- Придурок! Не трогай воду! – услышал я чей-то голос и мою руку схватила какая-то девочка.
- А? Чего-то это? Сказали, что коснуться можно, - недоумевал я. – Я же мочится в нее не стану.
- Это же святыня, а не лужа. Нечего её грязными руками лапать.
- Да чистые у меня руки?
- А это что за пятно на пальцах?
- Конфеты мама дала.
- Болван. Вытрись! – злилась эта девица. – И мне конфету дай.
- С чего это? – возмутился я. – Нечего тут приказывать.
- Я будущий Генерал Следопытов!
- Пф, а я будущий Король Мироздания, - фыркнул я.
- Ты-то? Да скорее коровы говорить научатся.
- Кто бы говорил? Я бы такому генералу защиту не доверил.
- Считать до тридцати научить твоими зубами?
- Ну попробуй, швабраголовая.
Мы уже думали начать драку, как между нами резко встал Зак:
- Хватит уже орать на весь остров. Вот, у меня есть еще конфеты, давайте поедим их и не будем драться. Временно перемирие!
- Пока конфеты не закончатся, - зарычал я, глядя на нее.
- Идет, - гневно прищурилась она.
- Пронесло…
Это был наш первый разговор по сути. До этого я видел её пару раз, когда Ветрокрылые посещали деревню, но говорить со знатной девочкой было нельзя. В тот момент ее считали слишком маленькой даже для детских «приключений» и очень тщательно присматривали. До момента, когда юная оторва начнет «исследовать территорию» и наводить страх на всех местных ребятишек оставалось еще года четыре…
Это потом мы стали встречаться уже стали встречается уже целенаправленно. И драться, разумеется. Я проигрывал постоянно, просто потому что её тренировали с детства, а я был просто сыном мясника и травницы. Не успели обернуться как стали лучшими друзьями.
- Много воды утекло, - вздохнул я.
Воспоминания о ней приносят как радость, так и боль, от осознания, что если я её и встречу вновь, то это уже будет мой враг. Такое же чудовище каким стал Артас, с может даже хуже.
- Как тётушка?
- Держится, - вздохнул Зак. – Мама только отошла от смерти Марти, а тут…
- И тут я бесполезен… ничего не могу сделать.
- Не говори так. Ты отличный командир и генералом будешь хорошим.
- Но я не тот, кто должен быть на этом месте.
- Не согласен, - серьезным тоном заявил он. – По мне так ты лучший кандидат на эту должность. Лор’Темар прекрасный командир и воин, но мне кажется он и сам не особо хочет руководить всем. Ты, как по мне, справишься с такой работой лучше.
- Общаешься с ним?
- Было несколько раз. Он порой навещал Магистра Дар’Кхана в Совете, и я их видел. Они даже с Халдуроном куда-то ходили вместе на особые поручения. Недавно вот тоже подобное было. Вот и поболтали как-то пока он ждал, когда Дратир освободится от заседания в Совете.
- Понятно, - хмыкнул я. – Постараюсь не ударить в грязь лицом. Пошли.
- Ага…
***
Закончив дела, он отложил бумаги и выдал последние распоряжения. Работа весьма неприятная и уже осточертела за последние три тысячи лет, но выполнять её кому-то нужно. Потому Анастериан хотел привести все дела в порядок. Завтра будет самый важный день и нужно быть морально готовым ко всему.
Изначально он хотел отдать все руководство Бело’виру, а сам заняться поддержкой в нужный момент.
«Однако один надоедливый мальчишка что-то уж слишком меня дергает», - мысленно поморщился он.
Напоминание о старом обещании, напоминании о былом и важном – все это не дает ему теперь покоя, а потому он и решил, что проконтролирует все сам. Волнения и неуверенность Эйсиндаля заразны и теперь король уже сам не был уверен, что все так легко получится. Так что стоит быть рядом и все проконтролировать лично.
- На этом все, - произнес Анастериан. – Заканчиваем. Перед завтрашним днем нужно отдохнуть.
- Как скажешь, - кивнул Бело’вир. Когда они не на официальной встрече, то вольны разговаривать как старые друзья, ведь вместе пережили очень многое. – Что-то еще?
- Нет, все… - он хотел уже закончить дела, но тут вспомнил об одной вещи. – Скажи мне, друг мой… Если… все же Эйсиндаль прав и все закончился плохо… У нас есть решение на такой вариант.
- Я бы не стал… - хотел Солонар как обычно произнести, но все же задумался. – Боюсь… что…
- Тогда подготовь мне тот документ и мою печать, - велел он.
- Мне… вписать конкретное имя?
- Нет. Я впишу его сам. Того, кого посчитаю нужным. Пусть лучше он будет у меня на случай… если все пойдет наперекосяк.
- Будет сделано…
Глава 31. Сомнения.
Прекрасный город Сильвергард погрузился в мрачную и давящую тишину.
Тяжелые тучи нависли над столицей эльфов, словно грозясь вот-вот упасть на крыши и шпили башен. На улицах было необычная тихо, что не свойственно столь оживлённому центру общества, создавая впечатление словно ты угодил в самый настоящий город-призрак.
На самом деле жители были тут.
Кто сидел по своим домам спрятавшись в комнатах и заперев двери и окна, кто укрылся в подвалах или на чердаках, надеясь переждать тяжелые времена. В парках и переулках были расставлены палатки беженцев, что покинули свои деревни, надеясь укрыться в городе. Часть эльфов эвакуировали подальше от городских стен в центр, разместив их специально созданных бараках. Какая-то часть находилась в порту недалеко от кораблей, мечтая, чтобы им не пришлось спасаться бегством по морю. Но привычного гомона толпы нигде не было слышно, как будто эльфы боялись, что шум может навлечь какую-то беду. Лишь стражники иногда прохаживали по пустым улицам слегка шумя своими доспехами, да тяжеловесные големы топали, разнося пыль по холодным ветрам.
И если в самом городе была тишина, то вот на стенах жизнь как раз кипела.
Эльфийские солдаты с напряжением смотрели на настоящее раскинувшееся перед ними море мертвецов.
Нежить заполонила собой едва ли не все пространство вокруг города. Они срубили часть леса сделав поле пред столицей еще больше, и заполнили все собой. Часть даже осталась за опушкой, создавая впечатление будто врагов действительно бесконечное количество.
Пограничные Стражи из тех, кто уже был на Третьих Вратах нервничали, ведь они знали, что даже самые непреступные стены и врата могут быть сломлены такой силой. Никто не сомневался в великом барьере, окружающем весь город, но червячок страха и сомнений все же грыз их разумы. Купол стоял поддерживаемый Солнечным колодцем, практически невидимый, незримый, если не использовать магический взор, окутывающий весь Сильвергард словно невидимой тонкой пленкой.
Непреодолимая преграда, несокрушимая стена… вершина магического искусства, созданная самим Верховным Магистром Бело’виром Салонаром. Городской барьер был создан после того, как четверка богов Амани первый и последний раз в истории Кель’Таласа возглавила тролльи армии, пройдя через оборону эльфийского королевства как нож сквозь масло. Он должен был быть способен противостоять даже их невероятной мощи, случись подобное вновь. Смертными же силами его пробить и вовсе было невозможно. Ни скверна Рыцарей Смерти орды, ни пламя подвластных им драконов не смогли даже заставить его поколебаться.
Поэтому мало кто испытывал сомнения или страх по этому поводу. Но также все отдавали себе отчет, что такой враг не пришел бы просто так, чтобы просто постоять и уйти. Конечно, эльфов все еще можно было заморить голодом, простояв в осаде достаточно долго, но чары сотворения еды позволяли растянуть запасы на невообразимо долгое время, и Артас не мог позволить себе простаивать тут годами.
Защитники все это понимали и потому не ослабляли бдительность.
Единственное что мог предпринять противник – это атака изнутри города, но тот был заранее проверен городской стражей, потому если провокации и ожидались, то не особо серьезные.
Гостей в столице к этому моменту почти не было. Лишь эльфы и те, кто поколениями жил в этих стенах, как немногие люди, чьи деды и прадеды когда-то получили право тут поселиться. Все они на всякий случай были проверены.
Армия тьмы стояла у границы барьера.
Зомби пытались пробиться через, тонкую, почти невидимую скорлупу, но все их попытки оказывались тщетными. Вурдалаки грызли что-то невидимое и царапали когтями, но также бесполезно. Пауки копали, копали так глубоко как могли, но барьер окутывал город и снизу. Горгульи летали над городом, кричали и наводили ужас, порой пикируя и пробуя магию на когти, но ничего не выходило.
Направляемая волей Нер’Зула армия даже собрала неуклюжие осадные башни и требушеты, вряд ли способные попасть в какую-то конкретную цель. Вся эта техника ждала своего часа глубоко в тылу, в немалой степени потому, что командование эльфов считало это скорее приманкой, призванной выманить их силы. Впрочем, то, что пока барьер был цел, привлекательность такой наживки была равна нулю, только сильнее настораживало солдат.
И позади всей этой армии стоял и сам Артас Менетил, Падший Принц и предводитель этой ужасающей армии. Рядом с ним стояли его верные Рыцари Смерти, те кто был с ним изначально, кого он возродил после уничтожения эльфами, а также подтянувшиеся резервы из Лордерона. Часть аристократов что признали его власть и силу были одарены правом стать такими же, и упиваться насилием и болью живых вместе с ними. Да, особо много привести не вышло, ведь часть следопытов пробралась в тыл и мешали проходу подкреплений, но некоторые элитные части были достойны того, чтобы послать за ними горгулий для транспортировки, или даже немногие дирижабли, что удалось захватить у гоблинов, достаточно глупых, чтобы торговаться с нежитью.
Рыцари Смерти ждали, когда можно начать, а Артас все не спешил.
Он ждал сигнала от предателя в стенах, ждал, когда Дар’Кхан Дратир сделает свой ход.
И тогда игра начнется по-настоящему…
***
Анастериан Солнечный Скиталец стоял на одной из привратных башен города, заранее оборудованной для проведения ритуала, и смотрел на развернувшуюся перед ним армию тьмы. Даже он, повидавший Войну Троллей и Орочью был впечатлен масштабами происходящего. Настолько огромную и безумную армию могла собрать только нежить, ведь прокормить даже треть от такого войска не смог бы никто.