Первыми словами по окончании завываний были:
– Всё! Не жить мне больше! Конец бессмертию пришёл! Последний денёк доживаю!
Затем с помощью наводящих вопросов поведал следующее:
– Надоели мне тюрьмы. Думал, выйду – брошу преступные деяния, начну честную жизнь. На работу даже решил устроиться, как раз местечко сыскалось – стройку охранять. Всего-то один раз и успел на смену выйти. Утром собрался после смены домой – отдыхать, как в дверь вагончика постучали. Открываю, а мне сразу газету в лицо суют. И ехидно так интересуются, читал ли? А там статья о том, что ограблен Лукоморский музей искусств. Но при чём тут я? Потом, перечитав ещё раз, понял: пропало то самое Золотое Яйцо, в котором моя смерть. Было от чего за голову схватиться! Думал, надежнее, чем в музее, и места не сыскать. Всё-таки охрана, сигнализация. Да и попробуй догадайся, что в яйце Фаберже моя смерть спрятана. Сразу сообразил, что заметку в газете мне не просто так показывают… «Говори, – подтолкнул я незваного гостя, – что от меня требуется?» Надо сказать, что пришедший был неимоверно худ, высок и пахло от него болотной тиной.
– Нет нужды, – сказал он, – объяснять, что это за лицо. Я сделал вид, что не понимаю. Но такая игра не прошла.
– Ладно, Кощей, хватит дурачка валять!
– Вот же паразит какой! Вижу, что трусит, испариной покрывается, а то и заикаться начинает, но и высоко взлетает в своих глазах: ведь на самого Кощея наехал! В другой ситуации я бы этого тощего узлом завязал, а тут, ничего не поделаешь, пришлось терпеть. Этот глист-паразит губы кривит и говорит:
– Смерть твоя в этом яйце спрятана, а яйцо у нас. Соображаешь?
– Соображаю, – отвечаю, а сам думаю: «Откуда они прознали?» Специально иглу в ювелирное изделие прятал, чтобы берегли пуще глаза, сломать боялись. У Золотого Яйца стенки толстые, просто так не смять, разве что пилкой специальной. Делал мне его давным-давно ювелир царя Гороха Фаберджек, поэтому его в музее с изделиями другого ювелира, которого Фаберже звали, спутали. Вот и думай теперь, ведь, кроме меня и Фаберджека, никто не знал про иглу в яйце. Да и Фаберджека нет уже давно. При встрече с тем худьём я и не вспомнил, и не догадался, как могли про мою тайну выведать.
Это потом, когда я на следующий день рядом с этим тощим Рыжего Лиса увидел, сообразил, как всё могло произойти.
Я когда из тюрьмы вышел, решил отметить это событие и забрёл в бар «Колобок», который принадлежал Лису. Я помнил, что раньше Лис занимался рэкетом вместе с Мальчихишом-Плохишом. Тот тоже сделал карьеру из грабителей с большой дороги, шагнув, при поддержке заморских гоблинов, троллей и вампиров, в градоправители лесного городка Корягинска. Там он правил во благо заморских злодеев, отдав им почти всё, что принадлежало коренным жителям Корягинска.
Потом злодеи решили запихать Мальчихиша-Плохиша ещё выше, в Лесную Думу, как раз выборы намечались. Туда в последние времена в основном всяких хитрованов, плутов и богатеев выбирали. Выбрали и Мальчихиша-Плохиша.
Надо сказать, что хоть и звали его Мальчихишом, он уже давно был дядькой в возрасте, причём в очень солидном возрасте.
Возгордился Мальчихиш, и с тех пор Рыжий Лис стал ему прислуживать, выполняя различные «тёмные» поручения. В свою очередь, Мальчихиш-Плохиш скрывал преступную деятельность Рыжего Лиса от правоохранительных органов.
Вот и тогда в баре «Колобок» Рыжий Лис подошёл к Кощею, чтобы поздравить его с освобождением от имени Мальчихиша-Плохиша. Заодно и предложил поработать на своего шефа. Нужен тому был суперубийца и суперзлодей, чтобы всех конкурентов припугнуть. Деньги большие пообещал. Кощей лишь посмеялся: у него в тайниках столько золота было припрятано, что даже на его бессмертную жизнь хватило бы с избытком.
– Нет, – покачал головой Кощей, – не хочу я пока преступными делами заниматься. Отдохнуть хочу, на свободе погулять. На солнышко и луну посмотреть без тюремной решётки.
– Ну как знаешь! – сказал Рыжий Лис. – Зря, конечно, но что тут поделаешь? Выпьем тогда за твоё возвращение.
Выпил Кощей стакан, затем другой, третий. О чём-то они говорили, но ничего не запомнилось Кощею.
Опоил Рыжий Лис Кощея и, судя по всему, под действием этого коварного зелья все секреты и выведал. Иначе как бы он мог узнать, что таится в Золотом Яйце.
Вот этот тощий – как позже выяснил, Дуремаром его звали – передал Кощею пожелания Мальчихиша-Плохиша.
– Шеф сказал, – пояснил Дуремар, – что если ты будешь его задания выполнять, то ничего плохого ни Яйцу, ни его содержимому не будет. А если откажешься, то и яйцо, и его содержимое поколем!
Тут я и испугался. Ведь убьёт же меня, бессмертного, не пожалеет Мальчихиш-Плохиш. Легче с Ильёй Муромцем или Добрыней Никитичем схватиться. Они хоть и круты, но стараются честный, справедливый поединок вести, по рыцарским правилам.
Мальчихиш-Плохиш пусть и выглядит солидным и серьёзным, на любую подлость способен. И ничего с ним ни вы, милиция, ни СКГБ – сказочный комитет государственной безопасности – сделать не можете. Вот уж, кажется, какой я непобедимый, да и то в который раз меня вяжут, а Мальчихиш-Плохиш только важнее становится. Ещё в юности предал он Мальчиша-Кибальчиша – государственная измена. И что? Всё как с гуся вода. Из Мальчиша-Плохиша в Мальчихиша-Плохиша превратился. Чуть имечко изменил, – и уже неподсуден. Он же тогда бочку варенья и корзину печенья, за предательство Мальчиша-Кибальчиша полученные, не съел, а выгодно продал.
Так у него появился начальный капитал, с которого и началось его восхождение в бизнесе. Затем кое-что он подсобрал, занимаясь рэкетом и бандитизмом вместе с Рыжим Лисом. Особенно большие средства удалось скопить в его бытность мэром Корягинска.
Застращали они с Дуремаром меня. Специально Золотое Яйцо похитили, чтобы была возможность меня шантажировать, управлять мною.
Стоило мне согласиться со всеми претензиями, чтобы спасти свою жизнь, как мне тут же дали задание – убить Бабку-ёжку и всех, кто окажется у неё в избушке. И что я мог поделать?
Уважаю я вашу бабушку. Бабка-ёжка, против вас ничего не имею, но жизнь дороже! Я и пытался выполнить заказ, чтобы спасти свою жизнь. Мне обещали, что если я его не выполню, то меня уничтожат. А я не выполнил! Теперь меня убьют!
И тут Кощей Бессмертный снова завыл, зарыдал. Горько-горько. Утешать его сильно не стали, преступник всё-таки!
В это время как раз Хвостик с Кошкой появились. Информации прибавилось. Ещё не вся картина большого преступления сложилась, но кое-что становилось понятным.
Глава 10Загадки и новые отгадки
Тут примчалась милицейская машина. Разумеется, до самой избушки доехать она не смогла, остановилась рядом с мотоциклом Потапыча. Капитан Алёша Попович и два богатыря-спецназовца выскочили из машины и со всех ног бросились к избушке на курьих ножках. Там же находился опаснейший преступник – рецидивист Кощей Бессмертный!
Каково же было их удивление, когда они увидели связанного по рукам и ногам Кощея с зарёванным лицом.
И всё-таки в доме Бабки-ёжки решили не оставаться. Можно было ожидать любую гадость от Мальчихиша-Плохиша. У него слишком обширные связи плюс помощь со стороны буржуинов, на которых он продолжал исправно работать. Всяких монстров, гоблинов, вурдалаков, вампиров и упырей Мальчихиш-Плохиш мог нанять и прислать в изобилии. Нет, ни спецназовцы, ни Михайло Потапыч, ни Бабка-ёжка их не боялись, но разумная осторожность не помешает. Тем более что среди них были дети – зайчонок Хвостик и медвежонок Миша.
Михайло Потапыч предложил всем собраться у него дома, обсудить детали дела, решить, как себя вести дальше.
– Стены моего дома крепкие! – пробасил он. – Сам из вековых дубов складывал. Никакой нечисти дом не развалить. Это вам не терем-теремок!
Дело «Терем-теремок» когда-то наделало много шума, принеся громкую славу тогда ещё капитану Михайло Потапычу Топтыгину. Именно после него он и стал майором.
Банда отпетых преступников терроризировала две рощи, болото и луг, заставляя всех окрестных представителей живого мира платить дань разбойникам. Тот, кто пытался сопротивляться, был ими жестоко бит, а Колобка вообще съели. Но вмешался Потапыч, собрал все доказательства и решил взять всю банду. Бандиты укрылись в тереме-теремке, выходить отказывались. Потапыч же решил их во что бы то ни стало арестовать. Но никак в дом ворваться не удавалось. Двери были крепко-накрепко на засов закрыты, из окошек стреляли.
Тогда Потапыч решил пробраться внутрь дома через крышу. Разбежался с шестом, оттолкнулся, прыгнул, удачно приземлился на крышу терема-теремка. И тут терем-теремок зашатался и развалился. После чего все преступники были схвачены в бессознательном состоянии. С той поры слава участкового возросла неимоверно, а преступники предпочитали не укрываться от него в домах, а сразу сдаваться, вспоминая судьбу терема-теремка.
– Будем надеяться, что среди бандитов никого, похожего на Михайло Потапыча, не окажется! – засмеялся Алёша Попович.
Он понимал, что ночное нападение бандитов очень даже реально. Они наверняка попытаются освободить Кощея.
Если пошли на ограбление музея, чтобы шантажировать Бессмертного, то понятно, что так просто не отдадут. Просто убить Кощея для них не имеет смысла.
– Наша задача – найти Золотое Яйцо! Их задача – освободить Кощея! – заявил Алёша Попович. – Хотя думаю, что такой свободы сам Бессмертный не желает.
– Ещё бы! – Кощей закивал головой. Ему, всегда бывшему главным злодеем, подчиняться кому-то было хуже некуда. Если бы Бессмертный не боялся смерти, то предпочёл бы смерть унижению. По-этому сейчас он готов был помогать даже милиции в слабой надежде, что та вернёт Золотое Яйцо в музей.
Доехали они до дома, где проживал Потапыч с Мишей. Капитан Алёша Попович отпустил двух богатырей-милиционеров, оставил одного, Савелием его звали.
Кощея занесли в дом, положили на диван. Туда же зашли сам Михайло Потапыч, Миша, зайчонок Хвостик, Кошка, Бабка-ёжка, Алёша Попович и богатырь Савелий. Они закрыли двери, окна. Уселись за столом.