— Лика, — обхватила я мозолистые пальцы и чуть сжала, радуясь хоть какому-то знакомству. — А вы здесь давно?
— Да уж порядком. Две недельки будет. Ох, знай я, Ликуля, что тут творится, то убег бы с Нейтральных земель еще до начала этого безумства.
— С Нейтральных? — переспросила я, заинтересовавшись возможным источником информации.
Если мне не изменяла память, то эти земли не принадлежали ни одному из кланов. На этой территории жили люди. Вообще она являлась самым большим материком данного мира. Драконы же ютились преимущественно на островах или в горах. Поближе к своей стихии, чтобы иметь хорошую подпитку от самой природы. Это я помнила хорошо, потому как тема показалась довольно легкой.
— Ага. А тебя далеко отсюда схватили?
— Пару часов пути.
Я встала на колени и обхватила металлические прутья. Попыталась высмотреть личность собеседника, но увидела лишь оранжевые пульсары под потолком да неровные стены напротив.
— Возможно, мой вопрос покажется вам странным или смешным, но какой сейчас год?
— Так тридцатый от Ардагрона вир Архра.
— Какой? — поразилась я, ведь так звали отца Вуррана.
— Тридцатый, говорю.
Во рту пересохло. Мне стало не по себе. Я пораженно плюхнулась на пол. До времени, когда произошли столь значимые для меня события еще около пяти веков. Король Ардагрон в моем настоящем уже доживал свои годы правления, а здесь они лишь начинались. Значит, я сейчас в далеком прошлом. И нет никакой привязки к Вуррану, Нилу еще не угрожает никакая опасность, а Ятано-Ори, возможно, еще не переместился в будущее.
В голове одновременно вспыхнуло несколько интересных догадок. Я облизала губы и вновь подалась к прутьям. Мне не терпелось разведать подробности. Я должна была узнать точнее время, чтобы определить, можно ли сейчас воспользоваться помощью некоторых значимых для меня драконов.
— Á вы-ы, — протянула опасливо, — про Иину что-нибудь знаете?
— Как же не знаю-то? — недовольно воскликнул старик, и тут послышались приближающиеся шаги. — Прячься!
Я отпрянула от прутьев и скрылась в темноте камеры. Затаила дыхание, вжалась в стену, когда рядом остановился охранник, и спустя долгих пару минут его проверки вновь прильнула к решетке.
— А что именно знаете, Орм?
— Ты с каких мест будешь, девочка? — зашептал мой собеседник. — Каждый на Нейтральных землях наслышан про Иину. Эта тварина столько лет не давала нам покоя. Знатно попила нашей кровушки, гадина такая!
Я не дышала вовсе. Опасалась, что при малейшем неверном слове он передумает и перестанет делиться со мной ценной информацией. Да, проклятая драконица была своеобразной личностью. И ее можно понять… Однако я не стала оправдывать Иину, ведь сама ее толком не знала и не могла судить, хорошая она или плохая.
— Но год назад мы одолели кровопийцу! — с ненавистью прошипел старик, выставив вперед кулак. — Сожгли чудовище на костре. О, как она кричала. Услада для ушей наших!
— Год назад? — переспросила я и передернула плечами, вспомнив о толпе людей, жаждущих моей смерти.
— Да. С тех пор знать не знаем об этой тварине.
— Получается, здесь тоже прошел год, — подметила я и уперлась в стену камеры.
— Ох, деточка, каким он был хорошим, — не умолкал мужчина. — Столько времени бед не знали, пока не пришла новая напасть.
— Какая? — подняла я голову, отвлекаясь от своих мыслей.
— Откуда ты такая явилась? — заинтересовался моей персоной собеседник. — Молодая, должна при памяти ходить. Аль магией тебя кто хобнул, что запамятовала все самые значимые события?
— Есть такое дело, — печально усмехнулась я, подумав об Искре и о том, как она едва не покинула меня.
По телу прошел озноб. Я вдруг ярко ощутила пустоту внутри себя и вспомнила свою жизнь до того, как произошло переливание крови. Все показалось тусклым и ненастоящим. А сейчас я жила. Была наполнена, наделена силой, стала способной на невероятные вещи, для освоения которых нужно много тренироваться. Я уже свыклась с потоками энергии внутри себя. Превратилась в полноценную личность и даже чувствовала благодарность к Иине и тому мужчине из больнице за такой бесценный подарок.
— Тогда ясно. Бедолага, — вздохнул старик. — Вот послушай мой совет, деточка: беги! Беги, как только будет возможность. Огненные безжалостны и перестали соблюдать многовековые законы. Они грабят Нейтральные земли, сжигают села, забирают нас в рабство и заставляют работать на себя. Беги, Ликуля, пока не поздно. Помяни мое слово, это начало. Хайзиран обезумел после потери своего единственного сына и в конечном итоге добьется своего. А я разбираюсь в людях, да и дракона-людях — тоже. Он свергнет Лунных, помяни мое слово.
— Не сможет, — покачала я головой, точно зная, что через много лет на троне продолжат сидеть Лунные.
Правда, уверенность в своей правоте тут же погасла. Возможно, Орм прав! Велика вероятность, что именно Огненные причастны к постепенному угасанию правящего клана. Ведь для того, чтобы найти оружие и потом убить всех дракониц нужен не один год. Потребуются средства. Союзники! Те, кто ювелирно выполнит грязную работу и не подставится.
Я вспомнила отчаянное состояние Вуррана, когда только познакомилась с ним. То, как подозревал всех подряд, как не сводил с меня глаз и обещал во всем разобраться. Да, он ошибся. Однако его паранойя стала понятной.
Вот только самого мужчину это не оправдывало. Он по-прежнему оставался для меня убийцей. Тем, кто испортил мою жизнь и приложил руку к смерти Нила. Возможно, еще все поправимо. Вероятно, мой друг не умер, ведь смог как-то передать послание и объявиться в самый важный момент, до того, как Искра решила покинуть мое тело. Ведь если бы не его голос, то я сдалась бы. И тогда сейчас не сидела бы в запертой клетке и не раздумывала, как он смог все провернуть. Как вернулся в прошлое? Как попал в наш мир? Как позвонил, как определил время, в котором я оказалась, почему добрался до телефона, но не явился ко мне?
Слишком много вопросов. Столько невыясненных моментов. Я прижала пальцы к вискам и вздрогнула, услышав спешные шаги.
Возле моей клетки остановился охранник. Он зазвенел связкой ключей, вставил один в замок и распахнул дверь.
— Выходи!
— Куда вы меня поведете?
— Шевели ногами! — схватил он меня за локоть и вытащил из моего временного убежища.
— Удачи, — прошептал старик из соседней камеры и спрятался в ее темноте.
Глава 3
Мои израненные ступни немели от холода каменного пола. Я находилась перед возвышением, на котором стоял массивный трон, и от волнения покусывала губы. Что со мной сделают? Зачем стражник привел меня сюда?
Темные стены просторного зала давили со всех сторон. Сводчатый потолок казался так далеко, что невозможно было понять, как все это построили. Повсюду горели факелы несмотря на то, что с невероятно высоких окон лилось достаточно света. По спине пробегал морозец от ощущения собственной ничтожности. Я поглядывала через плечо на застывшего позади меня солдата из армии Огненного клана, однако не осмеливалась задавать вопросы.
Мы ждали. Стояли в тяжелом молчании. Изредка шевелились, нарушая шорохом одежды заполнившую это место зловещую тишину.
Через несколько утомительно долгих минут вдалеке послышались шаги. И я вздохнула бы от облегчения, но вместо этого напряглась еще больше от понимания, что грядут очередные неприятности. Появилось опасение предстоящей встречи. Я не ожидала от нее ничего хорошего. Была уверена, что сейчас определится моя дальнейшая судьба в этом месте, наполненном болью и страданиями обычных людей.
Я набрала побольше воздуха в легкие. Наверное, пора действовать. Лучше не медлить, ведь мне удалось узнать достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Это время не мое! Мне нужно в будущее, к Нилу, к самому сложному моменту из моей жизни, который необходимо во что бы то ни стало предотвратить. Я попыталась абстрагироваться от размеренного стука каблуков. Подумала о своей Искре, которая уже пару раз отзывалась на мои мысли и стремления. Она дала второй шанс. Не покинула. Наполнила энергией, стоило возжелать мести во время небрежного к себе отношения возле городских ворот. Значит, нужно и сейчас прибегнуть к магии. Я собралåсь прикоснуться к ее средоточию, не погружаясь в воспоминания, касающиеся Вуррана. Да, пока лишь они являлись проводником. Были что-то вроде триггера. Однако мне хотелось обойтись без них. Пару раз ведь удавалось! Я решила воспользоваться своей силой и… не знаю, сделать хоть что-нибудь.
Внутри дрогнуло нечто маленькое. Я отчетливо помнила момент в непроглядном мраке, когда Искра почти покинула меня. Потому знала, где она находилась. Потянулась к тому месту и… промахнулась.
Пальцы подрагивали. Разум наполнился страхами. Если я ошибусь, то могу болезненно поплатиться. Наверное, не стоит даже начинать. Магия — не игрушка, и с ней следует обращаться осторожно, после тщательной подготовки, с ясным пониманием своих умений.
Вот только…
Я заметила внушительную фигуру в конце зала. Увидела густую бороду мужчины, его непослушные огненного цвета волосы и уверенные движения в нашем направлении. Это не рядовой стражник. Темно-бордовое одеяние, дорогие камни на нем, а также тяжелые перстни на пальцах и завершающий этот грозный образ меч, покачивающийся при ходьбе. К нам шел некто важный, занимающий высокое звание в клане Огненных. Возможно, сам Хайзиран.
Зачем ему встречаться со мной? Почему сразу не отправить странно одетую незнакомку на исправительные работы в шахты? Ведь я никто. Обычная полукровка, над которой посмеивались в академии, а на вид — такая же человечка, которых здесь использовали в качестве бесплатной рабочей силы.
Я нерешительно потопталась. Нет, эта встреча не сулила ничего хорошего. Пора бежать. Мне уже хотелось сорваться с места и броситься отсюда прочь, чтобы не видеться с очередным знаковым драконом этого мира. Хватило с меня и родителей Вуррана. Здесь вряд ли будет что-то лучше.