Купол на окраине Манве
1
Капитан Загребин не любил сумерек. Длинных весенних сумерек, полных глубоких синих теней и особенно напряжённой тишины. Он не любил их даже на Земле. Здесь же, на Муне, лишённой птичьего гомона и шелеста листьев, сумерки казались ему особенно удручающими. В последние дни ему снова хотелось курить, и в сумерках он часто подходил к прикреплённой под экраном пепельнице и рассеянно постукивал по ней ногтем указательного пальца. Кудараускас, который поспорил с Павлышом, что капитан вернётся к старой привычке, незаметно улыбался, слыша этот стук.
Чтобы разогнать сумеречное настроение, капитан отходил от экрана, поворачивался — руки в карманах — к главному пульту и, глядя в затылок трудолюбивому Кудараускасу, начинал:
— Зенонас, кстати, я вам не рассказывал, как у нас на третьем курсе?..
Если даже Кудараускас и слышал уже эту историю, он не говорил об этом, предпочитая её выслушивать снова. Он считал рассказы мастера простительной слабостью, лишась которой, тот придумал бы себе другую, может быть, опаснее для окружающих. Например, начал бы собирать камни, как Фукс с «Нептуна». Потом в одном оказались бактерии, которые слопали весь урожай мандаринов на Земле и обошлись в год работы нескольким сотням биологов, а капитану Фуксу это стоило диплома капитана дальнего плавания. Капитан отвечает за груз своего корабля.
Корона Аро любил сумерки: сумерки напоминали его планету, далёкую от звёзд, спрятавшуюся, чтобы не замёрзнуть, под толстым слоем облаков. Аро приходил на мостик, спрашивал разрешения капитана и садился на пол у локатора, обернув хвост вокруг себя. Аро смотрел на серое небо большого экрана с искренним удовольствием и слушал истории, происходившие с капитаном в богатом событиями космическом училище. Корона Аро был неразговорчив, но неразговорчивость эта проистекала от скромности. Он стеснялся своей громоздкости, стеснялся того, что приходится пользоваться лингвистом, отчего он упускал «душу» рассказа. Аро предпочитал слушать.
На пустыре за городом машины расплавили почву на круге диаметром в полкилометра и над гладким непроницаемым полом возвели прозрачный купол. Девкали с Малышом ездили несколько раз на «Еже» в город и привезли множество необходимых для жизни предметов. Предметы росли горой у купола и ждали очереди на дезактивацию.
Строительством первого дома ведали два пьи. Пьи уступали жителям Манве в росте, и кожа их при свете фонарей казалась чуть зеленоватой. Оба пьи были охотниками. Война застала их высоко в горах, и они укрылись от взрывов в пещере, где и умерли от лучевой болезни. Пещеру случайно нашёл Антипин во время разведочного полёта к столице пьи, за четыре тысячи километров от Манве. У членов экспедиции появилась уже привычка, условный рефлекс — заглядывать на всякий случай в самые невероятные места: каждый новый житель планеты Муна доставался после долгих трудов, поисков и неудач. Иногда казалось, уже не найти больше никого, и всё-таки обязательно наступал день, когда, возвращаясь из очередного полёта, разведчики радировали:
— Передайте Вас, пусть готовит аппаратуру.
И наступал праздник.
Уже шёл третий месяц, как «Сегежа» приземлилась у Манве, но праздничных дней было всего шесть.
О том, чтобы очистить планету от радиации, не приходилось пока думать. Эта задача не под силу «Сегеже» и даже самой природе — пройдёт ещё много лет, прежде чем люди смогут снова ходить куда хотят и когда хотят по улицам и холмам планеты Муна.
— Мы наблюдаем с вами рождение совершенно новой цивилизации, — сказал корона Аро. — Был Адам, но неудачный, потом появились ещё двое — они-то уже были больше похожи на настоящих Адама с Евой — теперь люди будут плодиться и умножаться. Я правильно цитирую Библию?
— Я сначала опасался, что могут быть какие-нибудь раздоры между лигонцами и пьи. Всё-таки враждующие народы, — произнёс капитан.
— Они уже не враждующие народы, — ответил Аро. — Они не народы.
— Они должны стать одним народом.
— Ранмакан откуда-то достал жвачку, — сказал Кудараускас, который теперь с особым вниманием следил за жизнью Адама планеты.
Ранмакан отталкивал его чем-то, и в то же время характер его гипнотизировал Зенонаса. Зенонас обязательно должен был знать, где тот находится и что делает.
— Это ему Девкали привёз из города, — сказал Аро.
— Она не вредна? — спросил Кудараускас.
— Не вреднее курения. Лёгкое наркотическое средство.
— И всё-таки, может, не стоило завозить её в купол? — спросил Загребин. — Поговорить с Девкали? Курение — очень вредная привычка.
— Не надо, — возразил Аро. Он поднялся и подошёл поближе к экрану. Хвост вяло волочился за ним по полу. — Это не наше дело.
— Не наше? — спросил несколько агрессивно Кудараускас. — Неужели мы дадим им вернуться к прежнему?
— Пока нет ничего, что указывало бы на такую опасность. — Аро глядел, как на экране маленькие фигуры людей суетились вокруг роботов, втаскивавших балки перекрытий на строящийся дом.
— Сначала жвачка, старая привычная жвачка, потом другие не менее привычные наркотики и поступки. Потом нас попросят удалиться потому, что мы уже сделали своё дело. И всё начнётся снова.
— Вы удобный оппонент, Зенонас, — произнёс Аро. — На вас можно проверять сомнения. Вы неправы хотя бы потому, что на ближайшие годы люди планеты зависят от нашей помощи. Они не смогут покинуть купол.
— Я не говорю о завтрашнем дне, — ответил Кудараускас. — Я стараюсь смотреть в будущее.
— Мы туда заглянуть не сможем. Пока, — сказал Загребин. — Но, по-моему, нет оснований для пессимизма. Самое трудное позади. Самое трудное было вернуть к жизни первых людей. Теперь они сами заботятся о себе и, насколько понимаю, не собираются быть нашими нахлебниками. Поговорите с Девкали.
— Девкали — особый случай. Он и до войны был исключением, — напомнил Кудараускас.
— Ну, не таким уж исключением…
— И всё-таки таких, как он, которых боялись настолько, что ссылали на далёкий остров, — таких было немного.
Вошёл Малыш:
— Через пять минут отправляем капсулу по галактическому каналу связи. Дополнений не будет?
— Совсем забыл, — спохватился Аро. — В аппарате выгорели кристаллы настройки. Если их не пришлют на грузовом корабле в ближайший месяц, мы пропали.
2
Пирра кормила пса. Это был пёс охотников-пьи: его Малыш нашёл в той же пещере. Пса переселили под купол первым, раньше людей. Псу под куполом не нравилось — было скучно и ничем не пахло. Он подбегал к стене, чуть матовой у основания, и вглядывался в дождливый мир снаружи. Псы на Манве, длиннохвостые, длинноногие (кстати, не хищники, а грызуны), не лают. Пёс попискивал и царапал лапой стенку купола. Когда утром в купол приходили на работу люди, пёс встречал их у тамбура, катаясь от радости по гладкому стекловидному полу. Пирра приносила ему из кухни объедки, и пёс подолгу копался в них, отыскивая для себя экзотические и соблазнительные кушанья.
— Ешь, пёс, — говорила Пирра. — Малыш найдёт тебе компанию. Малыш обещал.
Пёс не знал, что такое компания, но всё равно вежливо мотал головой, продолжая копаться в объедках.
— Здравствуй, Пирра, — сказала Кирочка Ткаченко, незаметно подойдя сзади.
В руках у Кирочки был пакет с удобрениями, а сзади стоял понурый робот, переданный для огородных работ. Может быть, робот и не был понурым, но это сказал о нём корона Вас, и все поверили и с тех пор говорили, будто робот опечален, потому что ему не хочется копаться в маленькой грядке, насыпанной в дальней стороне купола.
За огород отвечала Пирра. Когда-то, до ареста, Пирра была агрономом. Теперь она сама нашла и принесла на «Сегежу» семена и ветви растений. Вас оживил их.
Девкали и Пирра уже были знакомы с коронами. Они сами попросили об этом. Корона Аро, менее занятый в лаборатории, нередко разговаривал с Девкали, хотя всё равно лучшим другом того оставался Слава Павлыш. У них вообще были отношения особого рода. Девкали считал Павлыша своим дважды спасителем. А Павлыш втайне гордился тем, что они с Антипиным не вернулись на «Сегежу», когда уже не осталось никаких надежд…
Кирочка с Пиррой подошли к огороду, окружённому невысоким забором, чтобы пёс не забрался на плантации. Пёс бежал за ними и делал вид, что его плантации совершенно не интересуют. Это была явная неправда, и потому женщины захлопнули дверь перед его носом. Пёс раза два пискнул и тут же, забыв о Пирре, побежал к строителям.
Первый дом был уже почти готов. Дом был одноэтажный, длинный, с покатой крышей. Он был разделён на две половины: на одной жили Девкали с Пиррой, на другой было несколько комнат, которые занимали пьи, Ранмакан и сутулая пожилая прачка из пригорода Манве. Прачка тосковала по своей большой семье, погибшей в один миг во время взрыва, и по ночам стонала во сне, несмотря на лекарства, которые ей давал Павлыш.
Девкали с одним из охотников-пьи красил дом. Стремянку держал Малыш. Он ждал очереди покрасить. Окраска домов и заборов, как известно, ещё со времён Марка Твена вызывает в наблюдателях желание включиться в этот процесс. Малыш от таких наблюдателей ничем не отличался. Он пришёл под купол с полчаса назад, чтобы проследить, как роботы монтируют связь, но, на его счастье, робот сломался, и Антипин, углубившись в машинное чрево, уверял, что раньше, чем к обеду, связиста в строй не вернёт.
Второй охотник-пьи — настолько маленький, что ростом уступал Малышу, — сколачивал разобранный при перевозке стол. Работа охотнику нравилась. Он мурлыкал какую-то заунывную песню, набрав, совсем как плотник на Земле, полный рот гвоздей с треугольными шляпками.
Только Ранмакан не участвовал в строительных работах. И тому были причины. Ранмакан широкими шагами мерил соединительный туннель между «Сегежей» и куполом и думал. Кудараускас неосторожно намекнул ему, что каждое слово, написанное первым восставшим из мёртвых жителем Муны, представляет неоспоримый интерес для Галактики. И Ранмакан обдумывал свои мемуары. Лучшим местом для этого оказался длинный соединительный туннель. Туннель был прозрачным, и Ранмакану представлялось, что он гуляет по открытому полю. Кроме того, в туннеле лучше слышался стук дождевых капель, и это организовывало мысли. Для творческого процесса полезно было смотреть на дальние холмы, хотя с ними у Ранмакана связаны очень тяжёлые воспоминания — именно там он бродил, разуверившись, что может встретить хоть кого-нибудь. Однажды ему почудилось, что он увидел человека в скафандре; он бросился к нему по осыпи, сбрасывая вниз камни, но человек оказался бредовым видением. Когда Ранмакан добежал до скалы, там уже никого не было…
3
Ранмакан принёс первую часть своих мемуаров в каюту к Кудараускасу. Мемуары были написаны от руки, ровным канцелярским почерком, и, когда Ранмакан ушёл, Зенонас прошёл в сектор Мозга и уговорил вахтенного механика Кирочку Ткаченко отдать ему ровно пять минут времени Мозга, чтобы тот перевёл мемуары. За это Зенонас пообещал дать их почитать Кире, конечно, с разрешения автора. Ранмакан уже намекнул, что собирается писать продолжение и, может быть, даже роман о последних днях жизни планеты Муна.
Машина расшифровывала текст минут десять. Текст был не длинным, но Мозг ещё плохо разбирался в индивидуальных почерках. Кирочка поглядывала на часы, а Кудараускас делал вид, что ничего не замечает, и рассказывал, как он завоевал первенство Вильнюса по эспадрону.
Вернувшись к себе в каюту, Кудараускас восемь раз выжал шестидесятикилограммовую штангу, потом позанимался десять минут с гантелями. Ему очень хотелось немедленно усесться за рукопись, но именно поэтому он не пропустил ни одного упражнения. Затем возникло желание лечь с мемуарами на диван. Это тоже было слабостью. Кудараускас сел на жёсткий стул, включил настольную лампу и начал читать:
«Мемуары-воспоминания Ранмакана из Манве, бывшего таможенного чиновника, а ныне первого человека, возрождённого к жизни с благородной и бескорыстной помощью пришельцев, представителей Галактического центра, а также планет Земля и Корона.
Часть первая, посвящённая моей первой жизни.
Я родился тридцать лет назад в городе Манве, в семье таможенного чиновника, и имел трёх братьев, с которыми потерял связь, потому что один ушёл в армию, второй умер от весенней горячки, а третий уехал искать работу в Лигон. Мои отец и мать тоже умерли в положенное им время. Их участь была счастлива, потому что им не пришлось уйти в дом стариков.
Я кончил обязательные три класса, положенные для детей чиновников восьмого разряда, и был определён на таможню в ученики писаря. Я не участвовал в волнениях и не был замечен в связях с врагами нашего государства.
Я всё время жил в Манве и только один раз ездил в город Лигон, где расположена столица нашего государства и где живёт наше правительство Разумных. Там я видел много интересного, а также наблюдал, как Разумные выходят из сенатского дома при звуках оркестра. Теперь я должен рассказать об удивительном приключении, имевшем место во время моего пребывания в Лигоне.
Однажды, когда я возвращался ночью в гостиницу и был в хорошем расположении духа, на меня напал грабитель и отнял у меня пальто и витой браслет. Я заявил об этом в полицию, но, к сожалению, вещи не были возвращены, а я был вынужден заплатить за переписку жалобы по форме на гербовой бумаге.
После окончания этого приключения я вернулся в Манве, наш мирный город, лежащий на берегу моря. Мне приходилось видеть во время моей работы различных людей, особенно моряков, которые приезжали в наш город. Я записывал вещи, отобранные у них при осмотре старшими таможенными чиновниками. Так я впервые увидел настоящих пьи, которые в то время ещё не были нашими смертельными врагами, а были союзниками в борьбе против колмаев. Однако уже тогда мне не понравились пьи за их небольшой рост, цвет кожи и ограниченность.
Вечером я ходил в визор, смотрел картины, особенно если там были шпионы пьи или колмаи и их били и побеждали наши во имя Свободы и Разумности.
Среди моих друзей были состоятельные люди и даже сын стражника. Его звали Бессмертным, потому что отец давал ему в детстве пить настойку белого корня. Бессмертный входил в Отряд и имел форму с кантами. Если бы я не был сыном таможенного чиновника, я бы тоже входил в Отряд. Когда били бунтарей на площади у замка, я ходил смотреть и тоже кидал в них камнями…»
На этом месте Кудараускас прервал чтение. Он аккуратно подчеркнул строку, в которой говорилось о белом корне — надо узнать подробнее. Потом подчеркнул и фразу о бунтарях.
Кудараускас знал по справочнику, сделанному Мозгом на основе прессы, книг и расспросов людей, что Лигонское государство управлялось по сложным и древним законам. В республике сохранялось множество наследственных каст. Кастовая система была подточена развитием общества, всё более отвергавшего привилегии патрициев. Идеи равенства по рождению постепенно распространялись в стране, и тогда, чтобы спасти косную систему, патриции передали власть генералам. С каким удовольствием получившие власть генералы запретили не только свободы и споры, но и превратили Лигон в большую, славно организованную казарму!
Нельзя сказать, что никто не сопротивлялся генералам — оппозиция исходила из школ и научных центров, фабрик и книжных собраний. Неуправляемых сопротивленцев наказывали, убивали, сдавали в армию. Девкали и Пирру давно бы казнили, если бы не патрицианское их происхождение. Патриция казнить нельзя, но можно послать на бесплодный ледяной остров, чтобы он там умер от голода.
Но ссылки и процессы в конечном счёте спасти генералов не могли. И тогда оставалось главное и самое надёжное средство — война. А когда страна готовится к войне, то оппозицию можно уничтожать раньше, чем она откроет рот.
«Я вспоминаю, —
продолжал свои мемуары Ранмакан, —
как однажды ко мне пришёл Бессмертный и сказал, что я хороший чиновник и, когда я проработаю ещё несколько лет, мне разрешат жениться на девушке из седьмого чиновничьего разряда и наши дети тоже перейдут в седьмой разряд. Я был очень благодарен, а Бессмертный сказал, что мои услуги нужны стране, которой угрожают новые заговорщики. Он мне велел пойти к учителю Паону и сказать, что я люблю читать книги, и потом брать их и читать. А если учитель скажет, что я могу быть полезным, то вопросов лишних не задавать, а сказать при случае, что я недоволен правительством и моим заработком. Я очень испугался и сказал, что я всем доволен. Бессмертный сказал, что я дурак — это метод борьбы с врагами. И я согласился, но, когда я возвратил учителю первую книгу, он спросил меня, о чём она, и я сказал, что против правительства, я ведь её не читал. А учитель засмеялся, потому что это была хрестоматия для отрядов Охраны. И он добавил, что из меня никогда не получится провокатор. Потом я рассказал об этом Бессмертному, и тот на меня разозлился и ответил, что таким, как я, не место в седьмом разряде чиновников. А учителя всё равно потом арестовали и сделали ему операцию. И он, конечно, пропал.
Потом начались угрозы со стороны пьи. Они наши враги. Я их встречал и видел в порту. Они производят неприятное впечатление. Они молятся живому богу, что является гнусным суеверием, и ещё они приносят в жертву живому огню пленных и детей. У них нет атомных бомб, а те, которые есть, не взорвутся. Я слышал, как говорили на улице, что пора всех зелёных варваров прижать к ногтю. И я тоже согласился, и мы пошли жечь их Дом послов. Мы сожгли Дом, и в газетах писали про то, что мы — благородные патриоты.
Перед войной были ещё непорядки на военном заводе в нашем Манве из-за того, что рабочих перестали выпускать домой. Тогда нескольких рабочих сожгли на нефтяных кострах, а ещё нескольких отправили в отряды смертников. Но и оставшиеся всё равно не хотели работать. Тогда их куда-то увезли, наверно, на урановые рудники, а вместо них привезли крестьян с гор. Крестьяне работали плохо, и меня и ещё других чиновников восьмого и седьмого разрядов мобилизовали работать на заводе после окончания рабочего дня. Мы очень уставали и тоже работали плохо. Мы боялись, когда объявляли тревогу, но убежище было далеко от нашего цеха, и мы редко бегали туда. Потом говорили, что пьи изобрели смертельный газ, которого достаточно, чтобы уничтожить всё живое, но у нас были такие бомбы, что мы тоже могли уничтожить всё живое. Затем началась война, начались настоящие тревоги. Однажды, когда загудели ревуны, я побежал в склад, где меня спустя долгое время нашли благородные пришельцы.
Во второй части я расскажу о том, как попал на корабль пришельцев и стал самым первым человеком на нашей планете».
Кудараускас отложил рукопись и лёг спать. Вахта начнётся в шесть, и надо успеть хорошо выспаться.
Во сне Кудараускас видел, как Ранмакан забрасывает камнями бунтарей на площади и среди бунтарей почему-то оказался он, Кудараускас.
4
— А я знаю этого Бессмертного, то есть знал, — сказал Девкали. — Тогда он был ещё совсем молоденьким негодяем. Лет двадцати. Нас привезли в Управление секретной полиции. И пытали.
— Разве вас можно было пытать? — удивился Павлыш. — Ведь тело патриция неприкосновенно.
— Вы не дали договорить, Слава. Пытали Торпа, учителя Свемаи, то есть тех, кто из низших каст. Но пытали их в нашем присутствии. Представьте подвал, надвое разгороженный решёткой. По одну сторону мы — четырнадцать отделенцев, предателей своей касты, по другую — негодные бунтари, простолюдины. Их пытали. Мы смотрели. Знаете, порой лучше, когда пытают тебя самого. Ещё три дня назад ты сидел с ними — я имею в виду учителя Свемаи, — и отчаянно спорил: выпускать заложников или нет? Я настоял. Заложников выпустили. Заложники потом провели солдат через тайный перевал. Так вот, три дня назад это был Свемаи, и ты никогда не думал, что он может так кричать… Бессмертный был одним из добровольцев-палачей. Я запомнил его имя. Я думал, что когда-нибудь с ним встречусь.
— Вы знали, что будет война? — спросила Снежина.
Она вела «Великана». Рядом с ней сидела Пирра, остриженная и изящная в пришедшемся ей впору скафандре Малыша.
— Мы надеялись, что её всё-таки не будет. Не будет большой войны. Страх окажется сильнее жажды разрушать. Но в мире накопилось столько оружия, что началась цепная реакция бешенства. На наш остров не заходили суда — он был помечен на картах как запретная зона. Зона испытаний ядерного оружия. Хорошо ещё, что ни одна ракета не приземлилась нам на голову. Но у нас был приёмник. Мы нашли его сломанным в хижине: раньше здесь жили промышленники, охотники за морскими драконами. Среди нас был один инженер. Он умер дня за три до войны. Он починил кое-как приёмник. Приёмник иногда…
— …если ему хотелось, — вставила Пирра.
— …если у него было хорошее настроение, доносил до нас отрывки последних известий или музыкальные передачи. В последнее время передавали в основном боевые марши. Мы по тону передач понимали, что в любой момент может начаться война — в эфире копилась умело разжигаемая ненависть.
Мы не могли даже рассчитывать на то, что сами доплывём до земли.
Вездеход дрожал, карабкаясь по каменной россыпи к седловине. «Сегежа» осталась далеко позади, и вокруг теснились холмы, кое-где покрытые плесенью, мхом и мёртвыми стволами деревьев.
— Деревья погибли от газа, — объяснила Пирра. — Пьи прибегли к нему, когда поняли, что терпят поражение.
«На Земле Пирру приняли бы за учительницу алгебры — она суховата, размеренна и как-то подчёркнуто интеллектуальна. Ей бы пошли очки в тонкой оправе, — думал Павлыш. — И рядом Снежина — вся преувеличенная: слишком пышные волосы, слишком мягкие губы, слишком большие глаза и вообще слишком красивая…»
— Вчера Лещук ещё одно бомбоубежище нашёл. На окраине, за портом, — сказала Снежина.
— Наверно, построили перед самой войной. Раньше в том районе был ипподром, — собачьи бега, — произнёс Девкали.
— Да, перед самой войной. Ранмакан с Лещуком ездил на «Еже» и показал место.
— Ну и что?
— Там устроили подземную площадку для ракет. Ракеты были выпущены. А под базой, на глубине метров сорока, находился бункер со всем необходимым для жизни и даже запасами жидкого воздуха.
— Не может быть! Неужели всё-таки нашли их? — Пирра прижала ко рту сухой кулачок. — И они погибли?
— Они умерли не сразу — бомбоубежище не пропустило газ и защитило их от взрывов. Они умерли позже. Радиация снаружи не спадала, воздух истощался. Им, наверное, стало страшно. Они дрались между собой. Там была жуткая битва. Несколько человек пережили её — они умерли позже, когда радиация всё-таки проникла в бункер. А может, когда кончился воздух. Еды у них было достаточно… Представляете… — проговорила Снежина, не оборачиваясь: вездеход осторожно крался по краю обрыва. — Уже всех на планете убили, а сами живут.
— И вы будете их оживлять? — спросил Девкали. В голосе его звучало сомнение в необходимости такого шага.
— Там были крысы, — отозвался Павлыш. — Очень много крыс. Ведь продовольственный склад.
— Я, конечно, не могу указывать вам, кого возвращать к жизни, кого нет, — сказал Девкали. — Тем более, что нас очень мало. Но мне хотелось бы, чтобы наша планета жила в будущем хорошо. Вы меня понимаете?
Пирра протянула руку, и Девкали накрыл её ладонью.
— Я согласен, — ответил Павлыш. — И наверно, если бы дело дошло до оживления, капитан бы поговорил с вами.
— А я не согласна, — возразила Снежина. — Я думаю, что на всей планете наберётся едва ли сотни три-четыре людей, которые не имеют права жить. Другие хоть и были преступниками, убийцами — когда родятся вновь, волей-неволей станут другими людьми. Ведь раньше вся их жизнь, всё воспитание толкало к таким поступкам.
Никто не ответил. И непонятно было, соглашаются с ней или нет.
— Долго ещё? — поинтересовалась Снежина, чтобы нарушить молчание.
— Нет, километров пять осталось, — ответила Пирра. — Жалко, дорога так разрушена, мы бы уже были там.
— Ранмакан сказал мне как-то, — заговорил снова Павлыш, — что не знает, можно ли ему жить с вами в одном доме. Всё-таки разница в кастах.
— И вы рассмеялись?
— Улыбнулся, а что?
— А ведь он до сих пор свои вещи — правда, их пока немного — не перенёс с корабля. Для него жить в одном доме с патрициями — второе крушение мира, причём он должен принять в этом крушении активное участие. Войну за него придумали. Переехать в один дом с патрициями он должен сам, своими руками совершить тяжкий грех. А вдруг вернётся старая власть? Что тогда?
— Ну, не так уж он глуп, чтобы не понимать, что старая власть не вернётся. Тем более после визита в бункер.
Вездеход снова въехал на прилично сохранившийся отрезок дороги и мягко побежал по брусчатке.
— Сейчас будет поворот. За ним ворота, — сказала Пирра. — Когда-то эти холмы были очень красивы. Зелёные, весёлые, птицы поют.
— Ну, у вас в саду под куполом тоже птицы есть.
— Только одна птица. Корона Вас восстанавливал её по скелету и перьям, и она не умеет петь.
За поворотом дороги обнаружилась ветхая, серая от дождей и ветров арка. На ней надпись на лигонском языке. Павлыш и Снежина уже могли прочесть её:
«Горный ботанический сад».
5
Поездка в Горный ботанический сад была нужна всем обитателям купола. Очистка воздуха требовала много энергии, которая необходима и для других дел. А кроме того, «Сегеже» не вечно сидеть на планете. Она улетит. Люди останутся жить. Значит, нужно, чтобы купол сам себя снабжал чистым, незаражённым воздухом, по крайней мере до тех пор, пока сюда не прибудут стационарные дезактиваторы.
На совещании у капитана, посвящённом этой проблеме, Пирра вспомнила, что когда-то проходила практику в Горном ботаническом саду. И там работал старик биолог: выращивал кустарник с повышенной активностью жизненного цикла; кустарник активно поглощал углекислоту и вырабатывал кислород. Старик предполагал использовать его в шахтах и в цехах с плохой вентиляцией — выделение кислорода растением прекращалось только в полной темноте. Достаточно было слабого источника света, и маленькая кислородная фабрика начинала работу. Тогда, до войны, растение учёного никому не понадобилось — в шахтах трудились и умирали рабочие самых низших каст, а их в Лигонской республике было много. Пирра сказала, что помнит дорогу к Горному ботаническому саду, помнит, где должны находиться делянки с тем кустарником. Если их, конечно, не выкорчевали за годы, что прошли с её ареста.
Выехали затемно и до ботанического сада добрались к одиннадцати часам — дорога была плохая, да и сад находился сравнительно далеко от города. Он располагался в глубокой, защищённой от ветров долине, в которой, по словам Пирры, сохранилось несколько реликтовых видов растений. Это и определило выбор такого отдалённого места для ботанического сада.
— Здесь жили энтузиасты, — проговорила Пирра, когда вездеход остановился у небольшого белого дома с выбитыми стёклами. — Тут было интересно.
За домом начинался густой зимний лес. Вернее, это был мёртвый лес, но Снежине он показался зимним, только сбросившим листья и готовым снова распуститься, как только пройдут холода. На некоторых деревьях ещё сохранились привязанные проволокой таблички с их названиями, и забытая лесенка у одного из них как бы напоминала: хозяева здесь люди и они должны вернуться.
— Я сначала загляну в дом, — сказала Пирра.
— Я с тобой, — сказала Снежина.
Женщины вошли в дом. Снежина уже привыкла к тишине и гулкой пустоте домов планеты. Но этот дом показался ей не таким мёртвым, как дома в городе. В одной из комнат у стены стояло два длинных стола, уставленных пробирками и банками с семенами. На стене висели застеклённые рамы с гербарными листьями; срезы стволов в углу были ещё свежими, но посеревшими от времени.
Пирра подняла с полу толстую тетрадь, развернула её.
— Тетрадь наблюдений, — прочитала она. — Это его тетрадь, того старика. Как же его звали? Вот удивительная вещь — почерк его запомнила, а имени не помню. Последняя запись… — Пирра перелистывала тетрадь. — Последняя запись… Она уже сделана не им. И последние страницы заполнены другим почерком. Наверно, с ним что-то случилось ещё до войны. Может быть, он умер. Или уехал. Хотя это всё равно. Тетрадь нам пригодится. По крайней мере, мы теперь знаем, что они работали над этим кустарником до последнего дня. Старика здесь любили. Вздорный был старик, но очень добрый и мудрый.
— Что нового? — спросил, подходя к узкой дыре окна, Павлыш.
— Сейчас идём, — ответила Пирра. Она раскрыла гербарную папку. — Так и думала. Вот этот лист — видишь, узкие, раздвоенные на концах листочки — то, что нам нужно. Даже если мы не найдём самой делянки, корона Вас сможет восстановить растение?
— Сможет, — заверила Снежина. — Корона Вас — волшебник. И умница.
— Только очень страшный, — созналась Пирра. — Я сначала его боялась.
Они шли по узкой аллее. Иногда Пирра останавливалась и надламывала сучок; сучки были сухие и с треском поддавались пальцам. Пирра бросала сучки на землю.
Над аллеей массой ветвей навис лесной великан; вокруг него земля на несколько сантиметров была покрыта длинными сухими иглами. Пирра подобрала несколько шишек и проверила, сохранились ли в них семена. Положила шишки в карман скафандра и потом сказала Девкали:
— Напомни на обратном пути взять банки с семенами из лаборатории.
— Хорошо вам, ботаникам, — проговорил Павлыш. — Раньше сажай зёрнышко в землю и жди неделями, пока оно вырастет, если прорастёт. А с помощью корон: сдал семена в лабораторию — через полчаса заходи за саженцами.
— Как раз у нас основная работа всё равно останется неизменной, — возразила Пирра. — Саженец мы получим, а остальное — наше дело. Пока из него вырастишь дерево, всё равно годы пройдут. Да и одним деревом не обойдёшься — у нас впереди знаешь сколько работы. Это вам, врачам, теперь делать будет нечего.
Деревья расступились. Впереди, поделённое на ровные четырёхугольники, лежало большое поле, ограниченное крутыми склонами долины. Некоторые из делянок щетинились сучьями кустов, другие стояли голыми или чуть прикрытыми сухой травой.
— Ой! — раздался сзади голос Снежины. Она отстала и ещё не вышла из тени деревьев.
Павлыш резко обернулся.
Снежина сидела на корточках у большого ствола и махала рукой остальным, чтобы спешили к ней.
Спрятавшись между толстых корней мёртвого дерева, из сухого песка долины тянулся тонкий стебелёк с белой головкой цветка.
— Живой, — прошептала Пирра.
— Совершенно и абсолютно живой, — засмеялась Снежина. — Я подула на него, и он на секунду сложил лепестки.
— Лесной висан, — сказала тихо Пирра. — Я сейчас заплачу. Не срывай его. Пусть растёт.
— Конечно, пусть растёт. Я только подула на него. Он сложил лепестки, а потом опять расправил, будто поздоровался со мной.
— А планета хочет помочь нам, — произнёс Девкали. — Она не совсем мертва. Помнишь, Пирра, как я первый раз принёс тебе букет лесных висанов?
— Летом будет больше цветов, — добавил Павлыш.
6
С делянки возвращались не спеша. Может, оттого, что видели живой цветок, оттого, что так легко и быстро нашли нужный кустарник, настроение у всех было хорошее. Девкали тащил ворох сухих сучьев и корней и допрашивал Павлыша, пишут ли на Земле стихи, а если пишут, то пользуются ли рифмой. Пирра тихонько напевала что-то, и Снежина подумала, что ещё не видела Пирру смеющейся, а наверно, когда она засмеётся, то станет очень красивой. Хотела было сказать об этом Пирре, но та вдруг остановилась и сказала:
— Если пойти по этой аллее, мы придём на кладбище. Здесь было маленькое кладбище. Ботаники предпочитали и жить и умирать здесь. Здесь не было крематориев, как в городах. Подождёте меня секунду? Я загляну, не похоронен ли здесь старик. Я никак не могу вспомнить, как его звали. А это очень нужно. Правда?
Пирра повернула в боковую аллею. Остальные последовали за ней. Кладбище открылось через сто шагов — это небольшая поляна, окружённая высокими деревьями. На поляне несколько могильных холмиков, над каждым камень или диск с лучами. Пирра прошла мимо ряда холмиков. Остановилась у крайнего.
— Конечно, — вспомнила она. — Его звали Кори, учитель Кори из Лигона. Он умер перед самой войной.
— Это хорошо, — заметил Девкали, — что он не дожил до неё.
До лаборатории было уже недалеко. Пирра провела к ней по узкой тропинке, мимо хозяйственных построек.
— Здесь песок? — спросил вдруг Павлыш.
— Да, песчаные почвы. Не все растения могли здесь жить. Приходилось ходить в соседнюю долину за перегноем. Очень тяжёлые корзины были, как сейчас помню.
Павлыш отстал и отошёл немного в сторону. Разгрёб листья под деревом и посмотрел, сухой ли там песок. Под листьями был перегной сантиметра три, потом песок.
Женщины и Девкали ушли вперёд. Павлыш распрямился, отряхнул ладони и хотел идти дальше, но неожиданно увидел человеческие следы.
Первой его мыслью было удивление — как они могли сохраниться больше года? В тех местах, где землю покрывали листья, следы можно различить с трудом. Но чуть дальше на прогалине след отпечатался чётко и глубоко. Это был свежий след.
Павлыш осторожно огляделся. Всё тихо. Только уже довольно далеко, у здания лаборатории, слышны голоса женщин.
Недавно здесь был человек: ведь ночью шёл дождь. Может быть, он даже видел их. Нет, это невероятно. Совершенно невероятно. Павлыш хотел позвать Девкали, но вдруг почувствовал, что ему страшно. Страшно крикнуть, потому что Он может услышать; страшно за своих товарищей: ведь они не знают, что кто-то, не боящийся смертельной радиации, ходит по мёртвой планете. Кто это? Друг? Может, какие-то люди смогли приспособиться к радиации, обладают иммунитетом к ней? Нет, этого случиться не может. И потом… потом, не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться: человек был здесь совсем недавно. Возможно, видел людей и не подошёл.
Павлыш решил никому не говорить о своём страшном открытии. Лучше быстро уехать отсюда, не рисковать — они не вооружены, с ними две женщины. Сначала надо посоветоваться с капитаном.
Павлыш ещё раз оглянулся и быстро пошёл по тропинке к лаборатории.
Его уже ждали. Пирра укладывала в вездеход банки с семенами и листы гербария. Снежина подавала ей их из окна лаборатории.
— Куда ты запропастился? — спросила она, увидев Павлыша. — Мы уж думали, ты попал в лапы к духу леса. Есть, оказывается, легенда, Пирра рассказала, что здесь живёт привидение.
«Ну вот, ещё не хватало», — подумал Павлыш.
— Кстати, Слава, ты почему спрашивал про песок?
— А, ты об этом, — ответил Павлыш, довольный, что разговор отошёл от опасной темы. — Я думал, что песок хорошо сохраняет ткани. Мумифицирует их. Значит, если старик умер всего год назад, была надежда его вернуть к жизни. Ну ладно, поехали.
— Постой, постой, ты ведёшь себя уж так нелогично, дальше некуда! — возмутилась Снежина. — Так это же светлая мысль, надо немедленно проверить. Девкали, знаешь, где лежат носилки? В нижнем багажнике. Достань.
— Нет, нет, — остановил их Павлыш. — Надо возвращаться. Уже поздно.
— Почему? Только первый час. Мы вполне успеем до темноты вернуться. Нашёл, Девкали?
— Да, — сказал тот, выбрасывая из вездехода носилки.
И Павлыш понял, что он не в состоянии придумать никакой причины, которая бы оправдала немедленный отъезд. Открыть правду? Но что-то удержало его от этого. Может быть, то, что ему не поверят, не примут всерьёз. Может, потому, что тогда Снежина — а с неё станется — решит немедленно пойти туда и исследовать следы.
Когда раскапывали могилу, Павлыш старался не становиться спиной к лесу, и волнение его было столь очевидно, что Снежина даже спросила:
— Что, жутковато стало?
— Нет, — ответил Павлыш. — Просто я думаю, что песок может быть влажным.
— Сейчас всё узнаем.
Догадка Павлыша была правильной. От этого ему стало ещё хуже. Носилки с маленьким высохшим телом старика нёс он с Девкали, а женщины, несмотря на уговоры Павлыша, всё время отставали. И руки были заняты. Павлыш всё оборачивался, и Снежина, смеясь, говорила:
— Не бойся, не потеряемся.
— Кстати, крупных хищников на планете сейчас нет, — добавила Пирра. — Хотя мы их разведём снова.
Ничего не случилось. Так же в тишине вернулись в вездеход. И без приключений добрались до «Сегежи».
Павлыш шутил, слушал, как Снежина рассуждает о том, будут ли на обед взбитые сливки, а сам, чуть отвлекаясь на секунду, снова видел глубоко отпечатанный в почве след, такой свежий, что края его не оплыли и виден каждый рубец подошвы.
7
— А теперь, Павлыш, успокойся и подумай. Первое: не показалось ли тебе всё это?
— Нет, Геннадий Сергеевич, не показалось.
— Вторая возможность, — продолжал Загребин. — Например, эти следы были оставлены в прошлом году, а над ними нависают ветви?
— Нет. И вообще не стоит тратить время на придумывание причин, почему этих следов не было. Я знаю, что они были. Свежие следы.
— Вы неправы, Павлыш, — возразил Баков. — Мы обязаны рассмотреть все варианты. Абсолютно все. То, что вы рассказали нам сейчас, очень странно.
— Я знаю, что странно. — Павлыш прошёлся по каюте, остановился около модели каравеллы над письменным столом и провёл пальцем по бушприту. — Я отлично понимаю, что на вашем месте я бы так же старался перебрать все варианты. Но поймите, я их уже перебрал.
— Хорошо, Слава, — сказал Загребин. — Мы вам верим. Что из этого следует? Честно говоря, не знаю. Объяснить этого пока не могу.
— Объяснить можно, — вмешался корона Аро. — И вы это объяснение знаете не хуже меня, капитан. На планете, которую мы считаем мёртвой, есть люди, которые пережили конфликт. Вопрос не в этом — важнее узнать, кто они, войти с ними в контакт.
— А почему они не хотят вступить с нами в контакт? — спросил Баков.
— Ну, этому найдётся множество объяснений. Они могут, во-первых, и не подозревать о нашем присутствии. Горный сад находится в ста километрах от Манве. Во-вторых, они могут бояться нас. Кто мы такие? Пришельцы из космоса? Враги, пьи, выжившие в войне и пытающиеся оккупировать их страну? Или какие-нибудь другие загадочные существа, опять же, вероятнее всего, враги?
— Значит, — развил мысль капитан, — из этого следует, что, считая нас врагами, они могут предпринять враждебные действия?
— Могут, — ответил корона Аро.
В каюте было тихо. Только Павлыш быстро шагал по каюте из угла в угол по одной и той же прямой, и пластик чуть поскрипывал под каблуками. Из-за полуоткрытой двери доносились далёкие голоса. Загребин, который знал обо всём, что происходит на борту, легко распутывал клубок голосов и шумов корабля: высокий гортанный голос принадлежит Ранмакану — он научился играть в нарды и опять спорит с Малышом, своим постоянным партнёром. Вот вспыхнула скороговорка тёти Мили — она отчитывает робота. Бухнула штанга — Кудараускас закончил серию физических упражнений…
— Значит, так, — сказал Загребин. — Вы, Алексей Иванович, с Антипиным посмотрите, что можно сделать для обеспечения полной безопасности корабля и купола. На гравитационное поле энергии не хватит?
— Нет, мы не можем включить главный двигатель.
— Ну, подумайте. Рисковать нельзя. А после ужина соберём экипаж и, я полагаю, жителей планеты. И поговорим. А пока я считаю разговор законченным.
Павлыш попрощался и сразу ушёл. Он считал, что капитан слишком спокойно отнёсся к новости. Даже не приказал немедленно снарядить разведдиск, который попробует выяснить, куда же ведут следы.
Корона Аро поинтересовался:
— А тот кустарник, о котором говорила Пирра, привезли?
— Да, привезли. И ещё привезли его автора. Совсем забыл вам сказать: корона Вас ждёт в лаборатории.
Корона Аро закинул хвост на плечо и молча последовал за Павлышом.
— Ну и как? — спросил Баков, оставшись вдвоём с капитаном. — Может быть, послать диск в ботанический сад?
— Я уже думал, — сказал Загребин. — У вас нет сигареты?
— Я не курю.
— Да, забыл, извините. Я уже думал, но сейчас пятый час. Через час стемнеет. Не хочется начинать поиски в темноте.
— Хорошо, пойду поговорю с Антипиным.
И Баков покинул каюту. Капитан Загребин постоял посреди комнаты, размышляя, не могла бы заваляться пачка сигарет где-нибудь в нижнем ящике письменного стола. Но потом вспомнил, что сам приказал роботу выбросить всё, что может напомнить табак. И робот проделал эту операцию очень тщательно. Капитан вздохнул и пошёл всё-таки к Снежине, надеясь, что её нет в каюте. Он знал, что сигареты лежат у неё под зеркалом, похожим на Луи-Филиппа. Лучше взять сигаретку потихоньку. Может быть, желание курить пройдёт и насмешникам не будет повода злословить над слабой волей капитана Загребина.
8
После ужина в кают-компании собрались члены экипажа и жители купола.
Наверно, в последний раз они смогли все уместиться в этой небольшой комнате. «Пройдёт ещё сколько-то времени, и не только кают-компании, но и всей «Сегеже» не вместить жителей этой планеты, — подумал Загребин. — А может быть, уже и сейчас где-то под землёй или под водой живут тысячи людей, которые не хотят никакой помощи извне?»
Неожиданное собрание нарушило привычную жизнь экипажа. Беспокойство усилилось ещё и потому, что все видели, как Антипин с Баковым объехали на вездеходе купол, о чём-то посовещались и потом наружу вылезли роботы, которые установили на некотором расстоянии от купола сигнальные башенки, зажигавшиеся, как только что-нибудь или кто-нибудь приближался к кругу, образуемому ими. Внутри круга уместились купол и «Сегежа».
— Сегодня, как вы знаете, — начал Загребин, когда все уселись, — наши товарищи ездили в Горный сад…
Загребин поведал о том, что видел Павлыш, потом сказал о мерах безопасности, принятых им. После него говорил Павлыш. Он повторил рассказ о следах и предложил послать к Горному саду разведдиск.
Бауэр не поверил Павлышу: всё-таки следы могли сохраниться с прошлого года; Кудараускас предположил, что эти следы оставлены роботом: какой-нибудь из роботов-разведчиков побывал уже в саду. Кудараускаса подняли на смех: следы роботов не были похожи на человеческие. Павлыш их спутать не мог.
Пирра сказала, что если следы — реальность, то они принадлежат военным. Только у них были тайные бомбоубежища, где можно спрятаться от радиации. При словах Пирры Ранмакан побледнел. Он ничего не сказал, но подумал, что всё-таки к власти снова могут прийти настоящие хозяева Лигона. Нельзя сказать, что он хотел этого возвращения. При новой власти, которую для него олицетворяли капитан Загребин и Девкали, жилось лучше и никто не напоминал Ранмакану, что он низшая каста и должен не делать того-то и того-то, но уважение и почтение к военной машине было в Ранмакане настолько глубоким, что он всерьёз испугался, как бы его не наказали настоящие хозяева, когда вернутся к власти. Бывшая прачка огорчилась: она не любила военных, и если бы ей один из них попался в руки, она бы его, наверно, задушила. Она не могла простить им смерти своих близких. И прачка беззвучно молилась Солнцу, чтобы молодому доктору изменило зрение и чтобы это были вовсе не следы, а случайные ямки. Охотники-пьи мало разбирались в политике и не хотели в ней разбираться. Они ждали того дня, когда воздух снова станет чистым. Снежина вспомнила, как было в том саду, и в душе поблагодарила Славу за то, что он тогда ничего не сказал.
Наутро диск слетал в сад, но следов не нашёл. Ночью в горах прошёл дождь.
В ближайшие две недели ничего не произошло, и все, кроме Павлыша, стали понемногу забывать о следах в Горном саду. Но Павлыш видел их, стоило ему закрыть глаза. Он знал, что они были.