Чтобы вернуться с его словами:
- Я… один?
***
Смотря на этого сломленного старика, он улыбался.
Морально уничтоженный враг – самая удобная мишень, и такого гораздо проще подавить и обратить в верного слугу Короля Мертвых.
Именно поэтому он заставил поглощенных эльфов смотреть на происходящее. Он позволил их душам видеть падение их столицы и смерть народа. Ему было плевать на то, сколько из них сбежит так или иначе. Он не собирался тратить силы на бессмысленное преследование или попытки помешать им. Но вот душам он покажет только самое ужасное. Ведь сломленные, они станут его рабами и будут, как и он сам, делать все во славу Нер’Зула.
И с Анастерианом будет даже проще.
Сломанный и потерянный старик легко поддастся власти Короля Мертвых, став неплохим пополнением для армии Плети.
Он даже показал ему мертвых эльфов, чтобы усилить это воздействие. Конечно, тут есть еще живые, даже на стенах. Последние беженцы уходят в портал, оставляя позади обреченный город. Немногие оставшиеся корабли еще покидают порт, и горгульи, по его велению вынуждены были пропустить из после непродолжительной атаки. Не было смысла гнать сотни крылатых зверей под пушки дварфийских броненосцев, заливавших небо картечью. Артасу вообще было откровенно плевать на эльфийские жизни. Он пришел сюда за Колодцем, а гоняться за всеми ушастыми ему не хотелось. Потому даже армии приказал скорее прорваться и двигаться к Источнику. Там разве что Стражи Колодца остались, но они особой проблемой не будут. Не важно кто там уйдет. Эльфы уже не представляют никакой угрозы. Добить их можно и потом.
- Я… один? – спросил Анастериан поднимая голову.
- Чт..?! – нахмурился Артас увидев на лице короля… улыбку.
- Значит они уже ушли. Хорошо, - он кивнул. – Значит… больше держаться смысла нет…
- Тогда умри! Убить его!
Говорить вслух не было смысла, но так можно было показать нагляднее, что теперь мертвые эльфы служат ему.
Толпы убитых остроухих тут же кинулись на своего короля, чтобы разорвать его…
Импульс!
Жар ударил во все стороны, сжигая наступающих мертвецов. Кожа сгорала, тела дымились, а кости обращались в пыль. На земле остались лишь пепел, обрывки одежды, да раскаленные доспехи и оружие.
- Не зазнавайся, мальчишка! – внезапно уверенным голосом произнес король продолжая пылать. – Сражаться с тобой и правда очень сложно. Не ощущающий боли и усталости, физически более сильный и невероятно выносливый. А благодаря своей связи можешь восстанавливаться и имеешь тоже бесконечный запас мощи… Впервые сражаюсь с кем-то равным мне…
- Тебе не убить меня.
- Это так, - согласился Анастериан. – Убить тебя я не смогу, даже если тело уничтожу. Но… я могу дать тебе кое-что особенное.
Эльф усмехнулся и поднял свой рунический клинок.
- Я подарю тебе то, с чем ты пройдешь всю свою немертвую жизнь. Нечто такое что будет всегда в тебе и всегда напоминать обо мне… - произнес Анастериан. – Я дарю тебе… СТРАХ!
С этими словами он взмахивает оружием и… вонзает его в собственную грудь.
Раскалённый до бела меч легко входит через доспехи и пронзает тело эльфа, и вся эта ужасная мощь вливается в него.
ВЗРЫВ!
Столб пламени ударил в небо и даже Артас был вынужден отступить. Температура вокруг стала такой, что домах вспыхнули и обратились в пыль, металлы плавились и сливались воедино безумной рекой. Сам воздух стал непригоден для дыхания…
- Ночь пройдет… пройдет пора ненастная… СОЛНЦЕ ВЗОЙДЕТ! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – голос Анастериана вскоре погас в реве пламени.
А на смену ему пришло что-то другое.
- КРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – крик разнесся над всем Сильвергардом и стол огня начал меняться.
Он сначала слился в единую сферу, что стала похожа на огромное яйцо. То несколько секунд висело в воздухе, а после потрескалось, выпуская наружу нечто… непонятное. Огромная птица размером, наверное, с весь королевский дворец, зависла над столицей, испуская ужасающий жар и свет. Как будто новое солнце взошло над Кель’Таласом, разгоняя тучи и растапливая снег. Небо очистилось и все, кто остался могли увидеть, как лучи заходящего солнца словно сливаются с крыльями этого чудовища, делая его словно больше и сильнее.
Титул Повелителя Огня оспаривали многие, но Рагнарос всегда одерживал победу над такими мятежниками. И все же некоторые, сильнейшие, были способны дать ему бой, даже не смотря на поддерживающую его мощь Престола Пламени. И тот, чья душа обитала в рунном клинке, был одним из таких. Сильный, упорный, смертельно раненный элементаль искал спасения за пределами плана Огня. И сия пылающая птица нашла его в лице Дат’Ремара Солнечного Скитальца, что, поделившись посланным ей видением с величайшим кузнецом тех лет, создал вместилище для нее, что стало воплощением ярости солнца. И пожертвовав собой владелец мог ненадолго освободить спавшего внутри духа.
И имя ему было… Феникс Фело’мелорн…
Титанических размеров птица закричала словно на все королевство!
Нет в живых тех троллей что еще помнили её прошлое появление, но Дикие Боги, Аманийская Четверка не забыли, как им дала отпор жертва тогдашнего Солнечного Скитальца. Они все еще ощущали его жгучее пламя, и потому проснулись и поднялись в небо, дабы посмотреть на происходящее…
Артас был в шоке от увиденного, но вовремя выставил ледяную преграду перед собой, спасаясь от чудовищного жара.
- КРАААААААААААААААААААААААААА!!! – оглушительный вопль монстра прогремел на всю округу, а затем ЭТО опустило голову и посмотрело точно на Артаса…
В этот миг он и правда ненадолго забыл, что он бессмертен и ощутил… страх…
А затем все это море огня обрушилось на него с неистовой силой.
Он тут же усилил Антимагический барьер и призвал самые жуткие морозные ветра Нортренда, чтобы защититься от всепожирающего пламени.
Все вокруг заполнил огонь и окутал принца безумием солнца.
«Агрх! Больно… Что?! Мне больно?!»
Техника, что оставляла пылающие шрамы на душах, его подчиненных… Похоже, она изначально принадлежала этому чудовищу. Сила бессмертного, предназначенная для того, чтобы ставить на колени других бессмертных.
Подвергаться подобному было невыносимо. Артас чувствовал себя снова живым, дышащим и самим собой, но окутанный этой безумной агонией. Он никогда в жизни не испытывал такой боли и закричал, едва не теряя концентрации. Но подсознательно знал, что если поддастся и перестанет использовать свои силы, то просто испарится.
Он попытался восстановиться, используя окружающую нежить, но к его ужасу… на расстоянии в милю от него просто никого не осталось!
Феникс выжег все, просто все на своем пути и мертвецы, как бы ни старались, не могли подойти ближе.
Силы стремительно таяли, а связь с Ледяным Троном колебалась, как в прошлый раз, когда на него обрушилась мощь небесных стихий. Сейчас было нечто даже большее чем тогда и это ужасало его.
Однако со страхом пришел и гнев, которым он сумел подавить панику и нерешительность.
Он вложил всего себя, все что было в нем и держался, сопротивляясь уничтожению.
Быть может это его личное упрямство, а может вернувшийся с иллюзией жизни инстинкт самосохранения, но он сумел выдержать.
А затем ощутил, как к нему на огромной скорости приближается целый комок жизни. Он тут же ухватился за него и начал поглощать, выпивая досуха, восстанавливая свои силы. Нер’Зул не мог оставить своего чемпиона умирать и призвав множество горгулий, заставил их сцепиться в огромный ком, падающий прямо в эпицентр пылающей бури. Большая часть сгорела на подлете, но небольшому количеству удалось подобраться к Артасу достаточно близко, чтобы тот сумел этим воспользоваться.
Получив прирост мощи Артас держался.
Даже когда его броня расплавилась и стекла.
Даже когда его кожа обуглилась.
Даже когда глаза и внутренние органы сгорели.
Даже когда плоть пылала, а кости рассыпались.
Безумная боль ни на миг не отступала. Истинное пламя земных недр заставляло даже его душу страдать, и он с трудом выдерживал это.
Он держался и…
В какой-то миг все резко прекратилось…
Огонь погас и ничего не осталось.
Его тело восстановилось, и он увидел вокруг себя лишь обугленный пустырь, на котором остался лишь он один.
Обернувшись, он увидел огромную полосу выжженной земли, что проходила через поля и леса. Как будто через все королевство до самой границы.
Сам принц рухнул на колени и стал жадно хватать ртом воздух.
Он не был живым, ему не нужно было дышать, но переживший подобное разум не мог откинуть ненужную привычку и сейчас Артас хрипел, пытаясь сделать хоть вздох.
Увидь его кто-то со стороны, с шокированным взглядом, дрожью и хриплым голосом, то сказал бы что тот выглядит жалко.
- Проклятый эльф! – зарычал он, подавляя в себе все лишнее. – Будь ты ПРОКЛЯТ!
Но говорить уже было некому.
Анастериан сгорел в огне и даже его мерзкого меча не видно.
Вероятно, уничтожен.
Сам Артас поднялся и восстановив доспехи стал двигаться вперед, смотря на заходящее за горизонт солнца.
Он злился и гневался, но где-то внутри него он все еще дрожал…
Маленький шрам в его душе так и остался, пускай сам Менетил этого никогда и не заметит. Страх уже поселился в нем, и когда придет время… смех старого короля снова будет звучать…
Эпилог.
Холодный воздух Сильвергарда резко сменился утренней прохладой, но непривычно сухой и пыльной.
Пройдя через портал, я оказался в уже знакомой местности, что особо не изменилась за все эти годы. Разве что кусты и деревья стали больше. Знакомый берег моря и скалы позади.
А также толпы эльфов, которые не знали куда себя деть. Все еще напуганные и печальные, они послушно шли за солдатами, которые и сами были не особо воодушевлены.
Мы все спаслись, но… оставили позади нечто важное…
Внезапно в цвет светильников и факелов вмешался новый свет.