И вот вроде бы мягко стелил горностай в пиджаке, но я словно рекламу лотереи прослушал. Гарантированный приз — стопятьсот миллионов, только вот только шансы выиграть слишком уж малы. Покупал я пару раз лотерейные билеты. Больше их стоимости ни разу не выиграл. Нет, может, будь мне лет двадцать, я бы пришёл в восторг. Принцесса, гарем, романтика и всё такое. А сейчас, имея опыт жизни в браке... Воистину ведь: иметь три жены — упаси Аллах. Легендарные чудовища тоже, если честно, не очень прельщают. Ну, и главное…
— А что требуется от меня?
— Будешь выполнять мои задания. Я не демон, душа твоя мне без надобности. Считай, что я стану твоим новым работодателем. Директор, бухгалтер и старший менеджер в одном лице. У меня, скажем так, один проект открывается. Будешь его курировать. А как закончим, так делай что хочешь. Ну, и сильно грузить не буду, работа не пыльная, найди, пойди, принеси, почини, убей, спаси. Не думай, у тебя будет куча свободного времени, сможешь совместить работу на меня со всем, чем захочешь. И не переживай, никаких кровавых жертвоприношений или другого мракобесия. Ничего такого, что противоречит твоим моральным принципам, я у тебя не попрошу. Если в целом вопросов нет, детали расскажу по пути в мой мир. По техническим причинам придётся задержаться по дороге в одном унылом месте, там будет время, чтобы больше узнать о Суре.
Вот честно говоря, предложение было очень сомнительным. Быть на побегушках у непонятного существа за шанс добиться высот в другом мире. Мутная перспектива. Россия — страна возможностей, говорили они… С другой стороны, местные эскулапы меня вряд ли откачают. Вроде как ничего не теряю. Серьёзно всё взвесить мне мешало то, что я никак не мог поверить в реальность происходящего.
— А что будет, если я откажусь?
— Из потенциального зрителя сериала про врачей ты снова станешь декорацией для него. Прогноз у тебя так себе, Саш. Летальный исход в течение этого дня вероятен более чем на девяносто процентов. Если сегодняшний день переживёшь, будешь в коме. Но ты можешь не просто отказаться от моего предложения, а ещё и выбить из меня компенсацию. За моральный ущерб. Я исцелю тебя, выйдешь через пару недель из больницы как огурчик. Я бы протянул тебе две пилюли, чтобы момент принятия решения был максимально эпичным, но тут извини, у меня лапки.
Вот всегда так. Вроде бы всё идёт по плану, лежишь себе, умираешь тихонечко, никому не мешаешь — и тут тебя просят сделать выбор. Причём, возможно, самый главный в жизни. И варианта три.
Во-первых, послать Визера ехать до его Суры на маршрутке, а самому идти гулять по Комаляндии и умирать, как это делают все нормальные люди. Вот только что меня ждёт: рай, ад, забвение или что-то ещё, остаётся только гадать. И не факт, что после Визера по мою душу не припрётся кто-то куда менее приятный.
Во-вторых, можно начать новую жизнь без аппендикса. Правда, из нового в ней было бы только этого самого аппендикса отсутствие да швы на животе. И, если честно, перспектива не очень. Если подумать, нет у меня здесь ничего. Есть обязательства, но моя квартира и страховка их покроют.
В-третьих, можно было выбрать кота в мешке. То есть ласку в костюме. Я, конечно, лучше бы переродился в своём мире. Но увы, у одного ушастого товарища на меня свои планы. И тут впору было бы хоть что-то прояснить. Узнать, как попаду на эту Суру, кем стану, в чём будет моя миссия, что это за мир такой и кто всё-таки этот Визер. Похоже, что возможностей и полномочий у него как у бога. Но… Какая разница, если я уже решил? А если это глюк, пусть он продлится подольше. Вроде убивать меня пока никто не собирается. Так что…
— А можно мне взять моего кота с собой на Суру? — спросил я и остался удовлетворён полученным эффектом. Визер подвис, приоткрыв рот. Смотрелось забавно, будто он к чему-то принюхивается.
А что? Не всё мне сегодня удивляться и искать на полу упавшую челюсть. Так сказать, один-один.
Глава 4. Мечта интроверта
Увы, взять кота Визер не мог. Точнее, мог, но только его душу. До этого я как-то и не задумывался, что у котов тоже есть душа. Так вот, для переноса Фиделя (кличку не я придумал, но это долгая история) нужно было отделить душу от тела. Что, по сути, явилось бы убийством. А поскольку Визер тут был лишь в гостях, влиять на события он не мог. То есть в принципе-то, наверно, и мог, но это бы нарушило какие-то правила. Впрочем, как бы то ни было, я предпочёл, чтобы котик прожил столько, сколько ему отпущено на Земле. Но Визер обещал, что когда придёт время, он займётся этим вопросом…
Как ни странно, моего словесного согласия на путешествие в другой мир было достаточно. Ни договоров, ни клятв на крови. Даже руку… то есть лапку Визеру не надо было пожимать.
— Возьми меня за хвост и держи крепко, не вздумай отпустить.
— А если вдруг отпущу? — осторожно спросил я. Не хотелось, чтобы меня занесло в какой-нибудь агрессивный мир или по пути сожрала какая-нибудь хтоническая тварюшка.
— Тогда на собственной шкуре узнаешь, что чувствуют йорк-терьер, которого запихнули в сушильную машинку и нажали на кнопку с треугольником, — бесстрастно ответил Визер.
Что ж, не слишком страшно, чтобы паниковать, но достаточно плохо, чтобы постараться не выпустить хвост из рук.
Хвост у Визера был большой. Можно даже сказать, непропорционально объёмный. Когда он встал со своего места и подошёл ко мне, я смог оценить его по достоинству. Рост загадочного существа из другого мира был порядка ста восьмидесяти сантиметров. Длина же пушистого хвоста была примерно такой же, а пушистость прибавляла ему ширины. Визер стоял ко мне лицом (и это радовало, поскольку за его спиной по-прежнему чувствовалось наличие чего-то жуткого), и кончик хвоста был как раз на уровне моих глаз. Я протянул руку вперёд, дотронулся до него и… Если честно, даже потом от одного воспоминания об этом путешествии между мирами меня немного подташнивало. Пространство вокруг закрутилось с бешеной скоростью, и я схватился за хвост со всей силы. Двумя руками. Всё кругом запестрело множеством цветов, хаотично закружило смазанными пятнами. Где верх, а где низ — стало непонятно, а самого меня швыряло из стороны в сторону. Я падал куда-то. Или, наоборот, взлетал. Меня закручивало по спирали. Но всё время куда-то вперёд. Ощущения были не самыми приятными, так что я закрыл глаза и просто ждал, когда же это закончится.
К счастью, долго это путешествие не продлилось. И в какой-то момент всё просто внезапно закончилось. Я стоял на чём-то твёрдом. Придя в себя и убедившись, что не умер (хотя это как посмотреть: в своём родном мире я скорее всего как раз-таки должен был в этот момент умереть), я открыл глаза и осмотрелся.
Передо мной прямо в воздухе парил мой спутник. Правда, теперь он выглядел совсем как зверь — никакой одежды уже на нём не было. И размером был он уже поменьше — полуметровая белая ласка-переросток с огромным пушистым хвостом и яркими синими глазами. А вот вокруг нас всё было белым, куда ни посмотри. Огромная равнина, покрытая снегом до самого горизонта, но несмотря на зимний пейзаж, холода не чувствовалось. Белое небо — очевидно, закрытое облаками. И в этой белизне выделялся только я — на мне та же зимняя одежда, в которой я поступал в больницу. А ещё вызывающая панический страх тьма за спиной моего спутника.
— А ты молодец, выжил. Значит, с отправкой на Суру проблем не будет. Это хорошо, — ласка говорила по-русски без каких-либо затруднений. — Времени не так много, скоро старик почувствует нас и заявится, тогда уже поговорить нормально не выйдет.
— А он что, опасен?
— Что? Да нет, он безобиден. Но поговорить спокойно не даст, будет нести какую-то чушь без остановки. Он хранитель этого мира. Древний и не особенно могущественный. Как его зовут, он не помнит, так что я зову его просто Эй. Надо же было как-то к нему обращаться, — “успокоил” меня мой спутник. — А сейчас слушай внимательно.
Я кивнул под цепким взглядом немигающих синих глаз.
— Мир, куда тебе предстоит отправиться, был когда-то создан мной. Он в твоём понимании довольно странный, там есть магия, но немного не такая, как её представляют в твоём мире. Всё строится на эмоциональной связи со стихиями. Сам всё увидишь. Так вышло, что я покинул его пару тысяч лет назад и отправился в изгнание на эту снежную помойку. У неё даже название на твоём языке звучит зачётно: Дыра. Твой, кстати, известен как Тера.
Я слушал ласку внимательно, стараясь уложить в голове хлынувший на меня поток информации.
— На Суре обо мне уже никто толком и не помнит, из бога я стал персонажем детских сказок. Кто-то средний между вашими Кощеем и бабайкой. Вроде и опасен, вот только всерьёз никто не воспринимает. Именно поэтому мне нужен ты, чтобы вернуть былое положение И да, Визер — имя для образа, который я принимаю, например, являясь кому-то во сне. Там каждый видит меня по-своему. Имя, под которым меня помнят на Суре, — Гермигот.
Сколько же у тебя, неведома зверушка, всего имён? Хотя по большому счёту, запомнить мне будет просто: если в костюме, то Визер, если зверь размером поменьше и без одежды — Гермигот.
Тем временем, этот кто-то «средний между Кощеем и бабайкой» продолжал вещать:
— Обращать никого в веру, если что, не нужно. Я божество иного порядка, моя сила не связана с числом последователей и их верой в меня. Но за тысячелетия прозябания в этой клоаке я утратил контроль над точками стихийной силы, так что сейчас мои возможности сильно ограничены. А ты поможешь мне их вернуть, — сказал Гермигот, изобразив улыбку Чеширского кота. — Начнёшь с простого: найдёшь в руинах одного моего храма важную реликвию. Знак верховного жреца Гермигота. То есть моего верховного жреца. Он точно где-то там, и спутать его с чем бы то ни было очень сложно. Дальше сориентируешься уже на месте. Как тебе перспектива?
Честно говоря, история Визера (или Гермигота?) была какой-то мутной. Оставил свой мир и отправился в изгнание в это место, к которому он явно испытывал не самые тёплые чувства. С чего бы вдруг? И зачем ему что-то возвращать спустя тысячелетия? Ему, возможно, тысяча лет и не срок вовсе, кто их, этих богов, знает. Но как-то странно. И только я захотел высказать своему новоявленному работодателю мои сомнения в его легенде, как меня прервало