Декан никак не отреагировал, словно это было само собой разумеющимся. Конечно, у оборванки больше вряд ли будет. Так бы у меня хватило на приличную одежду и хотя бы обувь. А десять… это только на поесть. Леодрик предупредил меня, что будет ждать в зале, и ушел вместе с группой студентов.
- Десять, слабовато как-то, - нервно хохотнул колдун, усердно что-то записывая.
Грифель шуршал по бумаге. Мужчина заполнял пустые строки. Когда голоса стихли, достал чистый лист и набросал большими буквами «Уходите! Опасно». Дождался, пока я прочту, и сжег послание прямо на своей руке.
- Сколько всего делений? - спросила я шепотом.
- Двести, - одними губами ответил он и добавил: - Уходите. Не надо.
- Не понимаю я вас… богатеев, - заговорила в полный голос, подозревая, что нас могут слышать. - У моей мамы и десяти не было. Это радость, что я родилась с силой, так дядюшка говорил.
Колдун покачал головой, вручил мне лист. Черкнул пальцами по губам, обещая молчать.
- Мне бы научиться использовать то, что есть, большего не надо.
- Вас декан ждет в зале, - напомнил Вуно, не впечатлившись моим враньем.
Я не сдвинулась с места. Продолжала смотреть колдуну в глаза, интуитивно понимая, что он меня не выдаст. Напряженное молчание. Опаска с обоих сторон. Страх, что наш маленький секрет кто-то раскроет.
- Чистой силы, - попрощалась я с мужчиной и, лишь сейчас заметив, как подрагивают пальцы, вышла из комнаты.
А если бы вместо него был кто-то другой? Если бы в академии не сломался замеритель? Это насколько же мне повезло!
Я обычно не верила в удачу. Лучше полагаться на собственный опыт и силу. Ничего просто так не происходит. Зачастую!
В тренировочном зале никого не оказалось. Я преодолела половину пути до противоположных двустворчатых дверей и невольно остановилась у квадрата с песком, где до сих пор переливалось активированное полуслово.
Гранитная тишина. Ощущение, будто во всей академии вообще никого не было. Я обернулась, прислушалась. Не различив ни голосов, ни шагов, присела возле края квадрата и запустила в песок пальцы.
Наполняющая сетариалл - вроде бы так его называли - сила отозвалась на прикосновение. Заворочалась, уткнулась в ладонь и отступила, будто пугливый зверек.
Я поднялась. Нужно отыскать декана и с ним отправиться к ректору. Сейчас решалась моя судьба, ближайшее будущее.
Но ведь Леодрик сказал ждать тут!
Не услышав постороннего шума, я ступила в квадрат. Внешняя сила защекотала ступни, познакомилась со мной. Я продолжала опустошать тики, контролируя каждое свое движение, однако это не мешало мне… пробовать.
Колдовство всегда меня завораживало. Я с раннего детства восторженно наблюдала за странниками - колдунами, выбравшими жизнь кочевников. С их помощью уничтожались искажения, накладывалась защита. Остальные ведь были, считай, без силы. Пустышки, родившиеся с нулевым резервом. Их не принимали в городах, потому как везде взималась плата тиками. Можно, конечно же, отыскать си-кристалл, работать, словно рой взбешенных рогзи, и с пеной у рта доказывать, что ты такой же член общества.
В общем, без силы трудно. Она была всем! Являлось мерой, определяющей твою жизнь. Ты слоняешься по Путям, борешься с искажениями и выживаешь среди диких кошек или спокойно коротаешь дни в защищенном городе и просто платишь каждый день этой самой силой. А она за сутки полностью восполняет резерв.
И сейчас я прикоснулась к ее отпечатку, скромному хранилищу. Должна была пройти мимо, но будто увидела детеныша квохи, милого пушистого зеленоротика, и не смогла пройти мимо, не погладив.
Ростки появились моментально, стоило позвать. Тут же активировался второй поток, агрессивный. Но стоило пригласить его, чтобы поучаствовал в создании, как он активно влился в процесс и наполнил собой увеличивающееся растение.
- Это…
Я вздрогнула, выскочила за пределы квадрата. Декан едва не бегом добрался до меня, расширенными глазами глядя на мое творение, которое, чтоб его рогзи покусали, не исчезло. Стояло, покачиваясь на невидимом ветру. Черное! А должно быть зеленым, с красным бутоном и желтой сердцевиной.
- Та-а-ак, - с нечитаемой интонацией протянул Леодрик и, намертво вцепившись в мой локоть огромной ручищей, потянул меня за собой, - быстро к декану!
Ой, что я наделала?
Глава 5
- Жалко девочку, - коснулся слуха обрывок фразы перед тем, как мы с деканом, можно сказать, ворвались в кабинет ректора.
- Хочу ее! - заявил с порога ди Тарт, подтолкнув меня вперед.
- Похвально, Леодрик, что ты решил поделиться с нами этой информацией, - не повел бровью Азиал. - У тебя, гм, своеобразные вкусы. Однако давай твои предпочтения не будем делать достоянием общественности.
- Возьми ее, - подвел меня к столу декан.
Тот моргнул. Помолчал, чтобы до его подчиненного дошел смысл сказанных слов, однако ди Тарт будто не слышал себя.
- Ее нельзя оставлять без присмотра. Мне она нужна. Я хочу забрать это… дикое сокровище!
Рука уже болела. Я не вырывалась лишь потому, что была немного оглушена прозвучавшим заявлением. А ведь думала, что колдун решил наказать девушку, сунувшую нос не в свое дело. Представляла, как наплюю на грандиозные планы Хавиена ди Сорга, смирюсь с поражением, ведь уверяла шойна, что со всем справлюсь, и все же покину столицу с ее тысячу часами отработки, высокомерным блондином-наследником, никому не нужными замерами и немного двинутым на голову деканом.
- Дикое сокровище, - повторил ректор и посмотрел на меня, затем на ошарашенного Эдара. - Жалко девочку, говорите? Дайте сюда, - протянул он руку, едва не вырывая врученный мне Вуно лист.
- Она толком не виновата, - закивал жандарм. - Получила тысячу часов из-за гнева повелителя на сына. Так бы отделалась штрафом и пошла по своим делам.
- Десять тиков, мало, - тем временем изучал показания замера Азиал. - Природница, преобладание Света, без дара. Вчера забрали последнее место на вольную программу. Увы, Леодрик, твоему дикому сокровищу придется годик подождать и явиться для поступления пораньше, а не в последние дни.
- Углубленная программа, - оперся ладонями на стол декан. - Это впечатляющий потенциал!
- Десять тиков резерва, Леодрик, ты за нее заплатишь? - махнул рукой на меня ректор. - И если ты забыл, то в этом году обучение в семь раз дороже! Ей на бесплатное не поступить.
- Давай попробуем. Попробуем? - в глазах ди Тарта плясали искры.
- А меня сначала спросить не пробовали? - надоело мне отмалчиваться.
Безусловно, их рвение сделать для незнакомой кочевницы как лучше льстило, однако стоять бедной родственницей и молчать я больше не могла.
- Не дури, - толкнул меня в бок Эдар. - Такое предложение раз в жизни бывает. Увеличишь резерв или научишься изощренному колдовству, за которое будут платить в три раза больше, чем у тебя есть тиков.
- Я понимаю, однако интересы другого человека нужно учитывать, вы так не считаете? Вдруг я явилась в Наарин за лекарством для умирающей матери? Что если ее жизнь на волоске, а вы своим «не дури» запрете меня в стенах академии и отрежете путь к ее спасению?
- Это правда? - спросил ректор.
- Нет, но вполне могла ею быть.
- Леодрик, твое дикое сокровище не хочет учиться.
- Хочет, еще как хочет, - красноречиво глянул на меня ди Тарт. - Пока не осознает этого, но, помяни мое слово, мы исправим сие недоразумение. Прямо сейчас и исправим, - вновь схватил он мой локоть и повел прочь из кабинета, но на выходе произнес: - Внеси ее в список, за сегодня-завтра пройдем вступительные экзамены. Да, девочка?
- Неожиданно, - прозвучало от Эдара, и дверь за нами захлопнулась.
Леодрик остановился возле окна, развернул меня к себе. Опустил тяжелые ладони на плечи.
- А теперь слушай, девочка.
- Ами. У меня имя есть.
- Хорошо, пусть так.
Я хотела еще спросить, почему к другим студентам он обращался с уважением, а мне «тыкал», но решила не вредничать. Вправду, девушка в порванной и слегка грязной тунике уважения-то не заслужила. Впрочем, сейчас нужно соглашаться и делать, что говорят. Пусть считают меня маленьким несмышленым человечком. Цель пока что у нас одна, а там посмотрим.
- Нааринская академия - лучшее, что тебе может выпасть в жизни. Послушай, я видел, что ты сделала с цветком. Твои способности нужно развивать! Ты можешь достичь небывалых высот, дай помочь тебе и лишь направить.
- Я услышала вас, но вы не услышали меня.
- Ами, глупо в твоем положении упрямиться, - сжал мои плечи колдун.
Так-то верно, если бы не одно но… Если позволить сесть себе на спину, то на тебе поедут. Если сбросить вовремя - рядом побегут.
Я убрала его руки, сжала лямку сумки, распрямилась.
- Вам сложно узнать чужое мнение перед тем, как навязывать свое? Может, цветок - это для меня баловство? У каждого человека есть планы и интересы, вы же своим стремлением протолкнуть меня в академию пренебрегаете ими, ущемляете мое достоинство, превращаете из человека в тряпку, не способную желать и мыслить.
- Откуда ты взялась, Ами? - посмотрел на меня иначе колдун.
- Я кочевница, преподаватель. Ами, - повторила свое имя и степенно поклонилась, как это делали странники.
- Леодрик ди Тарт, - протянул он руку и пожал, едва я вложила в нее свою. - Декан факультета Стихийного Преобразования, руководитель турниров по сетариаллам и человек, который хочет поработать с таким уникальным материалом, как ты. Я впервые видел, чтобы агрессивную силу не подавляли, а применяли в создании. Это впечатляюще, девочка.
- Ами, - напомнила я.
- Да, Ами. Прости за излишнюю напористость. Так чего хочешь ты?
- Учиться здесь, - небрежно дернула я плечом и улыбнулась.
Колдун прищурился, погрозил мне пальцем. Как раз в этот момент из кабинета вышел Эдар и направился к нам.
- Держи, - сунул жандарм мне в руки заполненные бумаги. - Если не поступишь в академию, то загляни к нам, подумаем над вашей с наследником отработкой. Она начнется с завтрашнего дня, ректор об этом обещал позаботиться. И да, не забудь оплатить штраф. Удачи!