В противном случае можно закончить как замороженное ничтожество, что необдуманно провоцирует натрезимов, обладая при этом непреодолимой слабостью. Каковы бы его планы, его судьба предрешена.
Тихондрус об этом позаботится, даже если это приведет его к опале на пару тысячелетий.
- Хватит уже этих пустых разговоров. Продолжайте работу. Если мы провалимся, то лучше навсегда остаться в Круговерти, чем попасться на глаза Владыке Архимонду…
Глава 7. Совет Капитанов.
Главный зал резиденции Ордена Странников редко когда используется по назначению. Ведь это помещение предназначено для совещаний капитанов Следопытов, обычно проводимых только для выборов нового генерала. Все остальное можно было обсудить в штабе, или и вовсе в отдельном порядке, между Генералом Следопытов и капитанами, непосредственно задействованными в обсуждаемой операции.
Даже во время прошлой войны, когда приходилось планировать масштабнейшие рейды против Амани, зал пустовал. Фактически, само его открытие имело символическое значение – происходило что-то, для чего может понадобиться задействовать весь Орден. Не только кадровых Следопытов, а вообще всех, кто когда-либо был состоял в их рядах и приносил соответствующие клятвы.
Во главе стола восседала сама Генерал Следопытов Сильвана Ветрокрылая. Как лидер всех рейнджеров она занимала центральное положение.
Слева от нее сидел капитан, не имеющий когорты, вместо этого являющийся адъютантом и заместителем генерала – Эйсиндаль Звездочет. Выглядел молодой эльф крайне мрачным и серьезным, ведь он недавно вернулся с разведки из Лордерона, а полученные по прибытию новости его крайне не радовали.
Справа от генерала сидел второй ее заместитель. Капитан первой когорты Лор’Темар Терон представляя собой образец собранности и сдержанности. Одноглазый тяжелый следопыт, гений из редкой породы командиров, способных управлять и координировать действия своего отряда, находясь на самом острие атаки, он имел способности, что многими признавались превосходящими по сравнению с Генералом. После гибели Лириссы, были даже предположения, что он должен занять ее место до тех пор, пока Сильвана не наберется опыта, однако самого Лор’Темара не интересовали высокие должности. Он был доволен, находясь на своем месте, при нужде наставляя и поддерживая свою юную начальницу.
Далее шел эльф, что мрачно и неодобрительно смотрел на слишком большое количество молодежи среди капитанов – Гелиос Хладный. Старый вояка, он не был особо доволен положением дел. Командир, по его мнению, должен был быть опытным солдатом, проведшим сотни лет в бою, а не выдающимся выскочкой, сколь угодно гениальным. И пускай он уважал Сильвану, Эйсиндаля и даже Илифейн за их таланты, но считал, что их высокое назначение слишком рано им даровано. Нужно еще минимум лет сто, прежде чем следопыт будет иметь право быть капитаном. Но в тяжелые времена выбирать не приходится, и старик Гелиос лишь мрачно ворчал.
В это время рядом вздохнул скучающий командир 3-й когорты - Венн’рен Бледный, что внешностью полностью оправдывал свою фамилию, Беловолосые и белокожие, его предки по слухам даже специально искали супругов посмуглее – но все без толку. Изнеженную аристократическую бледность из рода невозможно было вывести ничем. Впрочем, сам капитан, в противоположность своей внешности, был каким угодно, только не изнеженным. Некогда выдающийся тяжелый Следопыт, он покинул передние ряды лишь получив должность Капитана во Второй Орочьей Войне. Причем официальное вступление в должность было лишь подтверждением факта – к тому времени бледный воин командовал когортой уже два месяца, взяв командование после гибели предыдущего капитана и выведя уже считавшуюся потерянной когорту из тролльского окружения.
В противоположность ему, всегда улыбчивая и загорелая красавица Мириэлла Яркая Тень, командир 4-й когорты Яркой Тени, лучших разведчиков Кель’Таласа, выглядела веселой и добродушной. Вот только ее шикарное иллюзорное платье впервые за последние двадцать лет сменилось легким доспехом Следопыта, невольно подчеркивая серьезность текущего положения.
Капитаном 5-й когорты был худоватый и несколько отрешенный на вид эльф, являющийся заодно и самым настоящим Магистром, формально превосходящим даже Мириэллу. Леанар Штормовой пошел в Следопыты по очень простой причине – ему, получившему место магистра за выдающиеся достижения в погодной магии, запретили экспериментировать над погодой в Кель’Таласе. Благодать вечной весны эльфийских земель не терпела потрясений, которые с легкостью мог устроить архимаг-погодник, а потому он решил перенести эти потрясения на территорию Зул’Амана. И мучает троллей уже несколько веков, попутно узнавая все больше и больше о любимом разделе магии.
6-я когорта возглавлялась Гахерисом Громоборцем. Беловолосый бородатый эльф с небольшим шрамом, проходящим через левый глаз, Гахерис производил впечатление типичного эльфийского солдафона… Которое не могло быть дальше от действительности. Этот капитан был невероятно знающим магом с широчайшим арсеналом. Недостаток таланта мешал ему достигнуть уровня архимага в каком-либо направлении, но это лишь стимулировало его находить и осваивать экзотические виды магии, стремясь получить любое преимущество. Закованный в тяжелые доспехи и вооруженный стихиями, Громоборец был настоящим кошмаром на поле битвы. Сейчас капитан молча ждал начала совета и тихо медитировал.
7-ю когорту возглавил назначенный Халдурон Светлое Крыло, бывший лейтенант Лор’Темара. Свою должность он получил недавно, не прошло и года с тех пор, как его предшественник выразил желание удалиться на покой. Но тем не менее, он уже успел доказать свои таланты, проведя за это недолгое время два в высшей степени успешных рейда на Амани.
Юраон Златорукий был признанным капитаном 8-й когорты. Свое прозвище он получил еще, будучи простым офицером, когда потерял руку в результате битвы с берсерком. Протезы для Следопыта не были вариантом, ведь их движения не были достаточно быстрыми и точными для того, чтобы тот мог сохранить свое мастерство лучника. Священников, способных отрастить конечность, у эльфов не было ни тогда, ни сейчас. Казалось бы, придется Юраону уйти на покой… Но сослуживцы внезапно скинулись всей когортой, набрав достаточно «пожертвований», чтобы предшественник Алонсия Фаола лично занялся его конечностью. С тех пор к нему и прицепилась кличка «Златорукий», так как сумма затраченных денег до сих пор заставляла сослуживцев хвататься за сердца и кошельки при одном лишь воспоминании. О чем те ему постоянно припоминали, посмеиваясь над ответным ворчанием капитана.
Старый ворчливый старик, что даже на фоне остальных выглядел далеко не молодым, Дариус Шелкопряд все никак не мог вернуться в отставку. Факт того, что большинство остальных Странников, вновь заступивших на службу, чтобы смягчить потери после Второй Орочьей, сейчас уже снова наслаждаются покоем, раздражал его неимоверно, но найти себе достойную замену он все никак не мог. Вполне возможно, это было из-за слишком высоких стандартов, ведь Сильвана как-то предлагала отдать его когорту освободившемуся Эйсиндалю, и Дариус отверг это предложение, сказав, что «мальчику надо поднабрать столетие-другое опыта». Многие уже начали говорить, что Шелкопряд уйдет в отставку, только если сам Анастериан сойдет с трона и возьмет его должность на себя, а Мириэлла подкрепляла эти сплетни рассказами об эпичной битве, в результате которой жена уволокла его со службы в первый раз. К сожалению, та была значительно старше Дариуса и ушла к предкам первой, так что теперь все надежды были только на короля…
Таланор Искатель Рассвета был одним из самых сильных и опытных Тяжелых Следопытов в истории. Заслуживший прозвище «Мастер Оружия» и славу одного из лучших клинков королевства, он провел свою долю времени практически в каждом подразделении армии Кель’Таласа. Начав свой путь среди Королевской Гвардии, он покинул ее из-за недостаточного таланта в магии, вступил в стражу, перевелся в пограничные районы, затем, пройдя егерское обучение, перешел в Тяжелые Следопыты, оттрубив столетие перешел к Ястребам, а потом, полсотни лет назад, вернулся в Следопыты уже в качестве лейтенанта десятой когорты. Должность же Капитана, ему, как и многим, принесла Вторая Война. Пребывая в своей последней должности, Таланор прославился не только благодаря своему невероятному мастерству, но еще и потому что как бы тяжело ни было его положения, без приказа он никогда не отступал, предпочитая сражаться до конца, чем поворачиваться к врагу спиной, становясь удобной мишенью.
Если бы кто-то сейчас глянул на одиннадцатое кресло, то увидел бы там самого обычного эльфа. Непримечательное лишенное возраста лицо, обычная форма, значки четырех стихий на перевязи по соседству с капитанскими стрелами. Пожалуй, лишь они да «ветер» мастера-стрелка не были чем-то, что мог бы заработать любой эльф, приложив достаточно усилий. Усилия и были тем единственным, что привело капитана 11-й когорты Эльсатена Раона на его место. У него не было каких-то особенных талантов, но благодаря прилежанию и самодисциплине он достиг уровня, достойного звания капитана. И, пройдя, весь этот путь, Эльсатен как никто понимал, как направить к вершинам и других. Его когорта не могла похвастаться обилием гениев и ярких личностей, но сила, сплоченность и способности ее обычных бойцов были в среднем заметно выше, чем в любой другой, за исключением, быть может, когорт Яркой Тени и Искателя Рассвета.
Последней за этим столом восседала совсем молоденькая эльфийка, получившая свой пост всего пару лет назад прямиком от своего капитана. Илифейн Легкий Ветерок являлась самым молодым капитаном за всю историю и, пускай ей сильно недоставало опыта и мастерства, ее тактические способности и природный талант не мог отрицать никто.
- Итак, господа и дамы, рада что вы прибыли сюда, - начала свою речь Сильвана. – Давайте начнем. Сегодня у нас важнейшая повестка, а именно будущая война с нежитью. Уже сейчас мертвецы зачищают последние анклавы паладинов и с большой вероятностью скоро переключатся на нас. Из докладов положение дел должно быть очевидно.