От Тихона Задонского, чьи останки были изучены комиссией в январе 1919 года, остался череп бурого цвета, который рассыпался при малейшем прикосновении; грудь состояла из картонного остова и железного каркаса, набитых ватой; довершали картину дамский ботинок и огромное количество тряпок. До войны его останки хранились в Елецком и Орловском музеях, затем в 1949 году они были переданы во владение церкви, чудесным образом вновь превратившись в нетленное тело с якобы сохранившимися кожей и ногтями.
О поклонении останкам Тихона Задонского еще в 1861 году писал А. Герцен в своем памфлете «Ископаемый епископ, допотопное правительство и обманутый народ»: «Ископаемый епископ, „во благоухании святыни почивший“, пожалован государем в святые, а тело его, за примерное нетление, произведено в мощи, с присвоением всех прав состояния, т. е. пользования серебряной ракой, лампадой, восковыми свечами и, главное, кружкой для сбора, коею иноцы будут руководствоваться по особому внушению божию и по крайнему разумению человеческому. Мы останавливаемся перед этой нелепостью и спрашиваем: для чего эта роскошь изуверства и невежества, эта невоздержность идолопоклонства и лицемерия? Может, инок Тихон был честный, почтенный человек – но зачем же эта синодальная комедия, несообразная с нашими понятиями, зачем же тело его употреблять как аптеку, на лекарство?»
Митрофан Воронежский, вернее, его останки, были представлены черепом с прикрепленными к нему волосами, костями, ватой, тряпками, перчатками и мешком с трухой.
От Ефросинии Суздальской осталась лишь матерчатая кукла с обломками костей, а мощи Артемия Веркольского на поверку оказались ватой, ворохом церковного облачения и опечатанным сундуком, внутри которого находились уголь, гвозди и мелкий кирпич.
10 февраля 1919 года, вскрыв раку с мощами князя Константина, чад его Михаила и Федора, матери Ирины, большевики обнаружили «четыре мешка с костями, вату и тряпки, которым придана форма груди». «При вскрытии мешка, в котором должна была находиться голова Ирины, оказался череп с провалившейся срединой, набитый, как и другие, ватой и тряпками. На дне раки под головами фигур с левой стороны найдена костяная брошка с надписью „Шура“», – говорилось в официальном отчете.
Святые мощи заменяли вата, тряпье, стружки, металлические каркасы, изображавшие силуэт человека.
Вскрытие мощей Сергия Радонежского состоялось 11 апреля 1919 года и было запечатлено на видеопленку. Вероятно, именно поэтому оно стало одним из самых известных случаев ревизии церковных останков. Вместо нетленного тела святого были найдены вата, «масса мертвой моли», полуразвалившиеся кости, череп и практически полностью истлевшая одежда. От духовенства на вскрытии присутствовали наместник Сергиевской лавры архимандрит Кронид, настоятель Вифанского монастыря иеромонах Порфирий, настоятель Гефсиманского монастыря иеродиакон Сергий Большаков, а также монахи лавры.
Останки Александра Свирского 22 октября 1918 года были определены как восковая кукла, покоящаяся в литой раке. Скорее всего, это были настоящие человеческие останки очень хорошей сохранности, что, впрочем, не свидетельствует о святости покойника или факте религиозного чуда.
При инспектировании гробницы Макария Жабынского не было обнаружено ровным счетом ничего – рака оказалась пустой. Не ограничившись этим, члены комиссии исследовали место погребения, выкопав яму прямо под спудом. Но и там не удалось найти останков Макария.
В 1922 году пустой оказалась и рака, в которой, как утверждали священники, находились останки легендарного князя Александра Невского.
Вместо Саввы Сторожевского 17 марта 1919 года была обнаружена кукла из ваты, внутри которой хранились обломки костей, а также монеты номиналом 10 и 20 копеек. Кирилла Новоезерского заменяло чучело, изображавшее человека «с формою лица человеческого и со всеми его частями…».
В рамках ревизии церковных останков в 1922 году была вскрыта рака, где, как утверждали священники, находились останки легендарного князя Александра Невского, но она оказалась пустой.
25 сентября 1920 года большевики в присутствии архимандрита Ксенофонта продемонстрировали верующим останки святого Симеона Верхотурского, хранившиеся в Верхотурском монастыре. Церковные источники опускают подробности того, что представляло собой нетленное тело, ограничиваясь фразами вроде: «Монахи… вынесли раку из церкви, открыли ее и выложили мощи на стол».
В газете «Советская Сибирь» от 17 октября 1920 года приводится описание содержимого гроба, в котором находилась почитаемая верующими реликвия: «…вата, стружки, полуистлевшие костяшки, небольшой кучкой лежавшие на дне гроба, и по всей видимости, принадлежавшие не одному, а нескольким святым». Там же лежал детский череп и челюсть взрослого человека.
Мощи Симеона Верхотурского были вывезены из монастыря в 1929 году с целью их дальнейшей демонстрации в антирелигиозном музее. Те же самые кости, какие большевики извлекли на свет божий в 1920 году, были возвращены церкви в 1989 году и вновь стали объектом почитания.
С мощами Сильвестра Обнорского вышел еще более забавный казус. В ходе вскрытия гроба с нетленными останками преподобного «не нашли даже костей». Сейчас же в церкви если и упоминают некогда почитавшиеся останки Сильвестра, то исключительно так, как это делает, например, диакон Михаил Кудрявцев, заявляющий, что «мощи святого были утрачены в безбожные 20-е годы во время кампании по вскрытию мощей».
В Иркутске 25 января 1921 года при вскрытии гробницы комиссия обнаружила лишь «истлевшее тело, пыль, плесень, прах, а в прахе – мертвых червей и личинки червей». Главный безбожник Советского Союза Емельян Ярославский высмеял этот факт в своей статье «12 фунтов сибирских мощей».
Удивили большевиков и мощи преподобной Евфросинии Полоцкой. Обследование останков княгини состоялось 13 мая 1922 года в Спасо-Евфросиниевском монастыре в Полоцке. В комиссию вошло более 50 человек, а накануне по всему городу развесили афиши с анонсом грядущего мероприятия.
«Известия Витебского губисполкома и губкома РКП» докладывали с места событий: «Въехали через широкие ворота на большой просторный двор, окруженный со всех сторон белой каменной стеной. Людей пока еще немного – человек 500, не считая членов комиссии и красноармейского караула, но толпа все больше ширится и увеличивается. Каждый лезет вперед, стараясь протиснуться через расставленный караул».
Мощи Евфросинии хранились в стеклянной раке. Покрывало было уложено таким образом, что создавалась иллюзия лежащего под ним нетленного тела. Когда комиссия сняла с останков одежды, выяснилось, что фигура для создания объема и формы (по словам монахинь, для сохранности при транспортировке) была обложена тряпьем. Внутри гроба была найдена записка, составленная иереем Клавдием, – в ней были краткие инструкции, как обращаться с мощами Евфросинии. Череп преподобной отделился от туловища в результате разложения останков. Лицевая часть черепа для «товарного вида» была замазана мастикой, волосы не сохранились. Грудная клетка провалилась, а на ребрах остались заплесневевшие мумифицированные частички мышечной ткани и кожи. Комиссия пришла к выводу, что останки, выдаваемые за мощи Евфросинии Полоцкой, принадлежат одному человеку и мумифицировались естественным путем вследствие благоприятных свойств почвы, в которой были погребены.
Не меньший конфуз приключился 24 февраля 1924 года во время вскрытия мощей Ульянии Лазаревской. В раке была найдена гора тряпья, дохлая мышь «в полной сохранности, с хвостом», а также мышиные экскременты, обгорелые кости, череп и два позвонка другого грызуна.
По результатам вскрытия мощей в 1920-х годах нарком юстиции постановил направить мощи в музеи, а лиц, причастных к обману и фальсификациям, привлечь к ответственности. В отчете VIII (ликвидационного) отдела Наркомата юстиции говорилось: «Лучше совсем не приступать ко вскрытию мощей, чем, вскрыв их, остановиться в раздумье и нерешительности перед ворохом гнилых костей и всякого тряпья. Если же ликвидация начата, то необходимо ее закончить вплоть до помещения останков в музей».
Советский журнал «Безбожник» в № 7 за 1926 год, рассказывая историю обретения православной церковью мощей некоторых божьих угодников, иронично обещал удовлетворить потребность верующих в частицах останков святых: «Мы организуем крупное фабричное производство мощей (по Форду): все столовые Москвы будут снабжать нас для частиц костями от баранины, свинины, говядины и всякой птицы; все зубные врачи будут поставлять нам выдергиваемые ими у пациентов зубы, деревообделочный цех даст нам в изобилии частицы „св. дерева“. Оправу для таких мощей сделаем не хуже, чем делали монахи. Оптовым заказчикам мощей будем делать большую скидку. По желанию заказчиков сфабрикуем мощи на любое имя. Беремся также сочинять самые душеспасительные жития для тех „святых“, мощи которых мы будем фабриковать. Шлите заказы», – предлагал журнал.
Но даже после серии разоблачений советских безбожников культ почитания святых останков в православной церкви не перестал существовать. Более того, в сборнике «Атеизм и религия – вопросы и ответы» за 1986 год отмечалось: «…в современных изданиях Московской патриархии словосочетание „святые нетленные мощи“ употребляется с каждым годом все чаще, в том числе и по отношению к тем останкам, которые обследованы в 1918–1920 гг.».
Вплоть до 1745 года православные почитали за святых псковского князя Владимира Ржевского, жившего в XIII веке, и княгиню Агриппину. Распространившийся в народе слух о том, что их мощи вовсе не нетленны, вынудил церковное руководство провести расследование. Раскопав гробницу под спудом Успенского собора во Ржеве, служители культа воочию убедились в том, что останки почитаемых ими святых представляли собой неприятное зрелище.
В «Истории канонизации святых в русской церкви» историк Евгений Голубинский писал: «Разобрав гробницу с сению, находившуюся на полу церкви над могилами князя и княгини, и другую гробницу, находившуюся под полом церкви на самих могилах, по долгом копании последних нашли гробы князя и княгини… По вскрытии оных гробов явились в первом гробе глава и кости гнилые человеческие нетленные, а в другом полно воды, а также глава и кости человеческие и все в воде, гнилые, черные, иструпленные…»