четыре метра, что отделяли его от Маши со скоростью пули. И он обогнал меч Антессера. И оказался под ним раньше, чем он достиг цели. Взмахнул Мечом, и отбил роковой удар, который должен был убить Машу. Убить принцессу. Раздался обиженный звон, и огромный меч Антессера отлетел в сторону, словно ненужная железка.
Безумным взглядом посмотрел с люстры Антессер на то, что произошло. Он не верил своим глазам. Не хотел верить.
А Женя встал на ноги и несколькими ударами Меча разбил цепи и освободил от них Машу. Ему даже не понадобились для этого силы. Цепи рвались, лишь только их касался Меч, а оковы щелкали и раскрывались сами собой и падали вниз с куба, утаскивая с собой длинные тяжелые цепи. Как змеи уползли они с куба вслед за кандалами, и с гулким позвякиванием улетели вниз, в пустоту. Женя помог Маше встать. Они стояли вдвоем на сером кубе и крепко держались за руки.
– Надо уходить отсюда, – сказал Женя.
– Но как? – воскликнула Маша. – Ведь дороги нет.
Женя крепче сжал ее руку и попытался взлететь. И опять ему это не удалось. Черная сила опять давила на него сверху и не давала взлететь. Мальчик чуть не заплакал от досады,
Антессер на своем насесте дико захохотал:
– Что, не вышло? Крылышки подрезаны? Ха-ха-ха! Все равно тебе не уйти от меня, Избранник! Принцесса умрет. И в этом виноват будешь ты. Ну почему ты не злишься? Разозлись! Ведь ты проиграл. Зло победило.
– Это не игра, – спокойно ответил Женя. – Это жизнь, а в ней не проигрывают. В ней или побеждают или погибают.
– Тогда вы погибнете оба. Здесь сейчас я убью вас. А мне хватит и того другого Избранника. Что ж, раз нельзя получить все, я довольствуюсь половинкой.
И он опять рассмеялся противным каркающим смехом.
– Ты думал, что спас Принцессу? Нет, ты ошибся. Она умрет! Она все равно умрет, и на твоих глазах. Мой меч должен быть убить ее, и он ее убьет, потому что таково его предназначение. Приступай же к делу, ты, бездельник!
Последние слова Антессер прокричал великанскому мечу, который плавал около разбитого окна, в которое влетел Антессер. И он услыхал своего создателя и повелителя, и как живой вздрогнул и приподнялся острием вверх.
– Наделяю тебя своею мощью! – Антессер спрыгнул с люстры и стал птицей парить над мечом, овевая его холодными ветрами черного колдовства. – Наделяю тебя своею силой! Наделяю тебя своею злобой. И именую тебя новым именем. Отныне ты Дисворд-Смертельный клинок. Пою тебе песню:
Защити мою честь,
Утоли мою месть!
Нет в мире любви,
Все утонет в крови.
Пусть Принцесса умрет!
Принц ее не спасет!
Встань, поднимись,
Сделай черное дело!
Разруби и убей
Ее девичье тело!
И душа ее пусть
Запылает в огне!
А ее глупый принц
Пусть достанется мне!
Такое ужасное заклинание произносил Антессер, и с каждым его криком, с каждым его словом трехметровый меч Дисворд-Смертельный клинок поднимался все выше и выше, его тусклое лезвие, наполнялось мрачным торжествующим светом. Он загорался все ярче и ярче, пока не стал огненным, словно его заново докрасна накалили в кузнеце его создатели. И вот Дисворд запылал. Даже воздух затрещал вокруг него.
Маша в ужасе от увиденного и услышанного прижалась к Жене. Ее глаза неотрывно смотрели на колдовской меч и не могли оторваться от него. Женя закрыл ее собой и ждал, держа наготове свой Меч. Меч рыцаря Катерино.
Раздался грохот. Словно где-то рядом упала бомба, и рухнул дом.
Антессер взлетел к своей люстре и опять уселся на ней, глядя вниз совершенно обезумившими глазами.
– Лети мой меч! – закричал он и захохотал. – Лети, Дисворд! Дисворд, который был уже высоко, почти под потолком, вдруг сорвался с места и полетел к двум детям, которые стояли на каменном квадратном кубе, маленькие и беззащитные. Он был направлен на Машу, а так как Женя закрывал девочку собой, то он летел, чтобы пронзить их обоих.
Белым ослепительным светом вспыхнул в руке у Жени Меч. Мальчик почувствовал, как он вздрогнул в его руке и взметнулся вверх навстречу великану Дисворду.
Раздался оглушительный звон, Женя чуть не упал с куба, Маша вовремя успела схватить его за рубашку. А вражеский меч отлетел в сторону.
Женя отбил его удар. Он в последний момент вспомнил, что не безоружен, Меч напомнил ему о себе, и мальчик вступил в бой. Дисворд нанес второй удар, в этот раз сверху рубящий и стремительный. Женя успел подставить над собой клинок и встретил удар. Удар заставил его опуститься на колени, но он выдержал его и оттолкнул Дисворда обратно. Тот взлетел и снова рубанул сверху, в этот раз Женя встретил его ударом, и Дисворд отлетел в сторону, вышиб другое огромное окно, в гневе разрубил его на миллионы кусков и снова полетел на Женю и Машу.
Это был жестокий бой. Женя умел драться. Еще малышом он немного научился фехтованию у Криса, когда они путешествовали по Стране Остановленного времени, потом они часто дрались на деревянных мечах с Катей, чтобы не утратить навыки, а в последнее время он даже выучил десяток упражнений и приемов с самурайским мечом. Нельзя сказать, чтобы Женя был серьезным бойцом и отличным фехтовальщиком. Нет, он всегда воспринимал все это как развлечение, как интересную игру. Но тем не менее сейчас его умение было как нельзя кстати. Если бы они ничего этого не знал и не умел, то они бы с Машей погибли бы в самом начале боя.