Люба резко побледнела, тяжело сглотнула — в горле сразу же пересохло. Дура, ну какая же она дура! Ведь читала же и не раз! Ведь…
— Как, говоришь, тебя зовут? — полушепотом уточнила она. — Владислав Цепеш? Из Румынии? Граф Дракула?!
Перед внутренним взором Любы появились аккуратный могильный холмик, крест с венком и она сома, лежавшая в гробу под землей. Она. У. Дракулы. У. Вампира. Дура. Дура! Дура!!!
— Люба! Люба! — встревоженный голос жениха доносился до нее, как из-под земли. Той самой, в которой должна была лежать она, Люба. Нервная система не выдержала, Люба истерически всхлипнула и потеряла сознание.
Глава 5
Лихо с горки я неслась -
Дыбом встали волосы,
С милым жизнь не задалась:
Как у зебры полосы…
Частушка из Интернета
Погладила меня судьба против шерсти.
Пословица
Пришла в себя Люба там же, на софе. Ее жених, тот самый легендарный граф Дракула, взволнованно склонился над ней. У Любы возникло искушение потрогать свою шею в поисках укусов, но не позволило привитое с детства воспитание.
— Ты в порядке?
Отвечать не было сил. Кивать — тоже. Люба просто закрыла глаза, надеясь, что Владислав поймет намек. Не понял.
— Кто такой Дракула? Почему именно граф? И как он связан со мной? «Издевается, — вяло подумала Люба. — А может, бдительность усыпляет. Сейчас усыпит. И бдительность, и меня». Люба уже смирилась и со своим положением, и с тем, что, скорее всего, больше никогда не увидит родителей. На этом свете — так уж точно.
— Люба!
Да что ж ему надо, вампиру проклятущему?! Пусть бы побыстрей кусал и оставил в покое!
— Ты — Дракула, — Люба так и не решилась открыть глаза. Мама всегда уверяла, что она — трусиха. Ну и пусть. Зато с закрытыми глазами умирать не так страшно.
Ничего же не видишь. — Граф Дракула. Древний вампир, который пьет кровь, обычно вроде девственниц. Высушивает их досуха. Они умирают. А еще…
Люба не договорила: ей послышались непонятные звуки. Что-то было явно не так. Не так, как должно было быть. Медленно, осторожно, словно нехотя, Люба открыла глаза. Владислав стоял, прислонившись к стене, в трех шагах от софы. Его тело тряслось, как в припадке. Странное выражение на лице Люба распознать не смогла. Да что с ним? Никак умирать собрался? Или… Да он смеется! Хохочет! Этот гад издевается над ней, Любой, перепуганной и измученной!
— Не смешно, — обиженно буркнула Люба.
Владислав дернул головой:
— Очень… смешно… я — вампир?.. И где я… столько… девственниц… найду, чтобы… регулярно… питаться… ими… — выдавил он сквозь смех. — Я так… от голода… ноги протяну…
Люба покраснела. Да, теперь, услышанное из его уст, все сказанное ею действительно выглядело глупым, детским.
— Где ты этой чуши наслушалась? — отдышавшись, спросил Владислав.
— В книжках прочитала. В своем мире, — проворчала Люба. Бояться его?! Да не дождется!
— Интересный мир, — Владислав, отсмеявшись, покачал головой. — Чушь полная. Вампиры — это сказки невежественных крестьян.
— А как тогда ты объяснишь свою фамилию? — огрызнулась Люба, не спеша подниматься с софы.
— Старинная румынская фамилия, — пожал плечами Владислав. — Мои предки носили ее десятки лет.
— А ты сам-то кто? Ну, там, император, король… Что?
Во взгляде Владислава Люба ясно прочитала: «Все женщины или дуры, или дурочки».
— Герцог, маркиз, в разных мирах по-разному. Тебе хотя бы приблизительно понятно?
— Да и не приблизительно, — обиделась Люба. — Я не настолько тупая.
— Прости, — ни капли раскаяния в глазах. — Раз уж мы все выяснили, надеюсь, ты перестанешь меня бояться.
— Бояться — да. А вот остальное… — Люба наконец-то поднялась и села на софе. — Я — твоя невеста. Значит, состоится свадьба? Когда? И что потом произойдет с замком, тобой и проклятием?
— Не знаю, — покачал головой Владислав. — Проклятие составлено таким образом, что может считаться бессрочным. Я никогда не задумывался над тем, что произойдет, когда я наконец-то встречу свою невесту.
Прекрасно. Просто превосходно. Люба закусила нижнюю губу. Она непонятно где, непонятно с кем, ей за него выходить замуж. А потом… Что будет потом?! Может, они оба после венца сразу же умрут!
— Судя по выражению твоего лица, ты уже готова обвинить меня в чем-то похуже вампиризма, — насмешливо заметил Владислав. — Может, не стоит выдумывать то, чего нет?
— Знала бы я, что именно есть, — передернула плечами Люба. — Все нечетко, непонятно, я ощущаю себя, как на минном поле. — Она вздохнула. — Ладно. Теперь что? Чем займемся оба? Не сейчас же мы пойдем под венец?
— Послезавтра. Пока же отдыхай. Пойдем, я покажу тебе твои покои, — Владислав подал руку, помогая Любе встать. Прикосновение его ладони, мягкой и теплой, уверенности в Любу не вселило, но страхи немного успокоило.
Покои…. Что ж, пусть будут покои. Любе и в самом деле стоило немного побыть одной, чтобы поразмыслить над произошедшем.
Глава 6
Зря ты время не губи:
Будто в первый раз, люби,
Что налито - пей до дна,
Потому что жизнь одна.
Частушка из Интернета
Суженый и на печи найдет.
Пословица
Покои и впрямь оказались покоями. Несколько комнат, соединенных между собой дверями, богато обставленные, могли вместить в себя, по мнению Любы, как минимум три квартиры ее родителей сразу. Спальня, гостиная, ванная, гардероб, кабинет- помещения на любой вкус. Разве что кухни и столовой здесь не было.
Гобелены на стенах, кровать под пологом, ковры на полу-Люба оглядывалась, стараясь в подробностях рассмотреть обстановку. Вытканные на гобеленах лесные животные и милые пастушки намекали на принадлежность покоев женскому полу. Для мужчины обязательно изобразили бы или что-то чересчур сексуальное, или какие- нибудь битвы. «Или же у меня испорченное воображение», — решила про себя Люба, вспомнила, как смеялся над ней Владислав, и недовольно передернула плечами. Книги и реальность совершенно не совпадали.
Люба обошла все комнаты. Уселась на кровать, вздохнула. Понять бы теперь, как вести себя с внезапно появившимся женихом и его слугами. Она, Люба, девушка скромная, никогда не обучалась этикету. Родители старались воспитывать ее, но воспитание это было исключительно житейским. Никто не учил ее, сколько вилок должно лежать у тарелки, из какого бокала положено пить то или иное вино и какие танцы нужно танцевать на паркете.
На будущую жену аристократа Люба была похожа так же, как кровать под ней — на надувной матрас.
Люба вздохнула, огляделась еще раз, снова вздохнула. Ей жутко хотелось домой, к маме с папой и любимым книжкам.
Встав, Люба подошла к стене и начала внимательно и, что уж греха таить, придирчиво рассматривать милую краснощекую пастушку, изображенную на гобелене. Крестьянская одежда совершенно не шла этому милому личику с тонкими чертами лица. Да еще и локон каштанового цвета, выбивавшийся из-под соломенной шляпки… Люба прямо-таки физически ощутила, как мешают девушке волосы, лезшие в глаза.
Очарованная гобеленом, Люба резко подняла руку, желая помочь пастушке и поправить дурацкий локон, коснулась его и в следующую секунду уже летела вниз, в темноту открывшегося проема.
«Идиотка, — вертелась в голове паническая мысль, — боже, какая же я идиотка!» Крик отчаяния и страха вырвался из горла и сразу же пропал, растворившись в темноте. Сама темнота внезапно перешла в яркий ослепительный свет. «Как перед смертью», — подумала «оптимистично» настроенная Люба.
В следующую секунду под ее спиной оказалось что-то мягкое и в то же время пружинящее.
Люба подпрыгнула дважды и растянулась на непонятной лежанке. Помедлив, она открыла глаза, осмотрелась. Вроде жива и даже без переломов. Небольшая, ярко освещенная комната, практически без мебели, если не считать пружинившего под Любой матраса, больше напоминала тюремную камеру, чем, например, спальню.
— Ты в любой компании в приключения попадаешь? Или это мне так везет? — раздавшийся рядом голос с саркастическими интонациями заставил Любу подскочить на своем «ложе».
Владислав стоял рядом, смотрел на Любу с укором во взгляде и счастливым не выглядел.
— Я — тихая и скромная девушка, — буркнула смущенная Люба. — Это тут творится невесть что.
— И почему-то исключительно с тобой, — судя по голосу, Владислав ей ни на секунду не поверил. — Как тебя угораздило попасть в темницу, да еще и включить в ней освещение?
Ответа у Любы не было. Разве что правда.
— Локон поправить захотела, на гобелене в той спальне, — честно ответила Люба.
В ответ — мученический вздох.
— Какой локон? Какой гобелен? Там на стенах ковры.
Взмах рукой, и вот уже Люба с Владиславом стоят в той самой спальне.
— Вот, — Люба немедленно повернулась в сторону гобелена и остолбенела. — Что за… Но… — На стене висел ковер темно-бордового цвета. — Но я же точно помню: здесь был гобелен с пастушкой в соломенной шляпке. А у нее локон в глаза лез!
Еще один взгляд мученика.
— У шляпки?
— У пастушки! — Люба была готова взорваться. Она чувствовала себя обиженной и обманутой.
— Я прикажу служанке, она принесет тебе ужин.
Дверь захлопнулась.
Люба шмыгнула носом и упрямо дернула головой. Нет, она не будет плакать. Не дождется, вампирюга проклятый!
Глава 7
Белый цвет сегодня в моде,
Это, видно, неспроста...
Начинаю я сегодня
Жизнь тут с чистого листа...
Частушка из Интернета
Судьбу на кривой не объедешь.
Пословица
Служанкой оказалась невысокая плотная женщина средних лет с простым, маловыразительным лицом, одетая в коричневое платье, белый передник и чепец, тоже белый. Неспешно поставив на стол поднос, наполненный разной снедью, она равнодушно поклонилась Любе и молча вышла за дверь. Люба могла ее понять: работать несколько сотен лет на одного человека… Да это день сурка какой-то! Так с ума сойти можно! Каждый день одно и то же!