- Не все хорошо себя на крылобегах чувствуют, - поморщилась девушка. – Это Стражники на них часто катаются, а следопытам непривычно с ними. Особенно мне.
- Привыкай, милая, - помог он своей жене удержаться в седле из-за строптивого животного. – Нам еще час ехать.
- Да знаю. Просто дергается зверье чего-то…
- М?
- Кра-а-а-а-а! – вопил зверь и дергал головой.
Юраон обратил внимание на этого крылобега.
Какой-то он и правда был странным.
Затем он осмотрел и своего зверя.
Тот тоже выглядел нервным, но из-за того, что на нем был столь сильный всадник, он вел себя более смирно. Вроде дрессировщик говорил, что крылобеги животные очень чувствительные, эмоциональные. И если их не приструнить как следует, то будут своевольничать и пытаться сбросить всадника. Нинале досталась весьма молодая особь, еще не опытная, потому слушаться маленькую женщину не хотела.
Однако что-то в звере было не так.
Да и остальные что-то нервными стали…
Они ехали по дороге мимо деревьев, кустов и обычной травы, что танцевала под дуновениями ветра.
Юраон посмотрел на деревья, на стволы могучих эльфийских дубов и увидел…
- Это еще что…? – нахмурился Златорукий когда заметил следы от… когтей…
Причем не на одном дереве, а на нескольких. Увидел свежесрубленные и обломанные ветки. Как будто кто-то карабкался по дереву и почему-то случайно ломал и резал кору и листья…
- ВРАГИ! – тут же понял он что к чему.
Не успел его усиленный голос разнестись по всему каравану, как с веток тут же вылетели… вурдалаки.
Именно такими их с помощью иллюзий показывал Эйсиндаль, страшными тощими тварями с лезвиями клинков вместо кистей.
- Га-а-а-а-а-а! – хором возопили мертвяки, кинувшись на них.
Следопыты и Стражники тут же выхватили клинки, но перепуганные животные заверещали от ужаса при виде столь чудовищных врагов. Это не пассивные и унылые зомби, что едва шевелились, а быстрые и кровожадные хищники. И если крылобегов научили не боятся тех же рысей и волков, то вот как им реагировать на безумных мутировавших мертвецов они не знали.
Потому ездовые птицы тут же поддались панике и помчались прочь, спасая свои перья и не давая всадникам нормально отбиваться.
Кто-то выпал из седла и был тут же загрызен врагами. Твари налетали на одного втроем и тут же пронзали тело несчастного когтями и зубами, впиваясь в лица и откусывая куски от кричащих жертв. Другие попадали ноги самих животных, и, пусть доспехи могли защитить их от острых когтей, даже крылобеги не были настолько легкими, чтобы эльф мог пережить десятки ног, протоптавшихся по нему.
Те же всадники, кто сумел укротить панику своего зверя оказались перед проблемой того как сражаться. Следопытов не учили верховому бою, а потому особой эффективностью тут мало кто мог похвастаться. К тому же проблема была в оружии самих следопытов, ведь использовать длинные луки верхом оказалось практически невозможно. Лишь стражники владели короткими луками и умели более-менее сражаться в седле, но они, не встречавшиеся доселе с худшими ужасам войны, и сами паниковали.
Все превратилось в безумную кашу, когда несколько сотен вурдалаков накинулась на численно превосходящий отряд эльфов, но из-за внезапности нападения и ездовых животных, а также общей неготовности к бою все обратилось в хаос.
- Берегись! – услышал он за спиной.
Его толкнули в сторону, и он едва не вылетел из седла, но сумел удержаться…
Чтобы увидеть, как Саанрада выбивает из седла мертвец и тут же кидается на него разрывая тело.
- А-А-А-А-А-А! Помогите! – кричала Нанале, когда её зверь просто сошел с ума от ужаса и помчался, куда глаза глядят.
Невысокая эльфийка не сумела удержаться верхом и вылетела на дорогу, где на нее накинулось сразу несколько тварей и начали её есть.
- НАНАЛЕ! – он кинулся к ней, но из-за паники и неразберихи, просто не мог прорваться к своей жене, которую на его глазах разрывали на части вурдалаки.
Прорвался Эрмин. Вечно сонный эльф взмыл со скакуна, перемахивая ряды нежити и беснующихся животин, и, взмахнув клинком, разрезал тела пары тварей и отогнал других… но было слишком поздно. Его жена, его сокровище, что подкалывало его всего несколько назад, валялась мертвой, истекая кровью из разорванного прямо с кольчугой горла.
Он смотрел на ее труп и её последние душераздирающие крики отдавались эхом в его ушах.
Однако поддаваться отчаянию и горю он не имел право.
Собрав волю в кулак ему удалось сохранить хладнокровие и тут же взять командование над эльфами. Он сумел организовать своих солдат, те усмирили крылобегов и дали отпор вурдалакам.
Худые и ловкие. Они все же были уязвимы и легко убивались эльфийской сталью, что рассекала их мерзкую плотью.
Через десяток минут все было закончено, но несколько десятков эльфов и крылобегов были убиты включая жену Юраона, его близкого друга и заместителя. Квиренар оказался сильно ранен. Ткач начал оказывать ему первую помощь, но оставаться здесь было нельзя, а на ходу лечить крайне сложно.
Эрмин выжил. С вурдалачьим когтем, застрявшим в брюхе и повисшей плетью, рукой, но выжил.
«Конечно, он всегда выживает!»
Юраон медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Уж на что, а на удачу следопыта, рискнувшего жизнью, чтобы попытаться спасти его жену, он точно не имел права злиться. И желать, чтобы она досталась кому-нибудь из его более близких друзей – тем более.
- Уничтожить трупы наших и уходим, - отдал он приказ, что разрывал ему сердце.
Даже похоронить никого нельзя, ведь увезти трупы сейчас просто невозможно.
Черные амулеты на шеях каждого мертвеца были активированы, сжигая тела раскаленным добела пламенем. Златорукий лишь в последний раз глянул на остатки своей жены и с трудом удерживался от того, чтобы не рухнуть прямо тут. Всего десять минут назад он держал свою возлюбленную за руку, а сейчас…
- Капитан! Срочное донесение! – к нему подскочил разведчик. – Враги приближаются! Это они!
- Что?! Как?! – не понимал капитан 8-й когорты.
Он мог понять, что отряд ловких и быстрых вурдалаков смог сюда пройти, но вот остальные.
Была призвана Линза, усиливающая зрение и их взору открылась кошмарная картина…
Человек закованный в черную броню, верхом на мертвой лошади ехал впереди колонны с десятками таких же рыцарей, а позади на телегах везли какие-то грузы, вместе с механическими деталями, как для осадных машин. А еще дальше была колонна закутанных в черные и красные балахоны людей, что смиренно шли следом.
- Обошли… они обошли нас, задержав армией мертвых… - понял Юраон.
Понимая, что ждать больше нельзя он повернулся к остальным.
- Уходим! Идем ко Вторым Вратам!
Они даже не успели уничтожить тела всех своих собратьев, как им пришлось забираться в седла и бежать. Кто мог, взял с собой еще эльфа, но звери с трудом перевозили дополнительные грузы.
Им пришлось позорно бежать, оставляя позади… свои убитые сердца…
Глава 10. Мрачные новости.
Мрачная тишина нависла над столом командования в крепости Чистоты, когда пришли столь шокирующие известия. Услышавшие все это молчали, ведь уж что-то, а Таланора никто и никогда не смог бы уличить в трусости или преувеличении проблемы. Потому его внезапно более эмоциональный чем обычно доклад заставил всех серьезно задуматься.
«Тысячи… это то чему мы были готовы. Десятки тысяч, то к чему мы собирались… Сотни тысяч то, чего мы боялись… Миллион?! Это… даже представить страшно…»
Целый миллион зомби. Примерно. Возможно – больше.
Это же насколько должно быть жутко и страшно. Просто нескончаемая река ходячих мертвецов, что идет и идет на тебя, а ты тратишь все силы и ресурсы, чтобы сдержать все, но они не бесконечны, в отличие от врага…
Я сам испытывал тяжести осады нежити во время недавних событий в Нортренде, но там и близко столько врагов не было. К тому же враг пускай и топорно, но все же старался в какую-то тактику, а тут…
«И это Артас еще не использовал свои козыри…»
После Таланора к нам примчались огрызки отряда Юраона.
Они наткнулись на засаду со стороны сотен вурдалаков и им чудом удалось уйти. Да и то, спаслось меньше половины от его когорты, а о всех из отряда снабжения и говорить нечего. Никто не выжил.
- Все так, - почти мертвым голосом рассказал все Златорукий.
Всегда веселый и не унывающий капитан 8-й когорты сейчас был необычайно тих и подавлен. Он всегда имел друзей едва ли не везде. Даже ворчливые старики и ветераны находили этого парня приятным приветствовали его компанию. Что уж говорить про его самых близких друзей и жену… Он потерял едва ли не всех там, да еще и был вынужден бросить трупы, которые не успели уничтожить. Теперь их тела будут осквернены и подняты, чтобы сражаться против нас.
Это разрывало ему сердце, и он был необычайно тих, ведь радость, словно ушла из его сердца.
Похоже отправив на штурм крепости только мертвецов, Артас все так же удерживал свои настоящие козыри в рукаве. Все, что мы узнали, это то что он способен провести нам в тыл вурдалаков, минуя всех разведчиков, что были развернуты в приграничных лесах. Мы может и не ожидали, что он сможет неожиданно атаковать другую крепость, но обход через леса признавался вполне вероятным и пустыми мы их не оставляли.
Однако, никаких скрывающих приемов, практически полное отсутствие потерь среди разведчиков, и вот тебе. Все проворонено, а результат- полкогорты мертвых Следопытов.
Юраону удалось увидеть самого бывшего паладина в окружении десятков закованных в черную броню рыцарей и тысяч вурдалаков.
После этого капитану 8-й когорты пришлось отступать.
В недавно полученных донесениях разведчиков упоминалось также множество послушников и всяких обозов с провизией и осадной техникой, прошедших через Врата. Ублюдок полностью обыграл нас, выведя из-под удара все, что представляло хоть какую-то ценность и оставив нас захлебываться в море бесполезного мяса.