Но он сидел совсем рядом и смотрел. Изучающе, в упор. Ждал, пока начну первой. Терпел, не торопил.
— Перекусить хочешь? — послышался всплеск воды с его стороны.
— Не отказалась бы. Благодарю.
— Даже так? — усмехнулся Нил. — Тебя оставить одну на время? Может, передумала? Я подожду тебя в обшей комнате, и там спокойно побеседуем.
— Нет, все нормально, — нахмурилась я, поражаясь самой себе.
Должна радоваться, вешаться ему на шею, упиваться нашей встречей после долгой разлуки, а сама… воздвигаю стены и отдаляюсь. Ищу причины и изъяны. Слишком заморачиваюсь на деталях. И молчу.
— Ты-ы-ы, — в горле пересохло. Я облизала губы и повела головой, ощущая непривычную скованность.
Почему не получалось расслабиться? Ведь рядом мой любимый друг, которому можно безоговорочно верить. Мы столько прошли вместе. Зачем эти ужимки?
— Почему тебя называют господином? — выпалила на одном дыхании и подняла на него извиняющийся взгляд.
— Потому что я их господин, — небрежно пожал плечом Нил. — Так вышло.
— А поподробнее?
— Долгая история.
— Но мы ведь никуда не спешим? Или тебя ждут на церемонии? Что за она? Это была свадьба? И если так, то где твоя невеста?
— О, медленнее, Лиса. Давай все по порядку, — уже более знакомо улыбнулся друг и даже подплыл ко мне.
Притянул, обнял. Погладил плечо и поцеловал в висок, успокаивая. Я и не заметила, как разволновалась. Напомнила себе глупого щенка, который обрел новый дом, но еще всего боится. Так и я. Новое место, неизвестное окружение, странные обстоятельства нашей встречи. Все подозрительно и нелогично. Бессвязно как-то. В голове не укладывалась конкретно эта реальность, где друг жив, вполне себе здоров, приобрел замок и вел себя немного… Я задумалась, не в силах понять, что именно меня в нем настораживало. Все вроде так, но не так!
— Раз уж на то пошло, то давай по порядку. Помнишь, когда мы впервые встретились? — говорил он, прижимая мою голову к своему плечу.
— Ту аварию? Допустим.
— А помнишь, где именно она произошла?
— Говори прямо, Нил, — посмотрела я вверх, не желая додумывать. — В голове и так много чего напутано, что сложно иногда понять, что реально, а что вымысел. Я устала от догадок и предположений. Ты бы знал, насколько некоторые мои видения были реалистичными. Закрываю глаза, и вдруг в совершенно другом месте, в нестандартной обстановке. А затем оп, и снова в изначальной локации, но немного измененной. Я буквально сегодня чуть не потеряла Искру, прошла несколько километров босиком, потом попала в камеру и нашла тебя. И ты еще спрашиваешь, почему я такая?!
Я судорожно выдохнула и прикрыла глаза. Пальцы на его груди собрались в кулак. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вновь прийти в спокойное состояние и не вываливать свои проблемы на другого. Хотя… именно так я раньше и делала. Встречала друга и выговаривала ему все. А он решал. Поддерживал, находил объяснения или выход из затруднительной ситуации. Помогал! Наверное, я позабыла об этом. Сама нуждалась в надежной опоре, вот только стала очень подозрительной и потому даже сейчас, в родных объятьях не могла до конца расслабиться, ощущая между нами напряжение.
— Как интересно, — сделал заключение друг и зашевелился, начал выбираться из купальни. — Идем, нам предстоит долгая беседа. А тебе нужно подкрепиться, не так ли?
— Еда? — заторможено спросила я.
— Еда, Лиса, еда, — снисходительно подтвердил он, подавив вздох, и протянул руку.
Вот оно, я поняла! Откуда в нем появились задатки высокомерия?
Глава 5
— Нил? — встревоженно протянула я, решив не делать поспешных выводов и не обращать внимания на некоторые изменения в его поведении. — Этот шрам, он после случившегося в академии?
— А, это, — посмотрел на свой бок друг и прошелся ладонью по зажившей ране.
Три царапины одна под одной. Неровные. Такие, после которых обычно не выживают. Не то чтобы я была экспертом в данном вопросе, однако до потемнения в глазах помнила ту картину с его неестественной позой и бледностью кожи. Разгар дня, острые камни, кровь на боку Нила. Но не призрак же сейчас передо мною. Тот же человек, которого я любила. Правда, немного другой. Однако это можно списать на пять лет нашей разлуки и взваленную ему на плечи необходимость приспосабливаться в драконьем мире без меня.
— Пустяк, не обращай внимания.
— Нил? — вновь позвала я, не спеша выходить из купальни. — Скажи, ты меня в чем-то винишь? Поэтому увиливаешь от ответов?
— Тебя? — изумленно выгнул он брови и присел на корточки. — Да никогда, Лисенок. Мое отношение к тебе ни при каких обстоятельствах не изменится. Поверь, ты единственная константа в моей жизни.
— Но если так, то дай руку, — решила я не давить и узнавать правду постепенно, чтобы вновь не получилось рваными кусками, а так, чтобы было проще составлять цельную картину случившегося.
Друг подхватил мою ладонь. Помог выбраться, накинул на плечи большое мягкое полотенце. Показав, где можно взять халат, вышел из купальни и встретил меня уже одетым в гостевой комнате за накрытым столом.
— Ох, ничего себе, — поразилась я размаху.
Каждая тарелка — как произведение искусства. У меня тут же разбежались глаза и рот наполнился слюной. Все так красиво, празднично, будто я не давний друг, а важный гость, от которого зависела судьба ресторана — поставлю ли я пятую звезду или сниму сразу все. Живот радостно заурчал. Я села на галантно отодвинутый Нилом стул и позволила положить мне на ноги салфетку.
— Угощайся.
— Скажи, мне это снится? Даже в академии кормили не так… обильно. Ты случайно не обокрал какое-нибудь казино? Нам счет выставят?
— Ешь, Лисенок, ни о чем не беспокойся, — сдержанно усмехнулся Нил и занял стул рядом.
Я повела плечом. Не поддержал, никак не продолжил шутку. Правда, голод взял свое, поэтому я не стала отказываться и пускать в голову тревожные мысли. Первое время хватала все подряд и не заботилась о том, как это выглядело со стороны. Когда немного наделась, почувствовала прилив сил и желание добиться своей правды. Не думал же он, что мне хватит небрежно брошенных фактов?
Нил, ты же меня отлично знал. Я многое стерплю. Промолчу. Однако не стану пропускать мимо подобного отношения, чем бы ни было оно продиктовано.
— Значит, авария возле дома, где обитал наш шарлатан, не случайна? — положив в рот очередной кусочек красной рыбы, спросила я.
— Как оказалось, — усмехнулся он, за все время не притронувшись ни к одному блюду.
Нил сидел, наблюдал. Улыбался — так, как раньше, когда все было просто и понятно, когда не присутствовало в нашей жизни магии и драконов. Все-таки в нем многое изменилось. Он повзрослел, но внешне остался прежним. Да, появилось пару морщинок вокруг глаз, но почти незаметных. Такой же открытый, милый, мой… и одновременно чужой. Я замечала его более пристальный взгляд, легкое напряжение в позе вкупе с вальяжной расслабленностью. Будто притворялся. Хотел показаться другим. Играл роль и старался не спугнуть пойманную в руки птицу.
Кусок встал поперек горла от внезапной мысли. Я отложила вилку, потянулась за бокалом со сладко-кислым соком и сделала пару жадных глотков.
— Нил?
— Что, Лиса?
— Мне вытягивать из тебя каждое слово? — промокнув салфеткой губы, посмотрела на него в упор. — Я задала довольно простой вопрос, а ты который раз уже не ответил. Придется догадываться самой?
Он открыл рот и положил руку поверх моей, словно собрался утверждать обратное, но я оказалась первая.
— Ладно, будь по-твоему.
В голове зашелестели воспоминания. Я ухватилась сразу за несколько нитей и дернула на себя. Выделила несколько фактов, касающихся определенного времени, начала складывать их кубик за кубиком, толком не придавая значения. Просто попыталась выстроить последовательный рассказ…
— Поправляй, если что-то не так. Пятьсот лет назад Хайзиран потерял своего единственного сына и обезумел.
— Не сказал бы, — поморщился Нил. — Покарал виновных, проредил окружение.
— Из уст одного старичка по имени Орм, именно обезумел, — не согласилась я, немного раздражаясь. Мысли путались. Хотелось чего-то цельного и понятного, поэтому пришлось приложить уйму усилий, чтобы из череды бессвязных событий выделить нужные. — Но спорить не буду, потому как лично с самим Хайзираном не была знакома…
Меня вдруг осенило. Я посмотрела на друга другими глазами и вдруг поняла, кем являлся тот первый мужчина, которого стражник назвал главой клана Огня. Значит, моя догадка была верна? Это был он. Сам Хайзиран! Теперь стало ясно, почему я перепутала его с близким мне человеком, ведь, если все верно, то он являлся его родственником.
— Он твой отец? — спросила прямо. — Тебя выбросили в наш мир, лишив памяти. Ты оказался в странном для тебя окружении, не понял, что это за аппарат такой — автомобиль, и пошел навстречу. Помню, я в самом начале еще удивлялась твоим словечкам. Да, ты быстро адаптировался и потому мое недоумение почти сразу угасло. Получается, ты прямой наследник главы клана Огня — поэтому тебя сейчас называют господином?
— Верно, — печально отозвался друг и, заметив мой взгляд, тут же добавил: — Но я ничего не знал. Поверь, Лиса, мне об этом рассказали сразу после нападения этого психа-темнейшего. Отец вовремя прознал о моем появлении в академии — согласись, странно ведь, когда полукровка без родословной вдруг оказывается способнее Родерика — первого наследника клана Норт. К слову, моего клана.
Нил изменился в лице. Появились отголоски страха, будто он переживал из-за моей возможной реакции, однако те быстро угасли за непробиваемой маской угрюмой уверенности в собственной правоте.
А я ведь не осуждала. Даже не подумала об этом…
— Слухи из академии дошли до наших людей. Отец вовремя послал своих драконов на разведку. И когда те явились, я находился на грани между жизнью и смертью. Кхм… — прочистил он горло и повел головой. Видно, для него воспоминания тоже были не из легких. — Потом перенесли меня сюда, в Нодерр, где смогли привести в чувства, влили немало Света для поддержания сил. Огонь горел подо мной днем и ночью. Помню, как первое время думал, что меня пытаются сжечь, однако это было нужно для магического поддержания моей жизнедеятельности. Как видишь, лекари здесь умеют делать свое дело, — развел Нил руками, демонстрируя, что цел и в полном здравии.