Управился я быстро, но скоро вечер, а я всё ещё без крыши над головой.
— Какой занятой, — фыркает. — Ладно, но я тебя предупреждала. Если хоть что-то останется, я тебе не заплачу ни копейки! — после угрозы продолжает смотреть на мою реакцию.
— Да помню, помню. Выходите уже, — тётка ухмыляясь отходит от окна.
Вместе с ней мы проходим по той же дорожке прямиком к участку. Увидев результат моих трудов, женщина начинает испытывать явное недовольство. Прямо на лице всё написано. Я не находил ни одной причины такой реакции. Разве что симулирует, чтобы соскочить с оплаты.
Она обошла весь участок, ещё раз убедилась, что работа проделана в лучшем виде и вернулась ко мне.
— Ну… — протягивает она, сложив руки в боки. — Даж не знаю…
— Что не знаете?
— Платить тебе или нет. Как-то подозрительно быстро управился.
— А вас это разве должно волновать? — усмехаюсь. — Перед мной была поставлена чёткая задача и я её выполнил. Теперь очередь оплаты.
— Так-то оно, конечно, так, — неохотно соглашается крашенная мымра. — Но тыщу не дам. Двести максимум.
Забавные здесь всё же люди. Они либо бесстрашные, либо ищут приключения на своем мягкое место. Как еще объяснить столь провокационное поведение? В моём мире, чтобы снять это проклятие, она должна будет выложить сумму, равную цене участка. И это минимум. А в этом ей бы предложили «ключ» и не факт, что подобрали бы верный. Я же собирался взять с неё тысячу, как и договаривались, считай, бесплатно всё сделал.
— Хотя… и двести как-то многовато. Знаю мужиков, так они пятьдесят в час берут, — продолжает вслух размышлять ведьма. — Вот сто пятьдесят будет в самый раз. Ты ведь молодой, чего тебе, раз-два и готово.
Настрой этой жабы я понял. Сдерживать уговор она не намерена. Ладно, чего время своё тратить. Подачка в виде ста пятидесяти рублей мне не нужна.
С осознанием того, что мне здесь не заплатят, покидаю её участок, попутно насылая проклятие обратно. Скоро «зубастики» вернутся, уже завтра появятся первые. Заодно также проклинаю и участок самой ведьмы. Обманывать Архимага глупо, дамочка.
Возвращаюсь на остановку, чтобы уехать из частного сектора и сажусь в первый попавшийся автобус с мыслью, что куда-нибудь, да приеду. Автобус снова почти пустой, что не может не радовать.
Так, снова обдумываю что делать. На данный момент перед мной стоят две острые проблемы: отсутствие жилья и телефона. Если без второго можно временно обойтись, то без первого уж никак. Пускай лето и тепло, но спать на лавочке, где-нибудь в парке, я не собираюсь. Пусть даже ночь придётся потратить, но крышу над головой раздобуду.
В какой-то момент у одной из пассажирок зазвонил телефон. Женщина не особо желает разговаривать в автобусе, но говорит своему собеседнику, что скоро будет на набережной. Это я и запомнил.
Из автобуса мы вышли вместе. Она направилась в одну сторону, я в другую. Остановка-то прямо у набережной оказалась. И всё-таки я до неё добрался!
Пройдя немного, сажусь на деревянную лавочку с удобной спинкой. Отсюда открывается прекрасный вид на бескрайнее море. Ещё некоторое время наслаждаюсь звуком разбивающихся о берег волны и поглядываю на солнце, которое медленно продолжает свой путь к горизонту. Ну, вот. День почти прошёл.
Умиротворяющую тишину прервали приближающиеся шаги. И не одного человека, а сразу нескольких. Я не мог не обратить на это внимание, ведь набережная находится на самом краю города, а люди здесь явление нечастое.
Поворачиваю голову и вижу, как в мою сторону шагают вооружённые бойцы. Сразу видно — Искатели. Чем ближе они приближались, тем сильнее становится запах смерти и боя. Они явно недавно спускались в Бездну. Я бы был не прочь нырнуть в ее проклятые бескрайние недра, но пока ещё рано, слишком слабоват для погружения. А ведь жаль, быть охотником на тварей дело прибыльное.
Кстати… а ведь твари, за которыми обычно спускаются Искатели, иногда и сами поднимаются наверх. За них тоже выдают неплохое вознаграждение. Надо бы попробовать найти такую.
— Куда уставился? — с явным наездом кричит мне один из Искателей.
Задумавшись, я и не заметил, что смотрел на него в упор. И чего сразу так реагировать? Хотя, его тоже можно понять. Привыкшему вызывать страх у обычных обывателей Искателю невдомёк, что за свою долгую жизнь я смотрел с усмешкой в глаза самым страшным созданиям мироздания.
— Да так, в пустоту, — с улыбкой отвечаю ему.
Искатель нахмурился.
— Это ты меня пустым местом сейчас обозвал? — даже грудь вперёд выставил, чтобы казаться устрашающим.
И чего опять выдумал? Самооценка у парня, похоже, сильно хромает.
— Если тебе хочется, то пускай тебя, — равнодушно отвожу взгляд от этого клоуна.
— Чего сказал⁈ — схватившись за меч, продолжил пыжится Искатель.
Какой-то он дикий. Может, окаменение на него накинуть? Заодно гляну, сработает ли оно на таком высоком ранге или нет.
На помощь безмозглому перцу вовремя пришла брюнетка. Она одёргивает своего сослуживца и устало говорит:
— Мить, отстань от человека! Все и так вымотались, а ты нас задерживаешь! Пошли, нам еще нужно доложиться в штаб!
Взглянув на свою напарницу, Искатель расплывается в улыбке и послушно убирает руку от меча. Похоже, глаз на неё положил. И пофиг, что только что отругала как вшивого пса.
Но про меня мужик всё равно не забывает. Перед тем, как пойти дальше, за остальными, он посылает мне грозный взгляд, полный пренебрежения, а я посылаю ему фирменное несварение. За мной не заржавеет, приятель. Интересно, дойдёт ли он до штаба, не оконфузившись перед подружкой?
Про этот случай я быстро забыл, а всё оставшееся время до темноты потратил на особые приготовления. День почти закончился, но у меня всё только начиналось. Этой ночкой я решил поохотиться на тварей, даже приманку в виде куска мяса для них приобрёл, вон, в пакете лежит. Но твари бывают разные, следовательно, и приманка должна отличаться.
В этот момент на глаза попадается девочка, торгующая полевыми цветами. Подхожу к ней и покупаю последний букет. Аромат от цветов то, что надо. Любой твари понравится.
С таким джентльменским набором отправляюсь гулять по ночным улицам Находки, то и дело ловя на себе взгляды женщин. Мужчина с цветами, ну, а как иначе. В представлении некоторых, такие вымерли. Это они ещё не знают, для кого они предназначены.
Центральный район я намеренно решил обойти стороной, освещения здесь слишком много, это может отпугнуть тварей. Да и ночная жизнь в центре процветает. Тварь будет избегать шумных мест. Так что я предпочёл сразу направиться в сторону спальных улиц.
Чем дальше я шёл, тем заметней менялся город. Попадается куча заколоченных магазинов, много разбитых фонарей, повсюду вываленные прямо на разбитый тротуар помои. Что ж, в каждом городе есть своё «гетто». Может, я как раз по нему и иду.
Если в начале прогулки я ещё встречал прохожих, то теперь был единственной живой душой на всей улице. В какой-то момент, справа от меня, раздался женский крик и тут же стих. Решаю всё же сходить и проверить, а то крики из подворотни без причины не бывают. Дохожу до обколотого угла, выглядываю в проулок и вижу, как два крупных мужика докопались до девушки.
— Мы же так, просто поговорить хотели, чего сразу кричать? — донеслись до меня слова одного из мужчин, пока его дружок рыскал по карманам девушки.
Интересные у них разговоры. А рот девушке закрывать ладонью было обязательно? Это ещё повезло, что я услышал. Надо бы подойти. Со мной у них беседа выдастся куда интересней!
Держа в руках букет, заворачиваю за угол и направляюсь к ним.
— Чей-та деньжат так мало? — нарочно скривил голос один из грабителей. — Придётся тебе предложить нам кое-что другое…
Свои слова мужик подкрепил заточкой, а чтобы девушка была более сговорчивой, он провёл лезвием по её лицу.
Как я подошёл, они не услышали. Больно увлечены. Хлопаю говорливого здоровяка по плечу, а тот содрогнулся и оборачивается.
— Это вам!
В лицо тому, кто схватил девушку, летит свежий букет цветов, а вместе с ним и проклятие. Теперь этот букет представляет из себя не ароматные луговые цветы, а зубастые бутоны, которые моментально вгрызаются в его лицо. Сил в моменте на второе проклятие мне не хватило, а со вторым нужно что-то делать, так что я решил воспользоваться старым проверенным способом.
Со всей силы бью второго грабителя ногой в пах, от чего тот на время теряется, выпуская из рук заточку. Затем хватаю его за голову и опускаю к упавшим на землю «зубастикам». А реагируют они на угощение моментально.
Пока решал дела с его дружком, первая жертва букета носилась из стороны в сторону, крича от боли. Но когда я повернулся к нему, то увидел, что он отключился, но не помер. То ли от шока, то ли от боли. Второй оказался покрепче, и катаясь по земле, пытался избавиться от стеблей, вцепившихся ему в нос и щеки.
А ведь и правда полезное проклятие! Значит, я всё-таки не зря потерял время, помогая той выдре.
Поворачиваюсь к девушке, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке, а её уже нет. Убежала. Эх, даже не поблагодарила.
Один в отключке, другой содрал последнего «зубастика» с лица и лежит на земле, отдыхает. Так как деньги мне позарез нужны, решаю обчистить карманы грабителей, но как можно быстрее, а то немного шумновато всё вышло.
Я, конечно, привык к деньгам покрупнее, но, для начала, и так сойдёт. Теперь денег мне хватит на ночёвку в какой-нибудь отеле или же на телефон. Мои мысли прервал волчий вой.
Да ладно! Сегодня что, день невиданной щедрости?
Глава 4
Схватив нож одного из грабителей, бегом отправляюсь на пронзительный волчий вой. Тварь ведёт себя слишком нахально, явно никого не боится. До чего же здесь расхлябанные Искатели, раз порождение Бездны чувствует себя в городе как в охотничьих угодьях.
Со всех ног бегу по тёмной улице, снова слышу вой, уже практически рядом, сворачиваю влево и вижу тварь. Выглядит она как псина, но только с первого взгляда. У собак не бывает костяных лап, лишенных кожи, с обнаженными пальцами, заостренными как когти. Верхняя часть существа покрыта густой, черной шерстью, которая контрастирует с обнаженными костями-лапами, создавая неизгладимое впечатление. Гл