– Начальству всегда рады, – улыбнулся Мухомор.
– До встречи.
Положив трубку, Петренко подошел к окну. Глядя на улицу, подполковник увидел подъехавшую к зданию черную «Волгу», из которой вышел полковник Воронков. Мухомор с утра приготовился к визиту начальника и старого приятеля. Подполковник достал из сейфа бутылку коньяка, две рюмки и большую коробку конфет.
Минут через пять в кабинет вошел полковник Воронков.
– Рад видеть, – сказал он.
Милиционеры пожали друг другу руки.
– Вижу, вижу! – Воронков посмотрел на новые стулья и столы.
– Спасибо, Федор Степаныч, за обновку.
Полковник улыбнулся:
– Должны же мы помогать нашим лучшим кадрам.
– Надо обмыть.
– Не возражаю.
Петренко открыл бутылку и разлил коньяк.
– Чтоб тебе хорошо работалось на новой мебели, – сказал Воронков.
– Спасибо.
Офицеры чокнулись и выпили.
– Расскажи, что у тебя нового, – попросил Воронков.
Петренко откусил кусок конфеты.
– Работаем помаленьку, – сказал он.
– Это хорошо.
Хозяин кабинета вновь наполнил рюмки.
– Завелся у нас тут один оригинал, открытки со стихами посылает.
– Поздравительные, что ли?
– Типа того. Только вместо поздравления описывает, какое преступление собирается совершить.
Воронков удивленно посмотрел на коллегу:
– И давно?
– С месяц.
– Вот сукин сын! – Полковник поднял рюмку. – Ну, давай за тебя. От нас с тобой ни один жулик не ускользнет.
Они опять выпили.
– Помнишь в шестьдесят девятом дело Солоухина? – произнес Воронков, пережевывая конфету.
Петренко отрицательно покачал головой.
– Солоухин по кличке Соленый, – продолжил полковник, – занимался грабежами богатых квартир. Предпочитал ювелиров. Остроумный был преступник.
– Почему ты его вспомнил?
– Потому что он тоже был оригиналом вроде того, который тебе открытки присылает.
– Вот как…
– Соленый долго и тщательно планировал ограбления и каждый раз оставлял на месте преступления нечто вроде визитной карточки.
– Интересно.
– Еще как! По этим предметам мы смогли догадаться о месте его работы. Он служил гримером в Кировском театре.
– Зачем же он оставлял эти свои визитки?
– Сначала мы думали, забывал. Но потом пришли к выводу, что гример делал это нарочно.
– Для чего?
– Я же сказал, был оригиналом.
Петренко разлил коньяк.
– Как взяли этого гримера?
– По наводке. Он задумал одно сложное дело и привлек к нему напарника. К счастью, тот человек был связан с нами.
Полковник и подполковник молча чокнулись и выпили.
– Как поживает твой квартальный отчет? – поинтересовался Воронков.
– Готов.
– Давай.
– Я отдал отчет Соловцу, чтобы он вложил его в новую папку. Сейчас позвоню, попрошу, чтобы принес.
Мухомор снял трубку и набрал номер Соловца.
– Слушаю, – раздалось в трубке.
– Олег, ты подготовил квартальный отчет?
– Да, Юрий Саныч.
– Занеси ко мне.
– Буду через двадцать минут, товарищ подполковник.
– Нет, зайди прямо сейчас.
– Хорошо.
Петренко положил трубку.
– Ну, еще по одной, – произнес он.
В это время Соловец нервно прохаживался по кабинету возле запертого сейфа.
– Черт возьми! – наконец сказал майор, выходя в коридор.
Через несколько минут оперативник вошел в кабинет Петренко. Полковник и подполковник успели .закончить с коньяком и убрать пустую бутылку со стола.
– Здравствуйте, Федор Степаныч, – обратился Соловец к Воронкову.
– Здравствуй, Олег.
– Ты подготовил квартальный отчет? – Мухомор посмотрел на подчиненного.
– Да, Юрий Саныч.
– Где он?
– В сейфе, в моем кабинете.
– Я же просил его принести.
Соловец замялся.
– Видите ли, Юрий Саныч, я не могу этого сделать.
– Почему?
– Во время обеденного перерыва у меня пропал ключ от сейфа.
– Кто его мог взять?
– Никто. Я уронил его в снег, а когда вернулся с металлоискателем, сугроб уже был убран снегоуборочной машиной.
Воронков и Петренко с удивлением посмотрели на Соловца.
– Ты что, шутишь? – выдавил из себя Мухомор.
– К сожалению, нет.
– Где запасной ключ?
– Утерян год назад, Юрий Саныч.
У Петренко не было слов.
– Ну и что теперь делать? – наконец произнес подполковник.
– Боюсь, без автогена не обойтись.
– Где взять этот автоген?
– Могу одолжить в автомастерской у знакомого слесаря.
Мухомор только махнул рукой.
– Вот какие у нас дела, – сказал он Воронкову.
Полковник вздохнул и покачал головой:
– Работники хреновы, вашу мать! – Он встал из-за стола и направился к двери. – Пошли, покажите ваш сейф.
Петренко и Соловец поспешили вслед за полковником. Миновав коридор, компания оказалась в кабинете Соловца. Воронков молча взглянул на сейф, стоявший возле стены.
– Этот?
– Да. Федор Степаныч.
Воронков сунул руку во внутренний карман и достал увесистый перочинный нож.
– Это вместо автогена, – сказал полковник. – Достался мне от отца, немецкий, трофейный.
– Вы собираетесь открыть сейф с помощью ножа? – удивился Соловец.
– Да, только принеси мне сто граммов спирта из медпункта.
– Понимаю, – произнес Соловец. – Протереть инструмент?
– Да.
Майор направился в медпункт, расположенный этажом выше, и вскоре вернулся с граненым стаканом в руке.
– Здесь сто граммов, как вы просили. – Оперативник протянул спирт Воронкову.
– Молодец. – Полковник принял стакан у майора и в следующее мгновение залпом выпил его, занюхав рукавом пиджака. – Вот так.
Соловец и Петренко с интересом наблюдали за действиями старшего по званию коллеги.
– Десять лет имел дело с медвежатниками, – сказал Воронков, поставив стакан на сейф.
С этими словами он приступил к делу. Минут через пять сейф был открыт. Воронков торжественно распахнул дверцу перед Петренко и Соловцом.
– Где тут ваш отчет? – спросил подполковник.
12
Зима продолжала сжимать город в ледяных объятиях. Мороз крепчал с каждым днем. Находиться на улице больше двадцати минут было тяжело.
Несмотря на исправные батареи, дома у Соловца было прохладно. Поэтому жена майора Юля осталась недовольна, когда тот заявил, что отнесет на работу рефлектор, стоявший в спальне.
– Ты хочешь меня заморозить? – спросила она.
– Что ты, Юля!
– Тогда не трогай обогреватель.
– Юля, дорогая, как ты можешь…
– А как ты можешь забирать из дома единственный обогревательный прибор?
– Юля, с получки куплю тебе такой же.
– Пока тебе дадут получку, я успею сосульками покрыться!
– Мухомор попросил, чтобы каждый принес из дома обогревательный прибор. Мне, как старшему по званию, надо показать пример подчиненным. Это ненадолго, пока аварию на теплосети не исправят.
В конце концов Соловец вышел из дома, неся под мышкой электрическую батарею. Дойдя до машины, оперативник положил груз в багажник.
«Только бы завелась», – подумал Соловец.
Он сделал несколько попыток, но видавшая виды «Волга» не пожелала слушаться и, прорычав для виду несколько раз, осталась неподвижной.
– Чертова железяка! – ругнулся майор.
Перспектива тащиться до «конторы» на общественном транспорте, да еще с батареей под мышкой, не обрадовала Соловца. Однако делать было нечего. Выйдя из машины, оперативник вынул из багажника обогреватель и направился через двор в сторону трамвайной остановки.
Проходя мимо помойки, милиционер, как всегда, отругал местные власти за груды мусора, неделями не убиравшиеся и лежавшие вокруг набитых доверху ржавых контейнеров, в которых копалась пара бомжей. Вдруг среди обитателей помойки Соловец увидел знакомую фигуру. Оперативник не сразу понял, кто это. Лишь когда мужчина кивнул ему, майор узнал приходившего в отделение корреспондента Епифанова.
– Здравствуйте, – сказал журналист.
– Здравствуйте, – ответил майор.
– Если не ошибаюсь, Олег Георгиевич?
– А, вы…
– Юрий Денисович, – подсказал Епифанов.
– Да, да.
– Какими судьбами?
– Я, собственно, иду из дома на работу.
– Вы здесь живете?
– Вон в том доме.
– Хороший район.
– Мне тоже нравится.
– Вас, должно быть, удивляет встреча со мной на помойке. – Епифанов окинул взглядом горы промерзшего мусора.
– Признаться, да.
– Дело в том, что я был вчера в гостях на соседней улице и, когда вечером возвращался домой, приметил здесь одну вещь, за которой специально приехал с утра.
– На помойке?
– Именно.
– Что же это за вещь? Епифанов улыбнулся:
– Видите ли, зная, что люди вашей профессии умеют хранить молчание, я вам открою один секрет.
– Если это государственная тайна, то не стоит.
– Какая там тайна! У меня есть хобби.
– Хобби?
– Да, я уже много лет являюсь коллекционером.
– Что же вы коллекционируете?
– Дверные ручки.
Соловец знал, что среди коллекционеров попадаются люди со странностями, но тем не менее удивился.
– Никогда ни о чем подобном не слышал.
– Напрасно удивляетесь, – продолжил Епифанов. – Нас в мире несколько тысяч, я поддерживаю с зарубежными коллекционерами ручек связь через Интернет.
– Любопытно.
– Еще как! Приходите ко мне домой, я вам продемонстрирую свою коллекцию, у меня более трехсот дверных ручек, начиная от Людовика Шестнадцатого и кончая нашим временем.
– Но при чем тут помойка?
– Немалую часть своей коллекции я собрал на помойках.
– Вы шутите?
– Отнюдь нет. Если бы вы знали, какие ценные вещи можно обнаружить на питерских помойках!
Соловец задумался.
– Может быть, вы правы, – произнес оперативник. – Один раз мы столкнулись с коллекционером старых писем, который отыскивал их на городской свалке.
– Свалка – это вообще золотое дно!
– Значит, вы ходите по помойкам и свинчиваете ручки с выброшенных дверей?