- Шалить вздумала? - со звонкой яростью произнес Марол. - Ну-ну, посмотрим, кто кого.
Его пальцы сомкнулись на ногах стальными оковами. Слева нависла тень от нового участника этого дурацкого поединка, худощавого, но на вид достаточно крепкого.
Их слишком много. Я не справлялась.
И снова сеть, мои попытки разорвать нить. Чужие руки на бедрах, жестокая улыбка склонившегося ко мне ублюдка.
Крик. На этот раз мой. Разъяренный, долго сдерживаемый, подкрепленный освобождением из оков колдовства и ударом прямо в челюсть ближайшего парня.
- Не трепыхайся, зверек, бесполезно, - резко рванул меня на себя Марол, и я оказалась прижата к нему с широко разведенными ногами. - Ты должна быть послушной, как учила моя аиэса. Не упрямься, иначе хуже будет.
Меня сразу с двух сторон подхватили под руки. Я попыталась брыкаться, но оказалась плотно зажата, словно в капкане.
В затылок Марола прилетел неоформленный сгусток силы, такой же пронесся перед моим лицом и ударился в того ублюдка, что находился слева. Сзади раздался звон разбиваемого горшка, грохот последнего падающего дерева.
Миг - и я оказалась свободна. Сразу трое парализованных парней рухнули на пол.
- Тебе Самины было мало? - зло процедила Лорин, стоя на пороге. - Не можешь без неприятностей?
- Эм-м, спасибо? - почесала я затылок, осматривая устроенный погром.
Двое лежали, придавленные деревьями, возле одного из них находился испорченный цветок. Трое валялись возле стола с широко распахнутыми глазами, сраженные выпущенным в них колдовством. Это была не я и, скорее всего, не воюн. Значит, аристократка.
- Подавись своей благодарностью, поняла? - процедила девушка и выскочила в коридор.
В углу звякнули ударившиеся друг от друга осколки. Их кучка начала быстро уменьшаться, вместе с ними таяли облепленные землей корни. Вот прожорливый хулиган! Но момент для разъяснительной беседы с малышом был неподходящий, потому как следовало немедленно поговорить с Лорин.
- Ты знаешь, кто такие сипряды? - выбежала я за ней.
Она остановилась, долго не оборачивалась. Я видела, как попеременно сжимала кулаки.
- Не лезь не в свое дело. Вообще исчезни! - все-таки бросила она через плечо и зашагала прочь.
А сама зачем влезла? Кто ее просил помогать? Мое положение не считалось безвыходным, я еще могла что-нибудь предпринять сама. Наверное, пришлось бы распрощаться с рубашкой, сыграть покорность судьбе. К тому же воюн с падающими деревьями и горшками не остался бы в стороне. Защитник мой ненасытный.
Подавив вздох, я вернулась в разгромленную ученическую и снова оценила погром. Не обнаружила половины дерева в дальнем углу. Уже начал пропадать распотрошенный цветок.
- Прекрати!
«Воюн, это не еда, остановись!» - добавила мысленно, и едва исчезнувший стебель вновь появился в воздухе, упав на пол пожеванной ниточкой.
Пришло время браться за голову. Хотелось просто развернуться и уйти, но не оставлять ведь ребят, предварительно не показав, что с Ами-кочевницей лучше не связываться. Опасно для здоровья и психики. За моей спиной дикие кошки, что может быть страшнее этих оголодавших тварей? Я приметила разные варианты возмездия, начиная от обычного связывания и заканчивая перемещением всей пятерки в людное место в пикантном виде или с надписью на лбах. Последняя задумка мне пришлась по вкусу. Сойдет за предупреждение, но вряд ли станет причиной для обращения к ректору.
Я не стала медлить - действие парализующего колдовства недолговечно. Начала с Марола и закончила им. Присела, осмотрев проделанное: возле входа лежала куча одежды, на лбах обнаженных до панталонов парней красовалась надпись: «Я насильник».
- Еще раз встретишься на моем пути, и исход нашего общения будет более плачевным. Для тебя, Марол. Надеюсь, мы больше не увидимся.
Я похлопала его по щеке, направилась к двери, где на моих глазах исчезли остатки штанов. Поджала губы, чтобы не обратиться к ненасытному воюну вслух и не отчитать его при обездвиженных, но все отлично понимающих парнях. Вышла.
«Человек, я не показал себя», - довольно отозвался в моей голове зверек.
«Да, да», - вздохнула я, не представляя, правильно ли будет отругать его за непослушание. Маленький, может посыл не понять.
«Ты злишься?»
«Я думаю, как поступить. Ты нарушил обещание».
«Но я защищал тебя! Мой человек, тебе руки хотели оторвать, но я не позволил. И колдовство почти не применял. Человек?»
«Что?» - нахмурилась я, быстро шагая к выходу из академии.
На пути попадались студенты. Взволнованные приездом участников турнира и предстоящим балом. Перемещающиеся группками и поодиночке. Стоящие возле окон, статуй птиц, даже просто посреди коридора. Улыбчивые, с прижатыми к груди книгами, задумчивые, спешащие куда-то по своим делам.
Никто не знал о покушении на мою честь. Возможно, они не догадывались о кабинете на втором этаже, за дверью которого бесчувственной куклой висел принц с такими же тремя одногруппниками. Наверное, еще не слышали об открытии Лабининта.
«Мой человек, - теперь уже жалостливо позвал воюн своим детским голоском, - ты злишься из-за кучи тряпочек? Но она выглядела одиноко. И этим человекам одежда была не нужна, так бы ты не положила ее возле двери. Вынести хотела, да? Я помочь хотел. Человек?»
«М-м?»
«Я все сделал правильно?»
«В следующий раз спрашивай разрешения».
«Даже когда тебе пытаются оторвать руки и ноги?»
«Да», - кивнула я и посмотрела на главную лестницу, ведущую на второй этаж.
Нет, дело не в Шае. Мне просто захотелось узнать у Зианы подробности о случае шестнадцатилетней давности. Нужно подняться, свернуть влево… Влево, я сказала!
Ноги сами понесли меня в другую сторону. Внутри гулко стучало сердце от вновь разгорающейся тревоги. Я ведь недавно подходила к той двери, смотрела издалека, а потом наткнулась на Марола с его дружками, так зачем снова шла туда же? Убедив себя развернуться, направилась к студенческому крылу и довольно быстро добралась до комнаты природницы.
«Мой человек, - напомнил о себе зверек, - а если ты будешь спать?»
«Тогда буди».
«И даже когда будешь есть? Когда я ем, то не люблю отвлекаться».
«Всегда спрашивай».
«А если со своим человеком снова будешь энергией обмениваться?»
«Ты подглядывал?»
«Нет, просто смотрел», - ох уж этот наполненный детской непосредственности голос.
«В подобной ситуации отворачивайся».
«Но если на тебя нападут? Я же должен тебя защитить. А как мне тебя защитить, если не вижу. Нет, я всегда должен смотреть».
Я занесла руку для стука, сомневаясь, не рано ли пришла. Вдруг девушка еще не оправилась от встречи с Геордом в столовой и до сих пор в расстроенных чувствах? Однако сколько можно медлить? Я дождалась ответа и вошла, мысленно добавив воюну:
«Всегда, что бы ни хотел сделать, спрашивай, понял?»
«Хорошо, мой человек. И даже если лизнуть вот этот кусок дерева захочу?»
«Да».
- Зиана, у меня возник вопрос, - сказала я с порога.
«Я хочу».
«Что ты хочешь?».
«Лизнуть это дерево. Оно, наверное, очень вкусное, не убегает от меня. Можно?»
«Нет».
- О, Ами, - природница выглянула из гардероба с платьем в руках. - Ты вовремя. Я кое-что тебе подобрала.
- Но я еще ни на что не согласилась.
- Ничего, оно все равно будет висеть без дела, а так хоть пригодится.
- Зиана, я хотела поговорить о другом.
«Тут наножники стоят, их лизнуть можно?»
«Нано… что?»
«Вы на ноги их насовываете».
«Нельзя!»
«Жаль», - вздохнул в моей голове воюн.
- Ты заходи, не стой в дверях. Как тебе, нравится?
Голубое платье выглядело легким-легким, словно облако. Без бретелей, с открытыми плечами и узким лифом. На поясе начинались серебристые нити узора, они четкими линиями уходили к подолу и расцветали великолепным цветком. Я даже представить себя в таком великолепии не могла. Это было слишком.
- Зиана, ты сказала, что твои родители встретились во время пропажи предыдущего правителя, но это было шестнадцать лет назад. Сколько тебе тогда? - решила я сначала поговорить о более важном.
Она печально улыбнулась, тоже глядя на платье. Поджав губы, положила его на кровать и подтолкнула меня к нему.
- Папа овдовел за год до их встречи. Да-да, мама мне не родная, но тем не менее очень любима. Это она купила его в качестве подарка на поступление в Нааринскую академию. Я ни разу не надевала его. Берегла как раз к подобному случаю.
- Тогда я точно не могу, - замотала я головой.
- Ами, хоть одна из нас должна это сделать. На балу в честь открытия турнира может случиться что угодно. Поговаривают, после подобных событий образовывается много счастливых пар. Сама атмосфера к тому располагает. Когда еще появится возможность показаться перед одногруппниками не в студенческой форме? Сияющей, красивой. Только представь: ты спускаешься по лестнице, на тебя все смотрят с восхищением. Не узнают. Приглашают на танец, ручку целуют.
Огоньки в ее глазах померкли. Улыбка медленно сползла с лица.
- Ты должна пойти, а не я.
- Нельзя. Меня никто не пригласил. Если явиться без пары, это будет громкий скандал. Потом надежно закрепится клеймо неудачницы.
- Я тебя приглашаю! Вот сейчас. Зиана, ты пойдешь со мной на бал? - взяла я ее обе руки в свои.
- Смешно, - хохотнула девушка и высвободилась.
- А разве кто-то шутит? Я не планировала там появляться, но если тебе станет легче, давай сходим вместе. Где-то оглашалось, что нужно явиться именно в сопровождении человека противоположного пола?
- Это неправильно, - покачала природница головой. - Вокруг меня и без того витает репутация криворучки, которая вечно все роняет и часто падает сама.
- Тебя заботит чужое мнение?
- Нет, но…
- Тогда решено! Ради твоего спокойствия могу раздобыть мужскую одежду и стать твоей парой на целый вечер. Поверь, притворяться парнем я умею.